夜色浓郁，里涧村去了白日的喧嚣，除了溪水流淌的潺潺声，分外静谧。屋窗间残光点点，隔着窗扉也只能看到一片朦胧。房舍飘出的草香，丝丝缕缕，闻之越发睡意渐浓！
这种燃烧的草香，是山林随处可以采摘到的一种草，村人都把它叫做“香叶草”。香叶草生有五叶，叶若剑麻，叶身柔软，因此叶片更像那绽开的烟花向着四周发散。香叶草若仅仅是能散发淡淡清香，村人也不会有这闲雅心去享受。主要原因还是这燃烧的清香能起到驱除蚊虫的作用，所以香叶草在整个夏季对村人是极为重要的。
凌生借着朦胧的灯火走到一个小院前，发现院门虚掩后直接推门而入，向着院内一处亮着灯火的房舍走去。
“：荀叔，睡没？”凌生走到窗前悄悄问道。
只听屋内随即传出一个声音，“：进来吧，门没关了。”于是凌生推开房舍的门走了进去，发现荀叔朝他招招手，示意他坐下来。
荀叔见凌生坐下便说道“：我决定让你和荀小去青和书院。”
“：明天便去？”
荀叔思考片刻，“：青和书院是于三天后才正式开始授课，你们可以后天再去！明天收拾一下行李，以免慌乱之下落下什么东西，这一去可就不是说回来就能回来的了咯！”说着看了眼凌生，笑了笑，“：所以你还要跟村邻去说一声，毕竟你可是他们的宝贝，这么走了大家可都是舍不得！”
凌生也颇觉无奈，尤其是叶婶，凌生对她一直有着依赖之心，这般走了还真是不舍。
“：叶婶那儿，我明天自己去说！其他人就麻烦荀叔知会了，太突然，真不知道如何开口！”
凌生知道，别人荀叔可以去说服，唯独叶婶。叶婶当初的孩子是被那队荒兵给杀死的，而凌生爹娘又是救众村人而死，独留下凌生一个孩子，于是叶婶难免将自己的母爱转移到了凌生身上。因此凌生与叶婶之间虽未有血缘，实有母子之情。
“：这些琐事最为麻烦，难免会废点口舌，想来大家还是会支持的！”青阳书院虽然在整个北明是不值一提，但怎么也比呆村子要好。村邻虽然会有不舍，却并非自私短视的人。
“：对了，还有一事要说与你听，想必你也知道进了书院是要在县衙去当差的，这也算是对你们的历练。想我大明受荒国征伐百余来年，国弊日甚，内忧外患，实乃亡国之兆。我不奢求你俩今后如何如何，只希望这个国家，这儿的人们有难了，你们能尽到自己的责任。”
凌生听着荀叔真言切语，也是心神俱凛。大明虽立国千年，国土底蕴远非荒国所比拟。可每次荒国入侵，大明竟然毫无抵御能力，任其劫略一番后从容离去。
或许正是这种劫掠的强盗行径，反倒让国都的那些官绅士族没有了拼死一战的决心。毕竟劫掠的又不是自己的后花园，于自己的利益毫无损伤。不要奢望那些坐在金丝椅上的贵人们会幡然醒悟，这世上纯粹为了正义而战的可能是平民，可能是士兵武将，但决不是那些士族们，因为他们的血是冷的，他们一生都只是为了自己的利益在战。
荀叔伸手拨弄了下歪斜的灯芯，看到油灯闪动的光火渐渐明亮起来，紧蹙的眉头也微微舒展，然后继续说“：进了书院去县衙当差其实分为两种，一种是辅差，平时帮帮忙，维持一下秩序，巡视一下街道。还一种却是正式的差职，有什么危险少不了需要你们，什么抓捕犯人，猎杀入明的荒人等等。虽然危险但若是完成得好，得到县正的推荐便能被州学纳入，甚至一步登天也不是不可能的。”说完从怀中掏出几封书信，一并交给凌生。
“：我不放心荀小这孩子，他的引荐信就由你保存着，到时你给书院就是了。还有这是荀小和你的路引，进城若是有兵卒需要查看，你给他们就是。”
凌生接过书信和路引放进怀里，想起在石洞里面，荀小和落水告知自己这两封引荐信是徐老道交付的，心底的不安便再次蠢蠢欲动。
一个散游的道士何时有这种能力，能同时迫使官府和书院卖他面子，更令凌生不安的是他为什么要给荀叔这个，为什么要把我俩送进书院，以及那惊天一箭……总觉得有什么疑云笼罩着自己，可自己却一头雾水。于是当凌生走出荀叔的房门时，还是忍不住问荀叔，“：荀叔，徐老道这个人厉害吗？”
荀叔诧异的看了眼凌生，这才吐出三个字“：看不透。”
凌生知道荀叔开辟了四个灵海，若连荀叔都看不透，起码是开辟了五个灵海吧！一个起码练灵期的强者居然在一座小山开了一座破道观，这事怎么看也不正常。
凌生顿时忍不住还是提醒道“：小心……”可刚说完小心又顿住了，若真是如此，提醒其实也没什么意义。一个能一箭碎灭拥有圣灵体的强者，还有必要用心良苦的去针对一个仅仅开辟了四灵海的人吗!
出了荀叔的院子，凌生发现房舍的灯光熄了，满天繁星甚是灿烂，给整个村子度上一层清辉，鼻息间偶尔随风滑过的淡淡草香让人心神舒畅。推开自己的院门，借着星辉摸索到了桌边，用手从怀中掏出火折子，吹燃后，点亮了桌上的油灯，忽然看到床上居然坐着一个人。
“：叶婶，你怎么来了？”
叶婶从床上走到凌生面前，并未说话，只是静静看着凌生。昏黄的灯光在两人脸上飘忽不定，凌生只觉片刻都是煎熬，身子也显得僵住了。
过了半晌，叶婶柔和的笑了，“：坐下吧，怎么看到我像见鬼似的！”
凌生饶饶头，顺从的坐了下来。
“：难道没什么话跟我说吗？”显然叶婶是知道了什么。
“：我…”事及临头，凌生才发现想好的那多话语竟是不值一说，原来在真正的感情面前，所有的虚假无所遁形。
叶婶看着木然的凌生，如千百个往昔的日子一样，伸手摸了摸凌生的头，然后叹息一声。
“：清早，荀昭左言右语的，我就隐隐有了预感，雏鸡嘛终究是要脱离母鸡的羽翼。既然你要去外面看看，那就去吧，我只盼你能平安一生。等我老了呀，也能来陪我这老太婆说说话！”
叶婶说完从怀中掏一个包裹，打开包裹里面却是一块块肉干，肉香渐渐在房内飘散。
“：你常说叶婶做得肉干最好吃，又酥又不油腻。听说你要去县学，我就怕你吃不到了，所以就把所有熏晒好的肉块一起做了。后来我又一想这么多，你怎么带得了。瞧我这脑子……”
叶婶絮絮叨叨的说了很多话，可凌生脑子就像被什么东西卡住了，只是配合着叶婶的话在应答。终于熬到叶婶走了，凌生依旧呆愣愣的看着那堆在油灯照射下的肉干出神。或许大家都认为他是想去外面看看，毕竟他自己也是这么说的。其实只有凌生自己心底明白，他是在逃避，逃避这个因爱而生的囚笼。
天亮破晓，凌生早早来到荀叔小院。轻声唤起荀小，向荀叔拜别一番，而后两人向着青和城走去。
“：死老鼠，死了都还敢挡我的道。”荀小睡眼朦胧的扬起一脚，就将这只死在路间的老鼠给踢飞了出去。
死老鼠受了这一脚，身子呼啦一声化作一道弧线飞了出去。哪知这老鼠在半空突然活了过来，“吱吱”叫个不停。大概受了荀小一脚，身子吃痛。但肥硕的身子极为灵活，细尾在半空中一绕，紧紧缠住一根树枝，只见那肥硕的身子随着惯性像摆钟摆动不停，一双小眼睛更是随着摆动牢牢盯着荀小，满是谨慎戒备，模样到是看上去颇显滑稽。
凌生早听村人说过死鼠种种，和记忆对照过后，心中猜想这应该就是一只死鼠。死鼠其实与普通老鼠的模样没什么区别，惟一有所区别的地方便是，这种老鼠一旦发现有什么危险就会立即装死，而且令人感受不到丝毫生气，与死物一般，等危险过后便又再次复活。
荀小迷糊中瞧见那只老鼠居然挂在树枝上，还冲他“吱吱”叫个不停，扬手就是一道火球朝着老鼠射去。老鼠看见，身子猛然摆动一下，借着摆动的力量荡到树枝上，“嗖”的一下就没影了，只留下颤动不已的枝杈冒着白烟。这可真是鼠中奇葩，保命逃命功夫皆属一流的。
荀小这时可算完全清醒了，一脸不可思议的看着老鼠消失的地方，然后悻悻的踢了几脚路边野草，显然对于自己居然被一只老鼠戏耍了极为不满。
凌生安慰道“：好啦，等以后我给你抓到它，让你玩个够。”
“：凌哥哥太好了！”
荀小听到这话信以为真，于是一路上絮絮叨叨说着如何如何整治那只死老鼠。这般走走说说，等到日出时分两人已经能远远瞧见青和城的轮廓。
