染袖回到乾鑫宫已是傍晚，夏末涵在云舒宫等候多时。
“染袖……”她一脸为难，神色中又带着几许疑虑。
“娘娘有何事只管说来，奴婢定然知无不言。”
“那好。”夏末涵咬了咬牙，问道，“你老实告诉本宫，你是否，是否与禹昊有过不寻常的关系。”
染袖垂下头，默默不语。
夏末涵捂住胸口，呼吸有些急促，不敢置信地低声道：“是真的？是真的？前两天见到你与禹昊在厨房神色古怪，本宫就感觉不对劲，昨天禹昊亲口对本宫说，他喜欢你，想要你成为他的女人，而且还明言你们两已经，已经……”
染袖跪道：“娘娘，奴婢对太子从未有过男女之情。”
“你没有，禹昊却是对你用了心。”夏末涵有些痛心道，“他们是父子啊！一旦此事被揭破，不但你的性命难保，他们父子之间也会产生嫌隙。”
“都是奴婢的错。”染袖眼中泛起泪光。
夏末涵摇了摇头，深深叹道：“本宫知道很多事由不得我们自己做主，即便不愿意，也无法拒绝。但兹事体大，无论是你，还是禹昊，本宫都不希望你们出事。”
染袖低下头，抹去眼泪。
“册封本是件幸事，却不想旁生枝节。”夏末涵语气坚定道，“本宫不能让你成为皇上的妃子。你若还是宫女，本宫尚能睁一只眼闭一只眼，但你若以妃子的身份与太子发生苟且之事，一条****宫闱之罪就足以让禹昊前程尽毁。”
“那娘娘有何打算？”
“你宫女的年限已至，本宫立刻返还宫籍，放你出宫，你有多远就走多远。”
染袖颇生感触，夏末涵到了这种时候，依然念及旧情，若是一般人，早就暗中处理了。
她确实没看错人。
“若奴婢走了，皇上追究起来……”
“他总不至于杀了本宫吧？”夏末涵笑得淡然。
染袖抓住她的手，定定道：“你待我赤诚，我心中感念。我会走，走得远远的。我不会让皇上责罚你的。”
夏末涵忍不住低泣：“你我多年来，扶持相依，不离不弃，这份情意，我永远不会忘记。染袖，请原谅我，我不能看着禹昊泥足深陷。”
染袖本能荣华一生，却因为自己的私心而必须远走他方，她心中有愧。
“不，是我让你为难了，让你为难了……”染袖低喃。此一别，恐怕再难相见。她对夏末涵虽有感怀，但更多的是借势利用，而她却是实实在在地诚心以待。两相比较，自己相形见拙。在后宫，真正心如宝镜的，唯有眼前这名女子。
夏末涵见她毫无怨言，心中更加难受，眼泪潸然而下。
两人抱在一起默默悲泣。
窗外，禹昊背靠着墙壁，抬头看着天空。回想以前那些快乐的时光，他面色柔和。屋内两名女子，大概是他这辈子除了生母之外，最重要的人。恨自己没有早出生几年，在她还没有成为父王的女人之前就收入羽翼。
天不遂人愿，自己只能用尽心机。
是夜，染袖躺在乾王怀中，摩挲着他的手指。
“朕打算在半个月之后册封你为妃。”乾王亲了亲她的额头，笑道，“那天正好是朕的生辰，朕想让你以妻子的身份陪朕庆生。”
“皇上决定就好。”染袖低声说道。
乾王眼中闪过欣喜，翻身让她趴伏在自己身上：“那就这么办了，让你做了这么久的宫女，实在委屈你了。”
“不委屈，真的。”染袖将耳朵贴在他的胸膛，倾听他有力的心跳声。
“染袖，你是上天送给朕的宝贝，朕会永远珍惜。”十指交握，透着某种决心。
染袖心中酸涩，这段来之不易的感情，她能放下，他，能吗？
“皇上，若染袖有一天不在了，希望您依然能快乐安康，胸怀天下。”
乾王心下一紧，笑道：“朕在，染袖怎会不在？朕会做个好君王，也会做个好丈夫。”
“一国之君怎能做个好丈夫？”染袖笑着。
“如何不能？”乾王将她托上来，与她平视，“朕会证明给你看，有生之年，不离不弃；执子之手，与子偕老。”
“呵呵。”染袖笑出声，“皇上实在不适合说情话，奴婢惶恐。”
“好啊，你竟敢取消朕，看朕怎么收拾你！”乾王伸手去掐她腰上的软肉，直弄得她娇喘连连，笑声不绝，眼泪闪现，如雨露芙蓉，娇美无双。
乾王眼神暗沉，被子一盖……
皇上，希望您快乐安康，胸怀天下。
几天后，夏末涵将染袖的宫籍消去，分配了出宫令件，安排她与其他同期的宫女一起出宫。
趁着乾王去议事时，所有等待出宫的宫女都被聚集在一起，准备从西宫门离开。一身简装的染袖借着人群的掩饰，悄然转入暗处，独自一人朝南宫门的方向走去。
她料想西宫门外有禹昊的人守着，让夏末涵发现他们的奸情，也是事先预计好的，只要她一离开，就会被带入太子府。她要让他竹篮打水一场空。
南宫门外，有坤王派来的人接应。
染袖出示令件，宫门守卫确认无误之后便放行了。
她迎着阳光，最后看了身后高大巍峨的宫城一眼。
登上马车，车帘放下，与过去相隔一方，从此海阔天空，她彻底自由了……
染袖是自由了，但云舒宫迎来的却是滔天之怒。
“这是什么？这是什么？”乾王将手中的文书砸向夏末涵，大声吼道。
夏末涵跪道：“皇上息怒，保重龙体。”
“谁让你擅自做主将染袖遣出宫？”乾王怒不可遏，“你不知道染袖对朕有多重要吗？你说，为什么这么做？是不是你逼她的？你对她做了什么？”
“此事是染袖点过头的，臣妾并未逼她。”
“一派胡言，染袖怎会离开朕？”
夏末涵不再多言，只是捧起旁边一个布包裹，递给乾王。
乾王一把接过，三两下打开，首先印入眼睛的是那块问昭金牌。金牌之下是一个玉盒，揭开盒盖，一朵火焰般的花朵静静地置于其中。
“烈焰之花？”乾王惊异道。伸出手指，还能感觉到花瓣上的温度，这世上唯有烈焰之花有如此特性。
他的目光又移到盒子下面的信件，忙抽出来展开阅读。
上面只有两行字：烈焰之花，换取长空一片；君之情痴，长留心间，千山万水，不敢相忘。染袖别笔。
“烈焰之花，换取长空一片……”乾王喃喃低语。她竟然用烈焰之花和问昭金牌换取自由，她换的是他的长寿和承诺，两者重逾千金，她就这样简简单单地放下，毫不犹豫地绝然而去。留下这两样东西，就是让他不要责罚任何人，也不要再找她。
难道，他还比不上那所谓的自由吗？
“该死！”乾王将手中的纸搓成团狠狠地扔了出去。
他呼吸开始急促，浑身骨骼都隐隐作痛。前一刻还在他怀中温情缠绵，下一刻就决绝而去。在他形同废人时不离不弃，却在即将荣华富贵时远走他乡。为什么？为什么？
这时，一名内侍匆匆跑进来。
乾王急急问道：“怎样？追到了吗？”
“禀皇上，侍卫们搜了周围方圆数十里，连同客栈酒馆都搜过了，依然不见姑娘的踪影。”
“没用的东西！继续给朕搜！继续！”乾王指着门外，只感觉气血上涌，脑袋一阵晕眩，身子晃了晃，眼前一黑便向下倒去……
“皇上——”耳边传来惊呼与杂噪声。
染袖！为什么要离开……
与此同时，还有一人亦是焦躁万分。
“让你们接个人都接不到！”禹昊大怒如狂。
“姑娘根本没有从西宫门出去。”内侍小声回道。
禹昊心下明了，知道自己还是被染袖摆了一道。原来她早有后招，离宫不过是将计就计而已，亏他还以为尽在掌握。
恐怕从她说要成为父王的妃子开始，就已经布好局了。
“哈哈……哈哈哈……”不愧是他的启蒙之师，总能算准人心，利用他的急切，趁机脱身。
但是染袖，逃得了一时，又怎能逃得了一世？他既认定，就不会轻易放手。他一定会在父王之前找到她的！
马车经过几条街，直直朝城门奔去。
在即将出城时，染袖想了想，用了些银钱，托一个小孩给安府的离若带了个口信。无论如何，离若也是她在这世上认可的朋友，走之前至少告之一声，即使将来再无相见之日。
城门那边便是南曦国的范围，马车刚刚走出城门，就见一队侍卫驾马而来，通知所有城门守卫严查出城的女子，但有符合形貌的都暂时扣留。
可惜他们晚了一步，染袖已经进入南曦国境地，朝着首都邻边的另一个城市疾驰而去。
坤王已经将她的银钱全部转移，她除了这些再无他物。
从此乾鑫宫少了一名御司宫女染袖，而兰宝城多了一名身怀六甲的寡妇陈语心。
