现今的“散打”戴护头，护胸，且不穿鞋。那时上擂台没这规矩，除可在腰上缠一根板带护住心口外，脚下一律着打靴，这打靴极讲究，靴底、靴帮都是由生牛皮制的，铁硬。逢上不经打的，只一腿，隔着护心口的板带也得把人的五脏六腑给震碎了！
据说小什字若瑟堂的一位法国牧师出于好奇去看了一回，竟吓得半闭了眼睛，在胸前连划十字：主啊，救救这些罪孽深重的人吧，阿门！
然而，那年头命贱，穷疯了的人不大惜命。第三天上，洪七爷去了。
擂台是由杉杆、楠竹和木板搭成的，五丈见方，一人来高。台下早已站满了人，踮起脚只见黑压压一片人脑壳。
擂台左边不远处，搭了个篾席棚子，里面碗口粗的圆木支着一具放亮的生漆棺材，一个头扎孝巾的年轻妇女正哑着嗓子捶棺号哭。
这是开擂以来制造的第三个寡妇。不多不少，正好一天一个。自然，棺材也是刘湘刘辅公出银子捐助的。
惨烈，惊心，台上台下都弥漫着一股血腥的气息。也许，惟其血腥才更能撩动人的兽性和嗜血的疯狂！
面对棺材，照样有人把这于人只有一次的生命押上这人生的轮盘赌。
洪七爷就是一个，只不过他赌羸了。
这天，一开擂就上来一个蓄着一双寸许长指甲的怪和尚，和尚自称法号空明，是哦眉山伏虎寺下来的知客僧，五十余岁，宽脸，微胖，一对长长的寿眉，家织土布僧褂，僧袜及膝，登一双布耳子草鞋，有点像川戏里的法海和尚。
这和尚也怪，上台来先用手指头围身子虚画一个圈，然后屏息凝神半垂下眼帘，朝东方双手合十，嘴唇微动念念有词，夷顷，睁开眼，稍微分开双腿，摆了个丁字架的桩口。与空明和尚对阵的是一位三十来岁的汉子，论骨架身坯还强出这空明一头，可交手才两回合不到，只见这空明和尚一扬手，猛一头将这汉子撞倒在台上。末了，空明退回圈内站定，双手合十轻轻道一声：“阿弥陀佛，善哉，善哉。”
这天上午，一连上来了七八个，论架式、武功都非等闲之辈，然而全不经打，不是被这空明和尚一腿踢翻，就是被一头撞倒，干净利索。无一例外，而且多半在五招以内。
邪门！台上台下哗然，都说和尚念了咒语，是用的神打，幻打。
凡夫俗子能打得过神仙么？与神仙较量，岂不是自讨没趣！本来跃跃欲试者开始怯场，到后来，干脆没人敢上那五尺擂台了。
一时间，台下一片出奇的肃静，只有空明和尚垂帘屏息，双手合十像根木桩似的立在台口，好似就待他超渡众生了。这当儿，洪七爷一个箭步跳上去了。
洪七爷上得台来，猛地把腰间板带杀紧，朝和尚冷冷一笑，一抱拳丢开个门户。
好一场惊心动魄的恶斗。
台上，空明和尚与七爷你闪我扑，一个动如脱兔，一个疾如鹰隼；吐似猛虎扑食，吞似鲸吸百川。台下人看得傻了眼。忽然间，空明和尚一扬手，故伎重施一头朝洪七爷撞来，七爷似有防备，纵身闪过，一拧腰猛发一腿，“咣”一声，空明和尚被七爷一腿掼中左肋，扑地跌出丈许。
好，“倒桩”！洪七爷赢了空明。台下叫好叠起，掌声潮涌。空明翻身立起，合掌道一声“善哉”，狼狈而去。洪七爷一介凡夫，何以打败了神仙？说来倒是一件趣事，这空明和尚哪里有什么神打、幻打，那画圈、念咒都不过是唬弄人的玩艺。空明和尚取胜除确有些武学根基外，其秘诀就在他那双寸许长的指甲上。原来，这空明和尚花功夫练就了一样邪门玩艺，即在每根长指甲里暗藏着数十粒菜籽般大小的铁砂子，与人较技，瞅准了猛然用指甲弹出，专射对手面门，乘对手一惊，倏忽之间将人击倒。洪七爷不傻，之所以敢斗胆登台，就因他凭一双鹞子似的利眼识破了空明和尚的这个秘密。
不过洪七爷也多了个心眼，并不道破。道破了，赢得还有这么风光么？
五天下来洪七爷赢了块银章，金章被二十一军军长刘湘的国术教官抢了去。洪七爷心里透亮：这黄灿灿的玩艺儿虽好，吞进去恐怕就屙不出来。
从此，洪七爷名声大噪，时来运转。
如今他不但徒弟众多，还开起了武德膏药堂，也算得是有头有脸的角色。现而今，他七爷站在较场坝这地面上跺一脚，地皮儿也得颤一颤。
本来洪七爷并非那号放不开的鸡肠小肚。老话说，变羊子吃草，变鱼鳅钻田，谁也不得谁，你周兴龙有本事，会登打，像七爷我当初那样独自劈一另天，能人模狗样地活，七爷我不眼热。你在这地界儿上挂牌乎，可总也得放个屁，递张帖子，打个响声么！当初川西坝的筱荷卿，资阳河的刘黑头来贻园唱戏，戏牌没挂，戏票就托人送来了。吴桥镇来的那拨马戏班在通玩门扯棚子，班主快手刘刚下船就拎一盒八宝豆沙糕、两罐桂花糖来了。不是七爷稀罕他那吃食，这才叫他妈懂江湖，晓事体！七爷我重义气，你给我脸，我也决不会给你屁股。怎么着，快手刘开棚第三天上，一个踩绳的丫头片子招惹了礼字旗的弟兄，吼起要砸他的班子，不就是七爷我去帮他捡平顺的么？临末，快手刘送来两封大洋，七爷我一文没收，反倒贴一顿招待！七爷我认的就一个“义”字嘛！可周兴龙这龟儿子算个啥？地皮刚踩热，就竟然不尿这一壶了！这不是明摆着没把七爷我打上眼么？站洪七爷这块，你想，能不气么？
刚进门槛坐下，铁核桃过来，递过一张《金城晚报》：“七爷，您老看，周兴龙这不明摆着往您老眼里揉砂子么？”他还以为师父不知道。洪七爷正在气头上，一把抓过报纸，扯得粉碎。铁核桃弄糊涂了，揣摸着师父的脸色，小心翼翼问：“七爷，您老今天怎么啦？”谁知七爷往樟木茶几上猛击一掌：“怎么个球！铁核桃，你立刻去约一拨师兄弟，就说七爷我明黑了请他们去贻园看一台好戏！”
樟木茶几上，一只江西景德镇的薄胎细瓷茶碗无辜地化为了几块碎片。茶叶茶水流了一摊。可洪七爷全然不知道，只咬着牙，在心底里一字一顿说了句：“你龟儿子不仁，我也不义！”
天刚断黑，贻园就坐满了人，人们叼着烟卷儿，吹着瓜子儿，呼朋唤友，嘻哈打笑。雪亮的汽灯下，烟雾腾腾，满戏园子都见脑勺子晃。这贻园白天是茶馆，晚上唱川戏或者说评书，生意向来不孬，但像今晚这么人客旺，还从没见过。老板姓钱，是个下江人，胖胖的，满园子张罗着，支使伙计掺茶递毛巾把儿，眼睛笑成了豌豆角。
后台，周兴龙和他妻子桂兰已经收拾停当。桂兰黑发盘在脑后，上身一件蓝底碎花大襟褂子，腰间束一根黑绸带，显得干练矫健，纤而不柔，全身都透出一种江湖女人的灵气劲儿。周兴龙则一身白，白绸对襟衫，箭袖紧扎；白色灯龙裤，宽松飘洒，绸腰带正中打了个蝴蝶结子，脚底登了双薄底软缎快靴。这身登场摺子（唱戏装）是钱老板请人为周兴龙赶制的，人要衣装马要鞍么，这身衣服一上身，现而今周兴龙与在来今雨轩茶馆里那模样儿相较，像换了个人，似乎连眼珠子也上了层釉，光彩活泛了许多。
快登场了，周兴龙坐下来端起钱老板为他沏的一碗毛尖，呷了一口。上台前得先定定神。
钱老板进来了，贴着周兴龙的耳朵，轻轻说：“周先生，时辰到了，开始吧？”
周兴龙“嗯”一声，慢悠悠立起身。
周兴龙一炮走红，几天下来，钱老板狠捞了几大把银子，所以在周兴龙面前特别和气，甚至还有点谦卑：“周先生，你老辛苦，今儿晚就全仗你啦！”
周兴龙重新杀紧了腰带，说：“钱老板，您老就放落了心，场面上出岔子不也是坍我周兴龙的台么？”说罢乜一眼钱老板，就像是自言自语，“不过么一一这二八开的分利章程也怕得改一改罗！”说完，抓起桌上的一条九节鞭朝前台走去。钱老板愣愣的，竟一时没回过神来。
台上，表演进行得有章有序，如行云流水。桂兰的凤池剑舞罢，周兴龙提一柄雪亮的三尖两刃钢叉上场了。他略一吞身，丢一个大鹏展翅的架式，一横钢叉舞了起来，时而乌龙出水戏丹凤，时而狮子摇尾衔绣球，叉上的八只铜环叮当作响，似玉振金声，韵味无穷。这大叉似有灵性，活了一般，总在他身前身后，手臂脊梁上哗啦啦滚动，就像一条摇头摆尾，随时都会破空而去的银龙！最绝的是他一个仙人回头把大叉抛起，一刹那，叉上的八只铜环突然间纹丝不动，就像被什么魔法定在了半空，当他一个犀牛望月抬腿接住时，铜环又才像被解除了魔法一般，重新再叮叮当当响了起来！
中国武术集五千年古文化精粹，熔儒、释、道于一炉，自有其难以穷尽的东方神奇。
精彩绝伦。台下爆起一阵叫好和掌声。
这周兴龙夫妻是何方人氏？他怎么会有这身功夫？
说来话长。
周兴龙祖居四川忠州，生于武术世家。据家谱载，其祖上在明朝嘉靖年间做过安边镇守使的武官。到他曾祖时，家道中落，传到他父亲手上时，已是一贫如洗，田土宅院典卖殆尽。生计无奈，他父亲凭着家传一身功夫远走关外，干起了走镖闯险的生涯。他父亲叫周振环，善使一根红豆木丈二长棍，长棍在手，数十人近他不得，人呼神棍周。早年，他父亲护送骆驼商队往来于银川、喀什之间，常年里披一件冷硬如铁的老羊皮袄，坐下一匹高大的麻栗色西域汗血马，名震河西走廊，天山南北。冬天，黄沙扑面，老北风刀子似割脸，低矮的驼骆刺、芨芨草在狂怒的寒风中颤抖，低吟，连号称沙漠之舟的骆驼也闭上了眼睛，垂下了脑袋。这时，神棍周振环勒马缰，提长棍，猛一叩马肚，往来于骆驼商队首尾，脸板得像铁，浓眉下，布满血丝的双眼放亮，剽悍、威猛，就像一尊刀劈斧削的塑像。迎风一呼，莽莽大漠顿起回声：“呜一呵伙，呜一呵伙一”这叫打“响声”，闻其声，知其人，黑道上人听了，知是神棍周呼叫放道，于是勒转马头，卷一阵旋风去了。
大漠孤烟直，长河落日圆。莽莽戈壁滩，萋萋红柳丛，驼铃叮当，阴风怒号，那时，神棍周振环手提丈二长棍，也曾是何其威风。
然而，就是这样一条好汉，一次为一位皮货商人护镖，哪想刚出玉门不远，就中了埋伏，被一伙剽悍的渔人杀在一口坎儿井边。一身功夫，半世英名，却落得个镖失人亡的惨痛结局。那年周兴龙才十一岁。
侥幸生还的朋友给他母亲带回了伴他一生的那根红豆木丈二长棍，一把黄油布伞和那件浸透了斑斑血迹的老羊皮袄。同时，也带回了他临终时的一句话：“为使周氏家门香烟不绝，望吾儿切记不可再做镖师。”周兴龙谨记父亲临终所嘱，伴陪着老母，守着家中仅存的三亩二分薄田为生。不过那时已进民国，快枪替代了刀剑，随着冷兵器时代的结束，镖业也已日渐衰落。
时光在古老的犁沟里悄悄地流。周兴龙结了婚，有了孩子，干稀匀着喝，小日子倒也能过，谁知老母下世那年山里发水，三亩二分旱地被冲得精光，周兴龙一咬牙，携妻带崽像他父亲当年亡命关外那样，铤而走险，踏上了江湖之路。
掌声与欢呼使周兴龙兴奋得眼珠子发亮。他要的就是这个。
大叉刚放下，周兴龙抓起了五支短叉。
这才是真正的绝活一飞叉神技呢！
这是每晚的压台戏，夫妇俩同台表演。
所谓飞叉，即是一人平伸双手贴壁站定，另一人将叉飞出，让飞叉恰好不偏不倚钉在这人的头肩手腿近处。不消说，这原是个血盆里抓饭的生涯，技艺非到炉火纯青之时断不敢冒险一试。稍一不慎，就可能闹出人命。故此，江湖上干这行的搭档大凡都是夫妻、父子、师徒，怕的是万一失手不致引发人命官司。而周兴龙表演的飞叉尤为惊险绝伦，他手中的五支叉分两次掷出，第一次两柄，分扎于桂兰的两腿左右，仅隔寸许；第二次三支叉同时飞出，一支贴着头皮，另两支紧贴双肩，于头肩之间成一品字。这在江湖艺人中是前所未见的，难怪《金城晚报》的记者呼为“神技”了。
桂兰背倚板壁站定，微闭上了眼睛。
周兴龙掂起了两柄短叉。短叉二尺来长，叉尖两刃，呈丫形。雪亮的汽灯下，叉尾的红绸红得像血，锋利的叉尖闪着寒光，叫人看了心尖子发紧。
此时，台下出奇地静，就像是一片无声的坟场。突然，周兴龙心里生出一丝不祥的预感，似有一股寒气从脚踝骨钻了进来，直往胸口里窜。他握叉的手迟疑了。几秒钟光景，台下响起了嘘声。
妈的，邪门！今儿个是咋了？他在心底狠狠骂了一句。容不得再迟疑了。周兴龙重新定了定神，一咬牙，扬起手涞，猛然，他感到不好，手肘像是被谁碰了一下，然而来不及了，两柄叉已直端端脱手飞了出去。
一声撕心的惨叫。他听得真切一一那是桂兰！周兴龙一下呆了，两腿铅样沉，定定的，像是被人施了定身法。
场子里一下乱了。尖利的口哨声直扎人耳朵，嘘声四起，有人开始从场子里往台上掷茶碗，扔果皮，甚至有人把破鞋也一只只往上抛。瓜皮帽、毡窝帽、鸭舌帽、大背头、光葫芦瓢，一张张黑糊糊的脸在笑，在闹。周兴龙晕乎乎的，只觉得满世界都是脑勺子在晃。倏地，一张熟面孔在戏园子柱头的阴影里一闪，这不是洪七爷么？周兴龙心里不由格登一跳。
竹床上，桂兰平躺着，半天没动弹，由于流血过多，脸孔刷白。已上过金创药，还好，没伤着骨头，只在腿上戳了个窟窿眼。没闹出人命，已算是“阿弥陀佛”了。
周兴龙坐在旁边的圈椅子，额头上那条寸许长的疤痕变成了酱紫色，血液里正在窜起一股近乎兽性的焰火，他想吼，想叫，想像老林子里的犲狗那样撕开喉咙咆哮！然而，他却没挪窝，左手两指头只静静地捏揉着一颗云白色的围棋子儿，细眯着双眼一动不动，只间或一睁，射出两道叫人看了心尖子发毛的寒光。这围棋子儿是在贻园戏台上捡到的。当他从台上拾起这棋子儿的瞬间，就什么都明白了。这围棋子儿扁平，溜圆，与平常的围棋子儿没啥两样。然而，这玩艺儿在功夫高妙者手中会成为一种伤人的暗器。周兴龙明白，他之所以失手，就是这玩艺儿使然。
在冷兵器时代，江湖上人为生活所逼，往往都练有这么一手绝活，以飞刀、飞镖、弹子为常见，亦有打铜钱的。周兴龙他父亲的飞刀就颇为厉害，百步之内能打灭香火，且出手极快。打围棋子，周兴龙曾听他父亲说起过，这玩艺儿江湖上人称“飞蝗石”，专打人面门和穴道，全仗两指头上的功夫。不消说，昨晚上能玩这东西的必是洪七爷无疑！周兴龙阴着脸，牙巴骨咬得嘎嘎响，两指头发狠地揉捏着围棋子儿，像是要把它捏碎一般，老半天，才从牙缝里狠狠地挤出几个字来：“这龟孙，好毒！”
吱嘎一声，钱老板推门进来了，苦着脸，那腰身一夜间像是瘦了半圈，吊着气儿说：“周先生，今晚上我看就别满了吧？”
桂兰听了，艰难地侧过身，说：“狗子他爹，就听钱老板一句，待我伤好点就走。”
“大嫂子说得对，打烂几个茶碗不打紧，真闹出人命，那就事大了！”钱老板摸出一叠大洋放在桌上，道，“这几个钱留下，就算我送你们的盘缠吧。”
“别忙，我得想想！”周兴龙一把拉住钱老板。“狗子娃他爹，还想啥子哟？江湖之大，哪里不能3一瓢水喝，讨一口饭吃！”桂兰皱眉说。
