伟大的国家造就伟大的人民，伟大的人民其兴旺发达不是因为财富与力量，而是因为有一个社会在促使他们充分发挥自己的才智。
——林顿·约翰逊
在波涛汹涌的太平洋蔚蓝色的海水中，屹立着一片土地广袤的新大陆，这就是美洲大陆。200多年前，一群虔敬的清教徒在这个大陆的北部建立了一个全新的国家——美利坚合众国。200多年后，这个国家已经成为这个星球上最发达的国家。
美国作为独立国家的历史始于1776年，建国后的100年间有了迅速发展，19世纪80年代，美国成为世界头号工业强国。美国在两次世界大战中获得很大利益，经济急剧增长，成为世界上最发达的资本主义国家。
美国有高度发达的现代市场经济，其劳动生产率、国内生产总值和对外贸易额均居世界首位，有较为完善的国民经济宏观体制。
美国在2007年国内生产总值达到13.794万亿美元，这几乎是世界国内生产总值前10名中日本、德国、英国与法国的总和，且略高于欧洲联盟所有成员国国内生产总值的总和。
美国还是世界第一军事大国，并在世界数十个国家和地区设有数百处军事基地，美国年度国防预算开支在4000亿美元以上，占世界总军费开支的50％以上。
美国还拥有世界上超一流的高等院校，世界排名前500名的大学中，美国占168所，其中前20名中，美国占17所。
这样一个新兴的国家，骨子里却有着崇尚武力的因子，美国在独立后到现在，共发动过70多次对外战争和侵略，共参加了大大小小的战争和武装冲突近200次。除了朝鲜战争和越南战争外，美国基本上都是胜利者，而每次胜利都给他们带来了大小不同的回报，由此而形成了美国人的一种战争经济观：战争是国家最好的一种战略性投资。
有人说美国的崛起靠的是战争，在世界大战期间作为一个没有受到战争波及的国家，大发战争财。战争作为一种高烈度活动，效果立竿见影。所以在建设国家之余，很多决策者都会把战争作为争取先机的手段来运用。相对的，多数国家则把拥有足够的武力当做避免被别人侵略的应急措施。于是不管如何应用武力，只要国家武力的存在仍然必要，就总得采取些方法让别的国家知道自己有发起战争的能力。这最好的方法莫过于进行一两场小规模的实际战争。
美国人自己认为，他们使用武力在本质上是一个“良性”的霸权，没有像历史上那些邪恶霸权那样滥用自己的武力，达到威慑和掠夺的效果，而且能够为国际社会提供彼此受益的和谐公共秩序。所以美国人在全球范围内到处充当世界警察和保护者的角色，从中也获取利益回报，比如，轰炸南联盟、出兵阿富汗和伊拉克等。今后美国将继续以“人权高于主权”、防止大规模杀伤性武器及相关技术的扩散、打击恐怖主义等为由，强化对外军事干预。
在生活习俗和与人交际方面，美国人热情直爽，不拘小节，性格外向，美国人的时间观念很强，无论什么活动都是按照预定的时间开始，迟到是非常不礼貌的，即使是简单地打个电话，对方都会很高兴地同意在最短的时间内见面。
礼尚往来，也是美国人的习惯，但是他们不喜欢接受过于贵重的礼物，法律也规定禁止送礼过重，还有就是美国人不看重礼品本身的价值。从家乡带去的工艺品、艺术品、名酒等是美国人喜欢的礼物，除节假日外，应邀到美国人家中做客甚至吃饭一般都不必送礼。
这样一个有着超强的军事实力和国际影响力、拥有成熟而繁荣的市场经济及堪称“楷模”的民主政治、自由富足的国民生活的国度，对于大洋彼岸的我们来说，显得既好奇又陌生。要了解一个国家，就不能只停留在肤浅的物质层面，或者是只停留在自己主观的见解上面，这样的想法是不合实际的。那么到底是什么文明使这个国家拥有如此强大的力量和影响力，是什么基石垫起了这个国家的宏伟上层建筑呢？这些都要我们抛去表面的现象，到它的文明深处去一探究竟。
本书用短短20多万字的篇幅，简明扼要地勾勒出了一幅气势恢宏的美国历史画卷，让广大读者仿佛置身其中，感受美利坚文化独特的魅力。希望通过读这本书，读者能够对美国历史有一个客观的、明晰的认识，并从中学到美国人的处世风度和独特的思维方式。
