一日，札木合在沙漠边缘猎到一只野驴。他让家将架火烧烤猎物，自己坐在一旁，吹起了许多年不曾吹过的羌笛。笛声凄怨。笛声中，女儿可爱的面容浮现在脑海，泪水渐渐模糊了他的视线。突然，他的脖子被绳索牢牢套住了，几乎使他窒息，随之，全身都被捆绑结实。他看到四位家将凶相毕露的狰狞面孔，心里明镜一般。他没有丝毫挣扎的企图，只是望着不远处还架在火上的野味长叹一声。
四个家将丝毫不想掩饰对旧主的厌弃，他们津津有味地分享完喷香的驴肉，押着札木合前往蒙古主营……
成吉思汗面无表情地听着扎西的讲述，在这个过程中，只有一次，他的目光掠过札木合消瘦憔悴的面孔。“讲完了？”扎西话音一落，他问。
他平和的态度使扎西受到鼓励，扎西益发急于表白自己的忠心：“小的四人久慕大汗光明磊落，宽仁大度，不似本主狡诈残忍，反复无常，早存弃暗投明之心。也是天助我等，将大汗的仇人擒获，此皆赖大汗威德。”
成吉思汗依然很平静：“你们主人素日待你们可好？”
扎西不料有此一问，张口结舌。
“说呀！”成吉思汗没有提高音量，唯语气严厉了许多。
扎西好不容易才从牙缝里挤出一句话：“好……可……”
“行了！你们既有弃暗投明之心，为何不更早前来？”
“小人等深知本主与大汗有不共戴天之仇，若能擒住他来献大汗，岂不更能表明我四人的一片忠心。”
成吉思汗突然一改平静，目光冷冽，脸现憎恶之色：“我再问你们，如果我与你们的主人换个位置，你们又会如何待我？”
“这……这……”
“我实说吧，如果你们不是擒住你家主人来投，我纵或不用你们，也决不会杀你们。现在，我且容不得你们！来人，将他们推出去！”
凄厉的哀求声渐渐远去，帐中重新归于寂静。成吉思汗离开自己的座位，走到札木合面前，札木合望着他，脸上露出一丝赞赏的笑容。
成吉思汗伸手接过斡歌连递上的弯刀，亲自为札木合割开捆绑的绳索。札木合一边活动着麻木的双臂，一边长长地吁出一口气来：“多谢大汗，我已被绑许多时日了。”
只此一句，成吉思汗顿生恻隐。“安答请入座叙谈。”
“不可。我乃大汗死敌，今为阶下囚，岂能再受宾朋之礼？若大汗真的顾念往日情义，请尽早赐我一死，除此，我别无所求。”
“安答何出此言？”
“大汗若不杀我，与大汗实有百害而无一利。我败在大汗手下，是败在草原上最强大的力量之下，总算为我自己留下些许体面。苟且偷生之心，从被家奴出卖时起就已荡然无存。我与你争斗了近二十年，现在才明白长生天为何会选择你！得人心者得天下，强权与民心较量的结果，长生天选择了草原的共主。而我，唯一能够聊以自慰的是我曾经奋斗过，尽管我失败了，但败在你的手下，我虽败犹荣。”
成吉思汗宽容地笑了：“此一时，彼一时，过去的事我不愿总放在心上。安答连日疲乏，不如先去休息，我们改日再叙。”
札木合欲言又止，不觉无声地叹了口气。
目送侍卫带出札木合，成吉思汗扫视着帐中众将臣，略显疲乏地问：“你们说说看该如何处置札木合？木华黎，我想听听你的意见。”
木华黎起身，直率地回道：“大汗，札木合不可留！如今征伐大计已定，正宜对内整饬军务，对外清除一切后顾隐忧。札木合乃一世枭雄，蒙古百姓对他恨之入骨，不杀不足以平民愤，安民心。札木合只凭如簧巧舌，就一次次将整个草原推入战火，无数冤魂的亲人只知札木合为罪魁。大汗切不可为一己私谊而负千万民心。”
成吉思汗默然听着，终究下不了决心：“博尔术，你说呢？”
博尔术犹豫片刻，起身谨慎地回道：“大汗，依臣之见，札木合虽罪在不赦，然他终究是草原英杰，莫如将其生死交与天定，天留则留，天杀则杀，如此，既可上达天意，又可下服民心。”
“好！就依博尔术所奏，明日我将亲自祭天问卜。”
一旦走上会神的法台，豁尔赤就不再是那个和蔼风趣的普通人了，他的周身似乎都被笼罩上了神秘的色彩。是啊，他可以自由来往于天地之间，亲聆神的教诲，然后将它布达于人间，他是神的使者，每一个最庄严、最神圣的场合，他的权力都是至高无上的。在笃信长生天的草原人的心目中，一个通天巫的言行无不代表着长生天的意志。
豁尔赤在等待长生天的明示。凝固的只有心情。
太阳没有停步，但谁也无暇感受它沉缓的移动。
从日薄西山到繁星点点，人们虔诚地等待着通天巫归来。
起风了。盘腿坐在法台下的成吉思汗下意识地拉了拉身上的大氅。
谁也不知道等待的时间会有多久。
终于，闭目入定的豁尔赤长长地吁出一口气，蓦然睁开双眼。
所有的人不觉精神一振，紧张地抬头仰视着刚刚从天上返回人间的通天巫，无限敬畏与期盼都流露于不安的静默中。
豁尔赤开口了，声音玄净清朗，与往日不同的是，这一刻如同带着秋夜的寒气：“我给你们带回了神的传谕。神责备我说：一只独角青牛顶翻了札木合的车帐，大叫‘还吾角来’！同时，另有一只白色犍牛驮来了铁木真，大叫‘奉天命送汝主来统治四方’！神的启示，你难道忘记了？札木合已经完成了他在地上的使命，他该回到天上来。明日日落时分，就是札木合归天之时。”
通天巫的声音突然消失了。在渐渐吞没一切的黑暗中，成吉思汗保持着原有的坐姿一动不动。
豁尔赤什么时候走的，他全然不知，他只是默然坐着，坐着……
众人谁也不敢动。木华黎碰碰博尔术，博尔术会意，试着唤道：“大汗。”
“唔……”成吉思汗的声音竟十分温和，“你们都回去吧。”
“您呢？”
“我不急，略待一会儿。”
众人闻命，纷纷离去，只有博尔术、斡歌连和众侍卫留了下来。不知过了多久，晨曦涂上了遥远的天际，将夜色中混为一体的草原和天空划开了鲜明的界限。可以看清成吉思汗的脸了，奇怪的是这张脸上并没有什么特别强烈的感情。
“大汗，天亮了。”博尔术也不知自己怎会冒出这么一句。
成吉思汗向他笑笑：“是啊，该回去了。”
博尔术欲搀成吉思汗，成吉思汗已经站起，独自走了，再无一句话。
博尔术与斡歌连彼此对望，难掩满目犹疑。
肆
成吉思汗径直来到关押札木合的帐子。
札木合被惊醒了。帐中的光线足以让他看清成吉思汗脸上每一个一闪即逝的表情，他立刻明白了成吉思汗会在这个时间来看望他的原因。
死？他想到这个字眼。感情之弦没有被拨动。
酒席摆上了，很简单，一只烤全羊，一坛马奶酒，成吉思汗与札木合相对而坐。
札木合为自己和成吉思汗斟满酒：“你来送我？”
成吉思汗心绪复杂地点点头。
“安答，我知道你已经尽力了。长生天不会留我的。长生天若还肯眷顾我，又岂会让我一败涂地？死，对我来说也算一种解脱。”
成吉思汗沉默着。
“什么时候？”
“什么……时候？哦，今天，日落时分。”
札木合拿杯的手停了一瞬，转而又笑了：“是吗？这么说，快了。落日，日落，倒是个好时刻。”
“札木合安答，你还有什么话、什么事要交待吗？”
“如果可能，照顾我的女儿吧，她是我在世间唯一的牵挂。祺儿有一身好武艺——我怕就怕她知道我的死讯后会来寻安答报仇，你要小心在意。当然，如果她还是执迷不悟，就任由安答处置吧。”
“我正想问安答，安答离开克烈部时，祺儿没有随行吗？”
札木合沉重地摇摇头：“五年前，祺儿就离家出走了。从那以后，我再没有见过她。我猜她多半去寻她师父了，可我又不知道她师父究竟何许人，身在何处。这些年，我行踪不定，祺儿即使回来，恐怕也很难找到我。”
成吉思汗显然有些意外：“可是，祺儿为什么要离家出走？”
“她还不是为了你……”札木合差点就要说出祺儿出走的真实原因，然而话到嘴边又被他及时拦了回去。即便到了这一刻，他仍旧不愿面对祺儿是为这个人才愤然离家的事实，他是他的敌人啊，却也是女儿芳心暗许的人，长生天真的对他开了个天大的玩笑。他略一停顿，将涌到嘴边的话变成了：“你……你无法理解的原因……”
成吉思汗点点头，并不深问，其实此时他愿意答应札木合的任何请求：“不管怎样，安答放心，我一定会代你照顾好她的。”
“有你这句话，我死也瞑目了。安答，我还有一个请求。”
“你说。”
“我死后，把我葬在我出生的豁尔豁纳黑川。安睡在故乡的土地，我将永远为你和你的儿孙祈福。”
札木合要按照处死贵族的古老方式被处决——不出血的死。 信奉长生天的蒙古人认为，灵魂是存于血液中的，只要死时血液不流出，灵魂就可不朽。
成吉思汗高高端坐于车帐之上，观看整个行刑过程。这也是札木合最后的心愿：如果你能亲眼看着我像真正的草原战士那样去迎接死神，我将死得其所。
鼓手。战马。
全身绑缚被置于布袋中的札木合仰躺于一低洼处。稍待片刻，鼓声响起后，十几匹战马要鱼贯而过，第一匹战马必须踏断受刑人的颈骨，以尽量减少受刑人临死前所遭受的痛苦。
都在等待。气氛沉闷得令人透不过气来。
太阳一点点接近地平线，成吉思汗目不转睛地凝视着它。
落下了，只剩半轮金光。成吉思汗收回目光，威严地下令行刑。
鼓声震响，十八匹战马驰向目标。急促的鼓点声中，童年札木合清脆的声音执拗地回响在成吉思汗的耳畔：这次你赢了，下次看我的……
鼓声戛然而止，成吉思汗微微一震。
负责行刑的朝伦上前报告：“札木合死了。”
死了？成吉思汗点点头。“厚葬札木合！”他缓步走下车帐，接过斡歌连递上的马缰，扬鞭离去。
天色逐渐暗淡下来，木华黎来到札木合身边，命人解开袋子，俯身凝视着他。没有血。札木合安详的脸上露出些许痛苦，定是那致命的一击让他一时难以忍受……“札木合首领，我奉大汗之命送你回豁尔豁纳黑川。”木华黎喃喃自语，拉过掀开的布袋，重新盖住了札木合苍白的脸。
伍
“快点，拖雷！”苏如回头向拖雷嫣然一笑，狠狠抽了一下胯下的坐骑，“你父汗一定快到了，他不是说要带我们去打猎吗？”
“好嘞。”拖雷欢快地应着，紧紧地跟上了苏如。
苏如是昨天才到蒙古主营的。自从两年前为欢迎札合敢布举行的宴会上第一次见到苏如，拖雷的一颗心便暗暗为少女倾倒了。他的心思当然瞒不过母亲，而孛儿帖也早就相中了冰雪聪明的苏如，因此，这段亲事便在成吉思汗二次攻打西夏前议定了。
这次，苏如随大哥来拜见成吉思汗，献上了五百匹西域骏马。
拖雷的帐子就在前面不远，苏如眼尖，一眼看到有个身着黄色衣衫的女子正侧身立于帐前，仿佛在等什么人。苏如猛地勒住坐骑。
“怎么了，苏如？”一心都扑在苏如身上的拖雷惊诧地问。
“好像是她。”苏如喃喃自语。
“你在说谁？”
“你的救命恩人——你的祺儿姐姐。”拖雷曾给苏如讲过祺儿救他的往事，因此，苏如才这样说。
拖雷顺着苏如手指的方向望去，注目端详了片刻：“真的是祺儿姐姐吗？我已经好些年没有见过她了，有点认不出了。她在等谁呢？”
“你去问问不就知道了。”
拖雷听话地催开坐骑，向黄衣女子驰去。
听到马蹄声，黄衣女子慢慢转过身来。拖雷望着她，惊呆了。
往日令人眩目的美丽依然如故，但面前的这张脸分明消瘦了许多，秀目周围也布满了淡淡的晕黑，苍白的脸上看不到任何表情。
“果真是祺儿姐姐！姐姐，你……你什么时候来的？”
祺儿没有回答，目光掠过紧随拖雷身后的苏如，眼神似乎在问：是你？
苏如以淡淡一笑作为回答。
“祺儿姐姐，你来找人吗？”拖雷不抱希望地又问。
“不，我路过，来看看你。”
一阵急促的马蹄声由远及近，拖雷回头望去，脸上不觉露出欣喜的笑容。“巧了，是我父汗。我父汗一直派人寻找你的下落，祺儿姐姐，你跟我一起去见我父汗吧。”他边说边催开坐骑。祺儿拍马紧紧跟上。
苏如想要阻止已经来不及了。
越来越近。成吉思汗也看到了儿子和跟在儿子身边的黄衣女子，他只当是儿子的朋友，并未在意。拖雷刚唤一声“父汗”，一匹快马已掠过他的身边，恍若一股黄风飓风从马上卷起，转眼间，卷至成吉思汗面前。
祺儿的身手简直快若闪电，在人们尚未明白过来发生了什么事前，一把锃亮的短刀已架在成吉思汗的脖子上。“下来！”她厉声喝道。
成吉思汗镇定地服从了。
“我看你们哪个敢动！”祺儿斜睨着欲上前相助的众侍卫。
成吉思汗用目光禁止他们轻举妄动。“姑娘，你是谁？我和你有什么冤仇吗？”他心平气和地问。
祺儿的双眸中闪射出痛苦的光芒。“我是谁？你不需要知道我是谁，你只须知道我要杀你就足够了。”
如梦初醒的拖雷“扑通”跪倒在地，痛苦中饱含着深深的悔恨：“祺儿姐姐，你为什么要这样？你为什么要利用我？”
祺儿！原来是祺儿！成吉思汗的心中骤起狂澜。
空气仿佛凝固一般。寂静中，祺儿的目光与成吉思汗的目光相遇了。
惊讶、怜惜、温情、愧疚……所有的感情都凝结在那目光里，其中，唯独没有恨，没有怨。祺儿的心颤抖了，握着刀的手也随之颤抖起来。
“祺儿姐姐，不要啊！父债子还，就让拖雷替父汗去死吧。拖雷这条命本来就是姐姐给的，任凭姐姐处置。只求姐姐千万不要伤害我父汗。”
祺儿的心因痛苦而扭曲着。她逼视着成吉思汗：“你为什么非要杀我阿爸？他对你已经没有任何威胁了，你为什么还不肯放过他？你说！你说啊！”
成吉思汗无言以对，只微微合上双目：“祺儿，你动手吧。”
祺儿更紧地攥紧了刀把。
杀他？
不杀他？
让他这样去死公平吗？
那迎着暴风雨、高举鹰旗傲然挺进的身姿顽固地袭扰着她的思维，动摇着她的决心，可……她这个不孝女能为阿爸所做的事或许只有这么多了。
谁让当初她是为了他才与阿爸反目，才负气离家出走的呢？
或者说，谁让她是札木合的女儿呢？
原谅我！虽然我会为阿爸报仇，可我绝不会让你孤孤单单地离开这个世界的，你死后，我会陪你……
祺儿的眼中倏然闪过一道决绝的亮光——
“祺儿，你怎么还不动手？”一个女子的声音突兀地响起。
所有的目光都汇聚在正安然站在马前的苏如脸上。
“苏如，你！”拖雷又惊又怒。
