很多人都怕蛇。俗话说：“一朝被蛇咬，三年怕草绳”，可见蛇是多么可怕。不管谁，只要被毒蛇咬一口，若不及时抢救，便会很快死去。
据科学家们观察，毒蛇咬人时的速度快如闪电，十分惊人。
当它看准目标时，头部向前急落，猛咬一口，从毒腺中排出毒液，然后将头回复到原先的位置，这一系列冲击动作，总共只需要四分之一秒时间。
可见，若是在荒山野岭中，一个人靠近毒蛇时，生死只有一瞬间。
这里要说的，是有一个人，跟一条毒蛇睡在一个被窝里整整十二个小时，硬是凭着自己的智慧与毅力，终于死里逃生了。
在南美洲的西北部，有个哥伦比亚共和国。在这个国家里，有一大片热带丛林。1957 年 8 月，美国工程师道格拉斯和他的助手马尼埃，受当地政府的委托，到丛林中考察。
道格拉斯四十多岁，满脸大胡子。马尼埃比他小十来岁，还是个小伙子。
道格拉斯像个大哥哥，处处照顾着他这位助手小弟弟，这天早晨，他从自己的帐篷里爬起来，收起睡袋，就点燃火油炉做早点。七点钟，早点做好，他走进马尼埃的帐篷，喊他起来共进早餐，他看到马尼埃还躺在睡袋里，可是眼睛却睁得大大的，好像要对道格拉斯说什么，但又显出没法儿说的样子。
道格拉斯心里打了个格登，不知发生了什么事。他走近马尼埃，而马尼埃却愤怒地瞪着他，似乎不许靠近他。道格拉斯站住了，朝马尼埃的头慢慢儿看到他的脚。他猛然发觉，马尼埃的睡袋里，有一只鼓鼓囊囊的东西，在一起一伏地蠕动着。他只觉得头皮发麻，猜想那蠕动着的，也许是一条大蛇！
道格拉斯盯着马尼埃，两手比划着，在问马尼埃：是一条大蛇吧？马尼埃一看他那手势，上眼皮一垂，意思说，老兄，你猜对了！
道格拉斯见马尼埃眼皮一垂，顿感毛骨悚然。天哪，一条蛇，跟他的好兄弟睡在一个被窝里，该怎么救他呢？
道格拉斯闭上眼睛，稳定了一下自己的情绪，然后他睁开眼，弯下腰，屏住气，仔细观察起来。他从睡袋的形状判断，这是一条大蛇，该是昨天晚上游进帐篷，并且神不知、鬼不觉地钻迸了马尼埃的睡袋里。看样子，这条蛇现在正睡着，它蜷成一团，盘在马尼埃的肚子上面。哎，难怪他不敢说话，又不能动弹啊。因为他肚子稍微动一下，将蛇惊醒，它就会立即伸出头咬人。
如果这是一条无毒蛇，也许只是受些惊吓。如果是条毒蛇呢？马尼埃只要被它咬上一口，就会一命呜呼。而在这热带丛林里，剧毒的蝰蛇到处出没，现在盘居在马尼埃肚子上的。很可能就是蝰蛇啊。想到这儿，道格拉斯不由心惊肉跳，深深为马尼埃的生命担忧了。
道格拉斯多次到过热带丛林，也不止一次碰到过毒蛇，可像今天这样的事，还是头一次碰到。他知道，惊恐和焦急是无济于事的。眼前只有想个办法，把这可恶的大虫，从马尼埃的睡袋里赶出来。
道格拉斯默默地站着，脑海里在紧张地盘算着，怎样才能既不碰着它，叉不发出响声，而又要将它赶出来呢？
道格拉斯想到了个好主意。他轻手轻脚走出帐篷，取出自己那枝双筒猎枪，装上子弹，然后像偷袭敌人似的，趴在地上，匍匐前进十几米，在马尼埃的睡袋前停住了。他伏在地上，仔细观察着睡袋里那隆起的怪物，端起枪瞄准着。他想靠自己的射击本领，仅仅将蛇时死，而不伤着马尼埃的皮肉。
道格拉斯瞄准着，他那扣在扳机上的手指微微地抖动着。在扣动扳机前，他看了看马尼埃。天哪，这时的马尼埃眼睛发亮，额头汗珠直滚。不用说，他在警告道格拉斯：危险，千万别这样干！
一看马尼埃的眼神，道格拉斯将平端着的猎枪放下了。他再冷静地想想，是啊，自己无法判断蛇的准确位置，如果冒冒失失地开一枪，不仅会误伤人，万一惊动蛇，它会立即咬人，那将更可怕。道格拉斯想罢，又悄悄倒爬着，退出帐篷，放下猎枪。
道格拉斯一计未成，又生一计。他在帐篷外把沾着水珠的树枝点着了，将冒出来的浓烟装进一只塑料口袋里，然后又在一块石头上“刷刷刷”地磨刀。他准备用“烟熏”法，将蛇从睡袋里熏出来。而躺在睡袋里的马尼埃，听到他折树枝的“劈啪”声，磨刀的“刷刷”声，真吓出了一身冷汗。因为他知道，任何响声，都会使蛇发怒。而蛇一发怒，他将成为第一个被攻击目标。此刻，他与蛇同在一个睡袋里，蛇要攻击他，只是一瞬间的事。
马尼埃默默地叨念着，但愿道格拉斯用最明智的办法将蛇引出来，千万莫用笨办法。而偏偏在这时，道格拉斯一手揭着一只半胀的塑料袋，另一只手拿着一把锋利的刀走了进来。马尼埃一见他这样，心里真是急死了。但他不说话，连那只一直伸在睡袋外的手，也不敢动一下，来做个手势。他只好通过他那双眼睛，来表达他紧张的心情，竭力告诉伙伴千万别干这蠢事。可道格拉斯并不理会，他自以为是，依然小心翼翼地实施他的援救计划。
道格拉斯跪在睡袋前，仔细看了看睡袋折痕，选定了一个部位，然后一手提着袋角，一手用刚刚磨得很锋利的刀刃割将下去。他轻轻地，手儿抖抖地割着，足足割了 45 分钟，总算割出一条小口子。他把里料袋口对准这小口子，用双膝夹着塑料袋，直往塑料袋里挤浓烟。他将袋里浓烟挤完，又轻手轻脚爬出去，再装一袋浓烟进来，想把大蛇熏出来。
总算好，这烟没有向马尼埃的头部飘去，若马尼埃被烟一呛咳嗽起来，那可不得了。而蛇，在受到烟熏后，微微地蠕动了。道格拉斯发现蛇动了，急忙出了帐篷，取来猎枪，静静地等待着。一旦蛇头钻出来，他便立即开枪。
可等了好一会，蛇并没出来。烟一消失，蛇又安静不动了。
道格拉斯见烟熏无效，又取来一只灭蚊用的药泵瓶，将瓶口对准睡袋被切开的小口子，食指从弹簧的按扭上压下去。也许杀虫药起了作用，突然，睡袋里发出一阵嘘嘘声，紧接着睡袋动了，原先隆起的地方一下子拱了起来。
道格拉斯知道，那拱起的正是蛇头。它已经钻到马尼埃的腋下了。道格拉斯惊恐极了。马尼埃呢，此刻紧闭着眼睛，等待着那被蛇咬的一刹那。
可过了一会儿，那肉峰又沉了下去，蛇又不动了。
道格拉斯浑身是汗，他望着脸色疲惫的马尼埃，一句话也不敢说，担心蛇会在顷刻间去咬他。就在他盯着马尼埃时，只见马尼埃扬起眉毛，然后低下眼睛，这样反复了多次，想让道格拉斯注意他伸在睡袋外的手指。道格拉斯看到他的手指在晃动着，他终于领会了：啊，他要画画！
道格拉斯爬出帐篷外，取来一盒咖啡粉，轻轻地撤在马尼埃那只手的周围。马尼埃便用手指在咖啡粉上画了个圆圈，又在圆圈周围画上几道线。道格拉所看着马尼埃这幅画，又琢磨了一阵，从口袋里掏出笔和笔记本，在纸上写了“太阳”两个字，然后递到马尼埃眼前。马尼埃看了，眨眨眼睛，意思是说：对，就是它！
道格拉斯一想，心里叫道：好小伙子，还是你有办法！他站起来，开始小心地拆帐篷。他一厘米、一厘米地卷着帐篷布，卷了足足半个小时，终于将帐篷全部搬走，这时，马尼埃躺在睡袋里，而睡袋完全暴露在太阳下。阳光将睡袋晒热。蛇一起一伏，慢慢儿游动了。道格拉斯清楚地看到，蛇头所显出的肉峰，朝着马尼埃的下巴爬去。渐渐儿，蛇头终于从睡袋口露了出来，接着便一厘米、一厘米地向外爬着，最后终于全爬了出来。好家伙，这条足有一米长的大蛇，正是能致人死命的蝰蛇。道格拉斯和马尼埃看了，都深深地吸了口凉气。
马尼埃仍然静静地躺着，他知道，他仍处在蝰蛇闪电式攻击的范围以内。
道格拉斯跪在十多米外的帐篷口，他一直端着枪，瞄着蛇头，当蛇爬到离马尼埃七八步远的地方，他一扣扳机，枪声响了，那条憧蛇立刻变成了三段。
枪声响过，马尼埃这才“霍”的一下跳起来。他从遇险到得救，以一动不动的姿势，足足躺了 12 个钟头。他就以这惊人的毅力，保住了自己年轻的生命。
帐篷外，道格拉斯重新点燃了火油炉，在准备晚餐了。他大声招呼道：“伙计，快来吃晚餐吧，我知道你肚子可饿坏了！”
马尼埃这时已钻进道格拉斯帐篷的睡袋里，他有气无力地说：“老兄，你先吃吧，我太累了，要睡一会儿。”
