“你这人怎么总是这样！”方氏几乎是小跑才跟上丈夫的步伐，“我阿爹什么时候给你那么多钱了，为什么我都不知道！”
杨茂昌居高临下地瞥了她一眼，“你阿爹给多少钱你又不是不知道。”继续提脚，却被方氏圆滚滚地横在前面，挡住去路，“你又想做什么？”
“我要你说清楚啊，我阿爹什么时候给过你这么多钱了，就是我大姐她们出嫁也只是陪了三十多两。”她家确实是暴发户，但也不是爆发到可以随便给钱别人家，况且他们家女儿不少，一个人给一百两的话，再厚的家底也得赔光了。
杨茂昌深刻觉得妻子的智商被吕氏给拉低了，做了个深呼吸，防止自己冲动捏死她，弯腰狠狠地在她耳边警告：“你忘记我给你说了，这里是杨家，说话给我小心点！”看见妻子四下张望着，他又叹了口气：“你要没事就回去替曼儿照顾阿姆，我出去一下。”跟方氏相处久了，杨茂昌觉得自己脾气也容易暴躁。
出了大门，往右直走，忽然想了想，拐了个弯朝方员外的方向走去。
留了发策和肃三在照顾杨老爷子，杨茂礼夫妇跟着杨竹眉回自家小院。清如上前想要打听消息，被杨妈妈留在屋里做功课，她撇了撇嘴，脸上写着不满和担忧。
进了屋子，杨妈妈给丈夫倒了杯水，虽然刚刚哭了一会儿，但听到筹钱有望，她心情已经稳定了很多。
杨竹眉对这个堂弟妹的心态佩服有加，相对来说，杨茂礼方才表现得还算冷静，可是回到屋里，整个人都懵了，坐立不安地来回踱步。
“都怪当初我没听阿爹的话，读个什么书，早早在家帮忙也不至于如今都拿不出钱来。”虽然住在家里不愁吃穿，但要多余的闲钱也没有，且他不必两个弟弟常年在家，当了那么久的家塾先生，一年的束脩也就足够他们一家四口衣食无忧而已。
“茂礼，你别走了，绕得人头晕。”杨竹眉扯住他，看他已经急出一头大汗，示意杨妈妈给他绞一块手巾来，“三叔和茂昌都去想办法了，小若会没事回来的。再说你现在想这个也没用，书都读了，你还吐出来不成？”
杨妈妈绞来了湿巾，见丈夫在长姐面前显得很沮丧，宽慰道：“大姐说的是，如今钱不是问题，想想到时怎么去交这个钱就好。”杨妈妈沉吟了一下，“大姐，你说老二今儿怎么这么爽快，虽然我也很感激他肯借钱出来，可是这不像他的作风。”
一百两不是小数目，搁在农村，恐怕一辈子都用不到这么多，就是他们这种有点闲钱的家庭里也可以用上好几年。他们又想不出到底会是什么人忽然要绑架清若，白纸黑字写着赎金三百两，限时一天。
还懂得用字条的人，绝对不是普通的流寇土匪。
“所以说你妇人之心，小鸡肚肠，茂昌拿钱是来救咱们女儿的，你怀疑他做什么！”杨茂礼是个极为护短的，听不得妻子数落弟弟。
杨竹眉显然已经见怪不怪，听杨妈妈这么一说，倒也觉得奇怪，“嗯，老三都没吭声，他就这么大方拿钱出来，却是不太像他的作风，还是方家岳丈给的，难保老二媳妇回去不跟他闹。”
“你们真真是妇人之见！”杨茂礼愤而甩袖，继续负手而踱。
“你给我坐下！”杨妈妈一怒，拍了拍桌子。杨茂礼怒瞪一眼，不乐意地哼了一声，但还是坐了下来。杨妈妈才接着说：“小若自来都不爱出门，就是使差出门也是快去快回，他们怎么就知道今日她会跑出去玩。”
“不会他们想抓的其实是策儿吧。”杨竹眉忽然有些紧张。
杨妈妈摇头，其实她刚刚就有疑惑了，只是鉴于女儿的安危未卜，又被气氛影响了情绪。“要抓策儿何必等到你们来木云。”而且要抓一个成年的男子比抓一个小姑娘难得多。“不是清曼，而是小若……”杨妈妈困惑的另一个原因是杨茂昌显然是比杨茂礼有钱的，为什么抓的人偏偏是清若。
“我不同你们一起瞎猜测，我出去走走。”杨茂礼直觉她们得出猜测是他不愿听的，寻了个借口便出去。
杨妈妈瞪了他背影一眼，杨竹眉安慰：“你也别想太多，总之待小若回来再说吧。”横竖都是自己的堂弟，杨竹眉也不好在杨妈妈面前说道什么，只能陪她闲聊转移注意力。
一名身穿粉色衣裙的丫鬟恭恭敬敬地给杨茂昌上了茶，福了福身，悄然退下，出了门并叫退守门口的两个丫鬟。方员外看着杨茂昌一派悠然自得的模样，品着茶，笑容淡淡，看不出刚刚还在跟父兄商量如何营救侄女的事。
“二爷果然好心态，自家侄女落到贼人手里安危未卜，却能如此淡然从容在老夫这里喝茶。”方员外笑得很亲切，令人丝毫听不出他话中的讽刺。
杨茂昌轻轻放下茶盅，没有问他为何会知道清若的事，反而笑道：“我这不是正跟贼头在商量嘛。”
方员外愣了一下，哈哈大笑道：“二爷损人的功力又增进了。”杨茂昌笑而不答，方员外倒也不恼，“老爷子还好吧？”
“有我大哥这孝子在，他能坏到哪里去。”杨茂昌不快不徐地打着太极。
“你当叔叔的还真狠得了心，就一点都不担心侄女的下落吗？”方员外抿了口茶，偷偷打量了杨茂昌一眼。
“横竖出不了木云，有方员外在，我有什么好担心的。”杨茂昌扬起嘴角，转头去逗旁边桌子上的两只白毛八哥，没再搭理方员外。“我不过是来跟方员外讨一口茶喝的，你若有事，不必理我。”
方员外笑容一滞，然后笑呵呵地摇头说无妨，心里是极好奇杨家到底是怎么样一个情况，奈何杨茂昌是个河蚌嘴，一丝口风都没漏。过了一会儿，丫鬟上来又换了一盏茶，方员外有些坐不住，杨茂昌也觉得已过不少辰光，起身准备要走。
“二爷，你茶也喝了，话总得留下吧。”方员外道。
杨茂昌转过身，耸肩道：“这不是一早就说好了吗，待肃三拿钱来赎，你让他们放人就好了。”
“欸，摊上你这么一个叔叔，我看那小娘真是倒霉。”方员外自言自语道，“也不知道该被吓成什么样了，那两人可是凶神恶煞惯了，到底只是个十二岁的小姑娘。”
杨茂昌听了脸色如常，眉头连动都没动一下，只是走回位子，又坐了下去。“员外，我看你真是闲到需要打听我家八卦才能度日了，听说令公子给你生了个大胖小子，据说你这当阿公的除了满月酒露面，平日可是连看都不去看一眼。你还好意思说我。”
“这能比吗，那儿媳妇本就不是我乐意娶进来的，可你不一样。”方员外终究还是忍不住问道：“你到底葫芦里卖得什么药，人情我是给你了，丫头我也帮你弄走了，你总得跟我说说缘由吧。”方员外确实有些委屈，自己被利用当了一回坏人，却还不知道幕后主使的心思。若不是看在他跟杨茂昌相交多年的份上，才不会这么冤大头被牵着鼻子走。“你为何不直接开口要那盒子，三百两你又不是没有！”
杨茂昌叹了口气才道：“要是开口盒子不直接告诉我阿爹，这件事与我有关吗？谁都知道杨家有嫡长孙隔代相传的宝贝，可谁都不知道那是什么。我也是偶然得知的，反正我大哥如今无子，终究还是要落到阿贵手里。再说了，如今我可是掏了媳妇的嫁妆底给我大哥，这个人情欠着，就算过继了发誉，那终究还是老三的儿子，你说他会怎么做？”
杨茂昌的一番话说得方员外恍然大悟，也听得他暗自庆幸，他没这样会心机的兄弟。
“所以你特意挑了这么个知海堂账房落空的时间？”换做平时，再怎么拼凑，这三百两的缺知海堂还是出得起的。杨茂昌拿定杨老爷子不会让外嫁的侄女出钱，也心知杨茂辉跟杨茂礼一家再怎么和睦相处也仅仅是表面的客套，绝不会到自掏腰包的程度。所以杨茂昌能出手相助不但为杨老爷子排忧，更是解了杨茂礼的燃眉之急，特别是向来都亲重手足的杨茂礼，定然是把他感激到心底里去。
“你找的那两人确定不是这附近人士？”杨茂昌笑看方员外的心有余悸。
“放心，这两人是中原一带的，口音混得很，我打听过了，跟着商队到处走，半路跟丢了才沦落到此的。”方员外拍胸脯保证。
“那便好，反正也别吓唬她，这丫头前些年是落了水，所以痴傻了一阵子，你别把她又给弄傻了就好。”杨茂昌对这两个从小就离开杨家的双胞胎侄女没什么感情，所以也不禁要她们的安危，反正不死不伤也就是了。
“谁说痴傻，我可是听说她聪慧得很，鹏华那阵子没少往你家跑。要不是老爷子不肯，我都想讨来做媳妇了。”嘴上这么开玩笑，方员外却小心地看着杨茂昌的脸色，毕竟他现在绑的就是他就是险些成为他儿媳妇的人。
“你就别想了，我大哥那人挑的很，你家少爷他看不上的。”杨茂礼对两个女儿的重视丝毫不亚于杨茂昌对清曼的重视。“不说了，我只是不想在家被烦着才过来的。”
杨茂昌起身辞别了方员外，不一会儿，忽然有人从屋顶跳落，大剌剌地走近大厅，方员外已经变了脸色，问道：“那丫头如何？”
“不哭不闹，意外的淡定。”一脸的络腮胡子遮住了男子的面貌，高大魁梧的身材站在原地犹如柱子。
“那小心看着吧，人家也是千金小姐来的。”方员外嗤笑一声。
