这时守在外面的兵丁见屋内烛光突然熄灭，又听到惊叫声、打斗声，便想推门而入，可是门却从里面上了门闩。屋内的亲兵试图去拉开门闩，但接连两个人刚走到门前就被捅倒。
屋里的人逐渐适应了黑暗，已可隐隐约约辨出桌椅和人影，但仍然无法确定革里眼的位置，只好都紧张地把刀尖对着前方，以防遭到袭击。即使这样，仍有人莫名其妙地被击倒下。
终于，屋外的人用一根碗口粗的圆木撞开了房门。就在人们准备拥入的刹那间，革里眼连砍数人，一跃而出到了庭院中。众人立刻围上来。革里眼在暗房中已经夺回了自己的佩剑。这时他猜测随行的亲兵必定已被制伏，于是一手持剑，一手执着从靴中拔出的利刃，决心独自对付蜂拥而上的兵丁。他的武功极好，很快就刺翻了几个冲到身边来的人。别的人把他团团围住，却不敢轻易近身。革里眼不熟悉府内路径，也无法冲杀出去。双方就这样相持着，仍不时有人被革里眼刺中或踢翻在地。李自成已从屋中走出。在满天星斗和兵丁们手持的火把照耀下，他能大致看清革里眼的招式，不由心中叹道：
“这么好的武功，闯营中都不多见。可惜，可惜！”
一个身手矫捷的兵丁踩着另外一个兵丁的肩膀爬上了屋顶。他向着革里眼站立的地方走来，企图用瓦片从上掷下，攻击革里眼的头部。但他显然不习惯斜坡，走得摇摇晃晃。革里眼听见屋顶上有响动，快速地将短刀衔在嘴里，左手抓住一根树枝，只一跃就上了屋顶。那个兵丁没有想到革里眼会如此利索地腾跃而来，赶紧举刀准备招架。双方刀剑刚一相碰，革里眼就同时飞起一脚，只听“哎哟”一声，兵丁已跌下屋顶来。
屋顶上只剩了革里眼一个人。他开始大步向屋脊走去，准备翻过屋脊进入另一个院落。下面的人赶紧向他射箭。就在他快要跨过屋脊时，几支箭同时射中他的后背，还有一支射中他的颈部。他挣扎着回头望了一眼，随即失去知觉，从屋顶直滚下来。一个亲将上去在他胸前补了一刀。另有几个兵丁因为自己的伙伴被革里眼杀死杀伤，要上去割他的首级，只听双喜高声叫道：
“大元帅有令：保留贺一龙的全尸！”
李自成离开满地血腥的院落，回到前面的议事厅。宋献策、刘宗敏、李过都守候在那里。听了杀革里眼的经过，大家都感到意外。李过不放心地说：
“没有想到革里眼那么厉害。这样看来，明天杀曹操的事也不能马虎。是不是应当多带些人马去？”
刘宗敏说：“还是让我带人去动手吧！”
李自成摇摇头：“革里眼的事是个意外。如果在白天，他也没有那么大能耐。杀曹操，只有我自己去，才能顺利进入大门；别人去，可能会受到阻挠。万一在门口动起手来，曹操可能会设法逃走；万一他逃回军营中，麻烦就大了。”
宋献策也说：“杀曹操还是得大元帅自己去，进曹府的人也不宜太多；这样才能杀他个猝不及防。不过外面至少还要有五百人围住，以防里边的人从侧门或翻墙逃脱。”
李自成转向李过说：“我担心的还是驻在城外的曹营人马，所以你一定要在曹营四周布置重兵，既防止他们哗变，也防止他们逃走。”
李过说：“我都已作了布置。今晚回去，我马上再去各处巡查一遍。”
他们接着又讨论了明天如何安抚贺锦、刘希尧、蔺养成和曹营大将的事。李自成回到寝室，已经过了三更。他吩咐值夜亲兵，五更时将他叫醒。睡下后，他很快做起梦来，梦见自己又与革里眼同处一间黑房中，他竭力想看清对方，但什么也看不见……16
革里眼离开后，罗汝才见吉珪依然眉头深锁，笑道；“怎么啦？还在替老革担忧么？”
“不是替老革，是替你曹帥担忧！”
“我有什么好担忧的？你是说那‘瘤子’指的是我？嘿嘿，就算指的是我，这‘瘤子’太大了，只怕割‘瘤子’的刀子还没出世！”
“宁可把事情想得坏一点，千万不要轻忽。”
汝宁会师后，罗汝才与吉珪经常谈论、剖析李自成的各种意向和作为。两人谈得最多的当然是有关称王建国的事，与此相连的则是缴获分成和军饷、奖金的发放。罗汝才对李自成几度慷慨地多分钱粮给曹营感到高兴，认为这是为了换取自己对称王建国一事的支持；只是在自身名号未定之前，他不想明确地表示拥戴。而吉珪则担心李自成的举动是为了收买曹营人心，由此带来的后果是吉是凶十分难说。这时罗汝才听了吉珪的话，又想起这个老问题，说道：
“好吧，你说，怎样才是‘把事情想得坏一点’？怎样才是‘不轻忽’？”
“我总觉得闯王这次单独把老革召来很奇怪。他对老革的解释也经不起推敲。你信他的话吗？什么‘就连捷轩、玉峰、李过等几位大将也都还不知道’，好像他同老革的关系竟超过了他同几位老弟兄的关系，这不是鬼话么？他会对老革那么倚信？照我看，在革左五营中，他最不放心的就是老革！”
听吉珪这么一说，罗汝才也心中一动。毕竟是从杆子中滚爬过来的人，黑吃黑的事见得太多了，但他还是不太相信：
“杀人总得有个理由，不能平白无故地就把人给灭了；再说老革也没妨碍他李自成什么呀！”
“醉翁之意不在酒。我担心的是李自成要黑了你，他又怕老革跟你走得太近，所以把他召来跟你一锅端！”
“黑了我？”罗汝才哈哈大笑几声，“他不怕我二十万人马大闹天宫？”
“正因为怕，所以他才小恩小惠地想把你的人马笼络住。”
“你想要我怎么办？”
吉珪的手指在茶几上轻轻地敲了一会儿，停下来，果断地说：
“先去城外军营中住几天，等老革平安返回驻地后，你再搬回这里来。”
“不至于吧，”罗汝才迟疑地摇摇头，“他敢明火执仗地打上门来？”
“防人之心不可无。你还记得徐以显对敬轩说的‘六字真言’么？”
“心狠、手辣、脸厚。”
“我看，你们三个乱世英雄中，只有你大将军宅心仁厚；自成和敬轩纯属一丘之貉。自成表面上装出一副宽宏大度的模样，真要心狠手辣起来，会比敬轩有过之而无不及！”
两人争执半天，最后罗汝才同意明天去城外军营视察，并在营中多住几天。本来吉珪要他今晚就住到军营去，但他想起最近连续多日为他伴眠、梳头、捶背的一个襄阳女子杏儿，将她带往军营不妥，留在府中又有点不舍，便决定过了今晚再走。他并且对吉珪说：
“你可以今天先去，不一定与我同行。”
吉珪不高兴地说：“这是什么话？难道我是贪生怕死之辈？既然大将军决定明天去军营视察，我自然也明天一路走！”
17
李自成五更起床后，在亲兵的服侍下简单地漱洗一番，进了早餐，顺手拿起一本《贞观政要》来阅读。他不想过早地前往罗府，因为罗汝才不像自己这样黎明即起；去得太早，府门未开，反而会横生枝节。但他今天心思较乱，眼睛望着书上，脑中却想着别的事情。昨晚杀革里眼的一幕又浮现眼前。他想，今天去罗府动手，尽管设想很周密，但会不会百密一疏，又发生什么意外呢？杀了罗汝才后，能将他手下的将士都镇住么？二十万人马啊，可不是小数字，万一被人挑起来造反，麻烦就大了。虽说李过的人马已对曹营形成包围，主要的通道都已严密把守，但若真的发生哗变，厮杀起来，损失还是不可估量。还有贺锦、刘希尧、蔺养成以及现驻湘北的马守应，在获知革里眼被杀后能站在自己一边么？这样思来想去，李自成甚至产生了后悔的念头：也许还是应该拉住曹操，让他拥戴自己称王？唉，革里眼已经杀了，没有回头路可走，只好一不做二不休……双喜进来禀报：“父帅，时候到了。”
“李强、李友都来了么？”
“来了，就在门外。”
李强、李友进来向李自成行了礼。李自成向李友问道：“五百士兵都已准备好了？军师的部署你都明白了吗？”
“禀报大元帅，一切都准备好了。”
“要注意，在我们进去之前，你这五百人不要打草惊蛇。我们进去后，你要看住所有的门，不许任何人进出，还要防止有人翻墙而出。”
“是！决不让一人逃脱！”
李自成又望着李强说：“我们进去后，双喜跟我带五十人直接去曹操的寝室；你带另外五十人去找吉珪。吉珪的住处你都弄清楚了吗？”
还在半个月前，宋献策已通过几次拜访，弄清了罗府的房屋格局，并画了一幅图。昨天下午，他在给双喜、李强和李友交代今天的行动方案时，特地把图取出来，边说边作了详细的指点。而三个人都曾去罗府参加过宴会，所以一看图，很快便清楚了府内的各个院落、各条路径。
“吉珪的住处好找。”李强点头，又问道，“找到他后，可要先宣布他的罪状？”。
李自成摇摇头：“不用同他废话，杀了他后镇住他的亲兵就行；也不要割首级，保留全尸。”
吩咐完毕，一行人步出倡义府。李自成跨上乌龙驹，与双喜、李强带着一百人直奔罗府而去。遵照命令，所有人的刀剑都挂在腰间，不许抽出来，以免对方生疑。李友率领五百人从另外一条路绕过去。他们要等李自成进府后再将整个府邸包围起来。
李自成来到罗府门前，下了马，带着一干人直往大门内走去。罗府的守卫见李自成清早前来，都很意外，他们恭敬地向李自成拱手行礼。一个小头目笑着迎上来，正待询问，双喜威严地说道：
“大元帅有要事找大将军。”
“是！”小头目高声叫道：“传：大元帅有要事找大将军！”
“不用传，”双喜赶紧制止，“我们自己进去。”
看见前面有个士兵正急步进去通报，李自成与双喜交换一个眼色，又回过头来对那个小头目略一点头，便大步跟着前面的士兵走去。走到一个岔路口，李强带着五十人向另外一个院落拐去。
18
罗汝才在不打仗的日子里，晚上必定有女人相伴，而第二天通常要到辰时才起身。到襄阳后，他又新弄了几个年青标致的妇女，其中最让他满意的是一个叫杏儿的十八岁姑娘。她原是一个财主家的丫头，专门伺候财主的母亲。她生得面目清秀，性格又温柔，财主一直想打她的主意，只因老母离不开她，所以始终未能得手。闯罗联军攻入襄阳后，财主家被抄，杏儿到了罗府。第一晚罗汝才就明白她还是个处女，不由多了几分怜惜。几次接触后，发现她虽然不如有些女人妖媚，却温存而善体人意。每晚临睡前，她都要替罗汝才捶背、浑身按摩，令他非常舒服。早上起来，她又仔细地替他篦头、梳头，再一次为他捶背、按摩。问她从哪里学来这套好手法；她嫣然一笑说：“给老太太捶了几年的腰背，再笨的人也学会了。”她的另一个长处是，不贪财，不像有些女人，一夜缠绵之后，就想得到赏赐。她从不开口要任何东西。当赠给她首饰、绸缎时，她并不细看那些物件，而是含情脉脉地注视着罗汝才，显然她更在乎的是赠者的一片心意。罗汝才一辈子玩过的女人连自己也数不清，有些连名字都不记得，而这个并不风流的杏儿却意外地唤醒了他久已麻木的一缕情思。最近十来天，他几乎每晚都让杏儿来陪宿，并且已经想着要将她正式收房。
今天起床后，杏儿照例为他篦头、梳头、捶背、按摩。罗汝才时而闭眼享受，时而又张开眼来从铜镜中欣赏背后那一张白晰秀丽的脸。杏儿的呼吸带着年青女人特有的气息吹到他脖子上，使他一阵痒酥酥，忽然对今天要移住军营的决定感到后悔。心里说：真是庸人自扰，多此一举！但已经答应了吉珪，不好更改了。他暗叹一口气，对杏儿说：
“今天我要去城外军营巡视，几天后才能回来。”
“老爷在军营，有人给你梳头么？”杏儿自来罗府，就一直呼罗汝才为“老爷”。罗汝才和手下人几次纠正她：是大将军，不是老爷。但她常常忘了，还是脱口就称“老爷”。
“有亲兵给我梳头。在军营中一切都是亲兵伺候。真打起仗来，睡觉连衣服都不脱，哪里还顾得上梳头。”
“有人给老爷捶背么？”
“看你，刚说过军营一切都与家里不同，怎么又问？傻丫头！”
以前，罗汝才出去打仗，也同别的女人说过类似的话。那些女人都是先想到她们自己；问他什么时候回来，也是为了自己。惟独这个杏儿，一句都不提自己，只操心对方在外面怎么生活。罗汝才不禁问道：
“你怎么光想我的事儿，不想想你自己呀？”
“杏儿是下人，有什么好想的？”
“你就不想咱俩颠鸾倒凤的事儿？”
“老爷坏。杏儿不想那事儿。”杏儿听过戏，知道“颠鸾倒凤”的意思。
“你不想，我想！”罗汝才一把将杏儿搂进怀里，“这次从军营回来，我要大摆几桌酒，将你收房。从此你就是我的如夫人！”
杏儿紧紧地偎在罗汝才胸前，小声呢喃：“杏儿愿一辈子伺候老爷，一辈子替老爷捶背、梳头。”
罗汝才扳过她的脸来正要吻下去，忽听门外一阵急促的脚步声。他本能地把杏儿一推，跳起来要去取挂在床架上的宝剑，李自成一干人已大踏步跨进房门，两个壮硕的士兵飞快地跑到他身边，一边一个将他抓住。李自成厉声说道：
“罗汝才，你与我联营两年，心里念念不忘投降官府。三打开封时，你暗通高名衡；南下湖广，你又阴相勾结左良玉；妄图里应外合，置我……”
罗汝才以不屑的眼神望着李自成正在动着的嘴，没有认真去听他说的什么话，只是心里叹息：悔不听吉珪之言，晚走了一天！看见李自成的嘴巴不动了，他才冷笑道：
“自成，这儿没有外人，不用演戏了。通不通官府，我心里清楚，你心里也清楚，用不着多说。你想杀我，是因为你急巴巴地想称王，担心我碍你的手脚。可是你想过没有？你杀了我，曹营的二十万大军会同你拼命！”
“曹营将士都是好样的，他们决不愿跟着你投降官府。”
罗汝才听听房外毫无动静，明白随身的亲兵多半已被制伏，自己决难逃过这一劫，于是说道：
“自成，如果你还有点天良，我的家小都在这里，你放了他们！”
“这你放心，罪不及妻孥，何况你我还是拜把兄弟。公事归公事，私谊归私谊。你的家小，我都会照顾；你的儿子，我一定把他抚养成人。”
罗汝才回头望望，看见杏儿正躲在梳妆台后边，一双大眼睛惊恐地瞪着自己，不由心中深叹一口气，又对李自成说：
“这丫头是个好人，你随便赏给哪个将领都行，不要杀她！”
李自成点点头，正待说什么，突然，杏儿从梳妆台上操起一把平日替罗汝才修剪胡须的剪刀，便朝着李自成直扑过来。这个意外的举动令所有的人大吃一惊。李自成往后一躲，衣服的前襟已被划出一道口子。杏儿又举起剪刀刺去，双喜上前一刀将她砍死在地。
当杏儿冲出之际，两个抓着罗汝才的士兵同时手一松想去保护李自成。罗汝才趁机挣脱出来，一个箭步便去床边取剑。刚刚把剑拿到手，一个士兵赶上去从背后狠狠地砍了他一刀。罗汝才往前一扑，又向后一退，仰面倒下。李自成走过来低头看他。他露出一丝笑容，喘着粗气吐出一句“你会比我死得更惨”，就永远闭上了眼睛。
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