棋局变换索离魂，世事如此乱纷纭。
白云明月皆身外，一片冰心天下闻。
半渊浮云遮圣目，细索一根埋君门。
恰遇良才虑弈机，指点江山着着慎。
天道悠悠在何处，心机谋变可通神。
胸怀苍生何所惧，誓为疾苦赴征尘！
作者按：中国象棋历史悠久，战国《楚辞》就有记载。到北宋末年基本定型，和现在都是三十二字，两界九宫。南宋时候棋谱出现，都是古谱《竹香斋》上的著名残局。至于四大古残局，是现代人的总结性叫法，分别是“七星聚会”、“野马操田”、“千里独行”、“尺蚓降龙”。
一、刺帅
山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休，一句诗文道出了锦绣都城的繁华景象。
时近正午，街市人潮中，从南门匆匆驰进两匹健马。当先乘者是位四十左右的中年人，顾盼左右气势非凡，服色却是寻常布衣。后面跟随者是一名六品武官，神色忧愁，象有着很重的心事。
马蹄声碎，看看将到一棵大柳树下。此树生得也奇，五人不能合抱的树身，已熬过不知多少岁月，一副树冠恍若巨伞，把半条长街都掩在浓荫里。树下的人众正围得水泄不通，却是观看里面六位下象棋。象棋又名象戏，本朝皇上嗜棋如命，正是上有所好，下则从焉，招致通国上下以下棋为乐。
寻常下棋，都是两人对弈。而眼前棋手年仅弱冠，竟是以一敌五。弱冠少年每盘都以当头炮开局，另五人分别出招应对，少年盘盘招式不同，落子如风，反杀的那五人汗流浃背。
人群中赞叹声四起：“这少年了不得啊，听说前天杀败了苏学士，苏学士当场就吟诗赞道：少年国手李昂藏，一炮飞来江湖荡！”“可不是，单论李昂藏这棋力，只怕当朝……”话音未落，说话者已自己捂住了自己的嘴，两只眼睛向四下一扫，见无人注意，才长嘘了一口气，摸摸后背，已然汗透重衣。
“少年国手？”马上中年人微微笑了笑，翻身下马，就要往人群里挤。身后武官慌忙低声说道：“市井之地，不宜久留。”中年人淡淡回应：“王保，在我看来，市井之地，反比朝堂之上安全得多。”武官王保只好握紧刀柄，跟随在后面。
此时棋已半残，五盘棋终了四盘，都是李昂藏胜了，面前堆满了赢来的白银，四局，八十两。只剩一名虬髯大汉，尚且对着己方被困死的老将苦苦思索，但越看越是无望，不由浑身发起抖来。忽地呛啷一声，他抽出一柄解腕尖刀，抵在了自己的脖项之上。“各位，在下淮北邱进，因彩金不够，贸然和李国手定下生死局，如今败北，只好杀身以谢！”
原来这一局赌的不是金银，竟是两名对弈者的性命！人群顿时一阵哗然。军官王保听着就是一愕，不由伸手一拦：“所谓象棋只是一场游戏，岂能为此坏了大好身躯？若有志气，大可上前敌对抗外侮，强似争这些输赢。”此言一出，众人都是大大点头，邱进手腕登时一顿，求救似的看着李昂藏。
少年李昂藏恍若未闻，缓缓道：“棋局即世局，若不守信，如何立于世间？”
邱进闻言，只得手腕一沉，就要自尽，却觉手肘一麻，刀已砍不下去。却是一旁的中年人出了手：“人无信不立，说得好，只是这一局未必就败了，马三进四入炮口，置之死地而后生，十三步后，却是和棋。”
在场诸人还未反应过来，李昂藏已把棋盘拂乱：“此言不差，不过观棋不语，阁下的棋艺再好，邱进仍是败了。”说罢双目紧盯邱进，竟是立意要他这条命。
“无妨。”布衣中年人一声轻喝，“本人柳东岳，亦是好棋之人，便与你手谈一局，倘若得胜，便留下邱进这条性命，若败了，我这条命却另有用处，身上现有白银十两，少是少了些，可堪一赌？”
“柳东岳”三字出口，街上便是一静。接着，议论声渐起，“柳东岳？他就是大散关屡败外敌的龙骧将军？”“就是他，跟我家里供的画像一模一样。”内里一个尖利的嗓音首先喊起来：“柳将军，这赌银我们出了。”竟是稚嫩的童音。一枚铜钱首先落在李昂藏脚下。随后如飞瀑，如急湍，落下一阵“钱雨”。源头不是头上的老天，是众人的一双双手。
布衣中年人，边关主帅龙骧将军柳东岳，首次将眉峰舒开，眼角微湿，道：“柳某抗敌虽有小胜，但大家如此对待，实在惭愧。今日蒙圣上九道金牌召见进京，本来耽搁不得，但救人要紧，便暂受此银，赌此一局。”
李昂藏冷冷看着，道：“在下既被称国手，身价却坠不得。如今彩金虽少，看大家面子只好破例了。”说罢慢慢踱到柳东岳面前，大喝一声：“开局！”手掌一拍地面，三十二枚棋子跳到空中，排列位置竟同象棋开局一模一样。紧接着五指连弹，前面五“兵”急射而出，刹那间柳东岳身前都是“兵”影！
柳东岳飒然一笑，大袖一拂便全部纳入袖底。几乎同时，一枚硕大棋子射到面目，“马！”柳东岳偏头闪过，想不到棋后尚有棋，马后跟炮，炮棋直击咽喉。
柳东岳久经战阵，临危不惧，急切间使个铁板桥，闪过这必杀一击。忽然边上的王保大叫：“小心！”原来先飞过去的马棋竟凌空折了回来，和炮棋一撞，冒出嗤嗤的黑烟来。看样子，这棋子必然暗藏霹雳堂的火药。
柳东岳一声怒喝，始终镇定如山的面容首次露出惊异，霹雳堂火药霸道绝伦，这街上游人众多，怕有不少人要遭殃了。但此时李昂藏竟抽出长剑迎头截上，摆明要与柳东岳同归于尽。
腹背受敌。刹那间柳东岳拿定主意。对身后长剑宛如不见，飞速脱下布袍裹住棋子，扬手抛进远处一口水井。
火药入水失效，只发出轻微的爆音。同时一声金铁交鸣，却是王保在一发千钧中，拔刀架住了这必杀一剑。
柳东岳虎目一闪，喝道：“好俊的撒棋成兵，阁下莫非是棋剑双绝俞非真的弟子？”李昂藏毫不隐瞒：“不错。李昂不才，特来替家师报仇。”
柳东岳的眼神一亮，“俞非真为得敌国一份棋谱，竟出卖军情给对方，老夫才不得已派人剪除。你要报仇只管来，但又何必使用这歹毒的马后炮，伤及无辜？须得小惩，看我这过河之兵！”
话音未落，一枚”兵”从柳东岳袖中平平飞出，速度却不快。李昂藏将双士双相飞起，纷纷抵敌。不料这兵好生厉害，一路势如破竹，轻轻印在他的前胸。但李昂却象被巨锤击中，狂吼一声抛飞数丈。
王保见状大喜，正要上前擒拿，却被柳东岳若有所思地拦住：“此局尚未终了，必然还有见面的一天。”李昂乘机勉力飞起，以垂下的柳条借力，连荡几荡便不见了。
二、面相
一顶八抬官轿缓缓进入小巷，轿中人面容白净，三绺长须，二目微合，一副若有所思的样子。轿前忽然传来扑通一声，轿中人双目一跳，而后又恢复原状。耳边已有人低低禀报：“禀相爷，前面房上掉下一个人，已然昏过去了。照胸前嵌着的棋子看，正是情报里所说的刺杀柳东岳的人。”
轿中人，当朝贾相爷沉吟良久，才道：“国手李昂藏？小卒一个，千峰，带回去先给他治伤，说不定亦有小用。”
李昂藏之伤，都在内里。经府里高手调理经脉，十多天便已好了。这一日他在贾府家人带领下，来到后院的浣莲居。
浣莲居是建在荷塘之上的一座凉亭，贾相端衣正坐，对着一副残局出神。见李昂藏进来，便点首示意：“你师父俞非真本是我的棋友，可称相交莫逆，不料竟被柳东岳所害。如今你只管住在我的府中，就充个侍卫，包管万无一失。”
李昂藏躬身答谢：“多谢相爷搭救。”
贾相呵呵一笑，向着桌上残棋一指：“多谢无益，看看这局棋吧。本相当年曾连败七位棋待诏，这才惊动圣上，得入仕途。然而现在除了陪圣上对弈，再无兴致和他人下棋了。平时只能左手下右手，了解忧闷。此局名叫‘双雁回渡’，你可能破得双相盘旋之势？”
李昂藏平生不知破过多少棋局，正是会家不忙。闻言正要细看，只听贾相继续说道：“那天你的生死局赌得好啊，今天咱们也来点彩头。”说着一点手，从暗影里闪出一名白衣剑士，手上按住一个萎缩成一团的百姓。“这就是那天出言枉自评论你我棋艺的人，妖言惑众，罪不可赦！若你胜得此局，此人便由你处置，若败了，就杀一儆百。”
李昂藏闻言就是一愕，忙道：“那天生死赌约本为刺杀柳东岳所布，只是一个小小的局。”贾相冷冷一笑：“那天是你的局，今天何尝不是我的局？”
酷热的空气里，仿佛猛然涌进了阵阵寒流，李昂藏再不敢多言。
贾相面容忽然又温和起来，站起来向外走去：“一炷香后，若还是无解，便是你输了。战千峰，你替我陪客。”那名白衣剑士躬身答应。
雪山战千峰！李昂藏暗中一惊，此人乃是雪山剑派当世仅存的高手，据传闻一向傲视独立，难道也为权势所屈，沦为贾府下人？
足音笃笃，贾相远去。李昂藏目注战千峰道：“先生清誉四海皆传，何故困顿于此？”战千峰神色不动，“人各有志。”说完垂目，仿佛变成了一座巍巍雪山。李昂轻轻敲了敲棋枰，喃喃道：“陇上有泾渭二水，虽交而不混，清者自清，浊者自浊，先生又何必自伤？”
战千峰怔了怔，握剑的右手忽然青筋暴突，又缓缓放开，低低道：“这棋赢不得。”
棋盘之上，双雁回渡局赫然在目。黑方双象单马单炮，把老将围了个风雨不透，红方只余一车，看样子若红车短时间攻不破对方双象防线，则必败无疑。
此时亭外那名百姓央求正急：“小人楼义，只说错一句话就遭此大难，李国手，您可不能输啊。”李昂藏暗叹，天下百姓当真如蝼蚁，因一言就要丧生。虽然此局并非不可破，但照贾相裂眦必报的性子，当真破了，只怕连自身都难保。思谋良久，方才艰难走下一子。
线香燃尽，贾相跨进亭来：“如何？”李昂藏静静答道：“双象盘旋，天衣无缝，既然进不可攻，退不可守，那就逢子兑子，一十七步后，当是和局。”
贾相闻言一愕，随即笑道：“也罢，和局就和局，那么这个彩头，就一分为二。千峰，把彩头带到僻静处，分开。”
这回轮到李昂藏大惊，万没想到竟是这种结局，只能眼睁睁盯着战千峰，把楼义提到远处，转过墙角不见了。
只是片刻，战千峰便回来复命。贾相看见李昂藏不忍，便道：“针锋相对之局，最是容不得折中之道。我这样做是想磨练你的心性，因为有件大事要你做。”顿了顿，又道：“柳东岳是你杀师仇人，好在当今皇上查知他有谋反之意，已软禁于他的将军府，可他迟迟不肯招认罪状。兼且此人在民间声誉很高，不好叛他死罪。是我体谅圣上的意思，想让你入府行刺，你又能报仇，岂不两全？”
李昂藏闻言呵呵大笑：“还要多谢相爷成全！”
贾相连连鼓掌，道：“李国手果然英雄了得，千峰，且拿酒来饯行！”战千峰一言不发，捧起壶来，一道酒流注入杯中，立时酒香四溢。
贾相亲手送过来，“请！”李昂接杯在手，一饮而尽，将杯一甩，道：“请大人候我佳音！”
李昂前脚刚走，战千峰即对贾相禀道：“这人本是初见，难道就凭是俞非真弟子，便委以重任？”贾相满脸的笑容忽然都不见了：“他的命运便是我棋盘上的一个小卒，只能向前，不能后退。”
略缓了缓，贾相站起身来道：“你娘亲在冰凌室中，已然半月，据御医说，所患焦热之症大有好转，我们这就去看她。”
所谓冰凌室，是在地底修筑藏冰的地窖，即使在炎热的酷夏，也有冰凌供当朝权贵享用。但建一所冰凌室耗费极大，就是举国上下，也只有内廷和相府才能修筑。战千峰母亲患有焦热之症，本是万万熬不过炎夏，亏得贾相把她移入冰凌室，再加御医调制，竟有好转之相。
贾相在前，站千峰在后面跟随，沿着台阶下到地底。底下却是一条宽廊，十二间冰凌室分列两旁，均用橡木大门紧紧封闭。门上悬挂着用来识别的大字：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
站千峰来到卯字房前，低低唤道：“娘啊，您可好些了？”里面传出苍老的女声：“千峰，我觉着一天好过一天了，说不定很快就能跟你见面呢。”站千峰心神激荡下，就要破门而入，却被贾相拦住：“千峰，你忘了御医嘱咐了么？你娘一日没有痊愈，你就一日不能见她。若然让她心情激荡，便会前功尽弃！”
列千峰只有收手。贾相缓缓道：“有件事还得你去办，今晚柳东岳的府邸想必很热闹，你替本相瞧瞧去。”
三、弃卒
往日热热闹闹的将军府门可罗雀，柳家的眷属和下人早被柳帅安排遣散了。空荡荡的前庭阶上，柳东岳安然独坐，借月光看着一本古棋谱。身后架上，供奉着黄澄澄的圣旨。此外，并无任何一人看管他。
功高震主，正是柳东岳获罪的原因。此人十八岁投军，二十三岁拜将，三十岁统领边关兵马，十年间在边关败敌无数，已被天下百姓奉为万家生佛。万家生佛？柳东岳暗笑一声，皇上怎会让他身侧有生佛在，再有奸相一旁挑唆，哪能容得下自己。可惜又找不到罪状，这才下旨：念柳东岳劳苦功高，着其在将军府中静养，不得出府门一步，抗旨杀无赦。既是软禁，却又不派一兵一卒，摆明了是盼自己走出府门，便有了抗旨的罪名。
婆娑月下，柳东岳摆开一面棋盘，一子一子布好，这才扬声笑道：“李国手来访，莫非是要续那天未竟之局？”
一道剑光从树上掠下，直取柳东岳，正是埋伏已久的李昂藏。柳东岳五指如拂弦，正正敲在剑脊上。剑光一散，两人身形交错，李昂藏低低说到：“在下有话要说，能否引开身后的监视？”柳东岳忽地一声长啸，一道黑影自房檐上窜出，直扑墙外。刹那间兵器交击之声大起，却是王保和监视的战千峰交上了手。
交击声渐渐远去，李昂藏扑地跪倒在地：“柳帅向为在下敬仰，此番前来，是要救您逃出京城。”
柳东岳的面容没有露出丝毫诧异：“那天你所用马后炮火药量太小，根本没什么杀伤力，我那过河之兵，纯属虚张声势，你假作伤重，必然另有隐情，便令手下细作打听你的来历。你是俞千真弟子不假，但亦是飞骑军少主，只不过很少真名示人罢了。你娘身体可好？”
边境大散关除了柳东岳的官军，还有不少民间力量协同作战，其中有一股就是飞骑军。飞骑军的首领乃是一位中年女流，屡屡帮助柳东岳大败强敌。而这李昂藏是飞骑军首领的儿子，虽然是棋剑双绝俞千真的弟子，却素来不喜师父为人。前些天，他得到线报，知道贾相将对柳东岳不利，这才假作刺杀，得到贾相的信任，能顺利见到柳东岳。
“我娘身体康健，多谢关心。柳帅，飞骑军副首领邱进已带一千人潜入京城，有他们接应，不难逃出京城。”
听罢叙说，柳东岳捻须一叹：“你却小看了贾相，我这将军府乃是外松内紧的格局，府外有大内高手坐镇，城门口首守城兵马枕戈待旦，城外更有三万御林军严阵以待，只要我走出府门一步，就是抗旨，便有口实将我格杀当场。”
李昂藏闻言毫不挂怀：“便有三十万众，飞骑军也要杀出血路，不信不能保柳帅出这铁桶京师！”
“果然英雄出少年，”柳东岳挑指赞道：“但我若公然闯出，便是造反了，一场争斗下来，怕更没有力量抵御外敌。但柳某亦非坐以待毙，如今留守在此，一则算定他不敢冒天下大不韪公然杀我，二则，我已派人查了贾相的底，发现此人的过去竟是空白，若所料不差，必是敌国奸细，我之有生之年，必将除去此獠！”
此话声音不高，但说来斩钉截铁。李昂藏方自一愕，柳东岳已伸手指向棋盘：“贾相线报满天下，哪知我的线报亦不遑多让。我已根据报告，给他布下此局。”
只见棋盘上，红方主帅只剩一相一士三兵，不过红兵已占对方中宫险地，黑方老将则有双车纵横。李昂藏本是象棋大行家，立刻认出这是天下四大残局之“尺蚓降龙”。柳东岳言道：“表面看黑方双车势大，其实赢棋的是红方三兵。昂藏，你便是其中一兵，以后却要多多倚重了。”
正在此时，远方的兵器交击之声忽然停了，柳东岳脸容一肃，一指点来。同时低低说道：“你要独自一人把王保押到贾府，这是本局第一步，弃卒。”李昂藏方要细问，对方攻势如暴风骤雨，再说不出话来。
忽听墙上传来一声呼喝：“柳大帅，属下技不如人——”却是王保的声音。墙头之上，月光影里，战千峰右手执剑，左手紧紧扣着王保脉门。
柳东岳退后一步，扬声说道：“观阁下风神俊朗，剑术高妙，除了雪山战千峰，再无第二人有此风采。可否与老夫一叙？”同时向李昂藏使个眼色。战千峰内心对柳帅极是佩服，虽然敌对，还是飘然下墙，躬身一礼。李昂藏伸手提过王保：“战兄，小弟先走一步，以防囚犯逃脱。”
李昂藏把王保交到贾府，贾相大喜过望，虽然刺杀未果，但此人乃是柳东岳亲随，只要王保肯作证柳东岳谋反，便可立案。当下细细一审，王保竟是非常合作，说道柳东岳军中极是清苦，只要给他吃顿早有耳闻的贾府珍馐，便没有不答应的事。一旁的李昂藏好生后悔，几次欲拔剑杀掉他，可是贾相的手下看得极紧，完全没有机会。
不多时酒宴摆下，王保坐了上座，独自一人狼吞虎咽。这时战千峰也回来了，左臂血迹斑斑，竟是和柳东岳动了手，还吃了点小亏。
贾相易没细问，如今有了证人王保，再不用明刀明枪这等笨功夫。待王保吃完，他便让人拿来笔墨，让王宝写供词。王保抹抹头上的汗珠，道：“久闻贾相地下有座冰凌室，就是而今盛夏，也冰寒刺骨，能否让我下去凉爽一下？”
贾相自是无有不允，便带着战千峰李昂藏一众武士，下了冰凌室。看看来到寅字房前，王保笑道：“王某战场厮杀半生，就进这寅虎房吧。”贾相点首，有武士上前，解了他的穴道，然后去开房门上的锁。谁也料不到，王宝竟然一跃而起，头颅撞在一旁的卯字房门上，登时血流如注，眼见不活，口里尤自喃喃说道：“柳帅帐下，怎会有怕死之人？”
王保武功本自不弱，拼死一撞下，竟将紫檀木门撞开。一个女人惊呼一声，战千峰已冲了进去：“娘啊。”
贾相头一次动了真怒，马上喝道：“拦住他！”八名高手动作如风，把战千峰揪了回来，同时关上橡木门。
贾相双目射出厉芒，道：“千峰，难道你忘了御医的话了？你娘在痊愈之前，是不能见你的。”战千峰的身躯微微抖动，道：“是我心急了，多谢相爷把我及时拉出。”贾相的面容慢慢放缓，但目光却越见深沉。扑通一声，站千峰跪倒在地，扬声道：“相爷待千峰恩重如山，千峰情愿拜相爷为父！”
此言一出，李昂藏大为惊异，难道鼎鼎大名的雪山战千峰，竟是如此不堪？贾相此时倒是满面欢笑：“有这等义子，为父何幸！”
四、兑车
八月初七这一天，贾相早早的来到李昂藏房中。一见面就道：“万岁銮驾已在前堂候着，圣上要我带你一同去柳东岳府上！”李昂藏慌忙结束停当，跟着贾相就往外走。路途之上，贾相细细讲了皇上来意。
原来柳东岳被软禁的消息，不知怎的已传遍天下。先是大散关诸将忿忿不平，有冲动的已发出怨声，说什么奸邪当道，要赶到京都救柳帅出狱。民间更是群情涌动，昨日竟有上千人将柳东岳的泥像公然抬出，而后大肆跪拜。“如今局势，若不能快快结果柳东岳，便只好放他出来。恰好今日是他四十一岁寿辰，皇上的意思，是假作祝寿，让你出面邀约柳东岳比武助兴，师父的棋阵冠绝一时，他若丧在棋阵之中，天下人便无话可说。若你万一落败，说不得只好效仿前朝，安他个莫须有之罪。”
李昂藏心下了然，今日之势，便如下棋到了残局，再无拖延的可能。他目光四下一扫，见常随贾相身后的战千峰踪迹全无，不由问道：“战兄武功绝顶，今日为何不见？”贾相双目一眯，道：“若论武功，那日你自柳府全身而退，他却带了伤，足见比你尚逊半筹，因此比武之事，却用他不着。为了稳操胜券，本相再助你一臂之力。”说着自衣下取出一枚赤红的药丸来，“此药名唤龙虎增功丹，能在三个时辰内平添你二十年功力，相信杀那柳东岳稳操胜券。”
李昂藏接丹在手，张口咽下。
李昂藏一到，銮驾就起了。不多时来到柳府门前，里面已是张灯结彩，但仆佣家人一个不见，倒时时有面目阴沉的汉子走来走去。銮驾一停，柳东岳身穿吉服来接，君臣携手，望府里去了。李昂藏身穿侍卫服色，只有等在府外的份，他暗中慨叹，这等场景在外人看来，自是一派祥和，哪知内里的凶险之处，不啻刀兵。
不多时，有太监宣李昂藏面圣。他进去跪倒山呼，然后抬起头来。只见皇上一副白净面皮，端坐在龙墩之上。贾相身旁侍立，而柳东岳与群臣都站立在堂下，只这一点，可见贾相在皇上面前的份量。
皇上露出微微的笑来，问道：“你是几岁学棋的？”李昂藏低头一禀：“卑职三岁认棋，五岁排局，八岁跟随家师俞非真习谱，十七岁后，便再无败过。”皇上听罢脸上笑意更浓：“这么说你还是不如朕啊，自十三岁后，朕便再无败过了，也只有贾相能跟我下几盘和棋。如今朕在钻研各代棋局，意欲续写一本棋谱流传后世。待今日事了，便封你做棋待诏吧，也好帮我参祥一二。”
此言一出，跟随的朝臣艳羡声四起。要知道本朝皇上痴迷棋道，对棋待诏一向宠爱有加，如贾相者以待诏之身加官晋爵的，可称数不胜数，因此棋待诏之职，有了个绰号，叫做“上天梯”。但李昂藏心头反而叹了一声，以皇上之尊痴迷象棋，便是不务正业，才使得奸相误国，自毁长城。
李昂藏山呼谢恩，心底已有计较。既然皇上迷于棋道，正好从这里布局。当下禀道：“卑职自家师处学的一棋阵，乃是按古残局‘七星聚会’排成。此阵上应天星，有诸般变化。久闻柳帅不但精于棋道，更兼剑术高妙，卑职便与柳帅在棋阵内下一回棋，斗一回剑，为圣上助兴。只是刀枪无眼，误伤了柳帅便担待不起了。”
皇上看一眼贾相，两人自是心照不宣，然后才道：“朕记得天下四大古残局，乃是七星聚会，野马操田，千里独行，尺蚓降龙。据传七星聚会局已被后人推出三百种变化，尤未穷尽。你以此残局排阵，想必能令朕大开眼界。若有失手伤亡，朕不怪你。”
堂下官僚都是年久成精，闻言哪还不明白，一介侍卫杀掉柳帅都是白杀，摆明了就是要他的性命。不过个个缄口不言，都存了明哲保身的心思。
一旁贾相言道：“既是排阵，须得宽敞之处，就去堂前演武场吧。”李昂藏依言起身到演武场布置，皇上附在贾相耳旁低低道：“可都安排好了？”“一切都按圣上嘱咐，其实无论胜败，都是‘兑车’之局。何况府邸周围，八门神机大炮严阵以待，武功再高也是不济。”
皇上眼窝一红，叹道：“柳东岳劳苦功高，朕岂不知，只是声名太著，又掌兵权，若他抢了天下，朕哪能再跟宫里的棋待诏们下棋？”
柳东岳在府中每日都要练武，故此演武场开得极大，方圆各有三十丈。李昂藏本想让人在这里画上棋盘，忽觉全身内力奔腾，充沛得像要脱体而出。他知道是龙虎增功丹发作了，以他弱冠之龄，陡增二十年功力岂是小可。不由一声长啸，以剑做笔，在石地上九纵十横，道道长达二十丈，深入石地正好一寸。
石屑狂飞，二十五丈外群臣发出阵阵惊叹声来。贾相陪皇上也到了，同样笑容满脸，但内里却暗含诡异，以弱冠之龄，却要驭使四十年功力，跟小溪流里驶巨舰何异？只有柳东岳眉头紧锁，露出深深忧色。
棋盘画成，李昂藏将磨盘大十四枚棋子分别摆好，却是红黑各七子，红方三兵双车一炮一帅，黑方四卒车将相。然后朗吟一声：“两军对敌立双营，坐运神机决死生。有请柳帅入阵！”
柳东岳缓步行来，心底暗道贾相你机关算尽，却是轻看了柳某。妄想使我丧身在七星聚会局里，其实你局中尚有我局，便是尺蚓降龙！想到此处豪气顿生，慨然入阵：“好个七星聚会。红七子暗合南方朱雀七宿，黑棋七子呼应北斗七星。且待本将军破上一破！”言罢一剑飞来，直刺李昂藏项下。李昂藏左脚踢起一枚红子，喝一声：“炮二平四！同时拔剑还击。柳东岳呵呵大笑：“边下边打吗？好生过瘾！”说着把一枚黑卒平平移开，“卒五平六。”
一时间磨盘大的棋子呼呼往来，落到地上声如霹雳。其间剑光闪烁，两人斗个不可开交，不过李昂藏借了增功丹之力，略占上风。他偷眼看去，只见贾相和皇上四目炯炯，紧盯着场内，当下脚尖使个巧劲，连点几子，只见棋上白雾蒸腾，不多时就把整个棋阵笼罩了。
只听场外传来皇上的语声：“这棋下得正好，怎么看不见了？”李昂藏扬声说道：“卑职这棋阵上应天星，一经内力催动，就引起了风云变幻。圣上命人摆上棋盘，照我等念出步骤走棋即可！”之后喝道：“车二平六！”皇上果然排下棋盘，依言摆好。
柳东岳罢剑不攻，先沉喝一声：“将五平六！”然后低声道：“昂藏你耍得什么把戏？若我猜得不错，棋里又用了霹雳堂火药吧。”
李昂藏先念一声：“车六退三。”才从贴身兜囊中抽出两张皮制面具来，拿一张往脸上一按，竟活脱脱跟柳东岳一模一样。“柳帅，今日他们就要对您不利，我的计划，咱们面容互易，再换了衣着。您只管大摇大摆往出走，我是得了皇上亲口赦免的，不会受到阻拦，飞骑军邱进等人已候在外面，有他保护，自能顺利逃往大散关。”
柳东岳虎躯一震：“那你又如何逃脱？”李昂藏转脸望向沉沉白雾：“您是统领兵马的龙骧将军，边关需要您。我只是个无用小兵，现在棋局将终，就请您刺我一剑！”
照李昂藏所想，柳东岳一世英雄，绝不会轻易答应这计划，必要费一番口舌，没想到柳东岳道：“好。”忽地一剑刺来！
棋阵内传出最后一着的声音：“车一退二，红先和。”白雾散去，李昂藏慢慢走了出来。身后是柳东岳，倒伏在棋子之间。“卑职走棋四十三步，下成了和棋。只是，误杀了柳大帅，罪该万死。”
群臣心头雪亮，朝廷大员被杀，李昂藏语调竟是如此平淡，明显就是奉了皇上谕旨。皇上更将戏份做足：“朕岂是言而无信之辈，赦你无罪。”贾相上前道：“昂藏你满头大汗，还是先回府休息片刻吧。”
李昂藏不再说话，躬身为礼，径直出府。看看刚出府门一步，演武场中忽然爆起冲天砂土，一人自地底弹出，高声喝道：“出府的乃是龙骧将军柳东岳，他已犯了抗旨之罪！”
五、将军
伴驾高手呼啦上前，把李昂藏绑到堂前。战千峰抖抖衣襟上的尘土，到皇上驾前禀报：“卑职乃是贾相义子，遵照义父指示，昨晚就在演武场挖了浅坑，以龟息大法藏进去后埋以浮土，上覆石砖。听到这李昂藏和柳东岳图谋不轨，两人妄图以皮制面具互换身份，从而让柳东岳出府而去！”
皇上显然没有料到这种变化，不过还是很满意，毕竟有了正大光明处死柳东岳的罪名，他对贾相满脸赞赏：“爱卿果然不负智者之名，想必你早对这李昂藏不放心？”贾相脸上满是得色：“俞非真此人棋剑双绝，但对待徒弟一向刻薄，若说有徒弟肯替他报仇，多半靠不住。兼且以前看过他摆布棋阵，同样是白雾蒸腾，遮挡视线，所以预先布这一着暗子，乃是万全之策。千峰，让柳帅露出真面目吧。”
战千峰依言上前，伸手在李昂藏脸上一抹，却抹了个空，只见肤色晶莹，温馨绵软，哪是带了面具。不由喃喃说道：“他，他没戴面具，就是李昂藏本人。”
贾相和皇上正自愕然，棋阵里已传出柳东岳的声音：“适才我已发觉地下有人，故此假做被李昂藏刺中，看看何人有胆，敢监视朝廷重臣。”说毕匍匐在地，朝皇上一拜：“贾相已承认是他指使义子，在圣上面前胡言乱语诬陷微臣，望圣上明察。”
无论如何，柳东岳还是龙骧将军，私自监视朝廷重臣，可是不小的罪名。心念电转间，皇上已打定了丢车保帅的主意，伸手扶起了柳东岳：“这都是他义子战千峰个人所为，这就拿战千峰下狱治罪。贾相亦有失察之罪，罚他一年薪俸。”
众多武士朝战千峰涌来，战千峰身躯一震，获地拔剑在手，朝皇上杀来。他厉喝道：“既要治我之罪，干脆就拼个鱼死网破，杀了你这皇上！实说了吧，我跟义父本是奉北国君主前来卧底，最重要的就是杀掉柳东岳，让我军长驱直入！”此言一出，首先是贾相大惊失色，暗道自己虽然里通外国，可从没对战千峰说过，他怎会知道？这个罪名连皇上也无法袒护，忙道：“战千峰，你怎么胡说八道？我们要除柳东岳，分明是皇上的主意，害怕他功高震主。”话音方落，他就知道错了。皇上射来有如寒流般的两道目光，分明就是说，照你这样说来，天下人会怎样议论孤家？果然，皇上下了严令，战千峰父子，格杀勿论！
一时间贾相百感交集，没想到卧底七年，还是功败垂成。眼见众多侍卫正在堵截战千峰，皇上身边空空荡荡，暗想而今只有挟持皇上才能冲出重围，心一横抢过一柄利剑，直杀到皇上跟前，武功竟是不弱。皇上连声大叫“赶快救驾！”忽地一剑纵横，正中贾相左腿，却是战千峰：“贾相，冲进冰凌室虽只一刹那，但母子连心，我已认出那不是我娘！”
贾相一跤坐倒在地，目光望向柳东岳：“这都是柳帅的局吧，弃王保得战千峰，好俊的一招弃子得子。棋阵比武虚虚实实，先陷我于不利，之后战千峰借行刺皇上之机，出言诈出我的身份，终于将我逼到了绝境。好个龙骧将军柳东岳，难怪能挡我北兵无法南下一步。”
柳帅呵呵一笑：“贾相本是象棋大行家，可记得‘尺蚓降龙’？那天我单独留下战千峰，就是告诉他一件事，距贾府线报说，他的母亲入冰凌室的当天，就自尽而死了。而后都是懂口技擅易容的人在模仿她的声音。当时他不信，我才弃了王保这一个子，撞破冰凌室，让他看到真相，终于肯为我所用。王保是‘尺蚓降龙’局中的第一兵，列千峰是第二兵，而李昂藏是第三兵。这一招借刺王杀驾发动，名叫‘将军’！”
贾相一阵沉吟：“此局乃是三兵破相，这番我倒是得确败在小人物手上，只是，我要再杀你一兵。”话音未落，贾相身上光芒大起，一筒十二支暴雨疾风钉都打在战千峰身上！
柳东岳怒喝一声：“你是北国王族，暗器高手‘千只手’完颜宗！”正待上前，完颜宗身形如电，已把剑抵在皇上脖项之上。“慢来。柳帅，似乎我还没输呢。”
柳东岳怒目圆睁，传音给李昂藏：“你是最后一兵了，是非成败在此一举！”忽地双掌推在他的后背，“救驾！”李昂藏得柳东岳之助，再加上体内几乎无法遏制的内力，身形如弹丸般弹向完颜宗。完颜宗方自犹豫，若杀掉南朝这嗜棋如名的皇帝，不一定有利于本国，持剑的手臂已然中剑。
长剑坠地，完颜宗心头忽然有些哭笑不得，这才叫作茧自缚。当时生怕李昂藏斗不过柳东岳，才给他服下龙虎增功丹，不想现在有此丹之助，导致最后的希望亦告失败。此时内有高手环视，外有神机大炮，武功再高又有何益？他已不存了生离此地的念头，一柄剑使得山呼海啸，把李昂藏罩在里面。
李昂藏自入京城已来，每一战都是另有目的，十成功力只使六成，只有现在放开了手脚，斗得好不酣畅淋漓。再加上内有龙虎增功丹，杀得完颜宗汗流浃背。猛然间，李昂藏利剑自上而下，取的是完颜宗胸腹，完颜宗知道再难躲开，忽地按下了机簧，暴雨疾风钉！
光芒璀璨，中钉的却是柳东岳。李昂藏一剑刺翻完颜宗，慌忙抱起柳帅，只见出气多入气少，奄奄一息了。他大叫一声：“柳帅，您怎能用有用之身，换我这卑微小卒？”柳帅低低道：“切莫轻看了自己，小卒也是能做大事的，还记得我在棋阵中说的话吗，番国象棋中，有个规则叫升格。”顿了顿，他让李昂藏把同样垂死的完颜宗抱过来，“不管立场怎样，他是我的好对手。”
垂死之际，完颜宗神色异常平和：“尺蚓降龙果然精妙，挖出了我这卧底的相，可是你本人丧生，只能算和棋吧。”柳东岳已到回光返照，两眼反而暴起精芒：“柳某已患绝症，王保战场之上内伤难愈，我俩本来就是做兑子用的。只可惜战千峰，因没料到你的身份，枉自送掉性命。但此局还是我胜了，因为还有李昂藏，他的变化你万难料到，呵呵。”言毕气绝。
完颜宗也到弥留之际，犹自喃喃说道：“你怎会胜？我还有着伏手呢，龙虎增功丹霸道绝伦，三个时辰内若没有护脉丸解毒，会经脉断绝而死。护脉丸天下只有我府中密室一颗，可现在就三个时辰了吧。”
六、尾声
皇上已回宫，三具尸体并排放在柳府院里，等待收敛。李昂藏只觉经脉内如万马奔腾，疼痛一阵猛似一阵。他盘膝坐下，想用打坐来抵御一下。不料根本无效，神志反而渐渐昏迷。
迷迷糊糊间，有人喂给他一粒药丸，一道清凉之气流下，经脉慢慢安定下来。睁开眼，却是飞骑军副首领邱进，另一位一身家人打扮，李昂藏略略回想，才想起这人是破完颜宗双雁回渡局时的赌注，楼义。可此人不是被战千峰一分为二了吗？怎会在这里？
楼义看出他的疑惑，说道：“战爷是个好人啊，他到了僻静处就放了我，破开别的尸体交了差。因为怕被京城的贾府眼线发现，才让我假扮家人，混过一时。昨日他拿一颗药丸給我，让我找到这位邱大哥，再一同交给你。战爷说他感谢你初见面时说的那番话。”
一时间，有泪自李昂藏眼中留下。雪山战千峰，终究不愧于他的绝世清名。
这时，有御前武士传令，让李昂藏进宫见驾。
金銮殿中，皇上竟是满面带笑，跟刚才的狼狈相判若两人。算起来他才是大赢家吧，柳东岳终于死了，而且不用他背任何骂名。完颜宗死了，虽然他比较懂事，下的手好奇，毕竟是北国的人，留着不放心。战千峰死了，不管出于什么目的，敢向他挥剑的，绝不容许再活下去。他想起了最后一个人，李昂藏。相比那些老奸巨猾的朝臣，他还是个孩子。这个人又救了驾，又懂棋阵，是该重用了。
李昂藏跪在阶前，听候皇上封赏。“功高莫过救驾，说吧，你想担任何职？”李昂藏心神恍惚，想起了在棋阵之中，柳东岳说的那番话：“若只是合三卒之力拼掉一相，此局尚不能算赢。柳某要让你接替我的位置，抵抗外敌。”他刚要推辞，柳东岳又道：“我已调查明白，飞骑军屡打胜仗，皆是你之力。何况朝中诸将，只知求田问舍。番国象棋中，小兵开到底线有升格之说，我便要将你升格为将。”他到此时方才明白，柳东岳在背后推他一把的原因，那就是“功高莫过于救驾。”但是，自己真要听命于这个昏庸皇上？他又想起柳东岳最后一句话：“这场仗不是为皇上打的，是为本朝千万老百姓！”
想到此处，李昂藏答道：“卑职情愿统率边关人马，对抗前敌。”
统率边关，那就得加封大将军，皇上暗道以你小小年纪，贸然封将怕群臣不服。正自沉吟，李昂藏道：“闻听大散关一线，藏有不少前朝棋谱，卑职正好顺路搜寻，供皇上研究之用。”
听到此言，皇上龙心大悦，道：“准奏。”
