声音是从后头传过来的，书湘迷惑地扭过头，就见到表兄薛芙升唇角带笑坐在自己后头，而递到自己跟前的帕子便是他的。
这却奇了，按说表兄素日是在家里头念书的，怎么今日在学里见到？书湘拿过那方帕子在额角摁了摁，毕竟沾了自己的汗，她也不好意思立时就还给表兄，于是收进袖里预备洗干净了再还不迟。
薛芙升看出她的心思，不在意地笑道：“不过一方帕子罢了，值当个什么，湘儿若是计较着归还我，岂不生分。”
书湘同薛家表兄小时候也是常见面的，倒是近年来她大了些才少了接触，且因薛贵妃在宫中得势，薛宁两府素来是亲厚非常的，一同依仗着薛贵妃，又一同作为薛贵妃的娘家人，再没有不好的。
书湘弯了弯唇，转身稍稍理了理自己的桌案，提笔蘸墨，又取出一张纸，迅速写下几行字传到后座。
虽说夫子年老了，耳力也不甚好，书湘却觉着自己大剌剌地在课上转过身说话总归不妥。后头薛芙升拿到她藏掖着传过来的纸，有些好笑地翘了翘唇，展开来看。
入眼是印象中清秀然不失大气的字体，他曾觉着表弟的字身为男儿而言实在太过单薄了，如今晓得她是个姑娘家，方觉这一笔字于女子而言已是十分难得的大气。
书湘在纸上也没多写什么，不过是过问他因何今儿在学里，薛芙升回她是因家中夫子近日身上不大爽利，停了课，他闲着也是闲着，故此来学里领略领略。
其实不然，薛芙升自打知晓书湘的秘密，他心中便不放心她一个姑娘家在这满是男人的书院里上学，也是好奇的心思更多了些，他想知道这学里到底是什么样的，今日一来却失望非常。
不说这是世家子弟们云集的地儿，能有几个爱学习的，就说前头垂垂老矣的夫子，虽老夫子曾经是为先皇授过课业的，可他毕竟上了年纪，学问不必说，只是真的管得住底下这一帮子纨绔么？
不过话又说回来，表妹也不必真个要学出个满腹经纶来，薛芙升微叹一口气，身子微微向前倾说道：“我瞧着这学里乌烟瘴气的，湘儿莫不如同我一处上学的好——”
书湘手上捏着纸，闻言蓦地转过头去，“同表兄一处上学？在你家？”
薛芙升道：“就是这个意思，”他拿不准她心里是怎样想的，却清楚薛老太太的意思，薛宁两家来日亲上加亲是顺理成章的，想到面前的表妹或将成为自己的妻子，他是见不得她继续在这学里同一帮男子在一处的，就提议道：“湘儿若是不知怎样同姑父说，我可代为……。”
他话还没说完，边儿上轻轻薄薄一声嗤笑却千回百折传过来，落在耳中说不出的刺耳。
薛芙升敛了眸中笑意看过去，书湘不看也知道是谁，脸上一黑，却帮着解释道：“表兄千万不要在意，他素来便是如此。”嘴上是欠了些，有时阴晴不定还爱欺负人，幸而品性并不坏。
薛芙升如何不认得忠义候府的世子赫三爷，虽接触不多，但是到底是打过几个照面的。他听闻此人目空一切，行事乖张，想来的确是有道理的。
当今皇后是忠义候嫡亲的妹子，忠义候在军中又任要职，手上握着重兵，掌的是实权，并非一般的勋贵之家可比。
只是，赫家耀武扬威了这么些年，怕早便是皇上的眼中钉肉中刺了。
薛芙升对着赫梓言有礼地一笑，却用只有书湘听得到的声音告诫她，“湘儿往后该远着他些。”
宁书汉这样说，薛芙升也这样说，这一个两个的到底是怎么一回事，书湘偷眼瞧了靠坐在檀木雕花椅上，神情散漫的赫梓言一眼，是呢，他连椅子都与别个不同，狭长的眼睛里似总有些叫人猜不透的东西……
然而他工于作画的长处于她来说是致命的，书湘就压低了声音，回道：“表兄因何如此说，他们赫家上头是皇后娘娘，姨妈又同皇后娘娘交好，按说咱们只有迎合的道理，万没有远着的呀？”
她考虑到这些再正常不过，薛芙升视线低垂，看着袖袍上暗色的纹路。
宫中的水深火热岂是一般人能了解的，皇后同薛贵妃交好是不错，然而那是薛贵妃还没生下小皇子的时候。此一时彼一时，如今太子长大，羽翼渐丰，皇上猜疑心一日日重起来，明令不允许皇子们同朝中大臣私下有所勾结。
太子方面的动作未必皇上不瞧在眼里，有心人可发现皇上近来对待太子的态度有了些微妙的转变，对薛贵妃所生的五皇子却疼宠有加。
这能不叫皇后忌惮么？
大皇子三皇子母家并不显赫，料着便有那个心，也断掀不起什么浪来。太子行二，却是嫡出，本朝讲究的是立嫡不立长，若中宫无所出怕才轮到长子。一日太子不登上皇位，皇后的心便一日都安定不下来。
四皇子母家倒是显赫，早年偏偏夭折了，剩下如今薛贵妃的小皇子，皇上爱宠，薛贵妃下头又有薛家和宁家支持，若是哪一日闹将起来，是足以与皇后分庭抗礼的。
“罢了，只当我不曾说。”薛芙升抬眸，对上表妹一双清澈剔透的大眼睛，忍不住伸手在她头顶上揉了揉，唇角的弧度水纹似的一圈一圈扩大，声音也柔和起来，“湘儿好好考虑考虑我说的，同表兄一处念书不好么？”
书湘还想着薛芙升先前的话，搞不懂他的意思，这时他又叫她只当他不曾说，可分明是有深意的。
书湘鼓了鼓脸，也不答他，重新面朝前端正坐了。
冷不防边儿上赫梓言一手支颐，凉飕飕地道：“正是有某些人，外人皆道他是个好学生，却偏生吵得人不安生，嘀嘀咕咕，有话怎不外头讲去。”
书湘一听脊背就挺直了，这阴不阴阳不阳的，显见的就是在说自己。
她侧头拿眼打量他，赫梓言的视线也正一寸寸往她脸上移动，电光火石间，两人的目光交叠在一处。
赫梓言眯了眯狭长的眸子，调转开视线。
他方才一进来就瞧见了薛芙升。而薛芙升却一眼不错把走在自己前头的宁书湘凝视着，眸中显而易见的专注无端激起他的火气。
他忍耐着，竟又听这薛芙升唤宁书湘为“湘儿”。
哼，湘儿，他们表兄弟间倒是亲热的很。待听到薛芙升有意叫书湘往他家里念书时赫梓言嗓子里一哼，终于忍不住嗤出声音来。
赫梓言如今是破罐子破摔，他只要一想到自己兴许是个断袖心中便无奈又无计可施，只是他见到漂亮女子也不是毫无感觉的，倒是男子里头，只有家学里这一位身上凝着暗香的宁书呆叫他魂牵神迷，一日日的简直是把他往绝路上逼。
两人视线短暂的交缠在一处，空气中似有什么在酝酿发酵，书湘也别过眼，支吾道：“赫兄不要指桑骂槐……你说的是我，我知道的，何不明说？”她顿了顿，不服气道：“说的好像你果真是个爱读书的，只怕我不吵你不说话你也不见得在念书罢。”
赫梓言余光里瞧了一眼坐在书湘身后一脸冠冕堂皇的薛芙升，又去看书湘，她已经转过脸翻着书，侧边面颊微微的鼓起，乍一看竟好似一脸不屑似的。
赫梓言从喉口挤出个冷哼，下一瞬书湘就停下翻书的动作转头朝他道：“你倒也够了，我同表兄不过才说了几句话罢了，还用不着看你脸色。”
是，他表兄，张口闭口的表兄，他却哪里及得上他的表兄。赫梓言霍然起身，为自己对同窗的这点子见不得光的心思感到乏力又痛恨。
沉静黝黑的眸子逐渐冷下来，他唇角勾起个嘲弄的弧度，毫无继续在学里呆下去的兴致。
赫梓言越过书案经过书湘时，空荡荡的衣袍带起一阵风袭在她脸上，凉沁沁的，夹杂了一点不易察觉的墨香。
书湘出了神，看着他修长的身影一步步走出课室，连招呼也不同夫子打一下，也不知埋着头胡须飘飘讲解诗句的夫子注意到没有。
“怎的了？”薛芙升从书中抬起头时就见到书湘呆坐着一动一动，面朝着门口，也不知在想什么。
“哦，没什么。”书湘道，随即迅速地低头看书，跟上夫子的进度。她几天没来已是落下许多课，奇怪的是如今心中却找不着往日学习的热情了，她有些懒懒的，一时想起薛芙升的建议，不由环顾这课室一周。
要如何说呢，她在这里念书不是一日两日了，对表兄来说这儿或许只是个他看不上眼的学习之所，然而却承载了她曾经关于未来的美好设想。
一直到身份正式揭开，她想自己是不会离开这儿的。
及至下午回到家里，书湘打听了下，得知老太太仍旧不允许大太太进院里请安。这是考验也好，摆架子也罢，老太太、大太太这对关系紧张的婆媳只要有一个肯作出让步就已经不错了。
书湘回去韶华馆里换了身家常衫子，把赫梓言的画儿叫茗渠先收进书房里，等回头大老爷回来她再亲自送过去。
她却不晓得只是离家的这大半日府里却“热闹”了一把，付姨娘性子里轻狂，往日仗着是老太太屋里出来的人便多有刁钻傲慢的时候，如今又生下个哥儿，她初时简直喜得不知要如何是好，在大老爷跟前百般温柔讨好，为的就是希望这孩子能在自己身边养大，来日多少能分走嫡子的一杯羹，同自己也亲近。
付姨娘与大太太打擂台打了这许久，多少也晓得些大太太，依她瞧着大太太压根儿是不爱重老爷的，甚至仗着娘家势大，常常的不把老爷老太太瞧在眼底，大太太虽从不曾这样说，只观她言行却瞧得出端倪。
再有，哪一个太太敢十几年冷着脸同自己婆婆的，在夫君跟前也提着一股气，这当中有些付姨娘不明白的地方，她不晓得大老爷同大太太之间发生了什么。只是从大老爷往常无意中流露出来的意思，他定是嫌正房妻子太过强势了。
哪个男人喜欢自己的女人给自己脸色的，一日两日的还好说，时日长了再怎么样的情分也淡了。
付姨娘晓得自己的容色比不得大太太，这么些年她凭借的不过是对大老爷的奉承温柔，男人都喜欢柔情似水的女人，她亲自端茶递水，大老爷有时晚上突然来了，那时她甚至已经睡下了也会披衣起来张罗着烧水伺候，亲自服侍着洗脚揉捏，大老爷脾气差了也不敢顶撞半句……
她本以为自己做得已经够好的了，十几年的努力，却没想到在大太太稍稍的态度转圜下就付之一炬。
自打小三爷被大太太抱进自己院里边养着，付姨娘没有一日不吊着心的，她十月怀胎生下的指望，这才在自己屋里呆了几日却被大太太抱走了，大太太分明已有了一个湘哥儿。
付姨娘先时虽疑心大太太会打这孩子的主意，然而毕竟大太太往日里连正眼也不瞧自己，她猜度着怕大太太是不屑要这孩子的，却哪里想到只是借着说往老太太屋里请安的功夫，孩子就这么被留下了！
她这几日天天往大老爷书房里跑，本还想靠荔珠在大老爷跟前说几句，却不想荔珠这没用的小蹄子存了心思去勾搭湘二爷，还被大老爷撞见了，这不是明摆着触了大老爷的逆鳞么？
可着整个府里谁瞧不见大老爷在这儿子身上花的心思，亲自带大了，亲自教养他，往日虽严厉，却分明是捧在手心珍若瑰宝，眼珠子似的重视，怎么能容许荔珠那小蹄子****！
因了这层原因，大老爷对付姨娘便有了意见，好几日不往她屋里去，又加上大太太抱着孩子日日坚持不懈地往老太太院里请安，家和万事兴，大老爷喜闻乐见，刻意不见付姨娘也是寻常。
付姨娘自己也想到了，才不得不破釜沉舟，书湘到的时候她已是闹得疲乏了，跪在大太太院子里嘤嘤哭着，满面泪水，哭着喊着只说要求见儿子一面。
这会子大老爷尚未归家来，老太太依旧事不关己高高挂起的姿态，满院子仆妇们因大太太的吩咐都只作看不见付姨娘的样子，却也有别的院子的丫头婆子伸头缩脑地围在院门边上张望。
书湘脑子里“嗡”的一声气不打一处来，喝道：“都闲的没事做了是不是？既这样闲不若我回了太太打发你们都归家里过清闲日子去！”
她是长房嫡子，大太太大老爷的眼珠子，哪有人敢顶嘴，围着的仆妇们不一时便散了个干净。书湘气呼呼说完，瞧见不远处立在梨树后的宁馥烟，心中愈加不悦，“大姐姐却在那里做什么，既早便在了，竟不驱散她们，反同那起子老货一道看热闹不成？”
宁馥烟听见二弟的声音心中一提，忙忙地打梨树后头绕了出来，她也晓得书湘气的是什么，她任由那帮仆妇瞧正院的热闹是一桩，再有，屋里头那大闹大哭如同个市井泼妇的姨娘，正是她的亲生母亲。
随着书湘一道来正院的慈平见状拉了拉她的衣角，小声儿提醒道：“大姑娘毕竟是长姐，眼下二爷这般红着脸在这么些人跟前数落她，不是折了她的脸面？”
书湘却有些好笑，想平日她这大姐姐趾高气扬的欺负妹妹，下头的丫头也有样学样的不把主子放在眼里，好么，这时候怎么畏缩在梨树后了，时时都抬得起胸膛才算她的本事。
这时候院里付姨娘休息够了，又有了气力，哭闹的声音又响起来，宁馥烟只觉得没脸，也不同书湘说话，一扭身红着眼睛走了。
走了也好。
书湘眉峰一冷，一张清素的小脸越发没了表情，不疾不徐跨过门槛进了正院。
付姨娘的声音一时高一时低，紧紧盯着正屋的门，她怕的就是大太太不生气。又连着磕了几个头，光滑的额头碰在地上发出“砰砰砰”的声响，书湘益发放慢了步子，周围人都没了呼吸，一声不响看戏似的观望着。
付姨娘生得好，身子痩纤，头发乌黑，跪在地上哭得一颤一颤，泪湿双颊，若是男人见了只怕十个里头九个生出怜惜之意。
书湘却不是个男子，她也不打算等到自己爹爹回来见到付姨娘这副泪美人的矫情样儿，想来她打得就是这么个算盘。
付姨娘是生育过的妾室，又是老太太屋里出去的人，大太太考虑到这层便不好用对付寻常妾室的法子整治她，头一条便是打不得，撵到庄子上去更是不能够。
书湘倒没顾虑这么许多，她只想到了屋里的小三爷。
毕竟是弟弟的亲生母亲，付姨娘便是不成体统地闹到这地步，她却还是要给她留几分脸面。
书湘站在付氏跟前，眼皮耷下去俯视着她，出口的声气是婉转的，“姨娘这样儿跪在院里可像话么？”
