“艾薇亚！去准备热水！”
“蓝妮！去准备吃的！”
“波坦！收拾房间！克劳德大人回来了！快！”
白龙城堡沉重的大门缓缓打开，兰尼斯特对空旷而黑暗的石质长廊大声喊道。黑暗里亮起一盏一盏烛光，一扇扇房门被推开，一个个侍从和侍女变戏法一样走了出来，整个城堡像是一台衰老的机器缓缓开始运转。
兰尼斯特激动地像是一个新婚的少女。
“你想吃什么？少爷？”他笑着对少年说：“哦，让我想想，你小时候最喜欢吃的，兰尼布丁？牛奶和蓝莓口味的？对么？你还喜欢吃这个吗？”。
“很久没吃过了，索伦科没有蓝莓。”克劳德同样笑着，他们的笑容是一样的：“你都还记得。”
“我永远都记得！直到我死的那一天！”兰尼斯特温和而坚定的说道，那一刻他的表情慈祥而严肃。
“我知道……不过，你不会死的，兰尼斯特！”克劳德盯着老人认真地说，然后跟着一个侍女去沐浴了。
换上一身干净的衣服，克劳德走进餐厅，兰尼斯特已经在等着了，晚餐很丰富，有牛排，有腌肉，还有甜点和酒。
少年吃的狼吞虎咽。
“我可怜的少爷，这一路上您一定是饿坏了……”兰尼斯特笑着看着他，这一刻他像一个尽职尽责的管家，他已经从最初的激动中走了出来。
兰尼斯特，服侍过合鲁丁家五代人，克劳德是第六代了，从他还是个小孩子，他就在克劳德祖父的祖父的城堡里。然后是他祖父的父亲，然后他随着克劳德的祖父作战，然后看着克劳德的父亲长大，看着克劳德出生。他是合鲁丁家最衷心的仆人，在五年前的变乱中，因为一些原因而没有被处死，被迫效忠克劳德的远房叔叔。他至今没有爵位，但是在合鲁丁的地位却比任何一个子爵还要高。
“我觉得这座城堡不像以前一样了，我看到很多塔楼荒废了是吗？”克劳德抬头问道，合鲁丁是军人家族，他们的城堡可不像别的贵族一样是为了舒适。白龙城堡更像一座军事要塞，合鲁丁历代人根据不断进步的建筑工艺一代代完善着城堡的防御，塔楼、要塞、瞭望塔的布局是几百年来克劳德祖先们的心血，在几百年的时间里，白龙城堡被加固的如同一道岩石和钢铁筑成的高山。而城堡内部的装饰也不像一般的贵族城堡那样显得华丽而雍容，更多体现出一种属于军人的峥嵘和刚硬。
“您知道……您的远房叔叔，他是一个……一个喜欢享乐的人……”兰尼斯特有点尴尬：“不过您这几天的生活一定会很愉快的，他给了这个城堡很多舒适的设施。”。
“合鲁丁是军人，我看到他的画像挂在大厅里？摘下来！”克劳德斩钉截铁的说道。
“我知道他是合鲁丁的耻辱。但是我的大人，这些会让那些野猴子不高兴，您知道现在的合鲁丁的状况，如果按照法律来说，您在举行仪式之前，合鲁丁的伯爵还是奥蛮……而且您这几天走了之后……”
“叫我克劳德，威斯纳？杜拉克？他们会为自己的贪婪付出代价的！还有，我可没有打算，只呆在这里几天。”克劳德边吃边说，他知道兰尼斯特是不会介意的，如果这个世界上还有谁算做他的亲人，那一定是兰尼斯特。
“是的，这里是您家，您当然可以多停一些日子，如果昂碧斯大人不介意的话。”
“恩……如果为难的话，就蒙上个黑布，我实在不喜欢看到那张脸挂在那里。”克劳德撕下一块牛排。
“呵呵，是的，如您所愿。后天我们会召集所有的封臣，然后举行您的即位典礼。”兰尼斯特微笑着看着克劳德，如同看一个茁壮成长的小树：“我的伯爵大人。”。
“这个倒不急，先跟我说说我们的情况吧，我们还有多少封臣？军队？骑士？人口？”这一路上关于灰河郡的整体状况他已经听说不少了，他只想知道合鲁丁具体的状况。
“比能想象到的更糟”兰尼斯特叹了口气：“和威斯纳接壤的河瀑关和荞麦之野都已经丢了，西边的土地还在我们的掌控下，目前合鲁丁还剩下不到一百个骑士领，十几位男爵男爵还在领地内，子爵们已经都跑回自己的亲戚家了。人口只有一万八千多一点。”。
克劳德点了点头：“军队呢？”。
“这就是最糟糕的，我的少爷，我们……只有白狼骑兵了……”兰尼斯特脸色灰暗。
“恩，粮草，伯爵府还有多少钱？”克劳德继续问。
“能够支撑过这个冬天……两千金币吧……剩下的银币和铜板也许也能够凑出这个数的一半……”兰尼斯特说这句话的时候，脸上像是蒙了一层霜。
“恩，有没有组建新兵？”
“前几天，招募了一批步兵，四百多人。”兰尼斯特如实回答，声音越来越低，甚至有些沙哑：“守卫军没办法调动，农兵全叛乱了，死光了……”。
“抱歉，我的少爷，不该告诉你这些让人绝望的消息，您只要……”兰尼斯特垂下头，也许交付给克劳德这样一个合鲁丁让他感到愧疚，更坏的情况是，这样的合鲁丁可能也保不住了，威斯纳也许打不下合鲁丁，在昂碧斯的支持下合鲁丁的名号至少能保留下来，不过土地就会被瓜分，那个神官伯爵也会从中分出很大一块作为自己的领地。
“我只要什么？即位？然后逃回索伦科去？不，我可不这么打算。”克劳德吃了一口他小时候最喜欢的布丁。
“大人？这是昂碧斯大人的意思，这样的办法在目前的情况下也是最好的……”兰尼斯特惊讶的抬起头，这本该是顺理成章的，难道要一个十一岁的孩子陪葬吗？他还有光明的前途，更光明的……未来，一切都来得及，当他再次回来的时候。
“那是因为他不知道我能做什么。”克劳德平静地笑了笑：“这些人中忠于我们的封臣还有多少？白狼骑兵的忠诚还值得信任吗？”。
“不多了，我的大人，只有艾伦和多萨男爵还对曾经的合鲁丁抱有忠诚，骑士们也许还是十多位，但是白狼骑兵没问题，那个只会享受的家伙还没来得及给这些骑兵换血。但是除了白狼骑士的洛克团长，我们已经没有别的过渡级的骑士了，连灰钢的骑士都很少”兰尼斯特皱着眉头：“您想要做什么？我的伯爵大人？”。
“召集那些尚且忠诚的封臣，明天，也把白狼骑兵和新兵营的主管找来，我要见他们。”克劳德这么说着：“我要做什么？那些脱了毛的猴子，我的让他们付出代价！”。
“我的大人！您疯了吗？这不是意气用事的时候……也许等到几年之后，当您学业有成……”兰尼斯特几乎叫了起来。
“几年之后？合鲁丁还是合鲁丁吗？我知道领地也许能再来，但是合鲁丁的信念呢？告诉我，合鲁丁的家训，你知道的，兰尼斯特。”克劳德喝了一杯酒，抬起头，双目炯炯，目光如炬——那双紫红，玫瑰金色的眼睛里写着的是不容动摇的坚定。
“仁慈，宽厚，合鲁丁恩仇必报，一诺千金。”兰尼斯特似乎会想起了往日的岁月，眼中充满了憧憬，每个有一定历史和岁月几点的贵族家族都会有自己的家训，这代表了他们最为重视的信念，也是家族的传统和教育家族成员的信条。
“那么你告诉我，几年后，这些还在吗？合鲁丁已经被摧残了五年，它没有下一个五年了。”克劳德一字一顿。
“少爷，那也比毁灭了好，恕我直言，那些忠诚的人们，他们的忠诚是对你的祖父的忠诚，你的父亲的忠诚，或者是对合鲁丁的忠诚，并不是对你的，我的少爷，没人会对一个十一岁的孩子，还是一个一无所有的孩子效忠……”兰尼斯特痛心疾首。
“那你也一样吗？兰尼斯特？”克劳德安静地看着他，眼睛深得像是一片玫瑰金的大海。
“您……”
“我不怀疑你，不要误会，兰尼斯特，我知道他们现在也许不对我忠诚。”克劳德摇晃着酒杯：“那我就让他们忠诚！”他斩钉截铁地说。
“而且，合鲁丁存在的意义，不仅仅是存在，而是合鲁丁这个名字里，这片土地上，所承载的一些东西，如果没有了这些，这光荣，这些理想，合鲁丁就不再是合鲁丁，它的存在与否就没什么不同，只是一个平常的伯爵领……或许还非常弱小。我不要这样的合鲁丁！我的祖先们，一辈一辈建立起的理想，不会在我这里断绝！”克劳德坚定的说，他好像有些明白了，为什么昂碧斯帮自己，这些似乎来自东方，又似乎跨越了时代的理想与信念，似乎与索伦科自由领所秉承的信念不谋而合。
“可是我的大人……您没有对您衷心的部队，没有军队，只有一腔热血是没什么的用的……”兰尼斯特还想说什么，无论如何，他不愿意克劳德死在这里。也许他们会顾忌昂碧斯，但是如果克劳德挑起战争，那么昂碧斯就再没有了插手的接口——那将是正当的，贵族之间的战争，就算是昂碧斯，也不能公然反对。
“那就创造忠诚我的军队”克劳德挥了挥手，制止了兰尼斯特继续说下去：“我来告诉你，如何创造创造忠诚于我的军队！”。
