甲为龟甲，骨为牛骨。龟生命力顽强，长寿且富有灵气；牛体力充沛，集蛮劲与驯顺为一体，皆被古人视为灵物、神物。将它们作为占卜的首选之物，为的是增加巫术的权威性。以渔猎畜牧为主的先民们在宰杀龟牛为食时，龟甲与牛骨必在烈焰的熊熊烧烤中发出哔剥的爆裂之声，留下各式别致的裂纹之痕。极为凑巧的是，一桩幸运或悲伤的事情在龟甲的哔剥声中突然爆发了，先民们自然而然地会把这两者联系在一起，将爆声与裂纹视为人生命运的一种前兆迷信。后来，先民们就有意灼烧龟甲牛骨，人为地制造一些所谓的前兆，以预测后果推导未来。迄今为止，殷墟共出土这样的龟甲牛骨十五万枚之多，可见当时的龟甲占卜是多么盛行。
就现有出土的甲骨来看，早期甲骨相当粗糙，大多出乎天然；中后期甲骨形状规整，表面较为平滑，明显地打上了人工的痕迹，其天启与人为的结合也由此可见一斑。
甲骨占卜有着一整套严格而规范的操作仪式，它由专门的卜史或贞人主持，首先倾听求卜者的内容与目的，并在心中反复默念着虔诚祈求那无所不在的神灵相通相助；然后是择龟杀龟，修饰龟甲，烧灼钻凿；接着观测兆象，破译解说，以断吉凶；最后，将卜辞刻于龟甲之上以便验证，同时也是为了增加占卜的肃穆与神圣。
颇有意味的是，我们的国粹方块汉字，就这样在一次次占卜的巫术行为中蹦跳而出了。它们依附、定格于龟甲之上发展成一套规整的语言体系，至今仍被广泛使用并越来越呈科学与普及之势。即以占卜的“卜”字而言，形状似甲骨烧烤而成的裂纹，读音象甲骨爆裂的声响，这一个典型的形声字无可争辩地向我们述说着古代的先民们正是在占卜的过程中创造了“卜”这个文字。1899年出土于河南安阳殷墟的甲骨文，是我国迄今为止发现的最早的文字。
龟骨裂纹所呈现的兆象千变万化，不会出现一块雷同；而先民们又无事不卜，无所不记，不仅留下了丰富多变的巫术内容，也为后人们研究远古提供了宝贵可靠的资料。
龟甲占卜经历了一段极其漫长的时期，那凝聚流传的积累之物，尽管数量、体积之多，令人惊叹不已，但所记内容全都零散琐碎、斑驳繁杂。历史在发展，人类每前进一步，神秘的世界就增加着一分透明。先民们不再满足于占卜中的天启成分，他们的自主意识在日益觉醒，要人为地控制操作整个过程：归纳总结过去的占卜内容，使之抽象化、系统化、符号化，上升到一个理性的高度；使占卜工具更少神灵因素，占卜程式更加严格规范，占卜结果更经得起检验，当然，还得创造出一套与之相应的新型占卜文字。
历史，呼唤着第三期人为巫术的诞生，呼唤着类似于伏羲氏的神祗与英雄横空出世。
这一新的神祗与英雄不是别人，就是周文王。
时代造就了周文王，历史选择了周文王，周文王也“不辱使命”很好地完成了第三期人为巫术的发明与创造。
周文王，姓姬名昌，又称西伯侯，周族首领。周，本是一个古老的旧邦，传说乃帝喾后裔，属姬姓之族。自夏初以来，周一直就是夏王朝西部的一个重要方国。商灭夏，周又受控于商。尔后，周人经过十几代人的刻苦经营，在太王古公禀父时迁居到被后人称为“周原”的歧山之阳，兴建城邑、开垦耕地，大力发展农业，增强军事力量，征伐西戎部落，臣服近邻小邦……很快就由一个蕞尔小邦，发展为势力强大的方伯之国。对此，《诗经·鲁颂》写道：“后稷之孙，实维太王，居歧之阳，实始翦商。”也就是在太王手中，萌生了周人的“翦商”大业。商朝对周人势力的迅速发展与强大兴盛自然不会熟视无睹袖手旁观，必然进行强有力的遏制。据《史记·殷本纪》所载，商王武乙曾“猎于河、渭之间”，为暴雷震死。河渭之间，即周人所居关中之地。堂堂一朝天子，竟在自己的方国打猎时被雷霆击中而亡，其中留给后人的想象空间实在是太大太大了。武乙身死，儿子文丁继位，后来就寻机杀死了当时的周王季历。从这一事实推断，很有可能是商周矛盾加剧，武乙率军西征，不幸战死沙场。为了报复，新王文丁又不惜动用武力，终于杀掉季历，将西周方国继续控制在商王朝的统治之下。由此可见，周人虽比过去兴盛，但势力还远远不及商朝强大。季历死，儿子姬昌继位，是为周文王。
姬昌在血雨腥风的背景、在臣服屈辱的羞耻中登上王位，当他在一片虔诚的祭祀与祈祷声中一步步走向父王被杀后留下的那空荡得令人刺目的王位时，心中唯一的念头，肯定就是发誓要为父王报仇，并将灭商宏愿定为周邦的基本国策。
然而，周人还较商朝弱小，姬昌不得不潜隐大志、委屈求全。一方面，他表面臣服商朝，装出一副诚惶诚恐的样子，将周地的珠宝特产不时进贡到商都朝歌，以博取商王的欢心；另一方面，他打着奉行商王之命的幌子，沿着父王的政策方略继续挺进，仍以主要力量展开对西北各部的进攻。他北逐，西攘混夷，灭掉泾水上游的密、阮、共等小邦弱国，扩大西方版图，建立起一个稳定而繁荣的反商灭商“大本营”。
而这时的商王朝，王位又经历了两次转移。文丁死，传位帝乙；帝乙亡，又传给纣辛。作为亡国之君的商纣王，在史书记载与民间传说中一直没有较好的声誉，总是作为一个残酷、凶恶、颟顸的暴君形象广为流传。如果我们拂去那经了千百年涂抹留在他身上的厚厚的“颜料与色彩”，还其真实的本来面目，就会发现他也算得上是一位人才。商纣王长相英俊，虎背熊腰，精通武功，也有一手治国方略，只是后来暴殄天物、偏听偏信、闭塞视听，又遇到了比他更具雄才大略的周文王、周武王、姜子牙等英雄豪杰，结果落得个身死国亡的下场，才为天下人耻笑。华夏民族自古就有“胜者英雄败者寇”的传统习惯，又由于更早的暴君夏桀要比他遥远六百多年，所记史料更为缺乏，自然而然地，他就成了中国历史上第一个愚昧昏聩、残酷凶恶、一无是处的昏君、暴君。
周文王“享国五十年”，一直在表面上奉行着毕恭毕敬尊崇商王的政策。商纣王虽为周文王的韬光隐讳所迷惑，但也没有完全掉以轻心，只是东夷之乱一直牵扯、束缚了他的手脚。待到东夷局势有所缓和，他的目光这才投向了西方。这时，周文王已完全巩固了后方，开始腾出手脚由歧周而向东边经略了，并在泾渭之间建立毕邑，作为向东扩展的前哨阵地。纣王并未忘记商周之间在过去历史上的一些恩恩怨怨，他隐隐地感到了来自西方及其他势力雄厚的方国的威胁。于是，他稍施谋略，以朝贡、封赏之名将国力强盛的西伯侯、九侯、鄂侯等三公召至商都朝歌，准备一一惩治。
姬昌自从继承王位以来，对商朝一直采取低眉顺眼、唯唯诺诺的韬晦之略；而在方国之内，他却严厉地推行富国强兵、伺机反商的政策；在内心深处，他一直将商朝视为不共戴天的敌人，对商王根本不抱任何幻想。因此，在离开西周之前，他就作了两手准备，一旦身死朝歌，就由大儿子伯邑考继承王位，完成父王的未竟大业，并对有关后事作了有条不紊的安排。
三公离开方国到达朝歌，无异于变成了一只只毫无反抗之力，只有听凭商王宰割的羔羊。纣王虎视耽耽，终于找了一个借口露出狰狞面目举起了屠刀。
关于这段史实，《史记·殷本纪》记载道：
九侯有好女，入之纣。九侯女熹淫，纣怒，杀之，而醢九侯。鄂侯争之强，辨之疾，并脯鄂侯。西伯昌闻之，窃叹。崇侯虎知之，以告纣，纣囚西伯姜里。
商纣王以九侯女之淫乱为由头，首先拿九侯开刀；然后锋芒一转，将对此事不满、抗争“疾辨”的鄂侯剁成肉块；姬昌虽然对纣王心怀仇恨，充斥着一股难抑的怒火，但其韬晦策略救了他一命，只是私下叹息而已。崇侯虎的告密好不容易才使得商纣王抓到了一条整治姬昌的把柄，“窃叹”又够不上死罪，就将他囚禁姜里（今河南汤阴县），关在牢中，限制其人身自由，磨灭他的意志，以使周人永远臣服商朝。
两千多年以后，明代许仲琳依据有关商周冲突的神话、传说、轶闻、正史、野史等资料，敷衍出一部长约七十万字的长篇小说。小说写得神神鬼鬼、天上地下、荒诞不经，但也具有一定的参考价值，多少可以让我们了解当时商周之争的明晰线索与重要史实。
商纣王将西伯侯姬昌作为人质囚在姜里，一关就是八年。八年时间，说长也长，说短也短，就看你怎样去认识它度过它。
周文王身遭囚禁，其结果似乎要比他预想的好得多多，因此，他不仅没有哀伤悲叹，反而还为自己的“漏网”而感到庆幸。当然，囚禁在一块方寸之地，一举一动全在商人的监视之下，连吃喝拉撒都没有半点自由，更不知何日、也不知能否活着返回西周，这对曾经为王几十年的西伯侯姬昌而言，与过去在西周发号施令、众人敬奉、养尊处优的日子相比，无异于从美好的天堂猛然跌入了凄惨的地狱。
然而，他要活下去，还得好好地活下去才是。早年立下的复仇、克商、建功、立业的宏愿是他顽强活着的信念与支撑。管它粗茶淡饭、破衣烂被，只要能够活命不至于饿死冻死就行。他虽囚身商地，但一颗心，却仍在故国上空盘旋。西周的统治王位，还虚席以待；西周的祭祀祈祷，仍供奉他为精神偶像；西周的发展，正按照他制定的模式一以贯之地前行。这些，似乎都不必他过多地牵挂与操心，那么，身居斗室，该做些什么好呢？
周文王感到了烦躁，还有空虚与无聊。他不能这样呆在狱中，得好好地调整好自己的心态才是。那时的部落，政治与宗教合而为一，既是首领，又是巫师，一般都是身兼二职，周文王自然也不例外。他身处斗室，虽然失去了政治领袖的身份，但他还可以继续扮演一个大巫的角色。
于是，短暂的无所事事与无所适从过后，他很快就迫使自己进入到一种平和、自在与放松的状态之中。他因陋就简，随便找来或向狱卒讨要几根竹签或树枝做为占卜工具，从自己开始，天上人间世界万物一一卜来：我什么时候才能出狱？纣王是否继续怪罪于我？我能否逃过命运之劫？我有可能活着返回西周吗？回去后将做些什么？周国的未来到底会怎样发展结局如何？人活着的价值与意义是什么？世界本源由什么构成？茫茫无涯的宇宙到底都有些什么？他一边占卜，一边写写划划，并将一些独特而深邃的感悟零星地刻在地上、墙上或睡觉的床上。
这样一来，个人难以独处的枯燥日子就很好打发了。不知不觉间，白天一晃就变成了黑夜，一天时间眨眼间就过去了。
慢慢地，他就对过去惯用的伏羲八卦不甚满足了，觉得它们难以达到占卜宇宙万物的目的。于是就想，伏羲将阴爻阳爻三三相迭组成八卦，难道我就不能再将伏羲三三相迭的八卦再来它一次两两相迭吗？这如同闪电般一掠而过的念头很快就被他紧紧抓住不放，马上在地上阴爻阳爻重重迭迭地画了起来。阴爻阳爻三三相迭变为八卦，八卦两两相迭就组成了六十四卦。姬昌用这种方式占了几卦，觉得视野比过去要开阔多了，所占卜的内容更是天上地下、宇宙万物，几乎无所不包无所不容。
他为自己的创造与发明而狂喜，他忘了周围的世界，忘了自己正置身小小的斗室，忘了吃饭睡觉，只觉得身与天地世界相连，心与万物神灵相通，进入到人生一种最佳的“气功场”之中，恍兮惚兮，物我两忘，他是一个人是万物中的一分子，又是一个无所不知无所不晓的通天神灵！他随心所欲、自由自在地遨游八极，他上天，他入地，他雄心勃勃，他想穷尽人类、世界、宇宙的所有奥秘，将它们囊括在既有限又无限的八八六十四卦之中。于是，他一天到晚都在一个劲地占啊卜呀，感到了从未有过的充实、得到了无可言说的启迪、获得了少有的智慧与力量。日子一长，就总结出了不少可循的规律。渐渐地，狱中已被他画得一蹋糊涂画得满满当当半点空间都没有了。正在这时，周国派遣使节带着金银珠宝打通关节探监的来了，他什么也用不着什么也不想要，只是以一个大王的身份命令使节，要他们想办法弄一些羊皮与木炭送上前来。
不多日，一张张质量上乘的羊皮与一根根大小不一的炭条就放在了那小小的斗室之中。他手捏炭条，将编好次序的八八六十四卦卦爻一一写在羊皮上面，并为每卦取了一个卦名，用乾、坤、顿、蒙、需、讼、师、比等文字一一标示。然后，他根据自己对人生、社会诸多事物的分析、总结与概括，分别写在相应的卦爻下面。
框架虽然搭成，但其中的粗陋与不足显而易见。他没有满足，也没有休息，还是每天占卜不已，然后将所思、所想、所感、所悟作为爻辞一一充实在每卦之下。
为防失落，也为防范纣王，姬昌将它们一式两份，也就是说，同样的内容，写在两张羊皮上面。一张留在狱中供自己继续研究探索，另一张则买通狱卒，让他带到一个较为安全的地方藏好，转交使节带回西周，作为他对周人政治、生活、军事、经济等方方面面的一种指导，也是一份立志推翻商纣统治的政治宣言书。他要让周人知道，他虽然离开了周国，但还是他们的政治领袖与精神领袖，他们应该继续奋进，不达目的誓不罢休！
日子过得真快，一眨眼，周文王呆在狱中已近八年了。这时，周使前来告诉他，说周人向纣王奉献了莘氏美女、骊戎文马、有熊九驷等奇珍异物，纣王大悦，已有放他归国之意。其实，周文王早就用自己创造的神灵卦爻卜得了自己否极泰来的好运。纣王打算放他出狱，呈献奇珍异物只是其中的一个因素，更在于已然平息了的战端又因东夷叛乱而重燃战火，商纣王顾头顾不了尾，顾东顾不了西，他可不想继续囚禁西伯而让周人找到挑起战端的口实。况且，他将西伯侯囚了八年，西周也没有半点轻举妄动，而姬昌在狱中也无冤言，只是象个疯子般一天到晚地写呀画呀，还发出一串串让人莫名所以的喃喃自语。是啊，八年时间，完全可以把一个正常人关疯关狂呢。为了笼络西周，稳定后方，以便全力对付东夷，狡猾的商纣王眼珠一转，也就准备“开恩”将他放回。
姬昌知道自己归国在即，在出狱之前，又将这些年来推演的卦爻归纳、总结、整理了一番。面对着一张张用黑黑的炭条工工整整地誊写好了的白白羊皮，西伯侯猛然就想到命名的问题，是啊，总得给自己这些年来的心血结晶取上一个合适的名字才是。那么，该叫什么为好呢？他冥思苦想，脑海里突然就冒出了一个大字--“易”！
