西欧是现代文明最为发达的中心，而在西欧这些发达国家中，英国又是其中最具代表性的国家。经商和贸易使国家致富是英国这个君主制王国吸引臣民为它效忠的魅力。在英国商人眼中，人生就好比航海，不去冒险，永远也到不了成功的彼岸。英国人是天生的绅士，在任何场合，他们都很讲究风度，同时在生活中他们又富含激情，常有许多奇思妙想。这直接导致了英国商人的勇于探索，大胆追求，乃至冒险精神。
1.日不落帝国的绅士风度
英国商人的性格与应该的历史和文化背景是分不开的。说到英国，不能不提到工业革命和新航路的开辟，当东方的中国、印度仍沉浸于数千年的灿烂辉煌，态度几近于抱残守缺时，从欧洲驶出的殖民船，已经渗透于世界的每一个角落。
新航路的开辟让航海贸易业迅速发展起来。新大陆的发现，殖民地的扩张，各国的利益竞争和对殖民地的野心提供了海盗活动最大的温床。随着私掠许可证的出现，海盗活动甚至开始“合法化”了。私掠许可证听起来有点强盗逻辑，例如：一个荷兰商人的货物在德国被偷，他不但不通过合法或外交手段来获得对于他损失的补偿，反而能得到一封荷兰政府授权的私掠许可证，这样的许可证允许他可以俘获德国商船来祢补损失。
更让人瞠目的是，当时欧洲各国政府使用这些许可证作为国家工具来加强海军，可以使本国在不增加预算的情况下，凭空多出一支能够攻击敌国商船的海上力量。海上霸主英国，就是靠着一群海盗起家的。15世纪末英国打败西班牙“无敌舰队”后，取得了海上霸主地位，使其本来一个仅有数百万人口的孤岛小国一跃成为世界上头号殖民帝国，并在以后好几个世纪中保持着世界“第一强国”和“海上霸主”的地位。难怪有人曾戏说：全英国就是一大群海盗，伊莉莎白就是最大的海盗头子。驶往世界各地的殖民船队中，英国人无疑是最具影响的一族，他们当年营建的“日不落帝国”，堪称世界历史的一大奇迹。
短短数百年的时间内，世界形势发生了翻天覆地的变化，无论人们是否心甘情愿地接受，现代商业文明的因子，仍顽强地在世界范围内迅速蔓延。时至今日，日不落帝国虽已不复存在，但英国文化对特定地区文化的影响，仍很强烈，尤其是英国商人的群体性格特征，仍是每一个生意人不能不知的商业秘密。
一直以来，英国都深处海上，与欧洲大陆隔离，这在一定程度上养成了本国的自闭和高傲，同时也激发了英国人对外面世界的强烈向往。
海洋民族不同于陆地民族的一个主要特点是：倔强的个性、冒险的天性和乐观自信的秉性。一个陆地民族中的优秀居民，只要眷恋土地，遵纪守法，顺从统治者的意志就可以了。而一个海岛民族的公民，他必须既是海盗，又是商人，还必须是一个冒险家和一个殖民者。
进入近代社会，航海技术的飞速发展，激发了英国人海外冒险的激情。哥伦布发现新大陆，麦哲伦的环球航行，在今人看来，无疑是人类科学史上的大创举，唯有英国人非常重视其冒险探索的经济最初到海外冒险的英国商人，大都把目标集中在黄金、香料等有限的海外宝物之上，但随着时日的演进，他们心目中的奇货范围被不断拓展，能赚钱发财的东西，无不进入他们的视野。总结这段时期的历史，英国冒险家们的成功秘诀，就是把欧洲最司空见惯的东西，当成奇货带往海外，同时把海外看似普通的物品作为新奇之物售回欧洲大陆。
英国小说家笛福的《鲁滨逊漂流记》讲述的就是一个英国冒险家的故事。小说里洋溢着强烈的乐观态度和商业冒险人物的自豪感。鲁滨逊代表了英国早期资产阶级的正面形象，体现出英国人的典型性格。在笛福时代，英国人正是这样一个崇尚冒险、热衷扩张的海岛民族，英国地理位置孕育出来的民族性格是英格兰崛起的一大因素。小说的后部分描写鲁滨逊游历各国，他到过非洲和印度，又经由西伯利亚返回英国，这时候的鲁滨逊不仅仅是一个冒险家，而是一个获利甚丰的商人。冒险家、殖民者、商人构成英国人那一时期的多重性格，形成了英吉利民族乐观自信、勃发进取的心理素质。
有人说如果给英国商人画像，不应该把他们画在店铺里，小心翼翼地拨弄着算盘，计算着盈亏，而应该把他们画在船上，任汹涌的波涛拍打着船舷。因为，英国商人最引人注目的特征便是始终保持“走出去”的姿态。“走出去”是对英国商人甚至英国精神最形象的写照。在以地中海为欧洲经济舞台的时期，英国可以说是远远偏离经济的重心，威尼斯人和北欧的商人们几乎操纵了欧洲大陆上的贸易，当时最重要的商品交易市场也都集中在欧洲大陆。英吉利海峡虽然并不宽阔，但它仍然使英国成为欧洲之外的地方。航海探险和地理大发现给英国带来了无限的机会，英国商人适时地抓住这一时机，把走出去的意识发挥得淋漓尽致。英国的商人们充当了探险的先锋。
喜欢冒险的人，总是具有非凡的想像力。即使是今天，英国商人的骨子里，仍存留着大胆想像和乐于冒险的因子。很大程度上，表面的彬彬有礼，有板有眼，掩藏着他们太多的奇思妙想。尤其是有绅士风度作为掩饰，冷不丁地冒出来，更能收到意想不到的效果。
英国人的绅士风度世界闻名，“绅士”这个词汇仿佛只有用在英国人的身上才会真正的恰如其分。其实绅士风度是英国民族精神的外化。这种特征随时随地都会表现出来，只要有一群不同民族的人在一起，“绅士风度”会很容易把英国人与其他民族区分开来。
总结起来，英国人的“绅士风度”具体表现出来的有这样一些特点：
（1）公平而合理的竞争原则。无论是在商业、政治或其他一切带有竞争性质的场合，比如体育竞赛或提升职位等等，都应该以良好的运动员风格来进行竞争，赢要赢得有风度，输也要输得有涵养，光明磊落，不搞幕后小动作。竞争的各方应该有平等的机会，不应受到不公平的待遇。
（2）言行处事应尽量抑制感情的色彩，而让理性来主宰一切。与职业有关的事务应以职业道德为标准，而不掺入私人恩怨或个人好恶。
（3）坚韧不拔、勇往直前的气概，为维护个人与国家的荣誉在所不惜。这表现在个人方面是不干则已，干则要干到底的精神。
1986年的足球世界杯赛，成就了球王马拉多纳，最佳配角无疑是英国绅士。就连马拉多纳本人回忆那颗永载史册的漂亮进球时，也不能不对英国球员的绅士风度由衷感激。因为在他带球长途奔跑时，英国球员全都一板一眼地去追逐足球，而没有想到要去破坏性地铲倒球王。
在商业竞争中也是如此，英国商人的绅士风度令别国商人刮目相看。不过，英国绅士的背后，依然也还存留着英国历史上海盗的霸气和冒险家的精神。
追求个性平等，讲求绅士风度，和富于冒险、乐观向上的精神已被看成英国甚至西欧所崇尚的社会精神。这种精神本身有着成功的希望，有充分发展自己的机会。
英国人很看重自己的绅士风度，有着深刻的历史原因。长期以来，特别是近代社会，英国的政治、经济、文化水平，均领先于欧洲，乃至全世界，这足以使众多的英国民众深感自豪。而在宗教历史上，英国人信奉上帝，态度极为虔诚，在他们眼里，人类的存在价值，就是为了增加上帝的荣耀，实现这一崇高目标的最佳途径和方式，则是忠实于现实，做好自己的本职工作。
2.为“绅士”名头不懈进取
商人的天职就是赚钱，只要能够赚钱，英国商人是从不害怕吃苦受累的。为了赚钱，他们甚至殚精竭虑，甘冒奇险，不达目的，誓不罢休。然而，让人难以理解的是，有很多穷了一辈子的英国商人，坚守清贫，靠自己的努力获取了成功，积累了巨额的财富，目的却是为了“绅士”这个虚空的头衔。
不难看出，英国商人看重财富，拼命赚钱，但又不把赚钱当成是自己行为的唯一目的。在他们眼里，赚钱的过程本身就充满着美感。在赚钱的过程中，能够赚钱，既体现了自己辛勤劳动的价值，又体现了上帝对自己的恩宠和眷顾。或许他们更在乎名誉，奋力跻身于绅士行列，赚钱并积累财富，不为其他，仅仅是为了证明自己的价值存在。同时，这也和他们不懈进取的民族特性有着密切的联系。
英国商人喜欢做一些新奇商品的买卖。这是因为英国商人的成长与发展的历程总是同他们善予追求新奇的特点联系在一起的。在历史上，英国在欧洲被大西洋所封锁，通向东方的道路不畅通，在这种情况下，英国商人们便已经习惯于靠不懈进取争当第一了。
他们全力追逐东方来的商品，因为，他们深知转运而来的东方商品，对于英国人，甚至欧洲人来说是新颖和奇特的，是有特别价值的。
因为这些商品因为辗转跋涉而来，其间经历了种种的艰辛和波折，这便使这些商品本身增加了价值。另外，这些商品由于出自那些文化和历史背景都同欧洲大异其趣的东方国家，因而，它们以奇异而富于价值。而且这些商品由于能够运到欧洲的数量极少，物以稀为贵，因而也就比较值钱。
当时英国及欧洲的商人们争相经营这些物品，不畏艰辛，甘冒风险，他们从阿拉伯人那里接受这些物品，然后再把它们在欧洲销售，满足上层人对东方奇异品的需要，从中获取高额利润。
英国由于地处欧洲大陆之外，因而这些物品在英国更加新奇和珍贵，也更具有价值，英国商人也就更懂得以新奇来制胜的原则。
随着通向外面世界的道路的开通以及大批异国商品的输人，那么原来所谓的新奇商品也不再新奇，原来少量的珍奇物品也已不能赚取高额利润了。在新形势下，英国商人们不再在欧洲坐等新奇商品进入，于是，他们又沿着探险者的足迹，直接深入到海外，去寻求更多的新奇商品源。
可以这样说，这时欧洲兴起的探险浪潮，是同商人向外的愿望是密切相联的，商人们率先充当了探险急先锋。因而，欧洲的探险活动与其说是地理探险，倒不如说是经济探险。探险者每到一处，他们首先发现的是那一地方经济上的价值，所以他们给那些到达的地方起了象牙海岸、黄金海岸、奴隶海岸、香料之国等颇具商业气氛的名称，而探险者功劳的大小也就以所发现地区的经济价值为依据。英国由于在探险历程上起步较晚，因而它的探险目的更加明确：扩大市场，获取商品。
虽然，探险并不是始于英国，但地理大发现却为英国提供了最有利的向外的时机。商人们抱着获取外来物品的目的，主动组成商人冒险公司，深入到遥远的国度，他们进行渗透的力量是任何军队都难望其项背的。而且，在行动过程中，他们把不懈进取的精神进一步发展。
第一，他们通过探险而使得作为奇货的种类不断增加。原来他们心目中的奇货只有黄金、香料等有限的几种，但随着探险的深入，他们发现了许多同样可赚取高额利润的奇货，这就促使了他们永不罢休地探险再探险。第二，英国商人这时的探险与猎奇形成一种双向流动关系。过去，商人们只想收集东方的奇异物品，然后进口到欧洲去销售，总体而言进多出少，甚至只进不出。现在，他们认识奇货的相对性，也就是说，欧洲商的科技产品在比较落后和闭塞的国家里也同样是奇货，那样，商人们在一去一回之间便获取了双重利润。
探险与猎奇的结合，归根到底，是不懈进取与报酬的关系。探险是建立在进取精神的基础上的，猎奇也就是在奇中获取利润。坚持不懈的进取意识满足了英国商人的赚钱欲望，驱使着商人去开拓，开拓的结果是获得了越来越多的利润。
3.受人尊敬的商人职业
和邻近高度民主的发达国家相比较，英国残存着古老的等级观念。王室是国家的象征，贵族享有一定的特权。这不能不让人们对该国商人的地位隐隐有些担心。
但是这种担心似乎是多余的，不同的国家有不同的特异传统，与中国古代重农抑商，商人在社会生活中的地位极其低下相反，英国商人素来受人尊敬。在英国民众的心目中，商人甚至像绅士一样，享受着特别的尊敬。
因此，在英国商业并不局限在特定阶层的人手里，商人也从来不是一个固定的阶层，你首先是一个商人。
英国的商业领域，任何人都要遵从同一的商业规则，这里讲究的是自由竞争，各显其能。英国商人们认为，钱是靠本领赚来的，同特权、地位和出身并无多大关系。高贵的人并不因其高贵便能财源滚滚，低下的人也不因其低下而得不到钱财，相反，下层人由于更加吃苦耐劳，更加实干，更具冒险精神，反而更能获得成功。
于是，在英国的商业领域，判断一个人高下的标准，就是看他在经营中能否获得成功。“胜者为王败者为寇”这句格言更适合于英国的商业领域。
英国是一个环海国家，国民天生就具备了激情和喜欢冒险的特质。数百年前，新航路的开辟，新大陆的发现，随殖民船队之后陆续抵达美洲的，除了少数的殖民统治者外，更多的是处于生活底层、迫切希望改变自己生活境况的冒险家和探索者。
穷则思变，此乃通行无阻之至理，对英国人来说，他们特别推崇积极进取的人生态度，无论是谁，只要是通过自己的个人努力，能不断改善自己的生存状态，都会受到世人的尊敬。经商做生意，从而令自己富有，正是诸多进取之道中最典型也是最普通的一种。
随着英国社会各阶层对本领与钱财达成一致的共识，社会变得更加开放，各阶层更加流动不滞，等级歧视也便慢慢消除。在英国，贵族和绅士，商贾和农民，在巡回审判厅里常常自由来往毫无隔阂，商人和工匠们常在一块喝酒，贵族的幼子们常常绎商，富裕的商人可以变成绅士。人们即使不把商人当做实际的绅士，至少也把他看做同绅士一样高贵。
托马斯·孟是英国重商主义的代表人物，是“贸易差额论”的倡导者。他认为商业是一种受人尊重的职业，而且希望自己的儿子去经商，他在《英国得自对外贸易的财富》一书中说：“因为商人肩负着与其他各国往来的商务而被称为国家财产的管理者，实在是受之无愧的……因为这种职业的高贵性质或者可以理更有力地激起你的愿望与努力，去获得那些可以将它干好的能力。”
英国《观察报》的一项民意调查也显示，在人们的优良品德中，绝大多数的人一致认为：“一个商人和自己做一件自己完全不懂的生意，若能公平厚道，毫无欺骗，就有资格做一名绅士。这样的商人做绅士，比那些对我以谎言相欺的宫廷大臣和名流学者，资格要高得多。”
