夕阳贴近地平线了。
从高速公路望去，一大片的田野反映着金色的光泽，向天边伸延。几颗星星出现在晴朗的天空，一闪一闪地对着晓辰眨眼。在距离地面75公里以上的大气中层，飘浮着极淡的几抹丝绸般透着银色光泽的夜光云，这预示着至少十几个小时之内，天气将保持晴天。
今晚天气不错。
晓辰把着方向盘，驾着老友雪莉的车穿过纽约郊外，驶上前往费城的高速公路。
一头棕发的雪莉，枕着小枕头蜷在后座梦周公。晓辰跟纪衡吃饭的时候，雪莉也正与哥伦比亚大学昔日的同窗聚餐，一高兴喝多了，上了车倒头便睡。
车上的立体音响播放出英国作曲家古斯塔夫·霍尔斯特的《行星组曲》，齐奏的长号反复行进在魔神天王星的旋律中。车窗外越来越昏暗的团团树影，伴着这昂然高亢的旋律，飞速地向后闪去。
激情洋溢的音乐，晓辰却充耳不闻。几个小时以来，自从纪衡告诉她迈克尔与中国四大美女这桩怪事，她的思绪就一直绕着这个谜团，无法离开。
迈克尔，威尔逊，纪衡，中国古代四大美女，这看上去八杆子打不到一块儿的人物，怎么就联系在一起了呢？
八点钟之后，纪衡会从威尔逊那里得到什么样的答案呢？
晓辰知道，半年来，威尔逊先生正带领纪衡他们这个小组进行一项生物基因研究。这个研究项目将寻找并破译出人类所有的基因密码，据此，人类可以基因重组。“我们称这个计划是‘乐园’”纪衡曾偷偷告诉晓辰：“‘乐园’的一个最终目标是让人们至少可以活到250岁！”
而这项具有重要意义的科学研究，现在竟然不得不停顿下来，仅仅是因为迈克尔热衷的美女，而且还是早就化为尘土的中国古代美女，还有比这更荒唐的么？
晓辰百思不得其解。
晓辰与纪衡都属于好奇心特别重的一类人物，所以他们不约而同选择了科学研究作为终生职业。他们都有一种研究型学者应具备的特质，就是对他们研究的问题格外专注并且执著。他们能在一般人视为畏途的破解难题的过程中，享受特别的乐趣。
虽然晓辰推测迈克尔所指的中国四大美女是四件艺术品，但是，她也明白，证据不充分。按“大胆设想、小心求证”的原则，远不能敲定结论。
既然一时无法判断，与其胡思乱想，不如静观其变。何况再过半小时左右，纪衡就会给她打电话，揭开谜底。晓辰想。
汽车溜下高速公路，驶上了一条通向圣洛朗小镇的乡间公路。
公路一径夹树，淡淡的月影婆娑了一地，恬然，静谧。晓辰关了音响，照着自动线路图的指示向前开。这边的公路她并不熟悉，心里没底。只是按着雪莉事先定好的返程线路，她们应该到圣洛朗小镇住一晚上，因为雪莉在那镇上有点事儿要办。
天暗下来了，路边的指示牌一晃而过。晓辰心里有些忐忑，扭头一看，雪莉睡得正香，便打消了叫醒雪莉的主意。
犹犹豫豫开了几分钟，汽车上了一个小山坡。坡顶拐弯的时候，穿过了路边高大的树木遮挡，前方的景观进入晓辰的视线。但见远处一片星星点点的灯光。
晓辰一喜，没错！那就是圣洛朗小镇了。她放心地打着方向盘，顺着公路向坡下滑去。看样子，离圣洛朗的直线距离不到2公里。
好吧，雪莉，你抓紧时间再睡一会，我们这就要到圣洛朗了。
忽然，前方一条白乎乎的影子贴地窜上了公路，“汪汪汪”一阵狂吠。
一条小狗！晓辰急忙刹车。
“汪汪汪”，小狗没等晓辰下车，便急切地扑向车窗边，立起身冲她叫，还合拢前爪不停地向她作揖。
“晚上好，”晓辰拍拍它的头，试图安慰它。
小狗温驯地低下头让她抚摸，然后睁着溜圆的眼睛，急切地恳求地望着晓辰。
“你有麻烦了？”晓辰问。
“汪汪！”
小狗跑向路边，又回头盯着晓辰。
晓辰看了一眼后座的雪莉——她老人家睡得人事不醒。
哎！雪莉，你车上呆一会吧，我瞧瞧去。晓辰关好车门，跟上小狗。
小狗带着晓辰穿过路边的灌木丛，飞跳过一条水沟，狂奔过一片光秃秃的荒地，钻进一片密密的树林。
看，前面是什么？
晓辰的心“砰砰”乱跳，她喘着气停下脚步。
一架小型直升机栽倒在树林中，尾巴上的螺旋叶片，沓拉着在风中，轻轻晃动。
剌鼻的焦糊气味弥漫空中，一股黑烟翻腾着向上冒。
黑烟里传来低低的人呻吟。
“汪汪！”小狗冲进那团黑烟里。
晓辰捂着鼻子跟着摸了过去。
借着浅浅的月光，晓辰隐约看见，一个模糊的人影躺在飞机残骸狼籍的地上。
晓辰上前，抱起他的上半身。
啊呀，很沉重！晓辰吃力地又抱又推又扯，试着让他抬起胸部以上的身体。
一张血肉模糊的男子的脸庞，无力地转向她。
好熟悉的面孔啊！
晓辰一怔：“你是谁？发生了什么事？”
“盒子，盒子……”，男子梦呓似地呻吟。
晓辰放下他，跑到飞机驾驶室旁察看。
在黑暗的树荫里，飞行员垂着头歪在座位上，看不清他是死是活。
他们遇上了空难？！
晓辰的心砰砰狂跳着。
她伸手便去摸手机。糟糕！手机放在包包里，包包放在车上。
晓辰冷静地定定心思：对了，他可能带着手机，我找一找，找到的话就不必跑回去拿手机了，时间宝贵，多争取一秒就能挽救一条生命。
她急忙返回到那躺在地上的男子身边，双手在他身上口袋外按下，轻轻摸索。
这男子口袋摸上去平平的，显然里面什么都没有。
晓辰不知如何是好。
这样恐怖的坠机事故场面，从小到大，她可是头一次亲临。
荒郊野外，满地的残骸，两具或伤或亡的人体……晓辰口干舌燥，四肢无力。
手机不在他的口袋里，也许是掉在他的身旁附近了？再找一找吧！
晓辰自己跟自己说：一分钟找不到的话，我得马上背他回到公路上！
哗哗！晓辰一双手飞快地在男子身边的地上扫来扫去，划过地上的树叶和断枝，她要寻找有可能落在男子身边的通讯工具。
双手一边摸索，她一边快速默念记时：1，2，3，4，5，6，7，8，9，10……
有时候，手头上没有钟表，为了记时间，她就快速默念阿拉伯数字，数三个30，就是半分钟，数六个30，就是一分钟。这是实验室的高人传给她的绝活，“别看这些雕虫小技，有时候能派大用场”，早年那位高人这么叮嘱她。
准确估算时间，是一位实验科学家的一项基本功。为此，她不知训练过多少次。
天，几乎全黑了。一轮明月从睛朗的天空投下淡淡的银光，穿过密密的树叶，斑斑点点地洒在黑幽幽的地面。
这时，就在离晓辰头上几米的树枝上，一只巴掌大的小物体悬挂在半空中，摇摇欲坠。它反射的一小团月光正在风中晃动，光斑不时从晓辰的发梢上掠过。
但是，晓辰只顾得在地上摸索，根本没注意到她的头上。她还急得差一点要哭出声来：什么都看不清楚啊！
6，7，8，9，10！第六个30数完了，一分钟到了！
晓辰果断地抱起男子的上半身，艰难地把他的身体摆顺，然后自己弯下腰，慢慢背起他。
好沉啊！晓辰娇小的身躯被压得晃了几晃。
她咬着牙，使劲稳住向前迈出步子。
要快！快一点送他去医院！
要稳！千万不能摔倒！
终于，月光下，两个模糊的影子贴着地面开始移动，随后便渐渐加快了速度。前面那个影子是那只小狗，它自告奋勇地再次领路。后面跟着的就是背着伤员的晓辰。不一会儿，他们已经走出了密林，来到了光秃秃的土豆地。
这时，被他们甩下近七八十米的密林里那架飞机坠落的现场，那只悬挂在树枝上岌岌可危的小物体，终于被风吹落了。它在树杈中嗑碰了两下落在地面上，又打了几个滚。
就在嗑碰翻滚的过程中，它的屏幕和按钮被树枝和地面触到，发出几声微弱的“滴滴”声。
随着这“滴滴”声响之后，大约三分钟，死神再次降临。
只听“轰！”地一声巨响，大地微微震动——一枚小型导弹精准地射向那个刚刚发出“滴滴”声的小物体。
小物体，正是一只昂贵奢侈的名牌手机。机身上镶嵌的上百粒钻石瞬间被炸得无影无踪。
公路边，雪莉被“轰”的一声巨响震醒，她爬起身来张望，晓辰呢？
她揉着睡眼推开车门，站到了车外。于是，神志仍迷迷糊糊的她忽然双手捂住嘴巴，惊骇不已望着迎面而来的人影——满脸汗水的晓辰，艰难地背着一个人，跌跌撞撞向她走来。
“快！快！雪莉！”晓辰气喘吁吁，声音嘶哑。她快撑不住了。
雪莉跳起来，帮助晓辰将她背上的人放进后车座。借着车顶灯光，她隐约看到，那是一个男子，双目紧闭，气息奄奄，脸上血迹斑斑，黑一块，紫一块。
雪莉倒吸一口冷气，无语地盯着晓辰。
晓辰气喘吁吁，面色苍白，“雪莉，你开……开，我手……软了……”她挤在前座与后座的狭小空间，伏下的身子斜靠着前座椅背，一手撑着座沙发，一手扶着伤员的肩部，不让他掉下座位。然而，这种姿势坐也不是站也不是，使她极为难受。
雪莉冲到主驾驶位，不假思索地发动汽车，飞快扫了一眼自动线路图，全速向前方的圣洛朗小镇冲去。当她能腾出右手的时候，便掏出手机狂拨号码。因为紧张，她牙齿打架，手指乱抖。
开车前，小狗就跳上了副驾驶员的座位，一边“呼呼”吐着舌头，一边看着雪莉驾驭汽车，仿佛完全明白雪莉在做什么。
灯火初放，正是圣洛朗小镇普通居民吃晚饭的时间。
这是一个乡村小镇。小镇很小，方圆不足两公里，人口只有区区几百号人。小镇中心有一个小诊所，总共两个医生三个护士。平时的晚上，只有一位值班护士。遇到有病人头疼脑热，需要急诊的话，护士就打当班医生的电话。医生们都住在小镇上，通常能在五分钟左右赶到医务所。
外科医生麦恩博士正在家里的厨房扎着围裙，叮叮咣咣手脚麻利地收拾碗筷厨具。一家三口刚吃完晚饭，夫人才把三岁的小宝宝抱回客厅。电视在客厅里开着，麦恩医生的夫人琳达怀里搂着咿咿呀呀的小宝宝，坐在沙发上看电视，一会儿是橄榄球队，一会儿是天气播报，还有各地的新闻。
麦恩医生把洗好的碗筷整齐地放进厨柜里。这时，“嘟——！嘟——！”客厅里电话铃响了。
琳达腾出一只手拿起电话：“嗨！”
“达令！诊所的电话，”她叫道，一边将无绳话机递给麦恩医生。
麦恩医生接过话机。
不会是东街的伯森吧？这个伯森啊，若是他的牙齿再疼的话，建议他尽快动手术，不能再拖了。他想。
“你好！”一个熟悉而急切的声音，是护士珍妮。
嗯，不是伯森。
“珍妮，有事么？”
“克伦威医生，不，麦恩医生，”珍妮的声音很激动：“快来！快来帮忙！”
听上去，她有些语无伦次了。一遇到很麻烦的病人急诊，珍妮就会这样。
“好的，珍妮，我马上就过去。”麦恩医生放下电话，转身向琳达，摊了摊手。
这意味着，今晚他很可能没时间呆在家里陪小宝宝和琳达了。
琳达向他摆摆手，无声地说：快去吧！
等敬业的麦恩医生赶到小诊所的时候，他惊异地看到，所有的医生和护士都已到齐了，大家神情紧张，行动快速。平日清静的小诊所，笼罩在一片怪异的紧张气氛中。
出了什么事？他快速向急救室走去，一旁的珍妮麻利地协助他套上消过毒的浅蓝色手术服。
把麦恩医生送出门后，琳达站在自家的小院子门口，并不急着回屋里去。
月光很美，小宝宝在院子里的草坪上蹒跚乱走。草是软的，空气清香。小院角落的玫瑰和蔷薇前不久都开了。草虫趁着月光，哼哼唧唧地唱歌。
温馨的夜晚，平凡的日子。
忽然，远处传来一阵剌耳的警笛声。很快，几辆警车便飞快地驶过她家门前的公路，向她丈夫刚才所去的方向呼啸而去。
琳达一脸迷惑地站在院门口，眺望着那个方向。出了什么事？
“琳达，刚才你听到了爆炸声么？”邻居费里妈妈冲她喊。
“爆炸？哪里爆炸？”
“炸得很厉害哪，我觉得都地震了！”一个小脑袋从篱笆后冒出来，九岁的费里加入大人们的谈话。
琳达想起来了——哦，那时她还纳闷怎么那支橄榄球啦啦队竟然放炮仗呢，这炮仗还震得她家的地板颠簸了一下。原来不是电视里的声音，是爆炸了，怪不得！
当时她正在一心应付耍闹不吃蕃茄汤的小宝宝，完全无暇他顾。那一声轰然的爆炸声她竟没听真切，误以为是电视里在放炮仗。
难怪丈夫被珍妮叫走了，可能是有人被炸伤了。
琳达与她的邻居并不知道，就在她们闲聊的时侯，一道无线电波从地面奔向地球外的通讯卫星。
在遥远的中东的一个小小的密室里，这道电波被解译成一段简短的文字：“今晚8时10分，003坠机生死不明。地点：纽约至费城之间，圣洛朗小镇。”
