我吮着一片青草，看着磨坊的水车不停地转动。我就趴在磨坊对岸，用手支着脑袋。水瀑落在河面上，漾起无数泡沫和漩流，升腾的雾气中挂着一抹小小彩虹。间或有几滴水珠落在我身上。永不休止的水声和水车声稀释了树林中所有的杂音。今天磨坊里没人，我就这样欣赏着它，因为我仿佛已有好几百年没有看过这种东西了。看着水车转动，听着溪流叮咚，这已不仅是放松，甚至有几分催眠之效。
这是我们来到本尼迪克特的阿瓦隆后的第三天，加尼隆正在镇上找乐子。前一天我和他一道去了那儿，得到了想要的情报。现在我已经没时间观光游览。我必须马上定好计划，然后迅速行动。在营地时，我们没遇上什么麻烦。本尼迪克特把我们喂饱，给我们提供了他承诺的地图和信函。我们日出时离开营地，大约中午就到了他的宅邸。我们得到热情的接待，被安置到各自的房间。然后我们去了镇上，剩下的时间都泡在那里。
本尼迪克特计划在战区多驻守几天。我必须在他回家之前完成自己的计划。现在没时间好整以暇地旅行了，一次急速穿越在所难免。我必须回想起正确的影子，尽快上路。
这地方和我的阿瓦隆如此相近，待在这儿本会让人心旷神怡，可惜我死死抓住我那个暂时受阻的计划不放，简直成了执念。虽然意识到了这一点，我还是没有办法松弛下来，好好欣赏景色。熟悉的景象和声音只是暂时转移了我的视线，我很快便回到了自己的计划上。
我知道，这件事必须干得巧妙。这次旅程中，我将解决两个问题，但首先我要避免引起别人的怀疑。今晚我几乎可以肯定没法回来，但我早就意识到这一点，已经让加尼隆为我做好掩饰。
我的头伴着水轮的吱嘎声不停点动。我摒除杂念，专心回想那片沙滩的特征，它的色泽、温度、四周的风、空气中的盐分、云朵……
我沉沉睡去，做了个梦，但没能梦到我要找的地方。
我梦见一个大轮盘，所有人都在上面——我的兄弟、我的姊妹、我自己，还有其他我认识，或是过去认识的人。我们随着自己所在的轮辐不断升降。每当我们升到顶端，开始下落时，都会高喊着、哀号着让它停住。我正在上升，转速开始变慢。一个金发少年倒吊在我面前，他的恳求和警告都被周遭嘈杂的声音吞没了。忽然，他脸色渐黑，肌肤皱缩，变成了一个让人难以逼视的可怕之物；我砍断系在他脚踝上的绳子，看着他掉出我的视线。在我接近顶端时，轮盘变得更慢了。接着我见到洛琳。她喊着我的名字，疯狂地打着手势，向我招手。我探身靠近她，把她看得清清楚楚。我想要她，想要帮她。但轮盘继续转动，她消失在我的视线之外。
“科温！”
我试着忽略她的喊声，因为此时我几乎已经登顶。它再度传来，但我绷紧全身准备向上跃起。如果轮盘不为我停止，那就要让这该死的东西见识见识我的手段。就算从这里掉下去意味着神形俱灭，我也在所不惜。我做好了跳跃的准备。这时，又是一声……
“科温！”
梦境黯淡，退散，消失。我又看到水车在面前转动。我的名字在耳边回响，它逐渐混杂，融和，隐没入潺潺水声。
我眨了眨眼，用手梳着头发，让几团蒲公英絮掉在肩上。突然我听到身后传来一阵笑声。
我急忙转身看去。
一个女孩站在我身后十几步外，身材高挑苗条，双眼如墨，短发棕褐。她身穿击剑服，右手握着一柄刺剑，左手则拿着面罩。她看着我，欢笑不止；牙齿整齐洁白，稍有点长，小巧的鼻子和晒黑的面颊上缀着星星点点的雀斑。她浑身散发着生命的色彩，这种魅力不只是漂亮这么简单。特别是从岁数比较大的人的角度来看。
她用刺剑向我行了个礼。
“预备，科温！”她说。
“你到底是谁？”话音未落，我就注意到身边的草地上放着一套击剑服，还有面罩和刺剑。
“免开尊口，无可奉告。”她说，“打过再说。”
她戴好面罩，做好准备。
我起身拿起击剑服。我看出来了，和她斗剑要比和她争论容易得多。她知道我的名字，这有些令人不安；而且我想得越多，就越觉得她面熟。还是先顺着她为妙。我打定主意，便套上击剑服，扣好纽扣。
我捡起刺剑，戴上面罩。
“好了，”我说着随手划出一个剑礼，走上前去，“好了。”
她也走上来。我们摆好架式。我让她先攻。
她以极快的速度做出一串动作，抽击——佯攻——佯攻——刺。我的反击有她的两倍快，但她成功地挡开这一剑，以同样的速度回击。我逐渐向后退，拉开和她的距离。她笑着跟上，继续向我施压。她是个好剑手，而且对此心知肚明，想要卖弄一番。有两次，她几乎以同样的动作突破我的防守——俯身下刺，我恨这招。我抓住机会，以一记反手剑刺中了她。她自知失手，不禁轻声咒骂。声音倒很悦耳，然后继续又向我展开攻势。我向来不喜欢和女人斗剑，不管她们的技术有多好。但这次我却发现自己很享受。她进攻和防御时展示出的技术与优雅都让我赏心悦目，乐意奉陪。接着我察觉到自己正猜测着，这绰约风姿后隐藏着什么念头。起初，我本想让她尽快感到疲劳，好结束这场比试，向她问话。可现在我倒希望它持续得更久些。
她并未很快疲劳。但谁在乎呢。我们沿着河岸前冲后撤，刺剑相交叮当作响，这让我忘却了时间。
一定是过了很久，她才一顿足，用刺剑挥出一个结束礼，然后摘下面罩，向我展露笑颜。
“谢谢！”她喘着粗气说。
我挥剑还礼，摘下面罩，努力对付起击剑服上的衣扣。她走过来，没等我有所反应，将一个吻印上我的脸颊。她亲我时甚至不需要踮起脚尖。我一时有些不明白这是怎么回事，只好笑了笑。不等我开口，她就抓住我的胳膊，拉我转身走回来路。
“我带了野餐篮。”她说。
“太棒了。我很饿，也很好奇……”
“你想知道什么，我都会告诉你。”她快活地说。
“那么不如先告诉我你的名字？”我说。
“黛拉，”她回答道，“我叫黛拉，随我奶奶的名字。”
她说这话时瞟了我一眼，仿佛在期待我的反应。我绝不想让她失望，但也只能点点头，重复了一遍这个名字，然后问道：“你为何管我叫科温？”
“因为这是你的名字，”她说，“我认得你。”
“从哪知道的？”
她松开我的手。
“在这儿呢。”她说着跑到一棵树后，从露出地面的气根上拿起一只篮子。
“我希望蚂蚁们还没找到它。”她走向河边的荫凉处，在地上铺好餐布。
我把击剑的装备挂在旁边的一株灌木上。
“你似乎随身带了不少东西。”我说。
“我的马就在那边。”她说着冲下游扬了扬头。
接着她压实餐布，从篮子里取出各种食物。
“为什么留在那边？”我问。
“这样才能偷偷靠近你啊。如果你听到那么响的马蹄声，绝对会醒过来的。”
“你说得对。”
她沉默片刻，仿佛慎重思考着什么，接着一阵咯咯的欢笑破坏了这份持重感。
“但你第一次就没醒。还……”
“第一次？”我看出她想引我发问，便配合着说。
“是的，我一开始差点从你身上骑过去，”她说，“当时你好像睡着了。我认出你是谁后，就回去拿了野餐篮和击剑装备来。”
“哦，我明白了。”
“过来坐下吧，”她说，“打开这瓶酒，好吗？”
她把一瓶酒放在我身边，又小心地取出两个水晶杯，搁在餐布中央。
我走过去坐下。
“这是本尼迪克特最好的水晶杯。”我打开瓶塞时注意到了这一点。
“对，”她说，“所以你倒酒时，千万小心别碰倒了。另外，咱们最好也别碰杯。”
“嗯，我想也是。”
我倒好酒。
她举起酒杯。
“为了重逢。”她说。
“什么重逢？”
“我们的重逢。”
“我从没见过你。”
“别那么扫兴。”她说着抿了口酒。
我耸耸肩。
“为重逢。”
黛拉开始吃东西，我也是。她很享受自己营造出的神秘氛围，我也愿意配合，让她高兴。
“那么，我应该在哪儿遇见你呢？”我说，“某个华美的宫廷？也许是在你的闺房……”
“也许是在安珀，”她说，“你在那儿……”
“安珀？”我想起手里正拿着本尼迪克特的水晶杯，于是竭力把冲动的情绪限制在语言的范畴中，“你到底是谁？”
“……你在那儿，如此英俊、骄傲，所有女士都仰慕你。”她继续说，“而我在那儿，只是个害羞的小东西，只能远远地看着你。一个灰白的或是淡色的、不鲜艳、不显眼的小黛拉——我得赶快补充一句，她是一朵迟开的花——为了你咬伤自己的心……”
我嘟囔了一句隐讳的下流话，她又笑起来。
“不是这样吗？”她问。
“不，”我咬了口牛肉和面包，接着说，“更可能是在我扭伤了背的那家妓院。那天晚上，我喝醉了……”
“你还记得！”她叫起来，“那只是兼差。白天我一般都在训马。”
“得了，我认输。”我说，然后又为自己倒了些酒。
真正让我头疼的是，她身上有种气质，确实让我熟悉得要命。但从外表和举止判断，我猜她才十七岁上下。这基本上排除了她曾和我的人生相交的可能性。
“你的剑术是和本尼迪克特学的吗？”我问。
“是的。”
“他是你什么人？”
“爱人，还用说，”她回答道，“他用珠宝和皮毛宠爱我——而且还和我斗剑。”
她又大笑起来。
我继续端详她的面孔。
没错，很可能……
“我很伤心。”我最后开口说。
“为什么？”
“本尼迪克特都没和我打个招呼。”
“招呼？”
“你是他女儿，对吗？”
她脸红起来，但摇了摇头。
“不对，”她说，“不过有点接近了。”
“孙女？”我说。
“噢……差不多。”
“我听不太懂。”
“他是想让我叫他祖父。但实际上，他是我祖母的父亲。”
“我明白了。你家里还有什么人？”
“没了，就我一个。”
“你的母亲呢……还有祖母？”
“死了，都死了。”
“她们怎么死的？”
“死于暴力。都是发生在他回安珀的时候。我想这就是为什么他很久不回去了。他不想把我一个人留在这儿，没人保护——即使他知道我能照顾自己。你也知道我能，对吗？”
我点点头。这解释了很多事，其中之一就是他为什么要做这里的守护者。他必须把黛拉留在某个地方，而且他肯定不会带她回安珀。他甚至不会让我们知道她的存在。黛拉太容易变成某种钳制手段了。话说回来，本尼迪克特也不可能这么快就向我透底。
所以我说：“我敢肯定你不该来这儿，而且我觉得如果本尼迪克特知道你来了，保证会大发雷霆。”
“你和他一模一样！我是个大人了，该死！”
“你听我否认过这一点吗？但你本该去别的什么地方，不是吗？”
她用食物塞满嘴巴，什么话也不说。所以我也依样行事。度过了几分钟不愉快的咀嚼时间，我决定开始一个新的话题。
“你是怎么认出我的？”我问道。
她把食物咽下去，喝了口酒，诡笑着。
“自然是从你的画像上。”她说。
“什么画像？”
“牌上的，”她说，“我很小的时候，常和爷爷拿它们玩。我就是这样认识了所有亲戚。你和艾里克都是好剑手。我早就听说了，所以我才……”
“你有一套主牌？”我插嘴道。
“没有，”她撅着嘴说，“他一套也不给我——可我知道他自己有好几套。”
“真的？他放在哪儿了？”
黛拉眯起眼，盯着我。该死！我本来没打算显得这么急迫。
但她还是开口说：“他几乎总是随身带着一套。至于其他的我就不清楚了。怎么了？他不给你看吗？”
“我还没问过，”我对黛拉说，“你知道它们有多重要吗？”
“只要在这些牌附近，我就会被禁止做某些事。我估计它们有什么特殊用途，但他从没告诉我是什么。它们非常重要，是吗？”
“是的。”
“我想也是。他对这些牌总是非常小心。你也有一套？”
“对。但现在借给别人了。”
“我懂了。你是想用它们干些邪恶繁复的勾当。”
我耸耸肩。
“我是想用用它们，但只是干些非常沉闷简单的事。”
“比如说？”
我摇摇头。
“如果本尼迪克特还不想让你知道它们的用途，那我也不会告诉你。”
她轻轻咕哝了一声。
“你怕他。”她说。
“我非常敬重本尼迪克特，更不用说对他的感情。”
她哈哈大笑。
“他是个比你更强的战士、更好的剑手吗？”
我将目光闪开。她一定是刚从什么不通消息的地方回来。我在镇上遇到的居民全都知道本尼迪克特胳膊的事。这可不是那种会慢慢传播的消息。我绝不想成为第一个告诉她的人。
“随你怎么想，”我说，“你从哪儿来？”
“一个小村，”她说，“在山里。爷爷把我托给他的一些朋友，特西斯人。你知道特西斯人吗？”
“哦，我不知道。”
“我是从那儿来的，”她说，“每次这里遇到麻烦时，他总是带我去那儿。那地方没名字。我就叫它小村。无论是人，还是小村，都很怪。他们似乎有点崇拜我们。他们对待我，就像对待什么圣女，可无论我问什么，他们都不说。小村并不远，可那里的群山和这儿不一样，天空也不同——一切都不同！而且只要我到了那儿，就找不到回来的路。我以前也试过自己回来，但老是迷路。爷爷经常被迫出来找我。他一来，路就变得简单了。特西斯人服从他所有关于我的指示。他们崇敬他，就像崇敬神祗。”
“对他们来说，”我说，“他就是。”
“你刚才还说不认识他们。”
“我用不着认识他们。我认识本尼迪克特。”
“他怎么做到的？告诉我。”
我又摇了摇头。
“你怎么做到的？”我问她，“你这次怎么回来的？”
她一饮而尽，举起杯子。当我倒酒时，抬头看去，她的脑袋靠向右肩，眉头紧锁，目光投向远方。
“我也说不好，”她举起酒杯，下意识地抿着，“我不太确定是怎么回来的……”
她开始用左手摆弄自己的匕首，最终把它拿了起来。
“他又要把我送走时，我很生气，气得发疯，”她说，“我告诉他，我要留下，要战斗。但他带我骑上马，没多久就到了小村。我不知道是怎么回事。就那么一会儿，突然间就到了。我熟悉这里。我生在此地，长在此地。我曾骑马到处周游，四面八方走过数百里格，但从没找到小村。但他带我骑的话，似乎只要一会儿，然后突然就到了特西斯人的村子。几年来都是如此。可现在我长大了，更有决心。所以我终于自己回来了。”
她用匕首挖着旁边的地面，但显然没意识到自己在干什么。
“我等到黄昏，”她继续说，“然后观察星相想确定回来的方位。那种感觉很不真实。小村的星空完全不同。我一个星座都没认出来，只好回到村子，仔细考虑。我有点害怕，不知道该怎么办。第二天，我试图从特西斯人和村里其他人身上套出更多情报。那简直是噩梦。他们如果不是很蠢的话，那就是有意愚弄我。他们不仅不知道从那儿回这儿的路，甚至不明白‘这儿’是哪儿，也说不清‘那儿’是什么地方。那天晚上，我再次观察星相，用来验证小村的人的话。最终，我相信他们真的不知道怎么回来。”
她前前后后地划动匕首，把泥土弄平压实，就像在磨刀，接着开始勾画某些图案。
