杨茂礼被人送回来时已经瘦了一整圈，回来后什么话也不说，把自己关在屋里不吃不喝一整天，把全家人都急得团团转，只差没跪在门口求他出来。春闱结果是不言而喻的，方氏精心打扮一番后借机来探望，“大哥，虽说家里也不差你读书这点钱，但祖宗早就说了，咱这代人没这命，你又何苦折腾。”
清若暗中拉住清如的手，轻笑道：“二婶说的有道理，以后阿爹留在店里帮忙，也不用二叔这么辛苦赚钱养家。”
方氏听了险些被口水噎到，狠狠地瞪了清若一眼，却见她笑得一脸天真，心里暗想童言无忌，自己不要在意。事实上，方氏当晚便因为这句“童言”惹得一夜无眠，原想着杨茂礼考不上，正好给她机会奚落杨妈妈一番，却忘了杨茂礼考不上的结果就是回家接手知海堂。
“肃三嫂，怎么在门口站着呢，赶紧进屋坐。”清若买菜回来见肃三媳妇在院门口徘徊，连忙招呼她进来。自从柏青走后，肃三媳妇好一段时间不和她们说话，见着面也是匆匆点头离去。
“大奶奶在屋里吗？”肃三媳妇犹豫一番。
清若笑道：“我阿姆在屋里，我把菜拿回厨房，等会儿给你们沏壶茶吧。”
难得杨妈妈同意她出门买菜，一手挎着小竹篮，一手攒着一个小钱袋，心里那个美啊。来到这里这么久，还是第一次拿这么多钱在手，果然有钱在手，万事不愁。
偶然发现了家里竟然藏有红茶，细问之下居然是自己家产的，只是火烧山以后，也就不再种植，所以仅存的几罐红茶都藏出了香醇。牛奶是吕氏拿来的，杨老太太心疼未出生的小孙子，特意让人每天送一小瓶鲜牛奶。奈何吕氏吃不惯奶腥，本想推掉，却意外发现方氏那又妒又恨的眼光，她索性转送给杨妈妈说让双子补补身体。
这年头，牛都是来耕作的，居然还有能产牛奶的牛，可见其矜贵，也可见杨老太太多么的偏心。清如也不爱，所以每日一瓶的牛奶定量就落到了清若身上，既然发现了红茶，那么奶茶自然也就能完成了。
清若把红茶捣碎放进小锅里熬煮，待茶水煮开转浓，用漏勺撇去茶叶，又熬减两分，再加入少许砂糖和半瓶牛奶。原本她想整瓶都放进去的，一怕杨妈妈骂她奢侈，二怕不成功太浪费，所以只倒了半瓶。用勺搅拌至茶乳交融，再次滚冒出奶花，拿出白底浮嫣红梅花的大茶壶，用纱布隔滤掉茶渣倒入茶壶中。翻出了四个相衬白瓷杯，一样是白底浮红梅，一株两朵傲雪春梅看着简洁又喜庆。
当她把奶茶从壶里倒出来的那一刻，一阵浓郁香甜的奶茶香弥漫在空中，红茶的醇香掩盖了牛奶的生腥，牛奶的纯滑中和了红茶的苦涩，入口微甜，暖人心肺。
“若姐儿，你这是啥，这般好喝，我还是头一回喝到。”肃三媳妇捧着茶杯，爱不释手。
清若嘿嘿干笑，这是英式奶茶，这个年代除了穿越女会做这种事，谁会想到牛奶煮红茶。“我喝不完，就试试拿茶去煮。”
“你这丫头，白白糟蹋了这牛奶！”杨妈妈嘴里念着，但看得出她也极爱这口感，清如却兴奋地说：“阿姐，咱家还有很多茶叶，你都去煮把，回头我给阿公送去。”
清若满头黑线，家里多的是青茶绿茶甚至普洱，没一样能煮牛奶，她讪笑着转移了话题。肃三媳妇跟着讪笑，眼神闪烁，杨妈妈立刻发话，“你们要喜欢，把茶端到自个屋里去喝，大人说话，小孩都出去。”
清如不大情愿，清若扯了扯她的手，朝她们见了礼，一人捧一个杯子出了门，刚回屋放下杯子，清如连忙鬼鬼祟祟地拉清若出来，偷偷躲在窗台下偷听屋里说话。
“你这是做什么，阿姆发现还不骂你。”虽然她也有点好奇，但这么趴着实在不太好看。
“阿姐，肃三嫂是来告密，我刚刚听她说老三家的人看见老二跟老三家的东家在暗地里做买卖。”清若被一串老二老三给绕晕了，“总的就是老二背着咱们在搞鬼，被老三看到了
“那跟肃三嫂有什么关系！”清若瞥了一眼。
“肃三哥跟着三叔，肃三嫂自然也是他们那边的，所以她得了信息就跑来跟阿姆说。阿姆还说老三家想和咱站在同一阵营，连这些事都不和咱们说，分明就是说一套做一套。”清如不悦地说。
清若凝眉，心想，吕氏是个藏不住话的人，任何能展现的机会她都不会放过。可既然她都没跟杨妈妈提起，那为何又跟肃三媳妇露底。却听杨妈妈淡淡地启声：“肃三媳妇，既然三奶奶让你别和其他人提起，你怎么跑来跟我说了。”
肃三媳妇似乎早料到杨妈妈会这么问，叹了口气道：“大奶奶，我和肃三都是跟着三老爷，原想着等服侍三老爷三太太百年后，我们也就回去了，所以三位爷和奶奶之间的事我们从来都不想插手，我本也犹豫了许久，可这个家就三老爷和大爷大奶奶不嫌弃我们，我们又怎能看大爷的家产到最后被掏空了。大爷宅心仁厚，但是到底是读书人，三爷早在外头置了产，就是到最后分不到也没多亏。”
肃三媳妇顿了一下，喝了口尚有温热的奶茶，又继续说：“这事我也不知道有几分真假，三奶奶说她五弟妹的东家是方员外，好几次见着二爷跟方员外在内屋谈事，方员外是什么人，可是咱们木云最有钱的。他也是怕妻姐在婆家吃亏，留了心眼，据说好几回都听到二爷托方员外给周寰生意。你说咱知海堂方方正正的大门不进，怎么每次都是要避着人谈生意，这也就算了，我还听肃三说起，之前康六在的时候常有货物好次被弄混出账的事，每个月都要平白折损不少。”
杨妈妈听得有些入神，之前杨茂礼就是因为这种事被搅浑得心情烦躁，知海堂现货买卖的交易额不大，多是一些熟食生意，而干货海货这些东西要么镇上的人吃不起好的，要么根本都不需要，所以常常是借着杨家在县城省城的人脉，帮忙找外地买家，或者直接买到县城的酒家去。一般来说后者是主要的，但只不过是表面上的事，若方家真有心帮忙，他们在省城的交际势必会大于杨家。
若真如肃三媳妇所说，杨茂昌将货物样品交给方家，然后用次品的价格卖给方家再高价转售出去，赚取中间差额，而知海堂最多只能是不赚不亏。万一不小心把明账上给其他人的货物低价买给了方家，那对方追究起来，错的只能还是知海堂，杨茂昌再大的责任也就是一顿臭骂。可长期如此，不但知海堂名声不好，恐怕细算起来，连保底的库存都没有了。
“大奶奶，如今柏青去了海亭，多亏了三老爷打点，日子虽苦倒也能学点东西，家里那小的也开始懂事，我也没啥好操心的，只是到底把三老爷当自家长辈了。”肃三媳妇说着边用眼角打量着杨妈妈，言下之意便是我是看在老爷子的面才跟你说的，跟站不站队没关系。
杨妈妈哪里听不出她的意思，笑着回答：“你跟肃三对阿爹的情谊谁不知道，也没人当你们是外人，只是这事你跟我说我也不顶事，阿爹知道不？”
“这个我也不太清楚，到底只是想让大奶奶和大爷留个心眼，很多事不能只靠着情面去做。”肃三媳妇也不敢说太直白，他们毕竟才是亲手足。“大奶奶，这事你可千万不能说漏了，万一……”
“你放心，你这么好心顾着我们，我还会害你不成。今天这事我记着了，来日必定好好谢谢你。”杨妈妈感激地说了几番好话，肃三媳妇见此也就没多待，唠叨多几句便起身离去。
见肃三媳妇要离开，姐妹俩忙不迭跑回屋，等到确定她已走远，两人才回到杨妈妈屋子。一进门却看着她坐在屋里发呆，桌上还有大半杯凉透的奶茶，姐妹互望了一眼，轻轻走过去。
“阿姆，咱们不能再坐以待毙，老二老三他们，唔。”清如快言快语刚出口就被清若捂住了嘴巴，怒瞪了她一眼。杨妈妈转头看两姐妹鬼祟的行为，挑了挑眉头，清若只好硬着头皮说，“阿姆，对不住，刚刚我们躲在外面偷听了。”
难得杨妈妈并不在意，拿起奶茶，入口皱了眉，又放下杯子，启声：“听见就听见罢，你们也都不小了，知道也不妨事。”
“阿姆，既然肃三嫂都这么说了，咱不能放他们这样，得去告诉阿公才行！”清如急切地说。
杨妈妈冷笑，“告诉又如何，你怎么知道你阿公就不知情？”
“可是……”清如被母亲的笑弄得有些莫名其妙。
清若默默走到母亲背后，给她揉捏着肩膀，杨妈妈顿时享受地闭着眼睛，好一会儿她才说，“阿姆，其实肃三嫂说得对，咱们得留个心眼。三叔有阿嬷护着，怎么都不会亏到他。二叔他本就把着知海堂，就是阿公把一分为二，咱们也不一定要得到好的，说起来这些年阿爹除了读书多，什么都没有。如今小如又和清曼闹起来，我想二叔定然是不会善罢甘休的，咱不害人但不得不防。”
“你想说什么？”杨妈妈眼睛没睁开，很享受女儿软软的按摩。
