我一有机会就策马从野地里抄近道走，比尔必须沿着大路开车，所以我并没有落下很远。我勒缰停马时，他正和艾德交谈，艾德伸手指着西南方向。
我翻身下马，艾德仔细打量战鼓。
“是匹好马。”他赞道。
“谢谢。”
“你离开好久了。”
“是的。”
我们两人握了握手。
“很高兴再见到你。我刚刚告诉比尔，说我不知道那个画家在附近到底待了多久。当时我估计，天黑之后，他大概就会走了，我没怎么注意他。如果他真的在寻找属于你的什么东西，又知道堆肥在哪里，可能他现在还在那儿。用得着我的话，我去取霰弹猎枪，和你一起过去。”
“不用了，”我说，“谢谢。我想我知道那个人是谁。没有必要带枪。我们只想过去四下瞧一瞧。”
“好吧。”他说，“我也跟着一起去，帮帮忙什么的。”
“不麻烦了。”我说。
“帮你照料这匹马如何？我给它饮点水，喂点东西，给它刷刷干净，怎么样？”
“我肯定它会很高兴的，我同样非常感激。”
“它叫什么名字？”
“战鼓。”
他走近战鼓，开始和它亲昵地套近乎。“好啦。”他说，“我要回谷仓一会儿。有什么事，叫一嗓子就成。”
“太谢谢你了。”
我从比尔的车上卸下工具，他带上电气灯，带领我朝着艾德先前所指的西南方向走过去。
我们穿过田野的时候，我借着比尔的灯光，四下寻找肥料堆。有一处地方很像翻腾剩下的堆肥，一看到它，我下意识地深深吸了一口气。土块扔得到处都是，一定有人动过它了。从卡车上直接倒下来的话，堆肥不可能散成这样。
不过……尽管如此，也并不意味他已经找到了想要的东西。
“你怎么看？”比尔问我。
“我不知道。”我说着，把工具放在地上，走近最大的一堆肥料，“这里给我来点光。”
我仔细查看剩下来的堆肥，然后取过一把耙子，把堆肥从中间分开。我耐心敲碎每一块土疙瘩，在地面上摊平，用耙子耙一遍。过了一会儿，比尔将提灯放在一个合适的角度，过来帮我一起找。
“我有一种很不好的感觉……”他说。
“我也是。”
“我们可能来得太晚了。”
我们继续把土疙瘩敲成粉末，然后摊开，再敲碎，再摊开……
脑海中一阵熟悉的感应。我站起来耐心等待，瞬间之后，联系上了。
“科温！”
“我在，杰拉德。”
“你说什么？”比尔插嘴问。
我举起手，让他安静，将注意力集中在杰拉德那边。他站在试炼阵明亮的起点旁的阴影中，身子倚在他的巨剑上。
“你是对的。”他说，“布兰德确实在这里露面了，就在刚才。我不清楚他到底是怎么进来的。他突然就从左边的阴影里走了出来，就在那儿。”他指了一下方向。“他看了看我，然后转身又走回阴影。我叫他，他也不搭理我。接着，他消失了。你现在打算让我做什么？”
“他戴着仲裁石吗？”
“我不太清楚。我看见他的时间很短，光线又很暗。”
“他们现在看守着芮玛的试炼阵吗？”
“是的。莉薇拉已经警告过他们了。”
“很好。保持警惕，继续看守。我会再次和你联系的。”
“好的。科温，关于今天早些时候发生的事情……”
“忘了它吧。”
“谢谢。那个加尼隆可真够猛的。”
“确实如此。”我说，“警觉些。”
我断开联系，他的影像消失了。就在这时，发生了一件怪事。我依然觉得我们之间的联系通道依然保留着，毫无目的地敞开着，就好像一台打开的收音机，却没有调到任何电台。
比尔脸色古怪地看着我。
“卡尔，出什么事了？”
“我也不知道。等等。”
突然，联系再次建立，不过这次不是杰拉德。她刚才一定在不断地联系我，可我的注意力当时都集中在杰拉德身上。
“科温，有件事很重要……”
“说吧，菲。”
“你打算找的东西已经不在那儿了。布兰德已经得到它了。”
“我也开始怀疑是这样。”
“我们必须阻止他。我不知道你已经知道了多少……”
“我也不知道自己知道多少。”我插嘴道，“但我已经派人看守安珀和芮玛的试炼阵。杰拉德刚刚告诉我，布兰德出现在安珀的试炼阵旁，不过被吓走了。”
菲奥娜点点头，她那张小巧精致的脸上，红色卷发乱得异乎寻常。她看上去似乎很疲倦。
“我知道。”她说，“我一直在监视着他。可是你忘了还有另外一种可能性。”
“不会的。”我说，“据我分析，现在他还不可能到达提尔—纳·诺格斯……”
“我指的不是那里。他去初始试炼阵了。”
“去调谐宝石？”
“在第一次通过的时候。”她接着说。
“要通过初始试炼阵，他必须穿过那块被损坏的黑暗区域。我觉得，那其中的麻烦可不是一星半点。”
“这么说你知道初始试炼阵的存在。”她说，“很好。节省不少时间。那块黑暗区域，我们这些人很难对付，但他不一样。他已经和黑暗力量达成了协议。我们必须阻止他，就现在！”
“去那个地方有没有什么近路？你知道吗？”
“当然。到我这里来，我带你过去。”
“等一下。我想带战鼓一起走。”
“为什么？”
“没什么。我只是想带着它。”
“那好。你把我带过去。我们从那里出发和从这里走一样容易。”
我伸出手，只是一瞬间，我就抓住了她。她向前迈了一步。
“上帝！”比尔惊叫了一声，向后退去，“卡尔，过去你让我怀疑你的理智是否健全。现在我开始怀疑我自己的了。她——她也在那副扑克牌里的一张牌上。是不是？”
“是的。比尔，这是我妹妹菲奥娜。菲奥娜，这是比尔·罗斯，一位好朋友。”
菲奥娜微笑着伸出手。我把他们俩留在那里，回去找战鼓。几分钟后，我带着它回来了。
“比尔，”我说，“我很抱歉浪费了你的时间。我兄弟拿到了那件东西，我们现在得去追他了。谢谢你帮助我。”
我和他握手告别。他叫我“科温”。
我会心一笑：“是的，这是我的真名。”
“你妹妹和我一直在聊天。短短几分钟我不可能了解太多，不过我知道现在情况危急。祝你们好运。我还是希望有一天能知道整个故事。”
“谢谢。”我说，“我会尽量把真相告诉你，这件事我会记住的。”
我翻身上马，弯下腰，把菲奥娜抱起来放在马鞍前。
“晚安，罗斯先生。”她说，然后转向我，“走吧，速度慢些，穿过那片田地。”
我照她说的做了。“布兰德说你就是刺杀他的那个人。”一走到无人处，我立刻问她。
“没错。”
“为什么？”
“避免现在发生的一切。”
“我和他长谈了一次。他声称，过去是你、布雷斯，还有他组成一个小集团，共同制定了一个夺取王位的阴谋。”
“正确。”
“他告诉我说，他曾和凯恩接触，想把他争取到你们那边，可凯恩没有接受，反而把消息传给了艾里克和朱利安。于是他们也组成自己的小集团，阻止你们夺取王位。”
“基本上正确。凯恩自己也有野心，长期以来都有，但仅限于野心，他一直没有行动起来去实现自己的野心。所以他决定，如果他命中注定只是个配角，他宁可追随艾里克，而不是布雷斯。我能理解他的想法。”
“他还说你们三个人与黑路尽头的黑暗力量做了笔交易，就是来自混沌王庭的那股力量。”
“是的，”她回答说，“我们有过交易。”
“你用了过去时。”
“对于我和布雷斯来说，确实如此。”
“可布兰德告诉我的情况并非如此。”
“他不会告诉你真相的。”
“他说你和布雷斯想继续利用同盟者的力量，可他的心意却改变了。就因为这个，他说你们转而对付他，把他囚禁在那座塔中。”
“那我们为什么不直接杀了他？”
“我弃权，不猜了。告诉我好了。”
“他实在太危险了，不能放了他，可是我们也不能杀了他，因为他掌握着某个至关重要的秘密。”
“是什么？”
“布兰德破坏了初始试炼阵。托尔金失踪后，布兰德是唯一知道如何修复初始试炼阵的人。”
“你们有很长时间，完全可以从他嘴里套出情报。”
“我们没这个本事，他太强大了。”
“那你为什么又要刺杀他？”
“我再重复一遍，为了避免现在发生的一切。如果情况恶化到只有两种选择时——他获得自由或是死亡——最好的选择就是让他死掉。将来我们可能还有机会找出修复试炼阵的方法。”
“既然这样，为什么你还答应帮忙，将他救回来？”
“首先，我并不是在帮忙。我试图阻止你们的尝试。可是当时太多人同时发力，我实在挡不住。尽管有我的阻挠，你还是打破障碍、接触到他。其次，我必须在场，如果你成功了，我就要设法杀掉他。可惜结果太糟糕了。”
“你的意思是，不愿再继续和黑暗力量结盟的是你和布雷斯，而不是布兰德？”
“是的。”
“放弃盟友，对你们夺取王位会有什么影响？”
“我们认为我们可以不借助任何外力，直接得到王位。”
“我明白了。”
“你相信我吗？”
“恐怕我正在开始相信。”
“在这里转弯。”
我进入了山腹中的一条裂缝，这里道路狭窄，周围漆黑一片，只看得到我们头顶上的一小条星空。在我们交谈的时候，菲奥娜熟练地操纵着影子，引导我们从艾德的田里向下走，进入到一片飘荡着朦胧雾气、有点像沼泽地的地方，然后再度向上，进入山峦中一条空旷、充满岩石的小道。现在，沿着漆黑的狭窄通道前进时，我感觉到她再度操纵起影子来。空气凉爽，但并不寒冷。我们左右两边的黑暗是纯粹绝对的黑，给人以无限幽深的幻觉，比黑暗中隐藏在身边的岩石更黑暗。战鼓的马蹄声没有制造出任何的回声，更强化了我心中的异样之感。
“我怎么做才能赢得你的信任？”她问。
“那未免太强人所难了。”
她哈哈大笑。“那我换个说法好了。我要怎么做，才能说服你相信我讲的都是事实？”
“只要回答我一个问题。”
“什么问题？”
“是谁射中了我的汽车轮胎？”
她再次大笑起来。“你已经猜出来了，不是吗？”
“也许，但我想听你说。”
“是布兰德干的。”她说，“他本想毁掉你的记忆，却没有成功，所以他决定干脆做得更彻底些。”
“我听到的故事版本是布雷斯开枪打中轮胎，还把我留在湖里不管。然后布兰德及时赶到，将我从湖中拖出来，救了我一命。事实上，警察报告中也隐约提到了这个情况。”
“是谁叫的警察？”她突然问我。
“按他们的记录，是一个匿名电话，可是……”
“是布雷斯打电话报警的。他意识到发生了什么事情，可又无法及时赶去救你。他只好希望警察可以及时赶到。幸运的是，他们真的及时赶到了。”
“你什么意思？”
“布兰德并没有将你从坠入湖里的汽车残骸中拖出来。是你自己挣扎着爬出来的。他在旁边等着，好确认你真的死了，结果你却从湖面上冒了出来，挣扎上岸。他下来查看你的情况，看你是否已经死了。如果是的话，他就把你丢在那里不管，如果你还活着，他就会把你再次扔回湖里。警察恰好就在那时候赶到了，他只好赶紧离开。那以后不久，我们就追上了他，费了不少气力，总算设法制服了他，把他囚禁在塔中。然后，我联系到艾里克，把发生的一切告诉了他。他命令弗萝拉将你转到另外一家医院，监视你，直到他举行加冕礼之后。”
“情况对得上。”我说，“谢谢。”
“对上什么？”
“过去，我只不过是个小镇农夫，生活的时代比现在单纯得多，所以我向来弄不清楚精神病的事儿。不过我知道，没有哪个医生会为了恢复一个人的记忆，就对患者实施电击疗法。通常情况下，电击疗法的作用恰恰相反，它会毁掉某些近期的记忆。前一段时间，我得知布兰德让人对我进行电击疗法后，我就有所怀疑。所以我提出了自己的假设。那场汽车事故并没有毁掉我的记忆，电击疗法也没有。最后，我的记忆慢慢恢复了，是自然恢复，而不是什么特殊治疗的结果。我一定曾经做过什么，或者说过什么，显示了记忆恢复的迹象。布兰德不知怎么知道了，他认为在那种情况下，让我恢复记忆绝不是什么好事，于是他行走到我所在的影子中，把我送进精神病院，希望用这种手段抹掉我当时刚刚恢复的那点记忆。这个计划只成功了一部分，它唯一的效果，就是让我当时迷糊了好几天。那起意外事故可能也是他干的。我从波特精神病院逃了出来，又逃过了他的暗杀阴谋，最后在绿林医院醒来，然后又离开了那里。从那时起，我的记忆就一直在恢复。我待在弗萝拉那里时，我想起了越来越多的往事。兰登带我进入芮玛，我通过试炼阵后，记忆恢复的过程加速了。不过，即使没有去芮玛，我确信，到了现在，我的记忆也会彻底复原。当然，可能比现在要慢一些。但一旦开始恢复，复原过程就会不可逆转地持续下去，而且越来越快。由此我得出结论，布兰德当时做的并不是帮我恢复记忆，他的真实目的是想破坏记忆的自然恢复过程。我的结论和你刚刚告诉我的情况对得上。”
头顶那一条星空更加狭窄，最后完全消失。我们现在正沿着一条仿佛是彻底黑暗的管道前进，只在前方非常遥远的地方有一抹十分微弱的光线，忽隐忽现。
“是的。”她在我身前的黑暗中说，“你的猜测是正确的。布兰德很怕你。他说他有天晚上在提尔—纳·诺格斯看到一个预兆：你回来了，粉碎了我们所有的计划。那时我根本没在意他的话，因为我不知道你还活着。他一定是在那时出发去寻找你的。我不清楚他是怎么找到你的，或许是用了某些玄妙的方法，或者干脆直接从艾里克的意识中看到了你。很可能是后一种情况。他偶尔有这种能力。不管怎么说，他找到你了，接下来的事你都知道了。”
“弗萝拉在影子地球，而且和艾里克保持着奇怪的联系——最初让他产生怀疑的肯定是这个。至少他自己是这么说的。但这些都不重要。如果我们追上他，你打算怎么对付他？”
她咯咯笑起来。“你身上佩着剑。”她故意地说。
“不久之前，布兰德曾告诉我，说布雷斯还活着。这是不是真的？”
“是真的。”
“那你为什么找我帮忙，不找布雷斯？”
“布雷斯没有和宝石调和一致，而你已经调和了。接近宝石后，你们可以互相感应到对方，那以后，如果你面临死亡的危险，它会努力保护你的生命。所以，你冒的风险不是很大。”她解释说。过了一阵，她继续补充说：“不过，你也不要掉以轻心，以为自己反正死不掉。利剑一挥，还是能干掉你，只要挥剑的人动作够快，让宝石来不及反应。这种情况下，就算有宝石，你还是会死。”
前面的光线开始增强，但那个方向依然什么都没有。没有风，没有声音，也没有任何气味。我们继续奔驰。我回想起：自从我回到安珀，别人向我作出了各种各样的解释，解释我不在安珀期间发生的事、眼下发生的事，解释事情的由来经过。一层又一层解释摞在一起，每种解释都有其复杂的动机，包含着无数的情绪、计划和感觉。这些东西在我面前搅成一团，汇成一股洪流，冲刷着真相的城市。每一次解释的浪头袭来，都会让我原本以为已经锚定的一件或者几件事发生改变，这几件事一变，整个局面立即大为不同。再深想一步，笼罩在安珀之上的种种谎言甚至影响了我的一生，让我始终看不到事实。尽管如此，我还是觉得，现在的我比几年前的我看得更加清楚，了解到了更多的真相，比过去任何时候更加接近事实的核心。
围绕着我重返安珀，前前后后发生了很多事情，但一切似乎裹挟着我，让我逐步接近最后的答案。而这不正是我现在一心追求的吗？我想知道的是我该怎么做才是正确的，然后按照正确的方法坚持下去！我仰头大笑。有人先知道真相，有人后知道，孰先孰后并不重要。甚至真相是不是绝对的真相也不重要，只要它接近真相就够了。对现在的我而言，这就足够了……我就有机会朝着正确的方向做点什么，挥舞几次我手中的利剑。如果局势恶化是从正午开始的，而我从午后一点开始作出自己的努力，那么，我最多只能稍稍改变下午的发展。但是这已经足够了。我再次笑起来，同时检查我的剑，确保它随时可以脱鞘而出。
