彩笺从厨房里盛了汤，命一个婆子端着，就着不远处抄手游廊上的烛光，走向风挽尘居住的院子。突然眼前黑影一晃，墙头竟跳下了个人，惊得她们连退几步，汤也洒了不少。那婆子吓得不轻，脱口骂了句：“哎呦，作死！“彩笺倒是镇定许多，待稳了身形，定睛一看，顿时火起。
“好你个死丫头！不在屋里伺候着，跑这里吓唬人，看我不告诉小姐，重重地罚你！“
尺素立时嬉皮笑脸地上前攀着彩笺的肩。
“好姐姐，可是吓到你了。我也不是存心的，你大人不记小人过，万不要告诉小姐。“
“哼，你还知道畏惧？这黑灯瞎火的，你在上面做什么见不得人的勾当？”
“诶，姐姐可莫要冤枉我。尺素我不过看隔壁严家两口子闹得有趣，多看了一会儿。彩笺你可知，那贼婆子拿着碗口粗的棍子追着严老板满院子跑呢，底下的人又劝不得，更没胆子拦着，一个个都拱着手在旁边瞧着，可怜了严老板。”
“什么‘贼婆子‘？你这是从哪里学来的？粗鄙不堪！“彩笺皱眉，抬手拧了下尺素的耳朵。
“哎呦，我是学着严老板叫的！嘿嘿，你仔细听听，到现在还闹着呢。”
尺素揉着发红的耳朵，抱怨：“彩笺你下手也不知道轻着点！“
彩笺侧耳听了听，果真闻得隔墙的严府里吵嚷不止，间或有“贼婆子“，”老东西“等称呼传过来。
彩笺无奈地叹了叹气：“也是我初时里选宅子时考虑不周。”
身后的老婆子因为自己脱口而出的一句话后怕不已，唯恐尺素问罪，恨不得将自己埋入夜色里，两个大丫头说话时，只不做声，低眉顺眼地候着。忽听得彩笺说了一句“这么久小姐都该等急了”，便抬脚往正屋走，那老婆子赶紧跟上。待到要进屋时，彩笺从她手里接过汤盅。
“你下去吧，以后也不要在厨房里当差了，前日里听郑妈妈说起后院缺个人打扫茅房，你便过去帮忙罢，免得以后冲撞了小姐，累人累己。”
那婆子暗暗叫苦，应下，赶紧退了去。
屋里，风挽尘正端坐在桌前，捧着一幅画细看。彩笺将托盘放在桌上，盛出汤搁在风挽尘手边，转身关了窗，才走回桌旁候着。
风挽尘将画放下，端起汤碗尝了尝。
“唔，你怎么去了这么久？统共二进的院子，走几步不就到了。”
“刚刚遇着尺素，便说了会儿话。”
“先生呢？”
“没见着，可是出门了？”
“嗯，自我们进了近州城，还不曾好好看看，这几日得空便出去走走。”
“哧，小姐哪日不得空，又不似寻常女儿家要做女红，不过是躲懒不肯出门罢了。”
“你胆子不小！虽说入了秋，可是这几日天儿似乎闷热异常，叫人提不起精神，我哪里还有兴致。”
风挽尘搁了碗，拦下彩笺正欲伸过来盛汤的手：“不用了，方才晚饭用了不少，若是积了食就不好了。“用帕子擦了擦嘴，又道：”这鬼天气，吃什么都没胃口。“
“听下面的婆子们说这是‘秋老虎’，等下过雨就凉了。”
“‘秋老虎’？有趣！此番出庄，倒是长了不少见识。“
“再过不久便是仲秋了，也不知这民间是怎样的光景。”
“左右不过多些人，较庄子里热闹些罢了。不过我听姑姑提过，千秋节是有灯会的。”
大胄开国皇后风含月，生辰恰逢仲秋。一方面为避讳官家的名号，另一方面为彰显风含月的尊崇无双，上面传旨，仲秋易名为千秋节。后来几朝的皇后依祖训，生辰亦不再称作千秋节，改称寄兰节。节日里，除了要祭月赏月，还有庙会灯会，真正普天同庆。
“到时小姐可别再又懒劲儿犯上来，连累我们见不得外面的胜景。”
“嗯，那你可要把你家小姐伺候好了。过来替我捏捏肩，睡久了，浑身酸痛。”
“小姐饶了我吧，我手劲儿万万及不上尺素的，小姐要真是累了，我便唤她进来。”
彩笺端起托盘出去，顷刻，尺素嬉笑着挤进门。
“小姐可想起奴婢了。”
说着绕到风挽尘身后。
尺素不愧是练过家子的，力道恰到好处，风挽尘舒服地眯起眼。
“你贵人事忙，怎敢劳架。”
“嘿嘿，小姐不知道尺素今儿得了什么趣事！”
“哦？说来听听。”
尺素便将严家两口子的事详细说了。风挽尘越听眉头皱得越深，听到最后，伸手拍了尺素一下。
“谁让你学那些个混账话的，粗鄙不堪，走出去，倒要辱了本小姐的面子。”
尺素扁了扁嘴，抢道。
“我还不是学着严家那两口子叫的，小姐不喜，我不学了便是。”
“平日里教你什么，没见你学得上，这方面你倒有慧根。”
“小姐，尺素出身低微，自然只会市井之人的那一套。”尺素的眼眶已经泛红，收了手，低垂着头立在一边。
“混账，谁让你如此自轻自贱的！你素日里顽劣，使性子，耍小心计，我都纵着你。原以为你翡翠琉璃心，是个机灵的，不曾想竟也是个糊涂东西！”
风挽尘虽然喜怒无常，对下人却甚少发难，况且彩笺尺素是打小伺候着的，自然更是亲厚。尺素哪里见过风挽尘这般，当即吓得“哇”一声哭了出来。
“跪下！”风挽尘生生硬起心肠，喝道。
尺素扑通跪倒，泣涕零如雨。风挽尘撇过脸，不忍瞧尺素的可怜样。不想尺素越哭越大声，到最后竟扯着嗓子嚎起来。风挽尘听了心烦，将桌上的茶杯扫落，“啪”的一声，吓得尺素止了哭声，改为抽噎。
“也该给你立立规矩了！以前在庄里，左右不过那几个人，闯了祸我还可以替你兜着。现如今咱们主仆流落在外，处境不明，你还如此没心没肺的，害了自己不说，别连累别人！”
彩笺，烟起，云散听到屋里的动静，忙进来查看，见尺素跪着，风挽尘正厉声训斥，也跟着跪下。
“小姐息怒，莫要气坏了身子。尺素也是年纪太轻，不晓事，万望小姐不要与她计较。”彩笺忙替尺素求情。
“哼，你之前可不是这么说的。去去去，到外面跪着去，好好反省反省，长长记性。”后一句话显是同尺素说的。
尺素听了起身，边退向门边，边抽噎着说：“尺素知道……小姐有了新的……人伺候了，便厌……烦……尺素了，看尺素……哪都不顺眼了,小姐倒不如……干脆将尺素撵走，倒也……倒也清静！”
说着用袖子狠狠抹了一把泪。
风挽尘顿时哭笑不得，眼见着尺素就要推门出去了，才喝道：“回来！”
尺素仍抽噎不止，惹得风挽尘笑骂：“你倒是有理了！还赖上我了不成？”
“可怜尺素……我……我孤……苦一人，自小……无人教养，不识礼数，自然……叫人厌弃……”
风挽尘不耐地甩甩衣袖，道：
“行了行了，差不多得了！还当真以为我不忍心罚你吗？回房去，禁足十日，抄抄佛经，去去你身上的那股浮躁气！”
尺素听了，又是“哇”的一声。
彩笺暗暗在她背后掐了一把，吓得她的哭声嘎然而止。云散忙拖了尺素出去，生怕她又闹出什么不可收拾。
待她们的身影消失在门外时，风挽尘突感头痛不适，闭上眼睛用指节按压着太阳穴舒缓。
彩笺唤了个小丫头进来收拾地上的狼藉，又斟了茶递给风挽尘。风挽尘掀眼瞟了瞟，微摇头。
“再饮今儿就甭想睡了，去把床铺了吧，我乏了。”
彩笺将杯子搁了，转进里间铺床。风挽尘低默了片刻，抬头时才注意到烟起静静地侯在一边。
“烟起，你进来，陪我说说话。”
烟起屈膝行了一礼，上来搀扶着风挽尘起身。
“哼，身子骨都软了，是该出去走走了。”
“小姐这话都说了好几天了吧。”
风挽尘斜她一眼，烟起掩唇笑。
进了内室，彩笺伺候风挽尘更了衣，点燃床头的香，便退了出去。风挽尘斜倚在床帏上，把玩着自己莹白修长的指甲，声音格外的慵懒。问了一些很琐碎话，大都是庄里的旧事，烟起一一应着。
更深了，夜，也寂了。
风挽尘终于有了点睡意，撑着头吩咐。
“你退了吧。“
烟起起身，轻手轻脚地退出去，俄而又回转。风挽尘依旧是手撑着头的姿势，听到脚步声，警觉地睁开眼。
“怕小姐睡不踏实，奴婢寻了些东西，混在这香里燃了，安息凝神。“
风挽尘轻轻地笑：“难为你了。“
烟起也没说什么，掀开帘子退了出去。
