向警予在周南女校学习期间，社会上流行“教育救国”的主张。不少人以为在不变更现存社会制度的条件下，振兴实业，讲究科学，兴办教育，中国就有前途和出路。他们主张“实业救国”、“科学救国”、“教育救国”。向警予也受到这种社会主张的影响，觉得只要联络一些同志，下定决心，努力办好教育，就可以救中国。
在周南女校，向警予就开始注意考察社会教育状况。她在日记、作文和通信中，详细地论述了学校校舍建筑、教授方法、儿童特点等方面的问题，对于社会教育事业的发展很有一番抱负。
1916年夏，向警予在周南女校毕业。她抱着“教育救国”的思想，回到了家乡。她一到家乡，就开始筹办溆浦女校。其中，最棘手的是经费问题。为了筹措办校的经费，向警予首先设法争取县府的支持。由于她的奔走张罗，得到县府和家庭的支持，9月，学校筹备工作已有头绪，11月21日，学校正式开学。
学校开学了，但前来报名的学生很少。开学一周，学生只有几十人。为了让更多的女孩子入学，向警予又向县府建议，由县府颁布文告，要求四乡的家长送女孩子上学。但向警予知道，仅凭一纸文告，是难以解决问题的。她决定亲自深入山区，反复宣传，动员各家长支持办学。
向警予一个人从县城出发，带着包袱雨伞，顶烈日、冒大雨，走遍四乡，到处劝学。最远的龙潭，有150多里山路，要经过一段荒无人迹的地方，翻越海拔1000多公尺的高山。每到一处，她苦口婆心地向家长宣传男女平等思想，说明女孩子上学的好处。家长们为她的精神所感动，听了她的劝说，觉得很有道理，纷纷送女孩子入学。前来报名的越来越多，连20多岁的大姑娘也报名上学了。
第二年，报名入学的女生更多了。向警予把学生当作亲人，对她们的关怀无微不至。晚上，她亲自检查每一个寝室，为学生盖被；早上，帮助小的女生梳头。冬天，给学生生火取暖；夏天，为学生驱逐蚊虫。
每当清晨，向警予常常亲自摇起床铃。学生起床后，就举行朝会礼。迎着晓风晨雾，校园里传出了嘹亮清脆的校歌：“美哉，庐山之下溆水滨，我校巍巍矗立当其前。看，现在已是男女平等，天然的淘汰，触目惊心！愿同学作好准备，为我世界呀；大放光明！”
朝会礼毕，学生们在老师的带领下，开始作早操。向警予还编了一首运动歌。歌词是这样的：“运动，运动，运动乐，不怕天寒和地冻，各把精神来振作，肌肉强，血脉活，运动，运动，运动乐。”
在向警予的主持下，溆浦学堂越办越好，规模越来越大。学堂反对封建礼教，提倡男女平等，实行男女同校，宣传新思想，使偏僻的山城风气为之一新。
两年后，在向警予的主持下，溆浦学校办得更加有生气了。她一面办学，一面在考虑今后的事业。她把自己的前途同祖国的命运紧密联系在一起，鄙弃当时一些青年，只从一己的私利出发，计较荣辱得失，把天下大事放在脑后。她明确地主张“吾辈当求真心得，做真事业。”在她的心目中，虽然“真事业”还是比较朦胧的，但她愿意干一番轰轰烈烈的“真事业”的决心却是十分坚定的了。
1918年6月，她为学校经费的事给县府新任谢知事写信，表示自己打算辞去校长职务，“退而自修”，继续深造的意愿。目的是为了将来全力以赴地去干一番“真事业”。
1918年，毛泽东、蔡和森在湖南发起成立进步青年的团体——新民学会。
毛泽东、蔡和森在一师学习时，就同何叔衡、张昆弟、陈昌等人志趣相投。他们之间联系密切。岳麓山蔡家和城内楚怡小学，是他们经常聚会的地方。他们经常就个人及人类的前途问题进行讨论，并逐渐认识到，要改造中国，不能靠一个人或几个人摸索，必须有一群志同道合、坚定不移的同志，结成一个团体，向外发展。
1918年4月中旬一个天气晴朗的星期天，一群有志气、有抱负的青年，应蔡和森、毛泽东的邀约，在长沙岳麓山蔡和森家，举行了新民学会成立大会。到会的有毛泽东、蔡和森、张昆弟、罗学瓒、何叔衡、罗章龙等13人。新民学会后来在斗争中逐渐发展到七八十人，成为一支以“改造中国与世界”为宗旨的战斗队伍。
新民学会成立大会召开的时候，向警予正在溆浦办学，消息传来，她受到很大鼓舞。她外出寻求真理，寻找出路的心情更为迫切了。
1918年6月，新民学会会员在长沙集会，讨论学会会员向外发展的问题。会上一致认为留法运动很有必要，应当马上进行，于是决心推选蔡和森去北京联系赴法勤工俭学问题。
向警予这时虽然还不是新民学会会员，但向外发展的想法同蔡和森是不谋而合的。
同年的秋后，向警予把溆浦学堂的校务暂时作了交待，只身从溆浦出发，也到了北京，她在北京与蔡和森重逢。他们有机会在一起畅谈留法勤工俭学的问题，加深了彼此间的了解，结下了深厚的友谊。1919年春，向警予带着新的希望，回到了溆浦。
1919年5月4日，在北京爆发了反帝反封建的爱国运动。在长沙，毛泽东以新民学会会员为骨干，组织了声势浩大的群众性爱国斗争。五四运动的消息传到溆浦，向警予马上带领师生上街游行示威，沿途高呼口号。整个县城沸腾起来了。
向警予兴办学校，主张男女平等，反对缠足穿耳，早已引起地方封建势力的不满。现在她又宣传反帝爱国主张，组织游行示威，痛骂贪官污吏，更使地方上少数顽固官吏士绅惊恐不安。这场斗争，也必然会在家庭中反映出来。
随着时间的流逝，向警予发现自己的志向同父母的愿望产生了矛盾。她意识到这是一场斗争，自己的政治热情决不能为家庭儿女私情所淹没。于是，她和家庭开始了最初的决裂。
1918年底，驻溆浦的湘西镇守副使兼第五区司令周则范，曾派人到向家来说媒，要娶向警予。周则范向向警予求婚，是想找她这样的新女性，为自己装饰门面。向警予的父亲想利用周家的权势，也倾向于同意这门婚事。
但是，有远大理想和抱负的向警予非常清楚，这是一场严重的考验。她决不能在封建势力面前屈服，要作争取婚姻自由的新女性。
一天，向警予亲自来到周家，当面拒绝了周则范的求婚。一个年轻的女性，在当时社会条件下，不慕封建军阀的权势，不畏封建礼教的束缚，敢于在个人婚姻问题上独自作主，这该需要有多大的勇气啊！她要在今后从事的救国救民的事业中去结识真正的同志和战友。
长沙求学时的相识，北京重逢时的相知，使向警予对蔡和森产生了敬佩之情。她曾对女友说：“蔡和森和毛泽东是我的契友，我的思想感情是倾向他们的。”
不久，蔡和森从北京写信说，赴法勤工俭学的事情已有头绪，要妹妹蔡畅赶紧联合省内女界组织留法运动，特别是要通知向警予，邀她和蔡家一道去法国。
向警予接到蔡畅来信，非常高兴，决定马上动身去长沙。
一天清晨，向警予乘船离开溆浦，码头上挤满了送行的人。小船开动了，向警予挺立船头，向大家挥手，鼓满风帆的木船渐渐远去，消失在青山绿水之间。
