2005年，网游市场竞争异常激烈，网易、九城、腾讯、金山相继发力，分流了相当多原本属于盛大的用户和市场。尤其是网易，借两款自主研发的原创游戏后来居上，逐步超过了盛大成为第一。一直靠代理国外游戏的盛大在自主研发上远远落后，而同时九城等厂商又在代理国外游戏的竞争上对盛大形成强烈冲击，如《魔兽世界》就被九城拿下。
2005年11月，盛大突然相继宣布：旗下三款重量级的游戏《传奇世界》《热血传奇》《梦幻国度》永久免费。这对网游板块来说，犹如发生了一场地震。盛大颠覆了由自己开创、但被对手模仿并赶超的收费模式，而开始免费模式。这一抉择在于：改写行业游戏规则，重新确立领先地位。
陈天桥表示了两点看法：第一，收费模式就好像对进入公园的人收门票，而免费模式相当于准许人们免费进入公园，但通过公园的其他娱乐项目来收费。第二，收费网游的精髓在于，在游戏里营造出现实中所不可能出现的“平等”，比如无论你是否富有，都必须依靠自己的时间和能力去获取游戏里的武器和地位。但在免费模式里，现实中的不平等完全复制进游戏中：如果你富有，你就能花钱获得游戏里的武器和地位。
“如果你有钱，你就花钱去买来装备；如果你有时间，你就花时间去赢来装备，”陈天桥说，“这很公平。”盛大游戏的收入来源仅来自6％的付费用户；同时，盛大的免费模式不仅留住了玩家，也从其他收费游戏里抢来了新玩家。此后，一些司被迫跟进，实行免费模式，结果收入一下子没了，最后死掉了。
在现代商业活动中，经营者不论实力强大的一方，还是实力微弱的一方，都可以使用釜底抽薪计，以削弱对手势力而使之不攻自破。
