四天前。
太和殿殿外，丽房早已跪得四肢酸软，冰冷的地面加上凉飕飕的夜风，使她原本就虚弱的身子雪上加霜。她无望地遥看那扇气派的朱漆大门，不知自己还要跪多久，是否有体力等到皇上。她就是这样一个人，只是执著，一味地执著，为了出人头地，为了争夺名利，不惜一切手段，即使是伤害自己的躯体，也决不会犹豫。
此刻她要的只是见皇上一面，就这么困难，如果他日要皇上的宠幸，不知还要费多少周折。
忽然，一声巨响冲击在朱漆大门上，大门摇颤不已，丽房隐约听得门内有怒吼声，道：“茶花既已大片溃烂，为何不早些告诉朕？”
十名打理茶园的花匠齐齐跪在殿堂上，各个面色惨白。这十名花匠中，只有两名是从江城请来的园林师傅，一个姓阎、一个姓钱，其余都是打下手的。
只听那姓阎的师傅说道：“回皇上的话，茶花溃烂以后，草民等竭力挽救，希望能力挽狂澜。可是……可是近日京城连遭暴雨袭击，排水通道不知怎么被湿泥堵塞，根部受涝腐烂，草民……”
“够了，朕不想听借口。朕要的是结果！”刘璟延焦躁的踱步，脸色越发阴沉，吓得众人都不敢再言语。
为何偏偏在这个时候出了状况？刘璟延的焦躁，完全是因为云香菱。自从在小白菱绸缎庄见到香菱的丫鬟，听及她尚在人世的消息；虽然未能见面，但是他的心已是激动万分。知道香菱钟爱山茶，他便在皇宫里种植，即使自己对花香过敏，有时也忍不住去这茶园看看。
茶花，坚贞纯洁，朴素高雅，茶花的花语是谦让，像极了他心目中的云香菱。兴许是爱屋及乌，他忽然觉得与茶花有了不解之缘。如果当初没有种植茶花，兴许就不会有与香菱再次重逢的机会，刘璟延相信是他的思念，是他虔诚的祷告，感动了上苍，香菱才可以逃过那一劫难，他也坚信香菱可以恢复记忆，他们可以回到以前的真挚感情。
此时此刻，刘璟延已全然忘却了他还有彤儿，七天前他已向她承诺，在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。兴许，身为帝王的他，注定要做个负心薄幸之人吧？！
“皇上，丽房小主一直在外跪着呢！”德韵眼见主子愁眉深锁，不免心中担忧。自从那次出宫回来，刘璟延整日一副被情所困的模样，性情也变得喜怒无常，实在令人费解。“主子在宫外一定遇见过什么人。一定是！”德韵这样想着，不安的心情又加重了几分。
“她来做甚，还嫌朕不够烦吗？叫她滚！”他脑海里满是云香菱的影子，哪里还容纳得下其他女人，更何况丽房在他心目中是毫无地位的。
“奴才赶她走之前，还请皇上先看看这个。”德韵自怀中取出一本纸张旧黄的小册子，递了过去，道：“皇上，这是丽房小主的家乡，有关种植茶花方面的解惑，小主说您可能不想见她，才特别总结了这本册子，希望能派上用场。”
“哦？”刘璟延先是一愣，接过册子，眼睛方才一亮，“难得她有这份心！小德子，传她上殿！”
德韵恭恭敬敬地应了，才朝大门放声喊道：“传丽房小主觐见！”
过了十余分钟，才见一名小太监登上大殿，行了跪拜之礼，方道：“启禀皇上，丽房小主晕了。”
刘璟延闻言，剑眉紧蹙，霍地一下起身，向殿外走去。
石阶上，歪倒着一抹水绿色弱小身影的，正是丽房。她的头磕破了，正源源不断地流着鲜血，染得石板上到处都是红色的液体，触目惊心。
“快传太医……去紫苑……”刘璟延还是将她安置在紫苑的出云阁，而不愿将她抱进离太和殿最近的龙啸宫。他潜意识里仍然不想太接近她，只是在抱起她身子的时候，感到了她的单薄与脆弱，肌肤之间的碰触激起他强烈的男性保护欲。刘璟延的眼神最终聚焦在她那苍白无色的脸颊上，久久地不曾离开。丽房的无助与柔弱，已让他不可以无情地抽身离去，或许这就是英雄难过美人关吧！
他不想与丽房缠绕是一回事，丽房却为了他三番四次陷入险境又是另外一回事。他虽然不爱她，但也不愿伤了她，毕竟丽房有权利爱他，有权利为他生儿育女，从她入宫为秀女的那一刻开始，他就已是她的夫君。这个是事实，也是结果！
刘璟延坐在床边，大手轻拂过她的眉眼，还是第一次这么认真地端详她。
一张瓜子脸，双眉修长，皮肤白腻，似水透亮。脸颊的线条很是温柔，外表看起来柔柔弱弱，可一张微撅的粉红小唇，质感厚实，竟透出她性格里的三分倔强，七分泼辣。
能够被选入宫的，未必都是倾国倾城之色，但相貌上是不会俗气的。刘璟延就这样看着她，许久许久地，竟也觉得顺眼喜欢多了。
直到德韵飞奔而来，才打断了他的臆想，“皇上，奴才请不到御医，请皇上恕罪……”
“怎么回事？”
“回皇上，太医院所有的御医都齐聚凤鸾宫，正为彤妃娘娘的病出谋划策，一时间要想抽身过来恐怕是不可能了。”
“彤儿……”似乎才将萧曼彤想起来，内心不免一阵愧疚，原本以为她只是染上风寒，休息几日就没事了，不曾想竟然病得这般厉害。这些日子的确是冷落她了，可如今的他想抽身、想整个心都回到彤儿身边，却是万万不可能的。
见主子左右为难的样子，德韵忍不住说道：“不然再等等？”
刘璟延一摆手，“这如何等啊？你在这里守着，朕去趟凤鸾宫，一定得带一位御医回来，丽房不能再等了。”
“可是……”瞧见德韵支支吾吾地，刘璟延怎会不明白他的意思。
彤妃病重，太后岂能不在凤鸾宫？他好几日都不曾去探望彤儿，今日却这样冒失地冲进去要人，还是为了一个不相干的小答应。先不提会受太后的责备，就说他自己吧，这心里头也不甚好过，毕竟他爱的女人还是彤儿，却要为了一个不爱的人而伤害彤儿的心，叫他怎能不愧疚、不痛苦？
可人命关天。他冷落丽房，丽房却为了茶花之事劳心伤神，为见他一面，不惜长跪不起。这样一个用情深厚的女人，他可以不管不问吗？
刘璟延正待起身，一只纤弱无骨的柔荑握住他的臂膀，“皇上……”丽房缓缓睁开她的大眼睛，眼眶微红，眼中氤氲着一层薄薄的水汽，媚意荡漾，小巧的嘴角微微翘起，嘴唇微张，欲引人一亲丰泽。这是一个从骨子里散发着妖媚的女人，她一切的心机都掩盖在她美丽的外表下。
“必须找御医给你看一看，有病是不能拖的，知道吗？”刘璟延温声细语地说，生怕吓着了她。
丽房闻言，不禁一阵颤栗，“皇上要去哪里找御医？可是去那凤鸾宫？”见刘璟延点了点头，她心中一惊，慌忙说道：“万万不可呀，皇上！臣妾一个小答应，怎么可以跟彤妃娘娘抢呢？丽房也受不起。”这最后一句话，丽房是低着头说的，她似乎极力地控制着几欲狂奔而出的泪水，贝齿紧咬下唇，本已无血的嘴唇硬是多了两个血牙印子。
刘璟延看到她这样委屈，对她的怜爱之意又多了几分，用手温柔地握住她纤瘦的手臂，“想哭就哭出来，心里会舒服一些。”
丽房却摇着头，急切地说道：“臣妾觉得身体好多了，真的不用看医生了，还请皇上别为臣妾担忧。咳咳……咳咳咳……”兴许是说得太急，丽房忍不住咳嗽起来。
“你看你，咳成这样，还说没事？快给朕好好躺下！”
“不！”丽房额头的虚汗涔涔，却坚持不躺下来，她虚弱地道：“皇上，如果今晚不采取行动，茶花就真的没得救了。”
“你到现在还想着茶花。”刘璟延的声音听来有些淡漠。
“臣妾家乡云南，父亲以种植茶花为生，臣妾从小就在茶园里长大，眼见父亲做工的勤苦，也学着一模一样的手法，帮助父亲打理茶园。七八年来，种种经验都记在这个小册子上了。如果是在江南一带种植，这些解惑足以够用。可在京城就不同了，必须因地制宜，技巧培植，不得有丝毫马虎。”
“那……根部受涝腐烂，如何能救？”刘璟延问道。
“用火蝉。”丽房轻轻一笑，笑容很是飘渺，仿佛风一刮，她就会化作一缕轻烟飘走似的。
刘璟延兀自沉浸在她的话语中，完全没注意她的异样，“那何谓火蝉？”
“当时云南也是一个降雨颇多的地方，茶花根部受涝的情况时常有之，村长就拜托巫师去苗疆求一种可吸食水湿的小虫，那就是火蝉了。火蝉的体积只有几厘米，却能将几座茶园的湿涝解除了，也不是一般的小虫。何况喂养火蝉的饲料，也颇不一般。”
“有何不同呢？”刘璟延感到诧异，他还是第一次听说有这般奇特的虫子，毕竟苗疆的巫术依旧是个充满禁忌而迷咒的话题。
“火蝉是靠吸食人血而生，早晚各一次。每次吃完血，它就从几厘米突变到几尺长，等慢慢消化后，体积才变回去。”
刘璟延闻言一惊，心里暗想：“那养上几株茶花，岂不是要害死好几条人命？如果这茶花非要用火蝉才救得活，他宁可烧掉它们。”
丽房见他不说话，猜想他一定是不接受这种用人命来做交易的行径，当下从床垫底部掏出一只小黑盒。
“这是何物？”听得盒中似有异样的声响，刘璟延一阵警觉。
“臣妾离开家乡的时候，特别带上了一对火蝉。原以为这辈子都用不上了，没想到现在当真派上用场。”
刘璟延伸出手，正想打开盒子，却被丽房制止，“皇上小心啊！这对火蝉今天还未曾进食，正是饿得发慌的时候，可千万不能把手指伸进盒里去。”
丽房说完，眼眸中顿时惊现一抹狠意，左手五根白皙纤瘦的手指却齐齐插进盒子里。
“你……”刘璟延又是一惊，不可置信地盯着她苍白的脸颊。
“没事的。只有喂饱了它们，才可以……才可以……”丽房的脸蛋一阵痉挛似的抽动，右手手臂更是一抖一抖地，伴随着火蝉吸血的声音，很有节奏的颤动着。
嘶鸠——嘶鸠——嘶鸠——
刘璟延清晰地听见火蝉吸血的声音，别过头去，不忍看丽房抽搐的脸颊。如若知道丽房有此一举，他老早就会制止她的自残。不管出于什么原因，他都不准宫里发生这种血腥之事。
“皇上，已经好了。”丽房的右手缓缓滑落，五根指甲苍白得已没有半点儿血色，她变得更加虚弱了，竟连倚靠床头的气力都没有了，右倾的身子向外倒落。幸好刘璟延眼疾手快，将她半扶半抱地环搂住。
“你这是何苦？”刘璟延一阵叹息，“值得吗？”
“嗯，能靠在皇上的怀里，丢一点点血，又有什么关系呢？”丽房的表情却满是陶醉，虚浮的笑容又再次出现了。她费力地举起那只黑盒，道：“过一会儿，火蝉就能渐渐变长。您得在它们变长之前，将其放进茶园。过上三天，茶花就没问题了。”
“朕无法这么做。”刘璟延握着盒子，神情一片肃然，“这是害虫、毒虫，不可以让它继续害人。朕现在就把它们烧了。”
“不！皇上，不要！”
“朕的皇宫不允许发生如此血腥的事。朕知道你是一片好心，可绝对不能因为要救几株茶花，而搭上你的性命。太残忍了！”
丽房抓住他的衣袖，苦苦哀求道：“臣妾不能为皇上分忧，不能使皇上开心，臣妾能做的就只有这个了。臣妾真的希望能够让皇上喜欢，哪怕是一点点怜爱和施舍。臣妾虽然不知，您为何那么钟爱茶花，可既然是您喜欢的东西，臣妾都会精心呵护它们。皇上，求求您，成全臣妾吧！”
德韵见状，适时地插话道：“皇上，不如这次就依了小主吧！您看，小主的血也被吸了，痛也痛过了，如若现在就将这火蝉烧死，那小主的血岂不是白流了？您既然没能阻止小主的伤痛，又何必糟蹋小主的用心？”
丽房感激地看了德韵一眼，又期待地望向刘璟延。
“好吧！小德子，你就照丽房的吩咐去做！”
“是，奴才遵命！”德韵接过盒子，匆忙而走。
此刻，装潢雅致的出云阁，就剩下皇上和丽房两个人。
刘璟延缓缓松开环抱她的手臂，来到窗前，凝望夜空。今夜是没有月光的。天空并非纯黑色，倒是黑中透出一片无垠的深蓝，一直伸向远处。
丽房歪倒在床，凝视着他的背影，看得出神。
良久，刘璟延才吐出一句话来：“是该告诉你，朕为何钟爱茶花了。其实朕所爱的并非茶花，而是……”
