日本内阁中军国主义者同和谈派之间的僵局是无法打开了。他们一直争论到黄昏，无所作为和恐惧使他们瘫痪。午夜时分，他们体会去参加天皇主持的御前会议。外务省的方案是：他们除了接受波茨坦宣言外别无选择。这个方案遭到陆军大臣阿南的反对，他决不能接受皇军还有“投降一说，他声称他们只有战斗到底，以求“死里求生”。
“这个问题我们已经讨论了多少小时还是没有结论，”铃木海军大将最后疲乏地宣称，他自始至终保持着貌似中立的态度，“形势确实严重，但是我们也没有徒然消磨时间。我们没有先例可援引--我也觉得十分为难--但现在我将以最崇高的敬意请求天皇陛下发表意旨。”
8月夜晚的闷热，使皇家图书馆下面的皇家防空洞里的气氛更为令人窒息，但是首相提出的令人吃惊的要求，却使御前会议的成员们不寒而栗。陆军大臣立刻抗议这种没有先例的违宪做法。天皇的职责在于批准，不是忠告大臣们。裕仁抓住他被提供的这个机会。他的几乎毫无表情的、尖细的声音谴责了“旷日持久的流血和暴行”的无济于事，他同意《波茨坦宣言》要求解除军队、惩罚战争领导人，确属“不能容忍”。“但是时间已到，我们不得不容忍不可容忍的事情。”
天皇打破了僵局。现在御前会议不得不接受无条件投降了。第二天上午召开全体帝国会议，以便决定接受《波茨坦宣言》，“带有这样的谅解。即该宣言并不同意任何有天皇陛下作为统治者的特权的要求。”阐明这一点的电报发到驻各中立国家的日本公使馆。
华盛顿的反应很迅速。总统和他的顾问们赞成接受日本投降，并同意他们的答复必须涉及阐明天皇的地位，但又不必完全迎合日本的条款，英国人表示同意，同盟国中只有俄国人抱怀疑态度。斯大林要他的军队在停火之前尽可能地深入满洲。“这是一个和平警告。”尼米兹海军上将于1945年8月14日告知太平洋总部说，这时候无线电向日本广播了同盟国的答复，并通过在瑞士的外交渠道通知日本。
东京得到的答复说：“从投降的时刻起，天皇的权威和日本政府将服从同盟国最高司令。”同时，斯帕茨将军奉命再准备好两枚原子弹，如果得不到满意的答复，就去扔原子弹。就在宣布日本接受《波茨坦宣言》的那一天，没有扔炸弹，而是李梅派他的“空中堡垒”到敌人首都上空撒了传单。
同盟国的答复在日本内阁产生了更为激烈的分裂，天皇的神圣天性可否服从不过是世俗的权力。当有人指出，在明治天皇以前的时代，帝王曾“服从”将军的权力时，这个宗教语义学的问题就解决了。陛下为了结束战争而接受同盟国的条件的坚定决定，由日本政府同盟新闻社于那天下午3时整以前通过无线电向全世界转播了。
广播宣称：“据悉，接受波茨坦宣言的皇室文告马上就要发表了。”全世界等待着的时候，整个日本以及它在东南亚各司令部的感到吃惊的军官们接到通知，要在第二天上午立刻遵照天皇的号召放下武器。人们认为让皇帝天神在这样一个重大场合来进行他的第一次广播，对天皇来说实在是太冒风险的考验。日本广播协会无线电的电台技术人员在那天傍晚被召到皇宫去安装录音设备。当裕仁最后被引进到麦克风跟前时快到午夜了，在场的人都感到痛苦不安。
天皇对他第一遍从头到尾朗读这篇简短的演说感到不满意，他坚持再录两次音后，才退回到他地下的睡眠处所。里面录有“日本崩溃了”的帝国命运的这些易碎的黑色胶片被宫内大臣德川拿走了。他把它们锁进壁上的保险箱内过夜。
这种谨慎的预防证明是有道理的。失败的痛苦对于一群刚愎自用的陆军参谋本部军官们来说是太沉重了，在烟中少校的领导下，他们已经采取了阴谋搞掉帝国顾问们的初步步骤，这些顾问在策划投降时曾经起过作用。他们的意图是要孤立天皇，他们相信能够在第二天广播他的演说以前说服他改变主意。他们花了好几个小时，一直想要同帝国侍卫长讲话，让他参加他们的政变。但是森武志将军却是位勉强参加的阴谋者，到了凌晨2点时，他被急躁的烟中枪杀，他的助手被砍头。
这些阴谋家从溅满血迹的这位将军的办公室里抢出他私人印章，用它伪造命令，送到东部陆军总部，号召他们协助占领皇宫。另一股叛乱士兵前往首相寓所，他们到达时，年迈的铃木刚刚在几分钟以前已被一辆小汽车蜂拥离去。这些自封的暗杀家因为暗杀对象逃跑而灰心丧气，就放火烧了房子。
烟中手下的人猛冲过皇家庭园的建筑物搜寻这个重要的唱片时，他们并无所获。到了黎明，他们的政变瓦解了；东部陆军总部的部队没有能参加暴动。当阿南惟凡将军接到失败的消息时，他立刻按照严格的规矩自杀了。陆军大臣本来同情密谋者们，但是并没有把他的命运同他们联系在一起，虽然他领导了御前会议中的拒和派。
阿南企图用自杀的行动来向天皇表示为陆军不能打胜仗的象征性的赎罪。他的尸体准备在上午11时火化，那时候全体日本人都到无线电跟前去了。当几百万人听到他们以前从来没有听见过的尖细、单调的声音宣布失败的震动人心的消息时，他们在收音机跟前严肃地深深鞠躬。失败的消息说：“朕已命政府通知美国、英国和苏联政府，帝国接受联合宣言的条款。”天皇以呆板、无情感的语调向他的人民解释说，现在有必要这样做，因为“战争形势的发展未必对我们有利，”而且“敌人已经开始使用一种新的、残酷的炸弹，这种炸弹的力量确实是无法估计的。”日本接受波茨坦会议的要求，因为“继续战斗下去……不仅将导致日本民族的最终崩溃和灭亡，也将导致人类文明的灭绝。”最后他向“同帝国要解放东亚的愿望始终进行合作的那些东南亚的盟国深表歉意”。
在天皇的演说中只字未提“投降”。对日本民族来说，没有再比在失败的时刻更需要保住面子了。在日本的人民以及还在太平洋岛屿和亚洲大陆守卫着一个正在崩溃的帝国的防线的士兵，都流下了痛苦的怀疑的眼泪。一大群人挤在皇宫前。人群倾泻出民族的忧虑，他们几乎没有注意那些激情的陆军军官，这些军官宁可自杀也不愿忍受2500多年以来祖国第一次蒙受的军事失败的耻辱。
“密苏里号”上的受降仪式
1945年8月15日是英军和美军欢乐的庆祝日。那天早晨刚过6时，当哈尔西海军中将接到简洁的信号“空袭暂停”时，他大吼一声欢呼。强大的第三舰队停泊在日本海岸附近，战舰“密苏里号”鸣汽笛一分钟庆祝胜利，当战列舰的主桅上亮出“干得好”的旗子时，各舰只都挂出同样的旗子。哈尔西召回刚从他的航空母舰出发去进行空袭的飞机。他继续在高空进行严谨的空中巡逻，发出的命令是“调查并击落一切侦察机--不要以报复的态度，要以友好的方式。”这典型地说明他对日本人的不信任。
在南方的大规队，皇家海军特遣部队接到罗林斯海军上将从“国王乔治五世”号战舰上打过来的旗语对日停止敌对行动。欢呼的水手们立刻挤满在舰只的上层，高掷钢盔--高兴得太早了，只过了几个小时就有人后悔了，因为一架日本轰炸机突然飞来并在航空母舰“怨仇”号旁边投下差一点儿命中的炸弹。战斗机把这架飞机击落，然后又看到雷达上有飞机影子，看的出来是神风突击队的飞机。这些驾驶员如同那天下午做了自杀飞行的宇垣海军大将那样，忠实地服从天皇的停止敌对行动的命令。吃惊的舰队高射炮手看着日本飞机在上空盘旋，手指头一直不离开扳机，看着这些飞机盘旋，然后坠入大海。
那天上午，尼米兹在他的关岛总部接到金海军上将简要的信号，命令结束敌对行动，当他的一些部下高兴得跳起来的时候，他只不过愉快地微笑了一下。还有一事也表现了这位曾经是太平洋胜利的主要缔造者之一的、不愿出头的海军上将的个性：那天下午他在发出的祝贺信号中，提醒他手下的士兵：既然战争已经结束，“再以侮辱的词句辱骂日本民族和日本人，就不符合美国海军军官的身份了。”
尼米兹的伟大任务几乎已经结束，而麦克阿瑟将军的却刚刚开始。杜鲁门总统通知他说：“根据美国、大不列颠联合王国和苏维埃社会主义共和国政府之间的协定，你被指派为同盟国的最高联合司令。”这是自从战争爆发以来麦克阿瑟一直在期望、争取、谋求的职位，因此当他读到他的任务是“要求并接受日本天皇、日本政府以及日本帝国统帅部的正式官方代表们的签署的投降文件”时，他并非不知道情况的嘲讽意味。终于指挥了历史上战斗力量的最大集合体的麦克阿瑟以凯旋的姿态答复白宫说：“整个东半球为战争的结束而表现出无法形容的激动和兴奋。”
那天上午的总统记者招待会引起美国全国的庆祝浪潮。纽约的时代广场立刻拥满着欢呼的人群，水手和士兵看见漂亮姑娘就拥抱。全国一再举行狂热的庆祝。欢乐和狂欢通宵达旦。警察接到严格命令，只准在全国性的狂欢超过控制时才能加以干涉。
8月19日，日本军事领袖们任命的16名代表乘两架飞机前往马尼拉，遵照麦克阿瑟的命令，在机翼和机尾上画上绿色十字的标记。他们到那里去准备根据《波茨坦宣言》的帝国投降书的措辞。美军占领的第一阶段的重点，是对一切同盟国俘虏给以人道的待遇。“飞行堡垒”又被派上天，但这次的任务不是去轰炸，而是向在泰国和华北的日本战俘营空投食品和药品。
1945年9月2日上午，天气阴沉沉，驱逐舰把盟国的将军们运渡到“密苏里号”上。同行的有世界各国的新闻代表，包括日本的新闻代表，自从海军准将佩里到达这里把西方的门户向日本打开以来，正好是一个世纪差8年。哈尔西有着很好的历史感，他做了安排，使1853年佩里旗舰上悬挂的那面星条旗从海军学院博物馆里空运到日本。现在这面旗醒目地展示在后面甲板上铺着台面呢的桌子上方的舱壁上，正式投降书将在这张桌子上签署。旗舰的高处，挤满了水手，而下面的甲板上，9个同盟国的制服整齐的海、陆军代表争占有利位置，都想使自己在这一历史大事的照片中占一个地位。
日本代表乘坐的驱逐舰停在一个客气的距离之外，等待最高司令的人员乘坐的舰只靠近大战舰，当麦克阿瑟在奏乐声中上船时他注意到，“密苏里”号的主桅上出现不寻常的现象，将军的红旗同尼米兹海军上将的蓝旗并排飘扬--说明他们在太平洋司令部的级别是相同的。
对于坐船来的日本人没有致敬礼，因为他们是求和的战败敌人，梅津美治郎将军代表帝国统帅部，脆弱可怜的重光葵将代表日本政府签字。甚至登上陡峭的楼梯，也成为这位外务大臣的艰难考验，因为多年以前在遭到暗杀时他失去了一条腿。靠了一根手杖他踢踢踏踏地走到他的位置上，在一片军人制服的汪洋中，他戴着丝绒礼帽、穿着大礼服，他是战败的日本老百姓的可怜的象征。
当盟国的领袖们就座时，乐队奏起美国国歌。牧师祈祷以后，麦克阿瑟站在一排麦克风前，老练地发表了一篇简短而有说服力的演说，最后他说：“我最热诚的希望，确实也是全人类的希望，就是在这次庄严的仪式以后，将从过去的流血、屠杀中出现一个更好的世界--一个献身于维护人类尊严的世界，一个致力于自由、宽容和正义这个崇高愿望的世界。”
“这个窄小的后甲板这时候成了和平的祭坛。”这是日本代表团的一位成员在回忆当时的情景时说的。当时日本代表被招呼过去在投降书上签字。然后最高司令一个字母一个字母地签字，把钢笔递给温赖特将军、珀西瓦尔将军以及其手下的其他成员。尼米兹海军上将代表美国签字。他签字以后，接着签字的有中国的徐永昌将军、英国代表布鲁斯·弗雷泽海军上将、苏联代表库兹马·杰列扬科中将、澳大利亚代表托马斯·布拉米将军，然后是加拿大、法国、荷兰和新西兰的代表。
“让我们祈祷，现在世界恢复和平了，上帝将永远维护和平。”麦克阿瑟吟咏道，然后宣布--“现在仪式结束。”但是麦克阿瑟表演的完美时机几乎被破坏了，因为正要离开的日本代表发现文件上有错误。加拿大代表以及随后的代表们的签字都签错了地方，萨瑟兰将军不得不赶紧纠正错误。
日本的代表们现在已经不是敌人了，他们受到礼遇被送出后甲板，尼米兹为了表明日本代表们的新身份，命令日本代表所乘的驱逐舰，以咖啡和香烟招待他们。同盟国的司令官们体会去喝咖啡、吃炸面饼圈--因为美国海军是禁酒的，不可能饮香槟酒。
不管怎样说，这总是不怎么恰当的，因为麦克阿瑟将军已经向全世界的无线电联播宣称：“今天枪声不响了，一场大悲剧结束了。”
在仪式将近结束时，1900架同盟国的飞机轰隆隆地飞越“密苏里”号，太阳从云层中冒了出来，世界终于结束了一场最大的灾难。
