在浩瀚的宇宙中，除了人类之外，是否还存在着其他的生命？人们带着兴奋且惊奇、渴望又恐惧的心情，做着一切有关于“外星人”的假想，关注着可能存在着的他们的“邻居”。然而就在20世纪30年代10月底的某一个晚上，“火星人”以强悍残忍的姿态，借助电台的声波强势登场，震撼了美国百万民众的心灵。时年23岁的奥森·韦尔斯是这场恶作剧的制造者，他用一部改编自科幻小说的广播剧，令美国陷入了极大的恐慌与混乱。
不可思议指数：★★★★
1、“火星人”是否存在？
迄今为止，人类在地球上已经生活了大约二三百万年的时间。在这段漫长的岁月里，人类从懵懂无知直至以知识驾驭世界，他们逐渐明白自己并非这宇宙间唯一有智慧的生命。于是人们开始想象：或许在其它的未知星球上会生活着另外一种与人类相似的智慧生物——外星人。这种想法深深地吸引了一大批热衷于寻找外星人的人们。一直以来，关于发现外星人的报道时常见诸于报端，许多人声称自己见过飞碟，甚至亲眼看见外星人，他们还拍到了各式各样的关于飞碟的照片。致力于探索宇宙奥秘的科学家们，也在积极地探索着地球以外的生命迹象，以及搜寻外星人的信息。
16世纪时，天文学家们已经在用望远镜观测火星。在夜空下，由于火星与地球的距离十分近，人们用肉眼就可以很容易地看见它。望远镜发明后，人们对火星进行进一步的观测变得更加便捷。第一个使用望远镜观测星空的人是伽利略，他所看到的火星只是一个橘红色小点，随着望远镜的发展和精确度的提高，观测者开始辨别到火星表面的一些明暗特征。意大利天文学家乔瓦尼·斯加帕雷里以及同期的观测者在绘制火星地图的过程中，观察到火星的表面似乎有一些从暗区延伸而出的细线，依照旧有的观念：暗区被认为是湖或者海等水体，因此这些细线被命名为水道。而后人们又观察到暗区会随着季节的改变而变化，冬季缩小夏季扩张，有人又提出暗区是植物覆盖而并非是水的说法。美国天文学家帕西瓦尔·罗威尔（Percival Lowell）也观察到了这一点，并作出大胆猜测，宣称那些“水道”其实是火星上“人工”挖掘的“运河”，主要用途是灌溉植物，而看到的细线则应是灌溉出的大片植物。而这一设想直接得出了一个更加惊人的结论：火星人是存在的！
但是设想终归是设想，尚没有事实根据做依托，科学技术不断向前的脚步很快踏碎了这个荒唐的猜测。1971年，前苏联“火星”2号火星着陆，实现了人类登陆火星的梦想。1975年，美国用TITAN 3E运载火箭将“海盗”1号探测器顺利发射送入太空，此后，美国科学家又先后派遣“海盗”2号还有“火星探路者”号探测器登陆火星，继续探测任务。根据探测器得到的考察结果，火星上面其实是一片荒芜的世界。火星上的温度明显低于地球，表面上布满了泥土石块，没有河流，更没有液态的水，时常狂风大作，飞沙走石。科学家们认为，火星上面根本不具备生物生存所必须的环境条件，也就根本不会有火星人的存在。至于火星表面存在着一些干的河床，也是自然作用下的结果，根本与所谓的人工运河无关。
2、“火星人”登上艺术舞台
尽管“火星人”已经被科学证实是不存在的，但是当年的那个大胆的猜测不仅震惊了科学界，对文艺界的影响也是巨大而深远的。它带起了一股新的创作狂潮，促进了一系列与“火星人”相关的科幻小说和电影作品的诞生。其中最为优秀的，当属英国著名科幻小说家赫伯特·乔治·威尔斯（ Herbert George Wells）创作的《星际战争》（The War of the Worlds），堪称科幻小说史上的经典之作。
知识链接：“科幻之父”威尔斯
赫伯特·乔治·威尔斯，20世纪初英国文学家、社会学家和历史学家，以创作科幻小说而声名远扬。威尔斯的科幻小说蕴含着广博的自然科学知识，作者借着想象的翅膀，翱翔于广阔的时间与空间之中，从宇宙、星球、过去和未来等不同的角度来观察生活、观察人类，故事紧张离奇，情节扣人心弦。威尔斯的科幻小说是现代科幻作品的雏形，他因此被人们誉为科学幻想小说之父，甚至被称为“科幻小说界的莎士比亚”。威尔斯广为人知的科幻作品包括：《时间机器》、《隐身人》和《星际战争》。
《星际战争》的创作开始于1897年，最初是在刊物上进行连载，次年整理成书进行出版。这是一部描写“火星人”入侵地球的小说，作者绘声绘色地向读者描绘了一次来自于星际空间的侵略。整个故事的背景设置在英国的伦敦，威尔斯以目击者和当事人的角度，细致描写了“火星人”降临地球时奇怪的生命形态，它们以灼热的射线为武器攻击视线范围内的所有人和事物，所到之处火灾频发，黑烟四起，墙倒屋塌，哀鸿遍野，英国人强大的装甲战舰也在它们的攻击下化为一团火焰，而人类在它们眼中只不过是一种可以当作食物的低等动物。然而就在“火星人”所向披靡，人们以为再无还手之力的时候，它们却因对地球上的细菌毫无抵抗力，相继感染而全部死去。整个故事细节生动逼真，情节跌宕起伏，威尔斯用他令人惊讶的想象力为读者勾画出一副副震撼人心的画面，那种深刻的恐惧和无力感让读者仿佛身临其境。
威尔斯的这部小说获得了如此大的成功，以至于《星际战争》一时间成为了许多导演争相改编和翻拍的宠儿。它作为电影的经典蓝本，已经被多次搬上银幕。1953年，美国派拉蒙公司推出了据《星际战争》改编的同名影片，取得了巨大的成功；世界电影史上科幻电影的巅峰之作《星球大战》（Star Wars），也是以《星际战争》为蓝本创作出来的；2005年，好莱坞著名导演斯皮尔伯格又推出商业巨片《世界之战》（War of the worlds），又再次将它搬上了银幕。
实际上，早在20世纪30年代，派拉蒙推出电影版《星际战争》之前，这部小说就已经以广播剧的形式同美国人民见过面了。1938年10月30日的晚上，《星际战争》被改编为广播剧作为万圣节的礼物送给数百万计的广播听众们。在那短短的一个钟头的节目时间里，青年导演奥森·威尔斯（Orson Welles）和他的水星剧团（Mercury Theater）以他们出众的口才和精彩的表演，使坐在收音机旁的听众们当真以为“火星人”正在袭击地球，进而在社会上引起了巨大的恐慌。然而当我们面对着这一份“巨大”的有惊却无喜的礼物时，我们是应该怪小说作者威尔斯的描写太过逼真？还是应该怪广播剧导演威尔斯的表演太过卖力呢？
3、万圣节前的恶作剧
1938年，奥森·威尔斯作为当时百老汇最多才多艺的青年导演，应哥伦比亚广播公司（哥广）的邀请，以“水银剧团”为名，在每周日晚上8点到9点的时段向全国播送戏剧。20世纪30年代的美国还没有普及电视，广播就成了人们了解外界信息和休闲娱乐最主要的媒介。当时有一档备受欢迎的广播节目，是由全国广播公司制作的“蔡斯和桑伯恩时间”，它的播出时间正好和“水银剧团”的节目冲突，为了吸引更多的听众，威尔斯决定弄些更新鲜刺激的故事来提高自己节目的收听率：他想把《星际战争》这部科幻小说改编成广播剧。
