阴阳先儿蒋愚甫已经走了。罗香斋坐在太师椅上，默默不语，好像在注视着阶前的月光出神。李惠芳倚着门对他站着，温婉地劝公公不要生气。但他既不说话，也不看她，弄得她既不好走开，也不好继续说话。春喜、陈嫂、奶妈，还有几个男佣人，有的躲在门框外，有的躲在天井的阴影处，连一股大气也不敢出，心提到半空中，向主人偷眼张望。有二三分钟，满院子没一点声音，人们在天井中行动时也是轻轻地踮着脚尖。罗香斋鬓边的青筋跳了一阵，忽然抬起头来，向门口挥着手说：
“都走，都走，走开！”李惠芳不忍离开他，小声问道：“你不要杯热茶么？”“都给我走开！”老头子很困难地提高苍哑的声音，“让我清静一会儿！”他手指打颤，掂起桌上的白铜水烟袋，抽了一口，把烟袋又放了下去。看见李惠芳仍不肯从他的面前离开，他被她的孝心感动，深深地叹一口气，摇摇脑袋，凄然地说：
“你不要管我。我什么都看清了，我不会太生气的。叫陈嫂泡杯茶放在书房里，把檀香炉替我点着，再给我打一盆清水送去。”“你现在要写《金刚经》？”罗香斋喉咙里“啊”了一声，站起来往书房走去。他近来立誓要恭楷写一百通《金刚经》分送给人。当心中极不痛快时，或想到“剿共”年代也杀了些无辜百姓时，便只要一个人沐手焚香，在书房一坐，虔心敬意地抄写起《金刚经》来，对于自己生前和死后的问题，马上就万虑齐消，什么烦恼也会澄清。
李惠芳一见她公公又要去书房写《经》，她的一颗七上八下的心立刻就宽慰起来，因为她知道那对于老头子比任何劝解的话都更为有效。她到院中对陈嫂吩咐了一遍之后，刚准备回到自己屋中，姑太太神情惊慌地打外面回来了。
“他们到哪里去了？兰到哪里去了？”姑太太看见上房中空寂无人，急急地小声问道：“他们是在书房么？”李惠芳故意笑而不答，姑太太好像是有点恍悟，向惠芳扬一扬巴掌，笑着说：
“又是你骗我玩的！我正在同你表妹说闲话，一听说兰在受气，我就连二赶三地跑回来，原来是中了你的计。真是，嗨！”惠芳笑着说：“我要试一试你老人家是不是真亲兰姑娘，原来你是真亲呀。”“我怎么不是真亲？你想，兰起小儿死了娘，我把她看成亲女儿一样……”她的话没有说完，忽听见罗照在背后用亲热的声音叫着她，并且问道：
“你老人家是今天来的？为什么耽搁到今天才来？”姑太太同惠芳同时转过头去，都不觉吃了一惊。她们简直不相信那位军官打扮的人物会是罗照，连她们做梦时也不会梦到。奶妈同春喜也都弄得摸不着头脑，瞪着眼睛发愣。
不等她们开口说话，罗照回头向过厅叫了一声：“来呀！”立刻有两个挂着盒子枪的护兵从暗影中跑了出来。“这是姑太太。”他说。两个勤务兵向姑太太敬了个礼。他接着又介绍说：“那位是太太。”勤务兵也跟着向李惠芳敬了个礼。李惠芳窘得脸孔通红，不知道该说什么话，也不敢看那两个直挺挺立在面前的挂着盒子枪的人。还是姑太太在社会上经的事多，向罗照吩咐说：“你让他们往前边喝茶去吧，这里男女伙计用不完，用不着他们。”两个挂盒子枪的护兵依然规规矩矩地立正着不敢稍动，直等着罗照向他们摆一下下巴，说：“到前头去！”他们才回答一声“是！”举手行礼，眼睛先注视罗照，再移向姑太太和李惠芳，然后向后转，走出去。
姑太太等勤务兵出去后就抓住罗照的胳膊问：“啊呀，我的儿，你啥时候做官了？做的啥官呀？为啥你鬼头鬼脑的事前不露一点风丝儿？”她转过头去望着李惠芳，“你是他的太太，你真是事前一点儿不知道？”李惠芳不晓得自己心中是高兴还是难过，向她丈夫的脸上瞟了一眼，和婉地抱怨说：“凡是他的事情，我自来都蒙在鼓里。”“真的，照，你的事情连你的太太都不知道，怎么不叫惠芳伤心啊！”姑太太笑着责备说，捣了侄儿两指头。随即她又注视着他的眼睛催促说：“快说，你到底做的啥官儿？在哪儿弄的两支盒子枪？”“小官，”罗照带几分虚诈和骄傲的自谦说，“算不得什么，值不得一家人大惊小怪。姑妈，我伯常骂我不成器，你想我会做大官吗？”伙计们都显得春风满面，围拢上来，好像围绕着一位远来的客人似的。老伙计老王把罗照通身上下打量了一阵之后，虽然心中有几分怀疑他的官能否做得好，但也满高兴地对姑太太和惠芳说道：
“今天蒋愚甫还在说你们罗府的坟地……”“可是姑妈，你为什么到今天才来啊？”罗照不等老王的话说完就急着问，好像他对表妹的病十分关心。
“你看，赵德魁只告我说寄萍略有一点不舒服，我不晓得她是吐血呀！要是我晓得你萍妹是吐血，不管家里天塌地陷，我也要当天坐轿子赶来。唉，我一点也没想到她病得这样厉害，在家中耽耽搁搁的，今天才来！”“你看见兰子么？”罗照故意问。
“见啦。”姑太太含着眼泪说，“我看这孩子倒比两个月前胖了一点……”“哼，你老人家瞧着吧，她将来的命运比寄萍还要惨哩！”姑太太瞪着两只眼睛问：“你这话是怎么说的？难道她罗照冷冷一笑，转向惠芳：“范二叔晚上没来？”“没有。范大炮来有什么事？”“他来把外边的情形告诉伯知道，免得他老人家给你们蒙蔽得糊里糊涂。”姑太太吃惊地问道：“嗨，快说，外边出了啥事情啊？照啊，你自己告诉你伯去。范大炮常常把针尖大的事情说得天样大，吓坏了你老子可不是玩的！”罗照用鼻子哼了一声：“将来，我看他老人家会叫二少爷跟兰姑娘活活气死！”“照，你快说，外边到底出了啥事情！兰这个孩子怎么样？”李惠芳怕丈夫再说下去，忙插嘴说：“伯正在书房里生闷气，你快去看看他。他看见你做了官，上了正路，一定会心中高兴。”“好，我去看伯去。”罗照说，撇下姑太太和惠芳往书房走去。
“可是伯刚才还在火头上，”李惠芳追上去小声嘱咐说，“你说话可要小心呀！”罗照走了以后，姑太太叹息着说道：“唉唉，我还是在五里雾中，不晓得他到底做的啥官儿，不晓得外边到底出了啥事情，兰到底怎么啦。惠芳，走，咱们也往书房去！”“你老人家不要去，”惠芳说，“我去听一听回来告诉你。”“唉唉，好吧，我到上房去歇歇腿。可是，你可千万别让他吓坏你伯啊。”李惠芳把春喜（她正在因为罗照说出诬蔑罗兰的话而气得撇着小嘴）拉了一下，向书房的院中走去。春喜紧紧随在背后。走过角门，惠芳对着春喜的耳朵吩咐了一句话，后者偷偷地开了后门，跳跃着跑往儿童补习班去了。
罗照虽然因为自己做了官而变得趾高气扬，但看见他父亲时依然胆怯。他一进书房院子就立刻把脚步放慢放轻。先在窗外隔着破纸洞向里边窥探一下，然后站在门槛外脱下军帽，双脚并齐，恭恭敬敬地唤了一声：“伯！”他父亲刚刚把《金刚经》向宣纸上写了两行，听见呼唤就把头抬了起来。老头子一看见他不由得双肩一耸，毛笔从手里落到桌上，鼻孔里发出来一种惊愕的声音：“嗯？”罗照走进屋去，站在门后说道：
“伯，我已经做事情啦。”老头子的脸色十分阴沉，眼光从眼镜边上射出，来回地移动在他儿子的脸上和身上。过了片刻，他取下眼镜，重新注视着儿子的脸，带着极其怀疑和厌恶的声调问道：
“做的什么事？”“到司令部做副官主任。”罗照回答说，心想他父亲一定不会料到他任了这么重要的差事，听了后一定会十分喜欢。“常在家中闲着也不是办法，”他补充说，“现在是抗战时期……”“哪一个司令部？”“国民兵团司令部。”“很好，很好，”老头子用嘲讽的口气说，“好好干，在地方上多做点恶。”站在门外的李惠芳蓦地吃一惊，疑惑自己没有把公公的话听清。
罗照解释说：“现在是抗战时期。”老头子截断他的话：“是呀，抗战时期，正好趁火打劫，这是个好机会。”“伯，你怎么这样不相信我？”罗照愤然问，不再像刚才害怕了。
老头子冷淡地说：“我怎么不相信你？‘知子莫若父’，我比谁都清楚你，相信你不会做什么好事。”李惠芳的心头一凉。她对公公在地方上的社会经验是相信的，对丈夫的平日情况也是知道的。此刻听了公公的一针见血的话，她的心头上一度泛起的空喜欢一扫而光了。
罗照非常生气，正待发作，忽然想到有许多重要事情还要依靠老头子，便伤心地叹口气，声调痛苦地说：
“我不做事你骂我，做事你也骂我，你老人家什么时候才能够谅解我呀？”他父亲冷笑一声，停了片刻，换一种稍微和缓的口气对他训诫说：“你既然想干点正事，也好，干一千试试看。要想干好，第一得‘谨言慎行’。这个‘行’字更要紧：不仅不贪污渎职是‘慎行’，不嫖、不赌、不抽大烟，也是‘慎行’。为人必先有私德而后方有公德，必先能‘自立’而后方能‘立人’，必先能修身而后方能齐家，方能治国。我说的这番道理你懂不懂？”“我懂。”“懂就好。可是‘知之匪艰，行之维艰’，要紧的只在一个‘行’字。”老头子不再说话，慢慢戴上眼镜，把眼光移到他所恭写的《金刚经》上。罗照继续在原地方兀立不动，心中盘算怎样开口向父亲要钱，并把弟妹们的事情提出一谈。但刚才听惠芳说父亲正在火头上，他现在完全相信了惠芳的话，生怕一提到要钱又会挨骂。想了半天，他索性连弟妹们的事情也不要提了，于是他向老头子恭恭敬敬地问道：
“伯，你还有什么吩咐没有？”“去看看你姑妈去，她今天来啦。”老头子并不望他的儿子，又加了一句：“你应该把这个家当做自己的家。这个家没有对不起你的地方。”“唔，是的……”罗照从书房中退了出来。看见李惠芳站在窗外，他对她做个鬼脸。快走出角门时候，他站住问道：
“看见我做了官你高兴吗？”“你做你的官，同我有什么相干？”“我做了官你就成了太太，怎么不相干？”“我倒不希望担个‘太太’的虚名儿，只要你不会忘掉这个家，比你做朝廷老子都好。”罗照不高兴听这句话，把眉头皱了皱。但随即他换了一副笑脸说：
“我以后要常住在家里了，让护兵们在前院里好啦。这几天还得请几桌客，你能不能替我活动点款子？”李惠芳顺从地点点头，表示她可以替他想办法。但就在这刹那之间，她心上飘过了一个凄楚的疑问：
“他不是又在骗我吧？”当罗照去书房的时候，姑太太叫老王往前院给护兵们送了一盒香烟。老王回来把罗照做了兵团副官主任的事情告诉她，她心中充满欢喜，暗暗叹息说：“唉，我的天，他可要正干了！”但她的欢喜并不坚实，也不持久，就像是残烬上爆发的火花一样。她这次来到城里，精神上所受到的打击很大：第一是寄萍所患的痨病症对于她就像是一闷棍打在头上；第二是她知道她哥哥的这个家极不和睦，四分五裂的家运已经注定；第三是罗明和罗兰所走的路使她害怕，怕他们走的是寄萍和寄芸的旧路。一想到刚才罗照所说的话，她的心就惶惶不安，像没有着落似的。好几次她打算走往书房，但还没有来得及移动身子，她看见罗照和惠芳已经从书房走了回来。她赶忙向侄儿迎了上去，问道：
“照，你伯看见你做了官是不是很喜欢？”“我怎么能知道？”罗照说，露出来受了委屈的样子。
