但是，曾国藩却不同，他懂得含而不露。其性格刚中有柔、柔中有刚、刚柔并济、变化多端。面对这种大祸即将临头的险恶局面，他立即打了一套漂亮的“太极拳”。他先用“御”劲退出一部分军权，并裁减了4万湘军；又用“封”劲把南京的防务让给了旗兵，并由他发全饷，而后他又花大量钱财建筑贡院，提拔江南士人，一下子就封住了朝野的铄金之口。此计一出，果然朝廷上下交口称誉。曾国藩不但没招致祸患，反而更加取得了清廷的信任，被赐一等侯爵，双眼花翎。
曾国藩之所以能够荣宠一世，正是因为他懂得刚柔相济之道，从而躲过了一个又一个的祸患，在诡谲险恶的仕途中官运亨通。在曾国藩看来，人生即为一个较量之场，如果不能做个驱除内心私念的圣手，势必要被私欲所困。他的成功之道就是：一要善于做人，二是要会策划人生，三是要会抓机遇。尤其是做人，最为重要。
曾国藩曾说过这样一句使人受益终生的话：“方圆的世界，方圆的人。”为人处世，无非三种情况：方、圆，或兼而有之。但是，方或圆都只是一个人的性格特点，却绝不是为人处世的好方法。方有刚有棱，易伤害他人和自己；圆则有柔有韧，尚不可全盘否定。因此，在人事纷繁的社会里，方圆结合，刚柔相济，才是最好的处世之道。
作为跨世纪一代，我们切不可至方，更不可至圆，只有刚柔并济才是一个真正的方圆的人。
方有刚有棱，易伤害他人和自己；圆则有柔有韧，尚不可全盘否定。方与圆完美的结合，刚与柔灵活的运用，做起事来，才能事半功倍。
老子说：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”意思是只有天下最柔的东西，才能穿透天下最坚硬的东西。他指出，最柔弱的东西里面，蓄积着人们看不见的巨大力量，使最坚强的东西无法抵挡。“上善若水，水善利万物又不争”、“天下柔弱莫过于水，而攻坚强者莫之能胜”。水滋润万物，性柔弱，在方为方，在圆为圆，去同就下，顺其自然，可谓柔之至、弱之极，然而水斩关夺道，决堤冲坝，穿石毁物，无坚不摧，无所不至。“柔弱”发挥出来的作用，在于“无为”。水是最柔的东西，但它却能够穿山透地，滴水穿石，洪水还可以使房倒屋塌，树木被推倒，它们像是什么都不存在似的进出于没有任何空隙的物体之中。做人应效法水之精神，以柔和宽容之心待人，以水滴石穿之力对待一切困难。
柔弱能够战胜刚强，如滴水穿石，如齿亡舌存，都表明柔弱处上，而刚强处下。这个道理我们大家都知道，但是很少有人能够以此为准则，去把控自己的性格和行为。“以柔克刚”是制服一个大发脾气的人最好办法。对方愈是发怒，你愈发镇定温和；愈是紧张的场合，愈应保持头脑冷静。这样，你才能发觉对方因兴奋过度而显露的种种弱点，而一一加以击破。
这就好比瓦沟里淌下的流水，一点一滴地落在坚硬的巨石上，最初还未见得有什么不同，长期以往，巨石就会出现漏洞，并甚而断裂。这就是滴水所爆发出的威力，不可阻挡啊！
对于管理下属来说，在行使权利下达命令时，原则上要坚决，但情感语气要柔软温和，这样才不会给下属以盛气凌人的感觉，下属才会真正服从指令，把任务完成或按规章做事。如果只是一味地强硬到底，那就会引起下属的反感和不满。
庄子在《山水》篇中讲到了东海有一个名叫“意怠”的鸟，这种鸟非常柔弱，总是挤在鸟群里苟生，飞行时它既不敢飞行在人鸟队的前边，也不敢飞鸟队的后边；吃食的时候也不争先，只找其它鸟吃完的残食。所以，它既不受鸟群以外的伤害，也不引起到鸟群以内的排斥，终日悠哉悠哉，远离祸患。人不能只有“骨肉”，还要有“血肉”，只有如此才能成为一个充满活力的人，才会具有光彩照人的生命旅程。
刚是一个人的骨架，靠着这副骨架人才能站立于世，才能成就大业，自古帝王将相，没有不是从自立自强做起的。它们身上不乏刚毅挺拨之气，一咱超凡脱俗的气概，一种势不可挡的力量，一种坚不可摧的自信。这就是“刚”。然而，古往今来，有多少人又由于“刚”而不幸。关龙逢、比干由于刚直不阿，直言进谏，而被杀戮。海瑞由于秉性耿直乏柔而一生坎坷不受重用。刚柔互用，不要偏废，太柔刚靡，太刚则折。柔是手段，刚是目的，以柔克刚，才能实现真正的自立自强，这才是柔的实质。历史上勾践灭吴就是一则外柔内刚，以求自强的故事。
因此，为人处世，刚柔相济，才能挺立，才能自立自强。在大是大非面前，在人生难行的地段，在名利场中，在人际的是非面前，退让一下有何不好。
老子说：“天下之牝，牝常以静胜牡，以静为下。”雌柔常以安静守定而胜过雄强，这是因为它居于柔下的缘故。回顾历史，我们发现，所有那些强大者、权势者、富贵者，很少有人能获得善终，而生活在穷乡僻壤里的农夫，却很少有人会死于非命，观诸一个家庭，男人看起来趾高气扬，妇女看来都柔弱恬静，男人们仿佛真的是一家之主，哪一个男人能够不屈服于女人之下？人类生活中以柔弱、安静战胜强大、暴跌的事情更是比比皆是。
有尊严就要有“骨气”
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
——文天祥
文天祥（1236－1283），民族英雄，文天祥以忠烈名传后世，受俘期间，元世祖以高官厚禄劝降，文天祥宁死不屈，从容赴义，生平事迹被后世称许，与陆秀夫、张世杰被称为“宋末三杰”。
有骨气的人，走到那里，都能受人尊重，都会受人礼敬。如果没有骨气，无论走到那里，都摆脱不了被奴役的性格，都不会受人尊重。
提起状元，大家都不陌生。无论是在古典戏曲中，还是在电影、电视剧里，人们都见过那些满腹经纶的秀才高中及第时的景象，往往是兵丁侍卫前拥后簇、高头大马游街宣官。因此，人们对高中状元也是充满了钦佩和向往。
中状元称为“大魁天下”，是读书人的最高荣誉。在我国历史上，每一个朝代都出过不计其数的状元，其中不乏文武双全、英名盖世的天下奇才。然而，最为后世人所钦敬的却是南宋丙辰科状元文天祥，因为文天祥是中国历史上最有骨气的状元。所以，后世的人们也称他为“状元中的状元”。
文天祥所处的时代，是一个昏君当道、奸臣弄权、政治腐败的时代。
宋恭帝德佑元年（1275）正月，因元军大举进攻，宋军的长江防线全线崩溃，朝廷下诏让各地组织兵马勤王。文天祥闻讯，立即捐献了全部家资充当军费，组建了一支万余人的义军，开赴到了临安。但是，由于元军攻势猛烈，江西义军虽英勇作战，但最终也未能挡住元军兵锋。
到了第二年（1276）正月，元军兵临临安，文武官员纷纷出逃。这时，谢太后便任命文天祥为右丞相兼枢密使，派他出城与伯颜谈判，企图与元军讲和。文天祥到了元军大营，却被伯颜扣留。伯颜企图诱降文天祥，利用他的声望来尽快收拾残局。但文天祥宁死不屈，伯颜只好将他押解北方。当行至镇江时，文天祥乘机逃出了伯颜的兵营。之后，他历尽艰险，经扬州、高邮、泰州等地，由海路南下，终于来到了福州，并与张世杰、陆秀夫联合起来坚持抗元。可是，由于双方力量实在太悬殊，不久他就被元军打败，退入广东。
1278年，文天祥带兵行至海丰附近时，被埋伏在五坡岭的元兵俘获。当时，他欲吞毒药自杀，但终未达到目的。文天祥被俘后，元军将领张弘范逼他写信向张世杰招降。但却遭到了文天祥的严词拒绝，在纸上写下了自己所作的《过伶仃厉害洋》诗。其诗的内容是：“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风抛絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
后来，元军灭掉了南宋，张弘范再一次来到狱中向他劝降。对他说：“现在宋朝已亡，你的忠孝也已经尽了。如果你用替宋朝做事情的精神，来替元朝做事情，那么，元朝的宰相，除了你做，不会再有二人。”但文天祥听后，却气愤地说：“国家灭亡不能救，我已死有余罪，难道还能贪生怕死，改变心志吗？”最后，他表示愿以死报国。
