女鬼小倩又来到宁采臣窗外，看到宁采臣正在专心读书。只见灯光下的宁采臣，面若傅粉，唇红齿白，灯光闪动之下，煞是动人。小倩看在眼里，听到宁采臣读到精彩处，反复轻声读书，就觉得喜欢，又想起折子戏《富贵图》里的才子佳人，多情际遇，不由得痴了。
这时小倩身上青光浮动，隐约显出几张人脸，女鬼小倩惊醒过来，赶紧出来院子。才一来到无人处，就从小倩身上飘出几缕青烟，每屡青烟上都显出一个人头，围着小倩嬉闹，说着“姐姐春心动了”。小倩的身形也显得极为轻薄，原来这女鬼小倩并不是一只鬼，而是桑姥姥用数百残魂拼凑而成。合成一体之后，强壮一点的残魂，没有完全合一，还能与小倩说话。与一众女鬼嬉闹了一番，仍旧合为一体，去往方童生家。女鬼小倩取了《富贵图》到桑姥姥出交差放下不提，再来说宁采臣。
宁采臣读书比小好几岁，没经过什么事情，读书也专心的多。最近读书也不是经史子集，而是前人笔记、地方志异之类的书籍。虽然说是闲书，却是必须要读的。不读前人笔记就难懂人情故事，也难有往来谈资。这地方志，也是要多读的，不懂地方故事，不但容易被人架空，还容易办错事，上任之前通读地方志，乃是为官的基本功。有志仕途的人，多读地方志，还能有备无患，也是同僚间攀谈的好噱头。
地方志通常在县衙，一般人是不能拿出来看的，算是朝廷公文。宁采臣自然也不能，能借到的都是本地文人的手抄本。地方志不是朝廷大典，县一级编撰的水平十分粗糙，除了对本地名人官宦记录还有些可信之外，收录的那些劝人向善的神鬼故事就没什么可信性了。虽然读书人都知道这些神鬼故事可信性不高，但是还是要读。一来是广为流传的故事，未必每月原因，稀里糊涂的栽进去就不明智了；二来是，本地人都信，就算是一任主官也不好置之不理，若是不仔细斟酌，大家都阴奉阳违不说，平白被人骂作蠢官。
看了一些才子佳人劝人向善的神鬼故事之后，宁采臣也觉得烦了，世上哪来那么多佳人？而且好多还在荒野遇到，这不是明显的破绽么？哪有美貌佳人荒野独行的，要是自己见到，肯定不会上当。就算真的是人，也要躲远。
宁采臣想才子佳人的时候，这是小倩看着宁采臣发呆的时候，这正是内心勾动外鬼。宁采臣又读了一会儿书，觉得有点累了，就起来活动一下。走出门来看到李荣之正在灯光下发呆，便和李荣之打过招呼，聊了起来。李荣之正好也有些烦闷，就跟起自己有些心烦，总是不能安心看书。也是李荣之有意混淆，接着说担心考场不顺，以及家族殷切盼望，自己身感压力等等。宁采臣果然以为李荣之是为科考的事情担心，就紧着这反省安慰。二人互相又聊了一会儿其他的，宁采臣的书童打起了瞌睡，就互道晚安，准备各自休息了。
宁采臣离开后，李荣之虽然觉得疲乏，却睡意不足。想到就是中了进士，仍然祸福不测，对于别人来看，似乎命运早有注定。就算自己再做努力，也是从一个笼子跳入另一个笼子，可是若是努力不足，就连笼子也混不到。端端地没趣，难道要学上古纵横家，以乱中求大事中出头破局？
只是这种方法能破局，却是刀尖上跳舞。成了五鼎食，败了五鼎烹啊。
