“这就好了？”黎莉娜觉得时间也就过了不到半个时辰。难道魔导器的制作不是以月乃至年为单位进行计算的吗？
“还需要充能并重置溢散器的导流方向。”诺阿左右摇动这个作品，确保各零件安装稳固。“不过，整体结构就是这样了。一个很简单的探测装置，感应目标为各类金属元素，有效距离三弗隆，深度五十厄尔。”
“给魔力水晶注能，这个我也会做。”黎莉娜终于找到一个自己能懂的环节。
诺阿随手将“探测小子10000”交给了黎莉娜，这个稀奇古怪的名字也是他随口起的。意识海里，腹黑的女孩哈哈哈地大笑，显然想到哪个有趣的梗。
诺阿毫不为之所动，而是提醒黎莉娜道：““第一次使用，需要让溢散器进入过载。也就是说你要让水晶充能到接近不稳定状态的程度，然后一次释放出来。”
“四枚？同时？”黎莉娜苦恼地说。
老师倒是教过如何将魔力注入水晶，这是人类术士学徒最容易获得报酬的一种技术。在撒加塔伊诺帝国，无论是城市还是贵族家宅，都大量使用生活类的魔导器具，诸如卧室的魔法灯具，会谈室屏蔽声音的装置。一些有钱又讲究的家庭甚至购置为室内加热加湿的小型魔法阵。这就让需要经常更换充能的魔力水晶成为市场常备的畅销货。至于往水晶里充入超过极限的魔力，使其达到随时会炸裂的状态，也已被炼金师、魔法师等劣等施法者发展成一种能直接对抗术士和魔物的战术。除了价格昂贵，效果还是很不错的。甚至迫使水镜这样的传统派术士不得不在学徒中传授教导的地步，黎莉娜也略有所知。
埃阿伦迪尔有点看不过去了。“把水晶拆下来，一个一个注能。满了的交给我，我来替你维持。”
黎莉娜羞愧地吐了吐舌头，但还是按照老师的要求进行操作。几个人看着她手握水晶，魔力经过汇聚流入其中，渐渐散发出水蓝色的光芒来。这种特殊的物质如饥似渴地吸收着经由她的身体汇聚的魔力，就像溪水注入湖泊。黎莉娜闭上眼感受水晶的脉动，仿佛湖面水波的荡漾。随着水面上升湖水涌动越发有力，一股又一股的波纹此起彼伏，将波浪推向越来越汹涌的高峰。在波涌成灾前，她猛然睁开眼，中断了对水晶的魔力供应。埃阿伦迪尔从她手中接过光芒渐渐消散的魔力水晶，发现这是一次完美的注入。其中的能量并没有逸散，只是由于注能的过程引发的振动使得水晶产生发光效果。魔力灯正是用一个魔法阵间歇地振动充能后的水晶，从而不断重新触发这个过程作为基础原理的。
“你的魔力控制水平提升了不少，这对你通过术士考核会很有帮助。”——该表扬的，精灵术士导师也不会吝啬。
黎莉娜越发有信心，接续将另外三个水晶充满能量。而她的老师埃阿伦迪尔则用一个浮空术让水晶在他手掌上方浮起，将其维持在最稳定的状态。诺那观察着两人的施法操控过程，心中略有所思。这个时代似乎是将魔力作为一种驱动元素的能量，而非直接操纵物质变迁的工具。算是一种进步，还是……退化呢？
完成这个过程后，诺阿让黎莉娜将魔力水晶一一插入那个魔导器。伦纳德也是心痒难耐，在征得同意后亲手将一枚水晶棱石安装到位。显然，这个魔导器的使用并不一定需要施法者亲自操作，倒是与他送给多芬子爵的那个护盾魔导器有点类似。
四枚晶石都就绪后，诺阿制作的魔导器却没有任何反应。就连盖子上那颗发光石也是黯淡无光，有气没力的样子。黎莉娜和水镜术士不由狐疑地看着诺阿。
诺阿耸了耸肩。“让它过载，继续注入魔力就可以了。”
然而这次黎莉娜也不敢操作了。她是知道，这四枚魔法水晶几乎耗尽了她所积蓄的魔力。若是一起爆发，算上水晶的叠加效果，足以释放出震塌整个洞穴的破坏力罢。
如此精细的操作，也只有二阶的水镜术士亲自执行了。埃阿伦迪尔从弟子手中接过这个样式怪异的魔导器，感知着其中复杂怪异的结构。犹豫了几秒，他便决意向四角的水晶棱石输入魔力。魔力水晶瞬间恢复了亮度，并逐渐提升，一直到由内自外散发出耀眼的光芒。在此期间埃阿伦迪尔继续不断充能。虽然抱着对诺阿的信任，精灵术士迟疑之下还是张开了水盾，将整个装置置于防护内。万一真的爆炸，也不至于影响到周围。他也相信自己能在组后一刻抽离唯一暴露的双手。
不过，诺阿从古术士造物的锻造者残骸中找到的逸散器确实发挥了作用。在埃阿伦迪尔觉得那几颗水晶内部的激烈振动即将突破物质外壳的限制之际，一股吸力骤然开始抽取震荡的魔能。而且这股力道随着水晶中无形能量的涌动变得越来越强，不但将水晶榨了个干净，还蔓延到精灵术士身上，想要吸取他的魔力池所蓄积的魔力。埃阿伦迪尔一咬牙，索性火力全开，将他作为二阶术士所能操控的魔力全部投入了进去。那个装置中顿时响起嘶嘶的啸叫，仿佛里面某个东西要破壳而出似的。顶部的发光石不断闪烁，颜色也从柔和的橙色变得如血般艳红。就在埃阿伦迪尔以为他陷入了一个陷阱，全身修为都要被挤榨一干之际，魔导器突然发出兹兹的长响，听来像是水壶被烧开蒸汽从壶口漏出的样子。随后，那声音越来越细，最后便再无声响。水晶也好，发光石也好，都失去了光泽恢复原来的模样。
“呼……。”水镜术士长吁了一口气。“我想，您所说逆转已经成功。”他明显地感觉到那股吸力失去了作用。不仅如此，所谓逸散器的结构还在持续不断地向四枚水晶缓缓注入魔力。只是这股魔力细微到连一个术士学徒十分之一乃至百分之一都不到。
“这才是关键。”伦纳德欣喜地说：“如果一个魔导器不需要施法者注入魔力就能工作，魔法才是真正造福到每个人了。”
“造福吗？也可能是一场灾难呢。”诺阿低声地自言自语了一句。
不过兴奋中的其他几个都没听见。埃阿伦迪尔和黎莉娜都等不及那个装置自行汲取魔力，不辞辛苦地又将四枚水晶注满。当然，这次就没必要注入到危险边界的地步了。在插入半球体的四个插孔后，装置开始正常工作了。颤动了一会儿，一个眼球状的顶着弧形的盖子，身体下方拖着一条金属线索，活物一般浮起在空中。
“咦，它活了，探测小子活了。”洞穴里顿时充斥着黎莉娜惊喜的呼叫。她立刻意识到失礼，连忙用手遮住嘴巴，眼睛咕噜噜地向四周观望。
埃阿伦迪尔斥责地扫了她一眼，然后将注意力回到诺阿的制作物上。他从这个探测小子，隐约感觉到与锻造者类似的生物特性。
“不是生命，只是植入了一些简单逻辑。”诺阿解释道。他向魔导器发出简单的命令——‘探测金属’。
眼球转了一下，迅速朝向伦纳德的方向，头顶的发光石还一闪一闪。众人皆是一呆，难道霍姆子爵的脚下就有矿藏。
诺阿咳嗽了一下。“抱歉，指令有些含糊。它找到的应该是冶炼后的金属成品，而不是矿石。”
可不是，这里几个人身上，就伦纳德身边金属最多。铁镐、铁钎，敲击石头用的锤子，还有他用来防身的魔法护臂、腰带，都满是金银铜铁的物质。
“探测金属矿石。”黎莉娜有点明白诺阿所说的逻辑了。可惜，眼球对她的命令毫无反应。
“只有制作者和操作者能够向它发指令。”
拿着魔导器的埃阿伦迪尔点了点头，在黎莉娜期待地目光下发出了命令。“探测矿石。”
眼球立刻动了起来。它先是转动了一下，带着底下的索缆向上浮起一截。随后它便以一定的频率，一圈又一圈地转动。圈子越来越小，越来越慢，最后它停在某个方位上，头顶开始闪动发光。
“嘻，好像猎兔犬哦。”黎莉娜乐得直笑。
“是我们进来的方向，那里有努瓦雍伯爵正在开采的铁矿脉。”伦纳德沉吟道。
“寻找第二目标。”诺阿再次更新指令。
‘探测小子’又是浮起、转圈，做作一番后，脑袋（眼珠？）指向另一个方位。
伦纳德有点明白了。“我们只要带着这个……‘探测小子’，朝着矿脉方向行进就可以了。如果走过头，它会指出相反的方向。到了大致位置，我们就向下挖掘。按照它的设计能力，至多挖五十厄尔就能找到矿脉了。”
“也可能需要向上挖掘。”诺阿笑着回答。“如果是像我们这样，身处地下洞穴的情况下。”
“这个……很好用。”伦纳德想不出什么其他的赞誉。简单、易用，还自带充能。之前他所挖掘出来的魔导器不算，这个可是就在他眼前制作出来的，想想都让人兴奋啊。
在伦纳德的提议（黎莉娜全力支持怂恿）下，众人决定提早结束本次查勘，带着‘探测小子’回到努瓦雍，给忐忑不安的伯爵一个惊喜。锻造者已经消亡，它所支撑的几个矮人族传送门也逐渐失去了作用。在重新制作固定传送装置前，他们暂时只能乘坐马车往返矿场和城市之间。
在车上，水镜术士向诺阿请教魔导的制作方法。“我注意到您制作‘探测小子’的工艺和古精灵帝国初期有些相似，但又不尽相同。与当代魔法工坊粗制滥造出来的东西，差别当然就更大了。我们纳兹塔精灵始终保持着传统技艺，然而可惜的是阿尼弭族的古老技术多半在帝国毁灭的时期遗失了。我们再也无法重现昔日的辉煌成果。在这方面或许您能提供一些建议？”
诺阿摸了摸车上的魔法灯。“人类社会普遍使用的魔法器具，多半是用魔力来充当能量的来源。即便是霍姆子爵提到的那几样他从遗迹挖掘出来的古代宝物，似乎也都是用魔力来激活一种或几种法术的。譬如那个魔法护盾的坠饰，除了能用月光转换魔力外，基本原理也是如此。你们就从没有想过，有其他使用魔力的方法吗？”
“只有龙神血脉能感知、吸收魔力，而魔力则可以用来驱动法术，创世以来不都是如此的吗？”伦纳德惊疑地问。
创世吗？创世之初可并没有什么魔法啊。
对人类探险家的迷惑，水镜术士说出自己的见解。“关于魔法的起源存在诸多理论，其中最广为接受的是龙神纷争说——按照这个理论，创世之初并没有魔法，只有神之伟力。创世神就是用这个神力，从原始虚空中攫取材料揉捏出元素各界和孕育万物的主物质界。当祂因创世而感到疲惫，便为自己建造了高高在上的居所——也就是神界，从此陷入沉眠。又经历千万年，元素界诞生了各自的主宰。祂们或相互征伐，或互为结盟，经过数万、数十万年的纷争最终形成诸龙神并立的格局。而魔法则是龙神征战期间，在主物质界遗留下的，或主物质界因感应而生的一种力量。主物质界没有孕育出神祗，但觉醒了智慧的种族却学会了使用这个力量。这就是魔力和魔法的来源。”他又转向诺阿。“既然是力量，用来充当火、水、风一样的能源，又有何不妥？”
诺阿沉吟了一会儿，这才回答。“我所听到的魔力来源说，与你所说的有些不同。区别在于先有龙神再有魔法，抑或是恰恰相反。”
“我们使用的不正是龙神魔法吗？魔法怎么可能诞生在龙神之前呢！”黎莉娜这次也不敢取信诺阿的话了。
诺阿摇了摇头。“在我看来，魔法就如同树上果实会掉落到地上，蒸腾的水汽会漂浮而上一样，不过是物质界的某些基本原理。魔力，则是驱动这些原理正常运作的触媒。”
黎莉娜想要反驳，却被她的老师阻止了。“那么龙神呢？我们所使用的魔法，无不是依附于龙神而存在的。”
龙神？龙神其实只是控制魔法被滥用的封印。诺阿这么想，却没办法这么说，这也是另一类封印。这个世界，就是在层层保护之下，维持着脆弱而宝贵的平衡。
“我听说过一个故事，古老而无法验证的故事。”诺阿语音低沉地说。“创世后不久，生命便诞生在瑟塔蒙世界，并蓬勃兴旺起来。在最大也最富庶的位面，很快就出现了一个强大的种族。他们不仅身体彪悍，还非常善于思考。他们研究火焰和熔炼的技术，他们在大地上种植粮食、挖掘矿藏，他们甚至能深入大海探索水与循环的奥秘。他们用金属建立起辉煌的城市，打造武器和铠甲，征服了所有的野兽和蛮族。”
“像是古精灵帝国。”黎莉娜忍不住插话道。
诺阿没有在意女术士学徒的打断。“这个种族的历史，要比精灵久远得多。”他的脸上露出一丝落寂，但随即恢复了淡漠。“或许正如他们自称的，是创世神的宠儿，注定拥有统治这个世界的权力。既然他们统治了主物质界，姑且称其为主宰种族罢。当他们登上世界的巅峰，一个神秘的声音在他们耳边蛊惑道——繁华盛景只是过眼云烟，你们并不能永生。这个种族的统治者被激怒了，他召集所有最睿智的成员，想要驳斥这个声音。经过几十上百天的商讨、争论，这些智者最后得出结论——只有神祗才是永生的，他们不是神祗，所以终有消亡的那一天。于是统治者命令，要让自己以及这个种族的眷属都成为神祗。”
埃阿伦迪尔感叹道：“如果说‘锻造者’是古代术士想要重现神迹的妄举，那么这个主宰种族就完全是走火入魔了。”
伦纳德的想法却与精灵术士不同。“他们真的那么做了？他们成功了吗？”
“他们刚开始的时候发现，要成为神祗，真的很难。即便他们已经统治整个主物质界，然而神界依旧是他们不可触摸的领域。有一天，那个声音又说——神既然创造这个世界，如果你们可以毁灭世界，那就和神祗没什么两样了。对于清醒的人来说，这个主意简直是丧心病狂。可这个时候，主宰种族的上层已经满脑子都是永生的念头，根本不觉得有什么异常的。而且就算毁了自己的家园，他们还可以搬到其他位面去。甚至像创世神那样，再创造一个世界给自己的子民安身——他们就是这么想的。然后，他们就开始毁灭瑟塔蒙或者至少是主物质界的工程。他们探索整个世界，然后奇迹般地找到一个能大范围影响周边事物的工具。借助这个工具，他们从大地抽取熔岩，让大海翻涌扑天的浪潮，将大量的尘埃注入天空。一时间，神所创造的世界成了熔化一切的炼狱。除了他们自己，其他的生命像柴火一般被投入了毁灭的深渊。”
“这是大灭绝的时代。”伦纳德不禁叫出声来。
黎莉娜有些莫名。埃阿伦迪尔向他解释道：“所有智慧种族，包括精灵、人类和蜥蜴人，都流传着大灭绝的传说。一些说是巨大的洪水淹没了大地，少数只能逃到山顶或巨舟里才躲过一劫。也有说十天十夜的火山爆发，然后是数年不见天日的黑夜，只能藏身于地下、以蚯蚓和地虫为食才能幸免。根据翡翠宝典的记录，古精灵帝国时代曾深挖到地下上百弗隆，发现了不知什么时代的遗迹以及烈火焚烧过的痕迹，而且也发现过大批现在不再存在的动物、植物的遗骸。或许就是诺阿所说的灭世灾难。”
“这只是传说，不是吗？”黎莉娜喃喃道。真的有如此强大的种族？他们真的为了让自己成为神祗而妄图毁灭这个世界？
精灵术士却想的更深。“主宰种族找到的工具就是魔法？”
“虽然狂躁暴力，不过，是的，他们所用的正是魔法。而且他们找到魔法的契机也很微妙，似乎就是在凶手想要杀人的时候，恰好有个人递给他一把利刃。时代如此久远，早就无人能回溯当时的情景。不过那个莫名的声音，或许要为此负起责任。”
魔法来自声音？埃阿伦迪尔对此不敢苟同。那个无名种族竟然能用魔法掀动主物质界的稳定，倒是令他有种耳目一新的感觉。既然如此，诺阿所说的魔力不是能量，而是触发巨大变迁的原因，就让他有点感悟了。毕竟个体的力量，即使都是超阶的术士，也无法撼动整个世界啊。
“他们最终失败了？”伦纳德故作平静地问。“否则，我们就不能如此轻松地在这里谈话了。”
诺阿叹了口气。“是的，他们上了那个声音的当。他们对主物质界的破坏，影响到了瑟塔蒙的其他位面。水、火、土，以及光明和黑暗，各领域被主物质界的巨变所搅动，惊醒了很多强大的智慧体。为了自保，这些智慧体联合起来向疯狂的主宰者种族发起的进攻。可即使如此，隔着位面这些进攻如同隔靴挠痒，并不能动摇那种族的疯狂行径。他们需要一个新的工具，能跨过位面攻击到敌人的手段。”
埃阿伦迪尔忽然警醒。“还是魔法？”
“故事就是各种的巧合。”诺阿叹息道：“水、火、土，以及光明和黑暗，或许还有其他强大个体，祂们付出极大的代价学会了魔法。不但自己使用，还将魔法扩散到主物质界那些尚未开化的种族，驱使他们与主宰种族战斗。在几乎整个世界的力量的攻击下，主宰种族败亡了。他们的统治者被消灭，余众被驱赶到一个贫瘠险恶的位面自生自灭。可笑的是，这场灾难最后却真的造就了一批神祗，不过不是在主物质界，也不出在那个主宰种族，而是在诸元素界。那个声音得逞了，它破坏了创世者所建立的平衡，促成了龙神统治下脆弱的新秩序。”
故事讲完，车厢里一片沉寂。诺阿的故事里内容太多，就连经过两百多岁月的精灵兼高阶术士的埃阿伦迪尔一时也陷入沉思。魔法是用来灭世的工具？曾经的主宰种族上了一个神秘声音的当落得凄惨下场？龙神是在那场对抗主宰种族的战争中才学会了魔法？他们将魔法教授给主物质界其他种族的原因不是仁慈，而是为了寻找炮灰？这是什么险恶的世界史啊！或许如诺阿所说，还是当成是一个不知真伪的故事为好。
伦纳德还在摆弄诺阿制做的‘探测小子’。“原来魔导器才是魔力真正的使用方法！不过，这个真的好用啊。”他自言自语地感慨道。
相比于刚才的沉重，诺阿的语气略显和缓。“对主宰种族，或许如此。不过对于各域崛起的龙神，因为自身具有元素之力的加持，对魔法的运用方式自然有所不同。而由龙神教授魔法知识的主物质界各族，逐渐倾向于用魔力来驱动元素魔法，也是自然而然的一件事。”
埃阿伦迪尔担心有所忌讳，而遣词择句地试探道。“锻造者是否借用了主宰种族的某些技术？它和我所知的任何一类魔法傀儡都不相同，也和古精灵帝国的造物有很大区别。”
“我想，更准确的说应该是‘借鉴’。制造锻造者的时代，主宰种族早就消亡了数万年了。那些设计者一方面是借鉴了当时还暴露在地面的遗迹中的一些残骸，另一方面……则是获得了某个古老个体的帮助。”说到这里，诺阿显得有些犹豫。
伦纳德倒是没注意到这点。“所以诺阿术士你并不反对……‘借鉴’主宰种族的技术，即便那曾被用来毁灭世界？”
“技术只是手段。龙神魔法同样可能对这个世界造成巨大伤害，但这不等于要取缔魔法，毁灭术士。”诺阿直白地回答。“再说，我也只知道其中的很少一部分知识。全部教给你们，你们甚至无法还原锻造者，更别说重现主宰种族的能力了——不得不承认，那个种族在堕落前建立了极其辉煌的成就，迄今都无人能超越。”
“我想知道你是怎么让‘探测小子’听懂你的话的。”黎莉娜急不可耐地凑了上来。她已经想到要造一只钢铁骨架的狼或是豹子作为自己的魔宠，平常既可以交流谈心，战斗的时候也能充当最可靠的伙伴。
水镜术士横了她一眼。“回去后你还是尽快提升自己的实力，希望这次能通过术士的考核罢。”
转过身，他忍不住向诺阿提出自己的请求。“我对那个逸散器的原理比较感兴趣——当然，是逆转后的效果。精灵人口从帝国陨落后就处于持续下降的状态，即使我们依旧掌握最杰出的魔法技艺，却缺乏术士，即便是五阶和四阶的术士，提供足够的魔力来维持民众的最低生活水平。我们的艺术家、精英工匠、历史和哲学家，不得不长年累月将时间、精力消耗在艰辛的耕作和种植上。可如果能大规模引入吸收离散魔力的技术，我们就能重现古帝国的部分社会保障系统，扭转当前的局面。我希望能邀请您访问纳兹塔，向摇曳森林的智慧种族传授这项知识。”
诺阿沉吟了一会儿。“我觉得这是个合理的要求。”
“还有我。”伦纳德急切地说。“我希望能学习与锻造者类似的传动机制，那可以用来带动磨坊、锻锤和其他需要巨大力量的装置。我们人类是体力上最弱小的智慧种族，只能借助工具来强化自己。一旦拥有这项知识，我们必定能将人类文明推向另一个高度。”他向精灵术士欠了欠身。“虽然未必能与古代精灵的帝国相媲美，但至少能继续维持这个地区的平衡和稳定。”
水镜术士冷哼一声，却没有提出反对意见。整个大陆西部，人类依仗数以百万计的人口，早就成为地区的统治种族。就算没有诺阿传授的技术，精灵也好，矮人也罢，都没有重新获得统治权的可能。
这次，诺阿同样没有拒绝人类贵族的请求。在座众人都没有想到，一次对魔法机械的探险，会促成古代魔法技术的传播。而这次的知识扩散，对今后数百年的历史会留下深刻的影响。
