宪法是一个国家的根本法律，规定该国的社会制度、国家制度、国家机构、公民的基本权利和义务等，在该国的法律中有最高的权威和最大的效力。我国先后在1954年、1975年、1978年和1982年制订过四部宪法，1982年宪法中的部分条款，后来又有修改补充。之后又分别于1988年、1993年、1999年和2004年颁布了四部宪法修正案。而2004年宪法修正案最大也是最突出的改变就是加入了对于私人财产保护方面的规定，这一点直接从宪法层面上解决了《物权法》的立法障碍，为物权法的颁布除去了理论障碍。
宪法一词来源于拉丁文，本是组织、确立的意思。古罗马帝国用它来表示皇帝的“诏令”、“谕旨”，以区别于市民会议通过的法律文件。欧洲封建时代用它表示在日常立法中对国家制度的基本原则的确认，含有组织法的意思。英国在中世纪建立了代议制度，确立了国王没有得到议会同意就不得征税和进行其他立法的原则。后来代议制度普及于欧美各国，人们就把规定代议制度的法律称为宪法，指确认立宪政体的法律。
“宪”、“宪令”、“宪法”等词在中国古代典籍中与“法”同义，日本古代“宪”也指法令、制度，都与现代“宪法”一词含义不同。19世纪60年代明治维新时期，随着西方立宪政治概念的传入，日本才有相当于欧美的概念出现。1898年，中国戊戌变法时，以康有为为首的维新派要求清廷制定宪法，实行君主立宪。1908年清政府颁布《钦定宪法大纲》，从此“宪法”一词在中国就成为国家根本法的专用词。
