在恒星世界中，一种奇怪的现象偶尔会发生，天文观测者会看到一颗原来亮度较低的恒星，瞬间便会具有极高的亮度。这种亮度发生剧烈变化的恒星，天文学家称之为“变星”。中国古代所记载的“客星”就是变星。
变星的类别很多，超新星是其中光亮程度变化最显著的一类。人们普遍认为，恒星亮度变化的原因，主要是因为这颗恒星产生了剧烈的爆炸，在爆炸过程中，巨大的能量被释放出来，其亮度便一下子增加了。
中国1054年记录到的金牛座超新星是最有名的超新星。它是全天空最为明亮的超新星。即使在白天，人们都可以看到它光芒四射，太阳都无法完全遮掩它的光辉。在中国历史记载中，自1054年7月4日起后的23天中，清楚看到的“客星”就是金牛座超新星。
在整个太阳系中，太阳的周围主要运行着8颗行星、158颗卫星、小行星和彗星。天文学有关资料显示，在1982年，直径为7万光年的太阳系相距透晶状的银河系，其中心距离为2.8万光年。因此可以算出，银河系中最远的恒星估计达6.3万光年。
天狼星A（大犬座α），也叫做大犬座主星，位于大犬座星座，是人们用肉眼能够看得见的几千颗星中最亮的一颗，其表观星等为－1.46。在北半球的冬季，这颗明亮的星星出现在岁末最后几天的午夜正南方向。
天狼星系距离地球大约有8.65光年，亮度是太阳的26倍。天狼星直径为2784000千米，质量为4.2×1027吨。
与此相对应，天狼星B却是一颗微弱的白矮伴星，其直径虽然只有约1万千米，重量却是地球的35万倍。
据推测，天狼星将在公元61000年达到最大星等－1.67，那时它会更加明亮。
除太阳外，距离地球最近的恒星当属很微弱的半人马座比邻星。这颗恒星发现于1915年。与地球相距4.22光年，大约为399106.4亿千米。
肉眼能看到的最近的恒星是南半球双星半人马座α或者是南门2，距地球4.35光年，其表观星等为－0.29。1752年，天文学家尼古拉斯·L．德·拉塞尔（1713～1762年）发现了这颗恒星，并准确计算出它与地球的距离。
据推测，在公元29700年，这颗双星与地球的距离大约为2.84光年，成为名副其实的最近的恒星。届时它将以又一颗最亮的恒星出现，此时其表观星等为－1.20。
