一列规行矩步的宫女自懿祥宫步出，各个行色匆匆。为首的是一位神情阴沉的老嬷嬷，五十出头的样子，身形臃肿，脚步已甚是蹒跚。
这懿祥宫北临冰仙湖，远远看去水边一丛花树映水而红，灿若云霞；向东数十公里便是绛雪轩与养性斋，一个在东南角，一个在西南角，两斋遥遥相对。绎雪轩的门窗装饰均为楠木雕刻，窗棂雕有“万寿无疆”花纹。皇上常到绛雪轩吟诗作赋。轩前有五株海棠树，每当花瓣飘落时，宛如红色雪花纷纷降下一般，遂将此轩名为绎雪轩。而养性斋，则是一座楼阁式藏书楼。
申时，众宫女已绕过养性斋，向南面的拱月门而去。拱月门只有一条狭长的窄道，两侧皆是晶莹剔透的宝蓝石壁，人走在其中，当真有潜于海洋之感。甚美甚美！
就快出了拱月门时，迎面撞上一人，正是德韵。瞧他步履轻快，手拿拂尘的得意模样，老嬷嬷的眼睛不禁斜了一斜，哼地一声已算是打了招呼。
宫中没几个下人敢对德韵如此傲慢，除了懿祥宫那两位资深老嬷嬷。德韵笑意未减，只是脸庞上多了几分谨慎，他略微哈腰道：“小德子见过龚嬷嬷。不知龚嬷嬷行色匆匆，去向何处？”
龚嬷嬷阴沉的表情却是一点儿没变，只听她阴阳怪气地说：“不似公公那般闲情，自是去办太后娘娘的差事。”言下之意就是叫他快快让路，免得误了时辰。
德韵轻轻一笑，身子已退后两步，暗想：“出了拱月门的窄道，去路只有东西两条。那东面是赏花娱乐的四季亭，西面则是丽房小主暂居的紫苑。龚嬷嬷神色古怪，莫非是受太后意旨，捉小主问话？”心里这般想法，德韵身子向前探了探，眼见龚嬷嬷一行果真向西移进，暗叫一声不妙，“看来雪凤这丫头已将我的话全部上报，丽房小主自然而然便成了影响彤妃娘娘与皇上感情的祸水。殊不知红颜祸水另有其人，谅太后怎么想也想不到云姑娘还尚在人间，兴许马上就要进驻皇宫了。”
这个消息确实太过震撼，想他刚刚听闻的时候，也吓了一大跳。难道云香菱此生真有做皇后的命？那眼前最得宠的彤妃，皇上又该将她至于何地？
今天就是嫣儿姑娘说的三日之期，皇上已叫他暗暗备了马，准备在亥时离宫。
其实德韵的心里很是怀疑，这个突然出现的云姑娘是不是当年那一位，还是有人冒充，另有企图。现在形势复杂，这些因素都不得不考虑在内。为了皇上的安全，他还是先将此事禀明太后实为上上策。千万别说他是出卖皇上的小人，云香菱遇难本来就是萧太后全权操控的，五年前如此，现在再操控一次，又有何不妥？反正他们的目的都是保护皇上周全，宁可错杀一千，也不放过一个。一想到萧太后知晓事态发展后，可能出现的震惊与暴怒，德韵就忍不住要阵阵偷笑了。
德韵到得厅上，却见西边一排椅子上坐着三位贵妇人，正与厅东的萧太后私话。三位贵妇中，只有中间那一位，德韵是见过的。她就是许鼎冠许太尉的妻子任园园，擅长暗器、点穴功夫极高，号称金塑三大奇女子之一，也是皇上御赐的一品夫人。
任园园眉目生得十分坚毅，一对眸子莹然有光，神采飞扬。脸蛋竟如白玉雕成的玉像一般，肤光胜雪。她梳了一个俭约大方的高髻，髻的左右装饰着福缘垂珠对簪，髻中佩戴东珠四挂蓝钻珍珠坠一品夫人金花宝冠，蓝钻耀眼的光芒辉映着身上的妆缎绢罗披纱髦衣，更显出任园园高贵不凡的气质，可谓是仪态万方。
如此坚强的女人，此时却是泪如雨下，“妹妹可就这么一个儿子，如今下落不明，不知是生是死。太后娘娘，您要为园园做主啊！”
另外两位贵妇人说着同样的话，亦是泪如雨下，只是哭泣的音量在那任园园之下。
萧太后自是一副悲天悯人状，不时长吁短叹几声，“妹妹们的痛心，哀家可以体会。蒙古军在金沙一带盘踞已久，琪儿、虎儿、慑儿是皇上派去的驻扎将领，拦阻那些企图与蒙古人通风报信的汉奸贼人，实乃为国奉献、各个都是忠肝义胆的好孩子。这次突遭敌方袭击，琪儿、虎儿下落不明，皇上已派人马到处搜索，相信很快就会有消息的。”
“已经十天了，还是没有琪儿的消息，妹妹只怕……只怕……”任园园痛心疾首，当初就不该让儿子把守金沙，不免又怪罪起丈夫太过死板与严苛了。
“琪儿……”萧太后正待说些安慰的话，忽见德韵在厅外缩头缩脑的，心里一阵欢喜，她正发愁怎么摆脱任园园三人的缠绕。“小德子，不在龙啸宫侍候，怎地跑到这儿来了？还是皇上差你来的？”
德韵这才躬着身子，像只乖巧的小花猫，小跑进来，“奴才给太后娘娘请安，有要事禀告。”
“说吧，这儿没外人。”
“这……”德韵一愣，有些难为情地扫视任园园三人。
那任园园见状，也不便再做打扰，与另外两名贵妇一起告退了。
萧太后眼见德韵好巧不巧地解了围，心里正舒畅，语气也连带着高兴起来，“起来吧！”
“谢太后。奴才这次来，不是受皇上的吩咐，却是一心为皇上的安危而深深担忧，所以顶着一个叛徒的罪名，来向太后娘娘禀告一件要事。”德韵的神情非常严肃，仿佛这是一件足以惊天动地的大消息。
萧太后的心里却是“咯噔”一声，总觉得这是一件不祥之事，至少听到以后她就别想安神了。
德韵又道：“皇上一早就吩咐奴才准备马匹、出宫的便衣，决定亥时离宫，直达小白菱绸缎庄，去见一位令皇上彻夜难眠的伶人。皇上教奴才保密，可是奴才左想右想，都觉得事有蹊跷。一别五年啊，光听一个丫鬟闲话，就认定了那位伶人的身份，恐怕也太……”
话未及说完，就被萧太后打断了，“什么跟什么啊？什么五年？”听了德韵一车子话，萧太后并未弄明白这件事的前因后果，只对‘五’这个数字敏感了起来。
“云香菱还活着，人就在京城。”德韵的声音越发低沉，尾音拉得长长的。
“……什么？”萧太后一怔，右手不自然地向胸前一抓，将那上好的翡翠串珠玉项链一把抓掉，玉珠子便如同倾盆大雨般叮叮咚咚坠落了一地。
“太后娘娘……”德韵慌忙跪下，却听得厅外一人大叫了声：“不可能！”
但见一位骨瘦如柴却眸光敏锐的老妪站在那里，她也是一副震惊的表情，“云香菱没死，决计不可能。”她就是瑞嬷嬷，太后的心腹之一，武功不在大内高手之下，职责是贴身保护萧太后安全。
萧太后看了眼瑞嬷嬷，这一眼充满了埋怨与狠意，“哼，你这个没用的东西，当年你是怎么跟哀家保证的？你说，是你亲手放的火，亲眼看着云香菱全家被火烧死、烧成灰烬；你说，整个安陵镇没有一人逃生，就算是小小孩儿也死得干干净净。那么现在呢，怎么又跑出个云香菱来？她怎么还活着？”
“奴婢没用！奴婢该死！”瑞嬷嬷脸色已是惨白，原本敏锐的眼睛此时却充满了乞求与惶恐。只听她道：“太后娘娘息怒，奴婢一定将此事查明，逮到机会就把她杀了。请娘娘再给奴婢一个将功补过的机会。”
“杀她？你还有机会杀她吗？”萧太后摇摇晃晃地站起身子，眼眸里尽是遗憾，“皇上就要去找她了，恐怕是……”
“奴才以为，还不晚！”德韵一阵思量后，道：“皇上亥时出发，由城中到城南，普通快马，约莫四个时辰就能达到。瑞嬷嬷若是骑上汗血宝马，会比皇上早到两个时辰。”
萧太后怔忡了一下，眼眸中似有希望之色，“两个时辰，足够做很多事了。这次无论如何，一定要把云香菱除掉，不得再有差池。”萧太后因恨而变成畸形的眼角扫向瑞嬷嬷。瑞嬷嬷在一阵寒战中，小鸡啄米般点头道：“奴婢遵命，奴婢决对做得干干净净，不会再有任何差池。”
