“杨小姐怎么还不来，不会被发现了吧？”过了约定的时间许久，还不见人影，水桃着急起来。眼见得魏北悠和安彤在桥边的柳树下张望，水桃站在桥上心神不宁。
因为西疆闹了起来，朝廷上下正是忧心忡忡，结果宫中又传出消息，说皇帝的身子抱恙，难以上朝理事。这样轻描淡写的解释朝臣怎么会满意？前一日皇帝身子还好好的，精神爽朗，还当着朝臣的面明里暗里责骂了一句远在南疆的筹千王，怎么一夜之间就抱恙了？况且皇帝年幼时被流矢刺穿了肩胛骨，抱着残臂依旧每日上御书房给先帝请安，此刻不过是“抱恙”，就不上朝理事了？
只是这旨意是宫中大总管，皇上贴身的侍奉公公张德英说的，不由人质疑，若有人还要问，那张公公便冷了一张脸，哼道，大人若是不信，大可自行进殿询问皇上，不过，若是皇上问起罪责来，大人可要一力承担！
张德英是个识眼色的，平素把皇帝侍奉的很好，自然颇为得宠。这些个大臣们也看不惯宦官弄权，但实在不知真假，倒也一时不敢硬来。只能唯唯诺诺地应了，然后退下去，私底下估摸着皇上怕是染了暴病了。
皇上一病，朝廷里的党派就开始冒头。明里的，杨、安家为一党，却不知主子是谁。云家得理时说话，大多数时候都保持冷眼旁观。魏家、赵家又为一党，只是语言附和，关系却算不上亲密。越家官阶不高，却也是朝臣侧目的对象。只是越家那个小狐狸越奚鹤实在是不容易掌控，说什么都打太极似的还回去，既不同意，也不否认，只是一径笑眯眯的，叫人找不到下手之处。比起直爽易怒的越老爷，这越家二爷可难对付的多了。
只是在西疆作乱的这一事件上，云家和越家的态度相当一致，一个字，打。
介于这样的环境，京城许多人家居安思危，子女们大门不出二门不迈很少交集，似乎有个声音对大家说，要变天了。
哪怕是后院的女人们，因为男人的反应多少也能感觉出危机来。京城上下，一世人心惶惶。
唯有个魏北悠不相信。她相信内心的那种直觉，即使她自己是个变数，改变了好些人的命运，她也不相信那个眼睛里藏着刀锋一样光芒的男人会这般悄无声息地隐居幕后。
她实在想念安彤她们，只能偷偷给她们送信，借着三月三女儿节这个机会，约在城南的滴雨桥相见。她也想听听这两位密友的想法，至少，要确定朝中风云变化不会影响到她们的关系。
魏北悠到桥下静候的时候，水桃就站在桥上等着，没过多久，安彤就蹦蹦跳跳地来了，带着一贯的那种灵动气，笑嘻嘻的朝她招手。
两人一起站在树下等着，直到天空下起细如牛毛的小雨来，魏北悠才带安彤一起钻进早就停在一边的乌篷船里。
“彤儿，最近还好吗？”魏北悠拉着安彤的手，微笑着问。
“姐姐，你的生辰我本来早就打算好去了。本来爹爹不让去，我就收拾了守后门的丫头想偷偷跑出来，结果一开门，我爹跟个黑煞神似的站在外面瞪着我。”安彤歉然，“误了姐姐的生辰，彤儿很歉疚。”
魏北悠摸摸她这几年长开了的小脸，“彤儿也越发漂亮，都是大姑娘了。姐姐怎么跟你计较，凡事总有个人算不如天算，如今的形势……。”
安彤依恋地蹭着她的手，目光晶亮，“姐姐，我有时候真想逃走。”
“你说什么？”魏北悠吃惊地看着安彤。
安彤微微扬唇，肯定道：“姐姐没有听错，我想逃走。这京城的虚华就像是一个牢笼，囚住了我这只小麻雀。若是有机会，我一定要离开，哪怕是去边疆荒凉之地，或是人烟稀少要手耕编织为生的地方，我宁愿过清贫的日子，也不愿意再锦衣玉食，勾心斗角。”
魏北悠愣住了。
“若那里还能有姐姐这样的二三好友，彤儿一生也就无憾了。”安彤继续道，她说话时眼里带着一种瑰丽的色彩。
“为什么……安大人和安伯母那般疼你……。”魏北悠惊愕又难解。
安彤笑了，是那种异常不符合她年龄的笑声，透着几丝苍凉，几丝激傲，“姐姐，你或许不懂，有一些人即使身在朝堂也能保持一份清宁，但有的人，即使是内心能够宁静却依旧希望能挣脱外面那层束缚。父亲母亲是疼我，可依然不能给我自由。”
魏北悠几乎难以呼吸，“这世间哪有自由可言？真正的超脱莫若死亡。”
安彤笑了，“不，自由的过程就是挣脱一层层束缚的过程，哪怕是从悬崖峭壁上跃下了冰水寒潭，那也是一种自由的过程。”
魏北悠拧起眉看着她，许久才握着她的手道：“那一定是一个孤独地追求破灭的过程。”
安彤笑靥如花，多年以前相见时那种朗然空旷的感觉又一次包围了魏北悠，魏北悠忍不住叹息，“那时候你才八岁，我便觉得你不同寻常，你那双眼睛，好似看透了一切。如今你明明说的事情不合长道，我却找不出话来反驳。”
“你不反驳我，是因为你内心认同我，你也理解我。”安彤认真地说着，“如果没有姐姐的出现，我也不会如此坦然地说出内心的想法。”
“姐姐，你同样渴望自由，渴望自由的生，自由的死。你没有远远逃离京城，只是因为你比彤儿更多牵念。你执意想靠自己拯救一些人，哪怕是牺牲自己……。”
杨乐瑶进来的时候，看到的就是有些出神的魏北悠和捧着一盒糕点笑得傻呵呵的安彤。不由笑了，“你们两个，倒也有趣，怎么就一句话也不说，就那么待着了？”
魏北悠赶紧把让人拉进船里坐下，问道：“我们可是等了你好一会儿了。怎么样？”
杨乐瑶脸沉了下来，“出府可是费了一番功夫，我是磨了奶奶许久才出来的。临走之前，还挨了父亲一顿冷脸。也不知朝中闹出什么乱子了，我出个府还这么麻烦。”
魏北悠脸色也不是很好，道：“我父亲回来这些时日总是面色不好，还时常召一些人来进书房密谈，派了人把守门口，像是很机密的样子。”
杨乐瑶眉毛一挑，答道：“我家那位杨大人可不也是？往日我去书房送汤总还能在哪里磨蹭一会儿，今日可好了，还没走到门口，那小厮就对我不是鼻子不是脸的，我把整碗汤都浇到他头上才消了气，不过晚间还是被父亲狠狠批了一顿，弄得我莫名其妙。”
安彤脸色灰黑，“父亲他们……终究是卷了进去……。”
杨乐瑶和魏北悠脸色都黑了。
“如今朝堂动荡，我姐妹……。”杨乐瑶有些忧心。
魏北悠一手拉住杨乐瑶，一手拉住安彤，真诚地道：“女子命薄总不错，但我姐妹，倾心相交，必当互相信任，相互扶持。”
“你说得对！”杨乐瑶和安彤都点点头，紧紧攥住魏北悠的手。
“好了，乐瑶、彤儿，现在我要告诉你们一个机密，你们千万不能说出去，否则就是杀身之祸，知道吗？”魏北悠脸色非常严肃，眼睛盯着两人。
“好。”安彤首先应声，杨乐瑶也点点头。
“不久之后，京里会有一场流民乱，你们可千万在家中藏好，不要逃到街上来。”魏北悠皱着眉头，声音低沉。
乌篷船已然驶过小桥，南桥带着斗笠，撑着竹篙，目光却往四面发散。
水桃坐在船头，注视着烟雨蒙蒙的远方，轻声道：“小时候，娘亲常常说起在江南的见闻，都说江南水多，初春的时候总是小桥薄伞远屋斜影，原来北方也有这样的秀色，却更肃穆，更凄清。”
南桥沉默，许久后斗笠下传来闷闷的声音，“想回家？”
水桃伸手去撩水玩，漫不经心地道：“你回我就回，你不回我就不回。反正那里也只有一片废墟了，你在哪里我就在哪里。家不家的，谁在乎呢？”
与此同时的船舱内，魏北悠摇头道：“不要问我为什么，只是有人恰好泄露了消息，被我听见。流民乱不是偶然，是一场策划已久的阴谋。你们不要告诉家人，即使告诉了，他们也未必信，但你们一定要用一切办法阻止她们出门。只要待在家里，便能安全的。”
有些担心二人的反应，魏北悠仔细地看着她们脸上的情绪。
安彤捏捏魏北悠的手，咧嘴嘿嘿的笑，“知道了姐姐，我一定叫府里的人安安稳稳的待着。我信你，姐姐。”
杨乐瑶抿着嘴也慎重的点头。“北悠，我知道这事情一定很严重，多谢你告知我们。”
魏北悠眉眼微展，安抚道：“别害怕，京里是天子脚下，这群人虽计划已久，但到底是乌合之众，不过许久便会平息了。”
