京城，一间名唤“日新月异”的茶楼，大白天的就锁上了门，所有的窗户都被封了起来，从外面看，整个大楼黑洞洞的，像一座死城。
茶楼里，很安静。
只坐了两个人。
一个是青衫白褂的中年男人，他的脸又长又苍白，一双眼睛却很犀利，他的腰间别着一把普通长剑，剑柄上刻着“常氏”两字。此时，他正在品茶，眼睛一动不动地盯着二楼楼梯口，像在等待什么人，又像在设计什么事。总之，他是满腹心事的。
另一个是宫中太监打扮，身形矮胖矮胖，头带一个宽边大帽子，几乎盖住了整个脸颊，唯有下巴上的一颗大黑痔，依然清晰可见。他可没有中年男人那般沉稳，此时颇有些坐不住了。
“该是进宫的时辰了，再晚可不好安排啊！”
“甄公公，那个细节你都记清楚了吗？”
太监打扮的那人，一阵点头哈腰，道：“全都，全都记住了，把兰烟姑娘交给咱家，您就放心吧，咱家一定把她带到畅音阁。”
“甄公公，我希望……”那中年男子一副欲言又止的样子，“如果可以的话，请把兰烟安全的送回来，我不希望她有事。”
“这个……可是说不好啊！常大侠，这进宫不容易，出宫就更不容易了。如果兰烟姑娘跳得好、唱得好，说不定能留在畅音阁里做事，更说不准能被皇上看中，册封个什么号的，那就回不来了；如果兰烟姑娘表演的稍有差池，惹皇上和贵妃们不高兴了，那小命就保不得，更是回不来了。咱家虽是畅音阁的掌管公公，但不是事事说得算的，这一旦进了宫，是死是活只能听天由命了。”
正说到这里，楼上传来轻微的脚步声，一个秀发及腰，身穿淡绿纱衣的窈窕女子，缓步走了下来。
“常大哥，不用为我担心，既然已入教，理应为教主效力，即使牺牲性命，又有何妨？”女子的声音弱弱的，却透着一股坚韧。她有一双极其明媚的丹凤眼，一看就是一个善解人意的女孩，她看常英的眼神格外深刻，仿佛要将他印在自己的心里似的。
最后一眼了，让我记住你的深沉、你的忧郁，当我离开人间的那一刻，才不会后悔。
“兰烟，你要多加小心！”常英站起身，却没有走近她，他怕自己会情不自禁地抱住她，不放她走，这个曾经让他深爱的女子。
“……”兰烟微微颔首，便毅然决然地，随着那位甄公公离开了茶楼。
这一次，她不会再回来了！
一个月前，她领到一项艰巨的任务，就是进宫，想尽一切办法接近皇上，博得宠爱。对于她这样的弱女子，最大的武器就是狐媚。她兰烟自认为容貌不亚于宫中妃嫔，歌舞不亚于红楼艳姬，而她最大的优点就是能吃苦、能忍耐。听甄公公说，若想在宫中扶摇直上，最需要的就是一个“忍”字。所以一直以来，她万事俱备，只欠一个能进宫表现的机会。
今晚，机会终于降临了。
皇上与彤妃娘娘一起去畅音阁听戏，阁子里都是些皇室人看腻了的戏法儿，甄公公想变个花样讨好皇上，在民间千挑万选后，兰烟姑娘的舞技过人，故而邀其入宫表演。
“兰烟姑娘，准备好了吗？”甄公公看着眼前的丽人，虽然她资质稍差，但是有一技傍身，总也算有所希望吧！
“是！”
“咱家是不知陈教主下达了什么命令，只是咱家既然选你进宫，也是拿项上人头在为你担保啊，你只管跳舞唱歌就好了，可别做出什么‘惊天动地’的大事来。”
“甄公公请放心，兰烟只是一心做那皇妃梦，别无他求。”
“什么？你想当皇妃？”甄公公登时一愣，随即哈哈大笑道：“丫头，劝你不要多想了，你能有幸留在畅音阁当一名舞姬，就已经非常不错了。”
“我为何不能当皇妃？难道我的姿色不比宫里那些女人？”
甄公公的神色募地一暗，语气变得异常严肃，“兰烟姑娘，这些话如若被有心人听去，你小命休矣，咱家可当作没听见，只希望姑娘以后做事顺其自然，万不可强求呀！”
但见兰烟一副盛气凌人的样子，甄公公不觉摇了摇头，心想：“原来是个胸无城府之人，去路凶险啊！”
萧曼彤还是第一次来畅音阁，不禁为这一宏丽的建筑而惊叹。台面后部设有4座楼梯，接平台，上楼梯可抵达禄台。寿台北、东、西三面明间的两柱上方装饰鬼脸卷草纹木雕彩绘匾，惟北面挂联：“动静叶清音，知水仁山随所会；春秋富佳日，凤歌鸾舞适其机。”
“好华美的大戏楼！”
“彤儿，你今天好美！”刘璟延拥着她的身子，满足地嗅着她身上特有的体味。
“皇上，这里好多人呦，等一下嘛！”萧曼彤左右躲闪，她真不明白，这么好看的戏他不看，偏偏对她毛手毛脚的做甚？
“叫我璟延，怎么又忘了？”
“哦，皇……璟延，看哪，那个女孩好像一直盯着你哦！”萧曼彤试着分散他的注意力，台上那名绿衣少女的舞姿虽然不怎么样，可是她频频朝皇上递媚眼，萧曼彤都看见了。
刘璟延搭了一下眼，哼道：“这就是小甄子找的民间舞姬？舞姿这般平庸，还敢在此丢人显眼？”
甄公公哈着腰，赶紧跑了过来，恭敬地说道：“回皇上的话，这丫头的舞姿虽然不入流，可确实是民间最棒的舞姬了，兴许今天这丫头有些紧张吧！若皇上不喜欢，小甄子立马将她赶走。”
“爱妃，你说怎么办呢？”刘璟延疼爱地刮了一下她的鼻子。
“赏些银子，叫她走吧！”萧曼彤嗔道。
“是，奴才遵命！”甄公公又哈着腰，退了下去。
就在这时，台上正在舞动的绿衣少女，突然将面部转向后方，给人一种正在完成动作的感觉，其实她已偷偷将嘴里藏的三根银针取出，窝进右手掌心。
陈教主的话尤在耳边：“若美色吸引不了狗皇帝，你就用这三根毒针杀了他，右护法金腰阔斧江另松会帮你的。”
“皇上，我怎么觉得她跳乱了呀！”萧曼彤不仅天姿绝色，而且能歌善舞，对于舞蹈的敏锐，她决不亚于任何一个畅音阁的舞师，而这些舞师的本领都是天下之绝。
突然，凭空一声爆喝：“哈哈，妖女好眼力！”
同时，在御林军赶来的前一刻，三根银针一齐射向皇上。
“保护皇上！擒拿刺客！”
作为皇上的贴身公公，德韵自是武功不凡，他左手拂尘一撩，两根银针即刻落地。因为敌方暗器速度过快、过猛，德韵始终无法拦下最后一根。
就在千钧一发之际，萧曼彤扑了过去，她用自己的身躯硬是挡下了最后一根毒针。
“彤儿……”刘璟延心痛地大喊，“快传御医——”。
“好痛，好……”只觉一阵胀痛感袭来，她的头有些发晕了，皇上的脸似乎离她越来越远，周遭的喧嚣似乎也渐渐隐退。
黑暗，渐渐包围了她。
