说话间，两人都沉到了膝盖。周老师问：“我研究周易多年，知道善有善报的道理，难道你做错什么事了吗？那天你们经理在手机里说，上个月你擅自甩客，到底是怎么回事？”张燕说：“其实我们导游工资很低，有时候甚至是零团费，全靠吃购物的回扣才能生活。那天我婆婆病了，急需用钱去做检查，银行又三番五次催房贷，我是焦头烂额啊。那位老爷子不愿意购物就算了，还指责我见钱眼开，我也是一时控制不住，又想着老爷子身上有钱，不难自己回家，就把老人甩下了。后来我才知道，老爷子三天以后才联系上家人，家人都快急死了。我现在也很后悔，将心比心，我家里的婆婆对我很不错，我也担心她出事的。一旦我出了事，你能逃出去的话，能帮我照看她吗？”
周老师问：“你丈夫呢？”张燕顿了顿才说：“死两年了。”两人忽然就不再说话，现场只剩下泥浆上升的咕噜声。
当泥浆升上大腿时，周老师忽然长出一口气：“我决定原谅你，也请你原谅我的疯狂。因为，我是故意引你到这里的。”接下来的话人张燕目瞪口呆：“我就是被你甩下的老爷子的唯一的儿子，他老人家被你甩下后，身上的钱也被小偷扒走了，只好徒步回家，但是很快误入这片密林。我不知道他在林中遇上了什么事，总之三天后我联系上后，他疯了，呆在八卦村的养老院说什么都不回家。这一次，我和老婆是搭你们的车劝他回去的，我家里住房只买得起一室一厅，加一个老人是很不方便，老婆为此还和我吵了架，不过老人只有我一个儿子，还有病，无论如何我要接他回去，安度晚年。但是就在路上，我听到了你们经理的话，才知道你就是罪魁祸首。赵铁口的八卦劫，一开始是出于好心才阻拦的，怕你上当。但是我听到你们经理的话后，是想让这个八卦劫一场一场演下去，让你的心灵经受重创，尝一尝我父亲尝过的滋味，所以才故意引你进了密林。其实我来过这里好几次，根本不会走错的。当你受风寒时我发现你要交钱给赵铁口，这个劫就演不下去了，这才故意揭穿他，为的是继续吓唬你。可是听完你说的话，我发现大家都有难处，包括赵铁口在内，都是为了老人，孩子，都是为了家。这个沼泽其实我以前也来过，只能淹到小腹的，你别害怕。”
可是当泥浆升上小腹时，竟然在继续上升！周老师这才真的慌了：“坏了，昨天刚下过大雷雨，所以沼泽就变深了。这事都怪我，我就是拼了命也要救你出去！”说着就摇晃着朝张燕挪过去，才挪一点，就下降了一大截，吓得张燕连连呼喊：“你别过来！”
就在这时，一条救命绳索呼地抛过来，一位白发老人高喊道：“快抓住，我拉你们上来！”张燕一看认识，竟然就是她上个月甩下的老爷子，也就是周老师的父亲！周老师热泪盈眶：“爸爸，原来您果然没有疯，我看到帮我们出土坑的绳子时，就有一点怀疑。但您为什么要这样做？”周老爷子叹一口气说：“你家的房子太窄了，我去不是乱上添乱吗？你老婆为这个和你闹过离婚，所以我想，不如就在八卦村终老一生，反正风景好，收费也低，怕你不答应，才装疯的。不过那个赵铁口一露面，我就知道他不是好东西，所以才藏在暗处帮助你们，你老婆救火也是我偷偷通知的。我已通知了警方，布下口袋阵捉拿赵铁口父子，张导游的硬币一定会完璧归赵。”
老人说着，开始用力拉绳子。可是绳子那头是两个人，他拉着有点吃力。忽然，又一双手揪住了绳子，开始一起拉。老人回头，看到的是胖大嫂，也就是周老师的老婆。胖大嫂眼里也有泪水：“爸，是我不孝，逼您装疯啊。以后您还是搬回去吧，大家挤归挤，但是更能体会家庭的温暖。”
周老师和张燕从沼泽里缓缓上升。一缕阳光从地平线上射出，新的一天开始了。
直起你的腰来
一、打尖
许津大学毕业，在城市里求职碰了几回壁，就扛起行李卷回了老家万安镇。
万安镇不大，却是全省有名的粮食加工基地，几十家面粉厂一家挨一家。许津想，镇里厂子这么多，自己这个刚出炉的大学生还怕找不到工作？可是他和寡母两个人一家一家去问，人家都答复说，暂时不缺人。
娘儿俩这就愁上了，上学时满以为一毕业就会有好工作，想不到还得闲在家里，实在无奈，许津对娘说：“要不我去找一下王叔？他和我爹以前可是好朋友，这个忙他一定会帮。”
许津娘叹了口气，说：“他那个活儿不好做啊，他就是答应，我还怕你干不了。”
这个王叔绰号大老王，都五十开外了，但身子骨依然硬朗，他干了一辈子装卸工，现在还领着六个小伙子做粮食装卸。镇上每天运粮车出出进进，都要靠大老王他们两只肩膀一双手，装粮卸粮。这活儿拼的是体力，讲究两百斤的大包扛起来就走，许津从七岁读书读到二十三岁，哪干得了这个？所以许津娘才放心不下。
可许津再也不愿意闲坐在家里了，第二天他就去找大老王。此时大老王刚把一袋小麦扛上汽车，听了许津的请求，不由左一眼右一眼，打量起了许津的身板儿。看完正要说话，旁边一个瘦小的小伙子先开口了：“你是识文断字的秀才，怎么也干我们这力气活儿？”
大老王呵斥一声：“刀子嘴，给我打住！”那瘦小伙吓得一吐舌头，拿过装满凉白开的塑料桶，猛灌起来。
大老王这才对许津说，这里还真缺一个人，但装卸工这活儿又苦又累，先做一天试试吧，然后吩咐刀子嘴：“你来和小许打尖！”
许津心里纳闷：什么是打尖？却见刀子嘴笑嘻嘻地给他示范：一个大包装两百斤麦子，装卸工自己是扛不到肩上的，必须有另外两个人抬起来，放到他肩膀上。因为要捏着袋子的四个尖角来抬，所以叫“打尖”。
刀子嘴喊了个号子，许津和他同时抬起一包小麦来，许津只觉得腰椎咯咯地响，两只胳膊像要断掉一样，有心放下不干，可是偷眼看刀子嘴，见他抬着麻包像抬着棉花团一样，还冲自己一脸坏笑。许津一时好胜心起，咬着牙用力一举，终于把麻包放在了大老王肩上。大老王喊了声“好”，说你刚开始做成这样就算不错了。
两百多个麻包终于都装上了车，许津觉得腰部酸痛难忍，不由弯下腰来。这时刀子嘴又开腔了：“许秀才满肚子墨水，应该挺胸叠肚，直起腰来才对，怎么弯得像个虾米？”说着就伸手来直他的腰。
许津有心发火，想想自己是新来的，只好忍了。一扭脸，见大家都去喝塑料桶里的凉白开，他也走过去喝，没想到又被刀子嘴拦住：“秀才你喝这个。”刀子嘴递过来的是一个搪瓷缸，里面有水。许津不明所以，像别人一样接过来就灌，想不到一下子烫了嘴，这里面是热水！这下许津彻底爆发了，抡起拳头就要教训刀子嘴，还好被大老王及时拦住了。
大老王对许津解释，刀子嘴本来姓李，因为嘴皮子爱损人才起了这个绰号，其实为人很不错。他刚才让许津喝热水，是因为刚干完活肠胃正热，一喝凉的会闹病，至于别人喝凉白开没事，是因为他们多少年都习惯了，肠胃像铁打的一样。
许津还是不高兴，问刀子嘴为什么要笑话自己弯腰，还动手动脚直自己的腰。大老王说：“他这是为你好！做装卸工腰部最受力，如果不是常常有意识地直起腰来，不久就会成驼背！”
原来是这样！许津觉得刀子嘴不那么讨厌了，他对大老王说：“那么我可以加入装卸队了吗？”
大老王正要说话，队里的几个小伙子说话了：“后天的事关系着大伙儿的饭碗，要加人也不能加新手，恐怕会输掉。”大老王想了想，才说：“先把活儿做完，小许你上汽车点点大包数，总共三百包小麦。不要装多了，亏了货主。”
许津顺着架板上了车，开始点起来。司机随后也上了车，看着他点，可是连点了两次，都是三百零一包，正在疑惑，司机悄悄叫他到驾驶室，摇上车窗说：“小麦确实多了一包，你别声张，咱哥俩二一添作五。”说着递过来一百块钱，许津推挡过去，说：“这昧良心的事不能做。”司机一竖大拇指，随即收起钱，下车去喊老王：“喂，你的考核过关了！”
许津这才省悟，原来干装卸工也要搞招聘考核的一套啊，幸好自己一向不爱占小便宜，不然这个饭碗还真砸了。大老王拍一拍许津肩膀，话却是对大家说的：“装卸工过去有个名字，叫苦力！但咱们凭力气吃饭，对得起天地良心。做人最重要的，就是腰杆要直，良心要正。小许的良心大家都看到了，是我们一伙儿的，就是后天当真输了，我们也要收他。”
五个小伙子不言语了，最后还是刀子嘴打破沉默：“我们大老王装卸队以前七个人，号称七星聚会，现在八个人了，那就是八仙过海，你们说小许像不像韩湘子？”
一句话说得大家都笑起来。许津知道自己被大家接纳了，也很高兴，可是转脸一看大老王，却发现他脸上愁云密布，不由想起刚才的话来。后天的事是怎么回事？自己这个新人会不会拉后腿？
二、叠罗汉
第三天上午，许津被告知了事情的来龙去脉。原来，上个月镇上来了个外地口音的装卸队，打头的叫铁塔刘。这支队伍看上了新成立的永胜面粉公司，声言要揽下这个公司所有的装卸活儿。大老王知道，永胜公司论规模全镇第一，有了它的活儿大家再不愁没活干，所以也去永胜公司揽活儿。结果，大老王就和铁塔刘对上了。
大家都是同行，有话好商量，大老王就提出扛包较技，三天后看哪个队扛得多，扛得快，永胜的活儿就归谁。铁塔刘欣然答应，他们队总共八个人，大老王的队伍也得八个人才好比，所以才招了许津，但他这个新手自然比不上铁塔刘他们，所以前天才有队员反对。
比赛场地是在永胜公司的五号库，两队各自把仓房里的面粉装车，谁的卡车先装完谁就获胜。事已至此，许津只好咬牙上了，他暗暗告诉自己，万万不能拖大家后腿。
毛竹制的架板往卡车后桥上一架，两队的比赛就开始了。面粉五十斤一袋，不需要专门打尖的，由各人自己往肩膀上扛。大老王当先出马，朝自己肩膀上装了四袋，一个摞一个，用行话叫“叠罗汉”，这就是二百斤。他照顾身后的许津新来不久，说：“你装三袋就行了，小心累坏。”
许津一看，见包括刀子嘴在内，人人都是四袋，不服输的性子又冒上来，说：“你们行，我也行！”
四袋面粉上了肩，许津就觉得四肢百骸的骨节都好像在嘎吱嘎吱直响，压得直想弯腰。大老王大喝一声：“直起腰，朝前走，跟我上架板！”
架板向上倾斜四十五度，还是竹制的，一踩上去就打颤。这时大老王喊开了号子：“一二一！小许，我喊一你抬左脚，喊二抬右脚！”许津咬牙点头，终于把面粉扛到了卡车上。
两队都是八个人，都是一趟四袋面粉，许津虽然扛得勉强，但总算没拖后腿，所以速度始终差不多。装了一半的时候，铁塔刘换了战术，他们每个人扛的不再是四袋，而是五袋，二百五十斤！铁塔刘人如其名，高大黑壮，扛着五袋面粉还有说有笑：“五袋面粉才叫叠罗汉，大家伙儿再加把劲！”
大老王和刀子嘴他们也都跟着扛起了五袋，许津知道自己也必须扛五袋才不会落后，就试着加上一袋，顿时两条腿就打起了哆嗦，不过还是一步一移，上了架板。这时他觉得两条腿像灌了铅，每迈一步都要吐出一口长气，当走到架板中央时，他只觉头晕目眩，再不敢迈腿，就弯着腰悬空停在那里。
铁塔刘一看，操着外乡口音大笑：“你这两条腿是面条做的吧，怎么那么软？”
刀子嘴再也忍不住了，大声说：“人家是新毕业的大学生，一时没工作才来的。这场比赛我们认输可以，但是不能嘲笑他。”
铁塔刘一听，忽然就不笑了，反而喊起来：“大学生？你能放下面子做装卸就是好样的，直起腰，把这一趟装完！”
大老王和刀子嘴也喊起来：“直起腰，往前走！”在众人的鼓励下，许津再次迈腿，终于走上了卡车。
当他再次进仓库扛起面粉时，铁塔刘那边发出惊呼，出事了！
在走架板的时候，所有人必须排着队鱼贯而上，迈腿的节奏则要靠着领队喊号子，这样竹架板的起伏和迈腿节奏正好一致。而刚才铁塔刘可能是一时分神，竟然迈错了腿，结果被架板弹到了外面，要知道，他肩上还扛着二百五十斤面粉，便一齐砸在他身上。不过这人真像铁打的，一骨碌爬起来跟没事人一样，一拱手说：“我这边出了事故，就算输了，永胜的活儿我们不会再沾边！”
刀子嘴一声欢呼，却被大老王打断：“输的是我们才对。人家是看小许为人硬气，怕一个大学生累出病来，才故意出错的，不然一个经验丰富的领队，哪会迈错腿？人家讲仁义，咱们也不能让人小瞧，走，输就是输了！”
大老王坚持认输，永胜公司的装卸活儿自然由铁塔刘去接。不料没过多久，永胜公司的周老板就打来电话，告诉大老王，说他听说比赛结果了，但是他信不过外乡人，以后的活儿还是由大老王他们本地人做。大老王听了闷闷不乐，做人要讲信用，输了就要让出活儿，可现在业主周老板这么说，不做又不行，想来想去，他决定亲自去和铁塔刘商量。
一个多小时后，大老王才回来，他向大家说了和铁塔刘商量的结果：人家周老板明说不用外乡人，谁也没办法，不过以后要是有大活儿急活儿，就两个队一起干。大家听了都表示同意。
许津回家和娘说了这消息，娘却叹了口气，心疼地抚摸着儿子被压得红肿的肩头，说：“你做装卸工，总不是长久之计啊！娘托了一个亲戚，人家和一家厂子的老板认识，现在去说说看，要是能找到工作，就不用扛大包了。”
许津听了也没往心里去，他觉得做装卸工也挺好的，虽然比较苦，时间长了就习惯了，再说这帮装卸工为人都不错呢。
三、撒豆成兵
这天下午，永胜公司有三辆卡车的小麦要卸到六号库，一车二十吨，三车就是六十吨，而天色阴沉眼看要下雨，需要及时入库，大老王估摸着自己八个人卸不过来，就向周老板请示，最好让铁塔刘的人来一起做。周老板看看天色，犹豫了一下，答应了。
卡车直接驶到六号库门口，长长的架板伸入仓库内部，两队十六个人不分彼此，排成一列长队，扛着小麦包下架板。许津有了这些天的锻炼，扛起二百斤的小麦包轻松多了，再说又是卸货，显得游刃有余。
刀子嘴没有扛大包，他的任务是用一把小刀在车上割开绳结，这样大家扛包进仓的时候，可以直接把小麦倒在粮堆上。当然扛的时候开口要朝上，不然就撒了。这时刀子嘴一边割，一边嘀咕：“这批小麦里混了不少生黄豆，看样子是机器收割的，货主也不挑拣一下。”
哪知就是因为这些黄豆，发生了一场事故。
