再说李荣之，回想了许多往事，想的越多思维越发散乱。时间一长，困意袭来，往床上一躺，觉得十分舒适，又想了以后得中进士，夸官荣耀，慢慢就睡着了。这就是一鼓作气容易，时时反省艰难。当然，三观未定，神智不全的朋友们也别随便使用这种方法。慎独静思，容易让你脱离一般趣味，思而不学又容易陷入迷途，自我修行的时候需要好老师、好朋友。当有一天，你形成了自己的方法论，好好的保持它、休整它，他将是你的宝剑，帮助你披荆斩棘，并将陪伴你直到永远。
李荣之睡的迷迷糊糊，虽然闭着眼睛，也感到天色亮了起来。李荣之起身，简单梳洗一下，就出门准备找宁采臣说话。推开门，走出屋子，却看见宁采臣正跟一个四十多岁年纪、道家居士打扮的人走进来。宁采臣看到李荣之，先打过招呼，然后开始给李荣之介绍这个道家居士打扮的人。原来这人，叫做周兴，曾经在临沂做私塾先生，教过宁采臣两年文字。昨天李荣之二人进入天宫寺的时候就看到眼熟。因为还有其他事情，今天才派儿子过来打听，宁采臣一听是私塾的先生，不敢怠慢就随了先生的儿子，拜见先生。
经过一番攀谈，才了解到，周兴是道门世家，几代人都是火居道士。后来周兴考了秀才，做了两年私塾先生，就受收师门长辈推荐，到直隶总督的学生章端手下做资备先生。过了这10多年，章端如今已经在京里做了朝官。而周兴也在京里建起了一座道观。只是四年前，周兴先生的父亲病逝，周兴回家料理家事。师门之内都想要他借此脱身，但是章大人逢节送礼，时常写信，每年都排儿子来看望。这次更是派了长子来，一定请他到京里住几天。这次终究是推脱不过，门里也觉得自己毕竟是火居道士，又不是神仙，章端如此诚心，也该去看看，就带来弟子、师侄加上一个儿子，并自己七个人一同入京。
李荣之听到周兴是道门世家，又住在这里，就请教这天宫寺的缘由。周兴说，自己这一脉，是天宫寺的别支，先祖就是太元派的门徒，之是后来自创一派，但是还和主派保持联系。像自己这样的支派，太元门不知道有多少。并对李荣之说，“昨天道长对你说的话，你要放在心里，好好去做。必定是有好处”。
又说了一会儿话，双方就约定一起入京。因为李荣之等人要在龟城住上一个月，周兴还特地打发徒弟先到京城报信，说自己晚些时候再到京城。快到中午时，周兴就说：“中午就不一起吃饭了，我这一脉与紫泉道长较近。已经约好了去拜访。估计要傍晚才能出来。”之后就约好，第二天赶早出发，到龟城居住。
果然，周兴到了傍晚时候才回到住所，只是让儿子送过信来说明天按计划出发。李荣之遇到的事情，也没用跟宁采臣说。一来是太过玄奇说不清楚，二来这事跟自己家族牵扯较深，不好直接跟宁采臣说起。两个人聊了聊诗词歌赋、典故文章，就各自准备好早早睡下，第二天好赶早启程。
第二天一早，汇合了周兴，一行十余人就离开天宫寺，向龟城出发。十余人走在路上，李荣之心里也安定了许多。往日自己与宁采臣加上一个小书童，三人都不敢独自上路。选路从来只是走官道，路途稍远就提前到官里、店长处问明情况，才敢跟着本地人一同上路。再远些，都要找到本地士绅家里攀谈一番，然后请当地的士绅安排人手帮忙，才好上路。李荣之两个人不只是自己珍惜性命，也是两个人深受家族重任不能不小心。再有，游学之路本来也是该这样走，练习接人待物的本领，多多认识士绅，以后做了官，才好与士绅打交道。士绅官员们也愿意接待这样的游学举人，因为这些人将来可能是自己的同僚，也能传播自己的名望。就是在本地人面前，有游学的举人来自己处讨教，说出来也是有光彩的。
在路上，周兴就对李荣之说：“昨天与紫泉道长交谈，知道你的祖上有人是门内弟子，我的祖上也是太元派弟子，看来我们还是有些缘分的。紫泉道长说，你要是能中进士就要想办法到龟城任职。”李荣之自然唯唯诺诺，不知道怎么说。周兴接着说，“这事自然有人帮忙，但是你也要留心。不要太过引人瞩目，要是有别的际遇，就要犯错脱身。必须到龟城任职。”李荣之明白这是紫泉道人让周兴提示他，就点头称是。
宁采臣也知道李荣之代替祖父还愿的事情，但是事关家族辛密，也就充耳不闻，就当没听到。从天宫寺到龟城有四十里左右，行李物品都由牲口驮着，十多人也要努力行走一天才能到达。路途接近一半的时候，还要过一条兰沟河。其实天宫寺与龟城的直线距离只有二十多里，但是李荣之等人，就是要绕路，沿着官道走，才能通过桥梁跨过兰沟河。要是走小路，道路不熟就是个大麻烦，更别说到时候如何过河了。
这一片地域在太行山脉的东南，主要是黄河、淮河、海河的冲击平原。除了极远处的太行山脉，四周一片平坦。道路也是横平竖直居多，四周都是谷田，没有树林遮掩对于旅途的人是很好的，只要大致方向不错，至少不必担心走错了路途。
一路无话，傍晚时分，一行十余人终于来到龟城，投过官道旁边的树木，已经能够看到龟城的城墙。开始商量投宿的问题。周兴说：“现在已经接近傍晚，走了一天也都乏了，总算和计划的产不多，已经能看见城墙。只是按照安排，我们应当去河神庙附近投宿。门派里自然会给安排好。可是河神庙在龟城以北4里远的地方，如果我们现在过去，凭这时的体力，恐怕要走一段夜路。虽说离大城这么近，应该不会有什么意外，但我们终究是外人。最妥帖的办法就是先去城里投宿。明早再去派里安排的地方。”
小书童和周兴的儿子一样，眼巴巴的看着李荣之和宁采臣两人。他们年纪较小，走了一天已经累得没力气说话了。宁采臣也累得不行，一路游学，也是坐马车、坐船的时候居多。这还是游学久了，走过了不少路，要不然，走到半路的时候，就坚持不住了。宁采臣就对李宁之说：“周先生说的在理，我们这一路都累了，体力不支，天色渐晚，还是到城里休息一晚，明天再到安排好的地方投宿吧。”
李荣之想了想说：“我本来想着楚安道长已经安排好了。就像直接到地头，也好找些本地人打听一下知县的喜好、文集之类，休整一下，也好拜见。如果我们直接到城里投宿，你我两个举人，在县城里也是一桩新闻了。今日已晚住下了也没什么说的，但是明天不拜访本县，怕是不好。但是我们不知道本县的喜好，贸然上前，就只能盼着先学宽大，愿意提携后进了。”接着又听到李荣之说:“明天还要麻烦周先生，派人通知一下，好叫道长们知道，不能按时到达。拜访过本县之后，才能转投了。”
周兴听了李荣之的说辞，不由得暗暗点头，怪不得紫泉道长嘱托，选中李荣之还是有缘由的。少年得志，累了一天，还能办事妥帖，的确有些难得。如果能坚持下去，必将有所成就。周兴也不推辞，当下就安排了一位师侄，叫他明日起来之后，到河神庙里报信。
十余人继续向前，终于在天黑之前进了龟城。向路人打听了驿站方位，走了不多时李荣之等人来到驿站，直接拿出名帖，交给店主。原来李荣之和宁采臣两人，几乎从不住普通的客栈。都是住官办的驿站。一来是因为他们都是官身，基本不收钱，二来是留下驿站签章、姓名，也好方便来日禀告学监，这第三就是官办的驿站终归是安全的多。
梳洗已毕，用过晚饭之后，大家各自休息。李荣之自己坐在屋子里，回想一天经历过的事情。首先这位周兴先生，想必是太远派里受了指点，才跟自己这些人同行。只是本地离临沂如此之远，还能碰到一个相关的旧人，太元派的底蕴怕是深不可测。再有这周兴做了这么久的幕僚先生，如果能留在身边，那就是大喜事了。不过周兴现在是在京官府里做幕僚，都不大愿意，自己就算中了进士，也最多做个县官，怕是招揽不来这样的能人。
但是自己留心过，周兴确实在观察自己，对自己也比较满意。或许太元门里有什么安排，也不一定。又一想，这些还早得很，只有中了进士，才谈得到出外放官。若是不中，这些都谈不到。今天走了一天，也很疲劳，早些休息最要紧。
