陆机、陆云是东吴大将陆抗的儿子，在当时非常有名。周处找到他们，碰巧陆机已经外出，只有陆云在家。周处见了陆云，把自己的情况陈述了一番，最后说：“我本来想改恶从善，但是已经耽误了很多时间，年龄也大了，如今决心改过，恐怕来不及了啊。”
陆云见这个后生态度诚恳、坚决，就热情地开导他说：“古人有言，早晨知道自己的过失，晚上改过来，就是好样的，‘浪子回头金不换’吗，一个人就怕没有远大的志向，你还年轻，前途不可限量。”
周处听到这番鼓励的话，感到信心倍增。辞别陆云，回到家乡，从此用功学习，刻苦钻研，学问大有长进。他仰慕古时候的贤人、烈士，立志向他们学习。他说了什么话，就切实地去做；对人有什么许诺，一定身体力行，决不失信；如果产生了不正确的念头，就努力克制自己，避免发生错误的行为。乡亲们看到周处改过自新的实际行动，都非常高兴，从此不但不怕他恨他，而且关心、鼓励他。周处的事迹，在义兴一带传为美谈了。一年以后，当地州府征召他出来做官。后来，他在东吴朝里担任了编修历史的东观左丞。到了吴主孙皓末年，他做了无难督。后来他也归附了晋朝。
晋武帝司马炎统一中国后，周处被朝廷任命为新平（今陕西彬县一带）太守。新平为汉、羌杂居地区，过去地方官吏随意迫害少数民族，常常引起少数民族的反对。周处到任后，安抚、尊重少数民族，使这一地区的民族关系融洽。后来，他又被任命为广汉（今甘肃省文县）太守。广汉地方偏僻，周处上任时，有很多的疑难案件。有一宗案子还是武帝初年搁置下来的。当地一位姓吴的秀才，给母亲祝寿，没有请太守张某，张某怀恨在心，派人查找吴秀才的过错，栽罪诬告吴秀才讽刺晋朝前代，把他下了牢，定了杀头罪。周处到任后，认真调查研究，不到两个月的时间，把积案清理完毕，把受冤群众一一释放。受到人们的热情赞扬。
后来因为母亲年老，周处辞官回家，侍奉母亲。过了些日子，上司召他去楚地做官。楚地是长期经历战乱的地方，到处都是没有收拾的尸骨，生产凋敝，百姓生活很苦。周处到任后，叫人把尸骨收敛埋葬，发展生产，不长时间，把这一带治理得不错了。远近人们都称赞他，尊称他为周府君。
不久，周处调到洛阳朝廷里做官。先任散骑常侍，后任御史中丞（纠察官吏好坏的重要官吏）。在任御史中丞时，只要知道官员们有不法行为，不管是皇帝的宠臣，还是皇亲国戚，他都无所顾忌，出来检举弹劾。晋武帝的叔父司马肜经常违反国家法令，贪污受贿，欺压百姓。周处查处后，司马肜怀恨在心。
公元296年，氏族首领齐万年起兵反晋，朝廷命马司肜为征西大将军，任命周处为建威将军，归司马肜和安西将军夏侯骏指挥，讨伐齐万年。齐万年听说司马肜、夏侯骏2人指挥周处，对手下人说：“周处是一位文武全才，如果由他单独带兵前来，谁能抵挡。”
齐万年率领7万人马屯驻在梁山（今陕西省乾县境内），司马和夏侯2人命令周处带领5000人出击，但又不派遣增援部队。周处争辩说：“敌人的军队超过我们数十倍，以寡击众，军无后继，必定失败。失败了不仅损兵折将，而且是国家的耻辱。”司马肜和夏侯骏不听周处的话，还硬逼着他进军。将命不可违，周处只得与另外两名将领挥兵出去。周处的军队接战后打得非常激烈、艰苦，连喘息一下的工夫都没有，从早晨战到天黑，军士们连饭都没有吃，而司马肜却一个劲地传令速进。周处身先士卒，和将士们杀死和俘获了很多战俘，到后来箭也用完了，弓弦也断了。情况危急，左右劝周处退兵，周处说：“我一退兵，全线就完了，这是我报效国家的时候了。”说罢拚尽全力冲入敌阵，又斩杀了一些敌人，最后被敌军围击，力战而死。
扪虱谈天下
——王猛
东晋十六国南北对峙时期，有一个因“扪虱谈天下”而出名的读书人，他就是后来做了前秦的丞相、很得前秦王荷坚器重的王猛。
王猛，字景略，北海剧县（今山东寿光东南）人，生于325年，卒于375年。十六国时期前秦的宰相，也是同时期中我国首屈一指的政治家。王猛从小家里很贫穷，靠贩畚箕过日子。当时，关中士族嫌他出身低微，瞧不起他，他毫不在乎。后来迁居华阴山。他很喜欢读书，特别爱研究兵法，是位知识渊博、很有谋略的人才。
公元354年，东晋派大将桓温攻打前秦，到了关中。前秦王苻坚带领秦军奋力抵抗，结果连连失利，只得退守长安。可是晋军到了离长安不远的灞上（今西安市东南），却按兵不动了，谁也琢磨不出桓温的用意。有一天，一个穿着一身破旧短衣的读书人到军营前求见桓温。桓温正想招揽人才，听说来了个读书人，马上很高兴地接见了他。王猛走进营帐，将士们见他身穿破旧短衣，行动举止不拘小节，根本不象读书人，心里觉得十分可笑。桓温也觉得纳闷，想试试王猛的学识才能，请王猛谈谈当今天下的形势。
一提起天下大事，王猛便滔滔不绝地谈论起来，他一面谈着，一面把手伸进衣襟里不停地乐抓西摸，竟在起劲地捉着身上的虱子。看着他的样子，将士们差点笑出声来，但王猛却旁若无人，照样跟桓温谈得起劲，把南北双方政治军事形势分析得一清二楚，见解十分精辟，桓温很觉惊奇，认为江东人才，没有人能及得上他。
桓温又问他说：“这次我带了大军，奉皇上的命令远征关中，为民除害，为什么地方上的豪杰到现在还不来见我呢？”
王猛淡淡一笑说：“将军不远千里而来，深入敌人腹地，而今长安就在眼前，您却留在灞上不去攻打，大家不知道您心里怎么打算，所以不愿来见您啊。”
王猛这一番话正中了桓温的心事。原来，桓温北伐，主要是想在东晋朝廷树立他的威信，制服他在政治上的对手。他驻军灞上，不急于攻打长安，正是想保存他的实力。
桓温从关中退兵的时候，再三邀请王猛同回江东，王猛不肯，仍旧回到华阴山过着隐居生活。但这个扪虱而谈天下的读书人却出了名。
就在这一年，苻坚袭了前秦东海王的爵位。为了扩展自己的势力，苻坚急于招贤纳士，想找一个得力助手，有人向他推荐汉族人王猛。苻坚立即派亲信去请，并隆重欢迎他，两人一见如故，谈到国家大事，更是一拍即合。苻坚高兴得了不得，把王猛留在身边，尝自喻为“苦玄德之遇孔明也。”
357年（升平元年）苻坚杀死了苻生，即位称帝，号大秦天王。任命王猛为中书侍郎、始平令、太子太傅、丞相，一年里被提升了5次，权力大得没有人能跟他相比。史书称“岁中五迁，权倾内外”（《晋书》卷一一四）。
王猛帮助符坚镇压豪强、整顿朝政。一方面明法峻刑，压制豪强，打击氏族部落中的顽固势力；另一方面，建立各种制度，强化王权。
当时始平县（今陕西咸阳西）境内，豪强目无法纪，为所欲为，任意抢劫，社会秩序混乱不堪。始平是随苻坚入关的氐族贵族集居地。苻坚任命王猛为始平令。王猛到任后，严明法纪，抑挫豪强，鞭杀恶吏，很有一番作为。有一次，因鞭杀了一个恶吏，被当地人上书控告。有关部门提出弹劾，朝廷派使者下来，逮捕王猛，关进大牢。苻坚亲自审讯，问道：“为政之道，以德行感化为先。你到任不久，杀戮多人，如此残酷，是何道理？”王猛答道：“臣闻古人的教导，在太平之世，不妨采用礼治，治乱国则不能不用重法。”苻坚听了，觉得很对，对群臣说：“王景略的确是管夷吾、郑子产一流的人才。”于是立即把他释放，更加信任王猛了。
王猛越来越受到信任，朝廷政事无不由他决定。这种情形使许多氐族人大为不满。氐族大臣樊世，是氐族的大人物之一，是跟着苻坚打下关中的，其人骄傲专横，曾在大庭广众之下谩骂王猛：“我辈和先帝一同打出天下，阁下没有半点功劳，倒在那里执掌大权，真是好大的胆！我们辛辛苦苦种的田，难道说这样让你安安稳稳地吃干饭不成？”王猛也不客气地说：“不但要请阁下当厨子，还要你安心去种田。”樊世大怒，说：“总有一天把你的脑袋砍下来挂在长安城门口，否则，誓不为人！”王猛把这情况禀报苻坚，苻坚借故把樊世办了死罪。从此以后，卿以下无不畏惧王猛。
王猛兼任京兆尹时，太后的弟弟、光禄大夫强德，酗酒横暴，强抢财物、妇女，是百姓的大害。王猛一到任就把他抓来杀了，又将尸首号令示众。御史中丞邓羌，为人刚直，和王猛同心协力，数十天之中，杀了不法豪强20余人。于是官吏人人守法，豪强个个害怕，坏人再也不敢为非做歹了，路不拾遗，风化大行，“百僚震肃，豪右屏气”。苻坚看到这种情况，感慨地说：“吾今始知天下之有法也，天子之为尊也。”（《晋书）卷一一三）。
王猛还帮助苻坚发展农业生产，经常派官吏巡行郡国、劝课农桑。垦辟田寿，开放山泽，允许百姓渔采。自从西晋永嘉之乱以来，学校无人过问，王猛在发展农业的同时，兴办学校，提倡儒学，推行汉化政策。同时，王猛还注意发展交通事业，从长安通到各州的道路上，夹道种值槐柳，每20里设亭，每40里驿站，旅行的人沿路有食宿的地方，工商鱼贩往来十分方便。
通过采取以上措施，前秦发展很快，“盗贼止息……帑藏充盈，典章法物，靡不悉备”（同上书）。前秦的势力日趋强大。
370年，王猛率6万军队进攻前燕，连战皆捷，攻下前燕都城邺城，前燕灭亡。之后，王猛又帮助苻坚灭了前凉、代国等，统一了北方。
苻坚派王猛为使持节，都督关东六州诸军事，坐镇邺城。前燕是个大国，苻坚把原来前燕境内的大权，一古脑儿交给了王猛，信行之专，历史上极为罕见。
十六国是乱糟糟的时期，前秦统一北方后，却出现过短暂的安定繁荣局面。王猛镇邺不久，回到长安，做了宰相。《晋书·载记·苻坚》载：“猛宰政公平，流放尸素，拔幽滞，显贤才，……无罪而不刑，无才而不任，……于是兵强国富，垂及升平，猛之力也。”这并不是虚言。
375年，王猛得了重病。消息一传开，不仅达官贵人感到震惊，就连平民百姓也都聚在酒肆茶楼议论。先是达官显贵们奉旨出城，按氏族习惯，到南北郊外最大的庙宇，向山神、河神祭祀跑拜，祈求神灵为国驱灾消难，接着大秦天王苻坚亲临宇庙为王猛求神，更是惊动了整个长安城。
从年初就处在病中的王猛，原以为很快就能康复，因此吩咐家人切勿举止失常，以兔扰乱民心，没想到躺上病榻，就再也不能起床。这年7月，王猛强支病体，写了一道长长奏章，从当前应该实施的政策，到继续图强的方针，他都直陈己见，真是字字血写成，句句见肝胆。没过几天，苻坚亲去看望王猛，王猛忍痛，几乎用尽全力向苻坚说出了最后忠告：“陛下千万不要去攻打晋国，要十分当心鲜卑人和羌人……”说完，王猛便合上了双眼。苻坚等忍不住抚尸大哭。
隔了一天，苻坚下令，拨出丝织品千匹，谷子1万石，作为王猛的丧葬费，按照汉族仪式，亲自为王猛举行了隆重的葬礼，并在群臣面前大大表彰了王猛对前秦的功勋。后来，苻坚没听王猛的劝告，终致失败。
王猛虽然死了，但他的历史功绩却永载史册。
铁面无私黑包公
——包拯
包公是白面还是黑面，史家本无定论。庐州包公祠内的泥塑像和石刻立像均为白脸长须，而广为流传的包公戏中无一不是黑色的脸谱，乃至“包黑头”几乎家喻户晓了，大约是铁色为黑、铁面象征耿直无私、刚正不阿之故吧！
包拯是北宋著名的清官、政治家。他是庐州合肥人，生于991年，卒于1062年。历任天长县令、端州知州、监察御史、天章阁待制、开封府知府、龙图阁大学士等职，死后宋仁宗追溢“包孝肃公”。“包公”和“包龙图”之称即源于此。
除弊政革新图强
包公家道贫寒、少有大志、读书勤勉，28岁考取进土，开始走上仕途。
