武胜关既然打探不到消息，曹羽等人只好赶往颖昌府。这一日，赶至蔡州西平，此去颍昌府不远，众人加倍留意打听，终于在一家客栈打听到柳凤翔行踪，掌柜的回忆道：“去年十月底，有一帮泼皮破落户在客栈讹人，柳大官人看不过眼，出手打发了他们，帮小店免去了不少麻烦，次日他就北上了，再也没见过他回来。”
众人略感欣慰，出来这么久，总算打探到了柳凤翔的一丝踪影，欣慰之后，却更加担心甘雨迟，毕竟尚未查到丝毫关于她的音信，更何况她又是女流之辈，独自一人行走江湖，颇多险恶。
既有了蛛丝马迹，大伙赶路之心更切，在西平稍作逗留，便即启程，当日入夜，到达一处大镇，虽然已至二更中，镇上依然处处灯火通明，人来人往，一问之下，才知这镇名叫驼口镇，为商水、澧河、汝水三河交汇处，乃是中原极为重要的水路码头之一，商贾云集，八方荟萃，茶馆酒楼林立，勾栏行院遍布，莺歌燕舞，通宵达旦，风流繁华，直逼秦淮。
众人无心游玩，又兼十分疲惫，一到镇上便寻了一家临河客栈住下，这河房十分舒适，曹羽等人住在楼上，立在窗前，河上景色、灯火一览无余。曹羽简单梳洗，正要灭灯上床，忽听有人弹琴，琴声幽咽，似乎在诉说无限伤心之事，他循声看去，瞥见河对面金碧辉煌楼阁之中，有一女子，满头秀发犹如乌云堆雪，流苏髻上珠翠灿然环绕，身着玉色缎禙，绛紫披帛，正低头坐在窗前抚琴，曹羽心念此女琴艺高超，不觉多看了两眼，正要关窗之时，见一老人走到那女子身后，伸手点了两下，那女子当即昏倒，老人将她扛在肩上，转身奔出屋子。
曹羽见状，暗自惊道，这盗卖人口的好大胆！也来不及拿兵刃，当即操起窗边一条凳子，飞身跳出，双脚未落，就将凳子扔在了河中央，脚一点地，身子又弹向河心，右脚在在那凳子上一点，便到了对岸。这澧河宽有数丈，若无这凳子接力，曹羽怕难以跳得过去。
曹羽纵身跃上那楼顶，凝目仔细搜寻，瞅见那老者正扛着女子，在对面巷子中向西飞奔，遂纵身追去。
翠、青、紫、三女正在房中说笑，听到河对面琴声响起，哀婉动听，都围到窗子旁想看看是何方高人深夜抚琴，哪知不仅看到一位玉色锻褙、大红抹胸的女子在低头抚琴，还看到对面几处房屋中花天酒地、男女亲昵同坐的情形，三女连忙嬉笑着关上了窗子，坐下来继续闲谈打闹，正聊得高兴，听到有人敲门，荀紫问道：“是谁？”门外应声道：“跑堂的，新煨的信阳毛尖，诸位客官要尝尝么？”三女聊得口干舌燥，正中下怀，荀紫连忙过去开了门，看到一跑堂的，站在门外阴影里，递过来一只茶壶道：“新到的毛尖，掌柜的让小的送来给各位客官品尝。”荀紫接过茶壶，道了谢，看着跑堂的走了，返身进屋关了门。
邓翠道：“苏东坡说‘淮南茶信阳第一’，快斟来尝尝！”荀紫给每人倒了一杯，三女见那茶水绿莹莹煞是鲜润，大加赞扬，端起品了，果然清香爽口，回味悠长，邓翠道：“这多半是明前茶。”荀紫道：“什么明前茶？”邓翠道：“明前茶啊，就是清明节前采制的新茶，乃茶叶中的上品。”正说着，突然感觉头晕犯困、浑身乏力，惊道：“这茶水有古怪！”她话刚说完，三人就趴倒在了桌上，失去了知觉。
三女昏昏沉沉醒来，发现自己正趴在马背上，四周乌漆墨黑的，马蹄声“嘚嘚”，不知正往何处去，稀里糊涂中，听到有几人正在大声争论什么，又听到一副鸭嗓子道：“我已经是有家室的人，自然不同你们争，可是姑娘特意嘱咐过，要给老万留一个，论起来，你们都是我亲兄弟，剩下两个给谁不给谁，我也难以做主，不如这样，先把她们带回去，交由姑娘定夺，大伙不必再争了，免得伤了兄弟和气，如何？”有人道：“王管家说得有理。”接着又有几人表示赞同。
三人听了，头脑顿时清醒，一股凉意嗖地打心底窜出：这不是要把我们三人分了做妻妾么？不好！碰到强盗了，难道公子也中了他们陷阱？三女想要挣扎呼喊，却发觉舌头已不听自己使唤，不光是舌头，浑身上下每一处筋骨似乎都已成了别人的，丝毫动弹不得，唯有心意转动，三女何曾经历过这等事？顿觉恐惧莫名。
忽然有人道：“哟呵，三个丫头都醒了，没想到竟醒的这么快。”那王管家道：“这三个女娃了不起，内力竟然如此深厚！若是你老张吃了这‘噬魂散‘，还不得睡他个一两日？给她们闻点解药，让她们能坐起来骑马，不然的话，教人看到还以为咱们是拐带良家妇女的人贩子。”
众人停了下来，有人将貌似药瓶的物事伸到翠、青、紫三人鼻孔下面，一股辛辣气味冲得三女直流眼泪，等了片刻，三女感觉身子微微能动，似乎恢复了几分力气，于是便有人将她们扶起坐稳，继续前行，三女环视一周，黑暗中瞅见八条人影坐立着骑马，有两匹马上像是驮着两人，这两人，想必便是覃渊、林举了。
渐渐地，三女口舌也能动了，荀紫口齿不清地问道：“你们，你们是谁？抓，抓我们做什么？”有人道：“这还用问？自然是抓回去做老婆。”几个人哈哈大笑，荀青问道：“你们到底是何人？”那人道：“等你们与人洞房花烛之时，自然知晓。”邓翠道：“青丫头、紫丫头，不必多说，公子会想法子救咱们的。”那人接道：“你家公子？哼，他如今是泥菩萨过河，自身难保，怎能救你们？”邓翠道：“不妨等等看。”那几人相顾嬉笑道：“这丫头对他家公子的本领倒蛮自负。这就叫不见棺材不落泪。”三女又喊覃渊、林举，可无论如何大声，总唤他们不醒，王管家笑道：“三位，省省力气吧，你们就是在他二位耳边打雷，他们也醒不过来。”荀紫颤声道：“你把他每杀了？”王管家道：“放心吧，他们只是睡得沉而已，他们若死了，咱们早抛尸了。怎么？担心情郎了？”荀紫扭过脸去，不再理他。
旁边有一人道：“我说这位姑娘，你那小白脸情郎，中看不中用，我们几个，才是响当当的好汉子、真男人，就是论容貌，也不必你那小白脸差！”王管家道：“老陈你就别臭美啦，幸亏天黑看不到，否则就你那张大长脸，还不他娘的把三位姑娘给吓坏喽？”众人听了哈哈大笑，声音在田野上传出老远。
