美鹤确实是偷跑出去了。她在屋内边哭边赌气想道：“不想看见我吗？那我再也不让你看见了！”擦干泪就从另一侧窗子翻出去了。那时程霄刚刚走开去别院找雪姨。从大门出去，自然是会被守门士卫挡住，可美鹤成日在这山庄中游荡，那些门门洞洞她都了如指掌。东面花园的偏僻处有个个侧门是专门清除杂草的便门，除了花匠们偶尔将杂草从那里扔出去，一般人都不知道这里有个门。平时美鹤碍于父亲的话并不会真的要出庄胡闹，此时一想到真正要离家出走时，这张门就立即浮现在她脑子里。于是她一路气冲冲地直朝那里跑了过去，跑得飞快。
门外是一个山壁，壁下一丈多深的坑里抛满了从花园中清理出来的杂草和残花。她小心地沿着山庄围墙挪了一段距离，然后跳到浅一点的山沟里，。她沿着山沟走，沟里灌木很密，弯弯曲曲的一路上也没到出口，她一边走一边小心地应付着那些还挂着残雨的刺和小枝丫，但那件昂贵的裙子下摆还是被染脏，勾得破破烂烂，已经全毁了。
不知走了多久，美鹤从浓密的树林中出来，她发现自己到了一个大草坡的上方，周围都是黑压压的高山，太阳快要落山了。山风吹来，她打了个寒颤，才发现自己居然没有留意到秋天的夜晚会如此冷。踮脚四面看了看，她已不知自己身处何处。茫然是站了一会儿，美鹤看到山下有一条浅碧色的河，围着一座石山蜿蜒前进，她向来害怕深水，平时庄里的几个湖边她是绝对不会去的，于是她顺着坡往前走，想绕过河滩。坡上的长草比她的膝盖都要高很多，随着秋天到来，大半的草已变得枯黄。美鹤没有因为自己在野外迷路而感到害怕，原本的不开心反而随着好奇心慢慢消解了，她慢慢地走着，饶有兴趣地看着这些陌生的山，这些树。来到山庄这么多年了，她还是头一回在山庄以外的地方游荡，一草一木都令她感觉很是新鲜有趣。
她也浑然不知有什么正在虎视眈眈地盯着自己！危险也正在垫着谨慎的步子，悄悄地接近她。当美鹤停下来想去折那支白色的野雏菊花时，她终于察觉到了有什么不对劲，她连忙回过头来——
一个奇怪的东西正盯着她，它体型巨大，长得像狗却又不是狗，浑身散发着凶狠与野性，喉间发出模糊的声音，目光正无比凶恶地盯着美鹤，寒光闪闪。
美鹤也看见了它微张的嘴里那些白森森的獠牙，暮色中隐隐可看到有白色水气从这牙间一下一下呼出，直觉告诉她：这东西肯定会咬人！而且绝对能把人咬死！
美鹤头皮一麻，本能地向后挪了一步，然而这个可怕的东西竟也朝她迈了一步！
美鹤离它之间，不过十几步的距离！
美鹤脑子一下乱了，她知道这个东西下一瞬间就会朝自己猛扑过来，慌乱间脑中只蹦出一个字“跑！”实际上在这字蹦出来之前一瞬间，她就已经开始撒腿狂奔了！
“不要追我！”她惊恐地想，在她撒腿跑出没两步的时候她回头看了一下，那个东西已朝她扑过来，凶悍的嚎叫声已经紧跟在身后！
美鹤脚下跑得更快，心中害怕到了极点，哭叫起来：“救命啊！救命……”
可是，在这空无一人的荒郊野外，谁会来搭救她呢？
她在草丛中狂奔，那件价值连城的裙子被勾得嗤嗤作响，她只觉得眼前的一切都已看不清了，脑中剩下的除了狂奔还是狂奔。她希望身后那个可怕的东西能够停下来，但那嚎叫声现在已离得更近，而她眼前竟然又不知何故出现了那条河！
水，水！她最害怕的水！现在这要命的时刻，眼前却竟然一条该死的河，于她来讲这比身后那要命的东西更加可怕！美鹤本能地想停下来，可是来不及了，等她看到河时，她已脚下一空，尖叫着一头栽到河里去了！
深秋的河水很冷，她在水里疯狂地挣扎尖叫，冰冷的河水呛进了口鼻，也涌入她的眼中。不仅如此，美鹤仿佛还感受到那遥远的记忆深处一种黑暗，无边的哭喊再度在耳边响起。美鹤惊恐绝望，她怕水，也怕人人都怕的死亡。刚刚下雨不久，河水很满很急，她被冲得徒劳地挣扎着，翻腾着，用已绝望的声音在这荒野里哭叫，很快她就在水中呛得失去了知觉。
失去知觉前，美鹤恍惚觉得有一只手抓住了她，或者是她抓住了什么。她感觉自己终于被人从水里提起来了，有一种飞快凌空的感觉。她努力睁开了一下眼睛，只见那条河正在脚下离自己远去。然后，天黑了，眼前也黑了，她在冰冷中昏死过去。
没错，正是一只有力的手臂，轻轻将她从水中提了起来。
美鹤醒来时极度不舒服，她觉得浑身都在痛。
她花了很长时间才勉强睁开了眼睛，模模糊糊地看到身前不远处一团火光，然后发现自己躺在地上，头和背生疼生疼的，脖子僵硬地歪着，动一下都痛得要命。她转动着眼睛，借着火光发现这里是一个山洞，于是又摸了摸身下的地面，凹凸不平，硬得像搓衣板，而自己正睡在一层薄薄的毡布上，难怪浑身这么痛！
美鹤待脖子不那么痛时转头看了看另一边角落，不由得吓了一跳：远远地，火光没照到的阴影处有个黑乎乎的人影，侧身端坐在自己头边不远处的石头上。这人也像块石头，听到她醒来的动静，竟然看都不看一眼，不动也不发出声音。他似乎不用烤火，这堆火是专门为美鹤而生在这里的。借着微弱的火光，美鹤只见他全身穿黑衣，披着一件厚重的黑色大袍子，一个手中握着一根用来拨火的棍子，另一手则隐藏在袍子里。
美鹤赶紧坐起来，刚想转过身子来看清这个人，却“哎哟”又痛得大叫了一声，这一下倒不是脖子或者哪里痛，却是头发被什么缠住了，一下扯得她头皮剧痛，吃痛之下她借着火光一看，原来她那一头长得垂过膝的长发，其中一绺竟被那人一只脚踩着！
美鹤顿时又痛又气，自己引以为傲的长发竟然被人踩在地下更是不能忍，大声地叫道：“喂！你这个瞎子！踩着我头发啦！”
那人听了终于动了一下，却并不是动脚，而是慢慢伸出袍子里另一只手顺势一摸脚下，果然摸到了那绺长发。他像是有些意外地从脚下拾起那绺长发，握在手里摸了一下，有意无意在食指上随手绕了一圈。如此轻浮的举动，令美鹤更加生气，毫不客气地用力一抽，那头发顺滑地在他手指上转了一圈然后被抽了出来。
“好顺的头发，好大的脾气！”那人冷冷地道，语气中透出嘲弄，也始终没有转过脸来。
美鹤听了这样轻薄的话语更加生气，道：“哼！好无礼的怪人！”一时气得不想再理人了，便怒气冲冲地开始用手理顺着自己心爱的头发。理了一会儿，她开始打量周围，山洞里地上全是碎石头，她刚躺的地方看来还是被人粗粗地收拾了一下，不然估计她会更痛的。她再又回头看看这个怪人：火光中，他正用大半个背朝着自己，除了那件厚重的黑披风，就只能见他一头长发不加束缚地披散在肩背上。
山洞也挺小，两下便打量完了。刚刚醒来的美鹤一时难以入睡，黑暗而沉寂的夜，两个大活人着就这么背对而坐，除了那偶尔发出声响的火堆，几乎可以听到彼此的呼吸和心跳。过了一会儿，美鹤终于忍不住问道：“我们这是在哪儿？你又是谁？”
那人却不出声。
于是美鹤将目光移向他的背影，眨了眨眼睛，认真地道：“好吧，我叫美鹤，你叫什么名字？是你救了我？”
那人并不理会她，继续沉默。
美鹤撇了一下嘴，经常跟江湖人打交道也见怪不怪了，不过她还是悻悻地道：“哼，装什么高深？多说一句话又不会死！不说是吧？看你这人这么古怪，我就叫你老古怪算了！老怪！老怪！臭老怪！”她故意多叫了几句。
那人也仍是不说话。
美鹤实在是觉得无趣得很，最后问道：“老怪，现在是什么时候？”
原本没指望有回音的，却没想这下他竟开口回答了：“晚上。”
“废话！还用说？”美鹤撇了两下嘴，心里暗暗骂道。嘴上却是说：“这位大侠，我想我该回去了！这会儿家里人会很担心我的！这是在哪儿？”
那人却反问：“你家在哪儿？”
美鹤回答：“千叶山庄！呃……旁边！就在这儿不远的地方吧？”
“千叶山庄？”那人似乎有些意外，重复了一下。
“是呀，你能送我回去吗？”美鹤说，但她马上又改口：“或者你能告诉我怎么回去也行，我恐怕是迷路了。”
“这里离千叶山庄有点远。”
“有多远？”
“五十里。”
“什么？！”美鹤吃惊得跳了起来，“我只走了不到半个时辰，就走了五十里远？我从不知道自己能走这么快。”美鹤惊讶地道。
那人听了似乎暗叹了一口气，道：“你是昏了五十里。”
“啊？那我是被你带到这儿来的？你干嘛把我弄到这么远的地方来？我怎么回去？”美鹤跳起来，此时她发现自己的衣裙已破了好几处，这才想起自己先前落水的问题还没得到回答，又问：“是你把我从河里救起来的？”
那人似乎又叹了一口气，略显无奈地道：“算不上救，站直了水才齐腰。可是有人竟然还能淹得半死。”
美鹤没有理会他的讥讽，她只要想到落河那一瞬间，心中依然感到阵阵发紧，她不禁用手抚了抚脖子，仿佛才喘上气来。然后她又重新审视了一下自己的处境，又歪着脑袋想了想，说：“那……我该怎么办？你会送我回去吧？”
老怪说：“天亮了你走回去便是。”
美鹤惊叫：“五十里！我怎么走得回去呀？”
“你有腿吗？”
“我当然有！”
“那就行了。”
“我才不走那么远呢！你把我弄到这么远的地方来，就得把我再送回去啊！”
“照这么说，”那人说着转过脸来，冷不防一下将美鹤吓得尖叫一声，闪身往后就躲：那脸竟不是人类的脸！是一张森森白骨——不是人的，而是一种兽类的面骨，有着空洞的眼孔和尖而狭长的牙骨，说不出的阴森之感。美鹤左手捂住了眼，只吓得差点昏过去，半天才挪开一点手指缝，麻着胆子借着火光中再过去，细看之下才发现那原来一个骨头面具，那人的脸不过是藏在了面具后。
那人倒是没接着说下去，他想这下半句话，也许得等这个小女子回过神来再说了。
美鹤经过了一阵短暂的害怕，便由惊恐到平静，再由平静变为好奇，她悄悄地伸着脖子凑近去打量着他的脸。这个面具像是长在了他的脸上，紧紧贴着。那本是狼眼的孔里一片漆黑，没有任何光反射出来。面具的边缘下露出了腮与下巴的皮肤，她看到那腮边有一道长长的暗色的伤疤印子，从左脸边缘一直沿伸到狼骨覆盖的地方去了。
那人估计差不多了的时候，说完了他要说的话：“我还得把你丢回河里，才算完璧归赵了。”他说话的时候，腮上那红印子随之一动一动的。
没想到的是，美鹤完全没理会他说的话，只顾着好奇去了：“原来你真的是个怪物啊，叫你老怪还真没错！这面具也太吓人了！”说着她凑得更近，胆大包天地伸出左手去，伸向那道疤。
那人显然没有想到这一着，直到美鹤柔软的指尖已触到了他腮上的伤疤：“你戴面具是因为这个疤？肯定很疼吧？这里。”
那人当场僵住，被这小丫头突如其来的举动惊得一时不知如何反应，并且也没有想到还有更让他永生难忘的事在等着他。
“我有一个好办法，我娘教我的。小时候我要是碰伤哪里，我娘就会给吹一吹，马上就不疼了，很管用的！”美鹤认真地说，想也没想就自作主张地伸过头去，在那疤那里轻轻吹了几下！
这一下更是非同小可，那人惊得浑身一颤，而美鹤凑得如此之近，一颤之下他觉得自己腮边的皮肤已触到她的脸，或者是唇——柔软，湿润，伴着一丝温暖拂人的鼻息——他一下子失语了，僵住完全不敢再动，脑海中猛然掀起一片轩然大波。如果此时他的脸能够被看到的话，不知道该是怎样的一副表情！而傻傻的美鹤只听到他手中一直握着的拨火棍子，在那时突然“啪”地一声断了。
“是不是好多了？”美鹤吹完，满意地收回她的脑袋瓜，专注地看着他问。
那人手里还握着断了的棍子，依然沉默着，暗地里梗着脖子，确认她已不在脸侧了，才慢慢别过脸去。
美鹤也习惯了他这种无规律的沉默，坐回自己刚刚躺着的地方，一边单手托腮盯着火光，显得很无聊的样子。不过她眼珠一转，随即兴奋地道：“我知道你一定是武功高强的大侠客！而且你轻功肯定很好，要不然怎么会把我一下就带到这么远的地方来！五十里，要是我走的话得一整天吧？”
那人没有否认。轩然大波已在他内心逐渐平息，他在听到她讲这些孩子气的话时，甚至有些忍不住想要笑起来的感觉。
美鹤继续自说自话：“我住的地方呢，有很多武林高手的，他们有的叫做什么堂主，或者有的轻功了得，就叫飞鹰大侠；有的腿功厉害就叫什么神腿，天下第一腿的，其实呢，不过就是些笨鸭子加猪腿，根本就名不副实。老怪你这么厉害，一定有个如雷贯耳的名号，让我猜猜是哪个吧。”她说完摆了一个非常灿烂的笑对着他。
结果那人却一言不发，站起来朝洞口走去。
美鹤遭此冷遇，满脸的笑顿时冻住，然后像春冰一样化掉了，她拧着眉毛撮着嘴，尽力装得一副狰狞的样子，气呼呼地说：“啊？真无礼！居然不听人家讲话？个没心没肺的大怪人！那我以后就叫你老怪！等着瞧，总有一天我会知道你的名号，一定把你弄得服服帖帖的，哼！”其实美鹤气的只是一件事，那就是她千叶美鹤一直都是一呼百应，从没像今天晚上这样被人无视过。
气了一会儿，她挪回原来躺的地方，气呼呼地倒头又睡下去。躺在地上不一会儿又觉得冷了，她不禁打了个抖，尽可能地蜷起了身子，像婴儿一般抱着腿缩成一团。快要睡着时，突然黑暗中一团黑黑的东西飞过来在她的身上。美鹤迷迷糊糊的给吓了一下，伸手一摸，却是件柔软的衣物，隐隐还带着一丝温暖，美鹤眼皮都懒得睁，就将那东西拉扯几下，盖在自己的身上。
那是黑衣人的袍子，厚而密实，手感非常好。美鹤一面扯着盖的时候一面含糊地念叨了几句话，当然不是感激之词，而是：“嗯，有个这么丑的老怪守夜，估计鬼都吓得不敢来了。”咕哝完，她就睡着了。
