贺若敦是北朝时期北周大将，因武功卓著而闻名，时任金州总管。但他有个缺点，就是恃才负气。他看见同时期的将领都做了大将军，自己功劳不小，反而没有得到应有的奖赏，认为朝廷赏赐不公，心里很不平衡，经常发牢骚。他的上司宇文护也是个骄傲的人，一怒之下，逼他自杀。临死之前，他把儿子贺若弼叫到跟前对他说：我决心要平定江南，现在不行了，你一定能继承我的这个志向。我因口舌之祸而遭诛杀，你要引以为戒！说罢，乘儿子不注意，竟用锥子将儿子的舌头刺破，弄得鲜血淋漓。以此来告诫他：今后一定要谨口慎言。
贺若弼年轻时慷慨、正直，胸有大志，矫健勇敢，精熟骑马射箭，能写文章，博览书史，在当时很有名望。在血的教训面前，贺若弼后来是怎么做的呢？一方面，他忠实地继承了父亲的遗志，在帮助隋文帝杨坚灭亡南朝的陈朝时，立下了汗马功劳。然而，在谨口慎言的问题上，他显然忘记了父亲当年的警戒，重复了个人和家庭的悲剧。
灭陈之后，贺若弼把他先前有关平陈的建议汇编成册，冠以《御授平陈七策》的名字，送给杨坚看。把自己的主意说成是皇帝的授意，从表面上看，他还是很谦虚的。其实，从历史记载来看，杨坚在平陈之前，曾发动大臣们建言献计，许多人都提出了很好的意见和建议。有些建议的影响比他的要大得多。此举显然有沽名钓誉的意思。所以杨坚说：你想为我扬名，我不求名。你应该自载作为家传。泼了他一盆冷水。
在皇帝那里碰了钉子，他并未认真反省，还是一直认为自己的功劳在朝臣之上，常以宰相自许。后来大将杨素拜相，他仍然是将军，更加不平衡，怨言不断，连大将军之职也被罢免。这么一来，他的牢骚就更大了，君臣之间的关系进一步恶化。杨坚把他抓起来，质问他：我用高颖、杨素为宰相，你经常口出狂言，说‘这两个人只配吃干饭’这是什么意思呢？！他回答：高颖，是我的老熟人；杨素，是我的舅子。我了解他们的为人，所以才这样说。
如果说他瞧不起杨素还情有可原，那么，蔑视高颖，就纯属狂妄自大。高颖是一代名相，隋朝典章制度多出其手，历史事实表明，隋朝的兴衰与高颖的存亡有着直接的关系。面对这样一个狂妄自大、出言不逊的人，大臣们都认为可以处死。
杨坚对他说：你现在还可以自求活理。他回答：我依仗您的威灵，仅仅带八千军马渡过长江，就活捉了陈后主陈叔宝，希望凭借这一功劳存活。杨坚说：对这一功劳，我已经格外地重赏了你，何必再说！他此时也说不出自己还有什么别的功劳，坚持说：我以前已经蒙受格外重赏，现在还希望以此格外求活。这已经是在强词夺理了。杨坚犹豫了几天，考虑到他确实立过大功，于是除去他的爵位降为平民。过了一年多，又恢复了他的爵位。皇上也憎恶他，不再委派他差使，但每次赐宴也给他很厚的待遇。开皇十九年，皇上到仁寿宫请王公们欢宴，下令让贺若弼作首五言诗。他诗中的词意充满了愤恨和抱怨，皇上看后还是原谅了他。
因为说话不知检点，把官位爵位全丢了，按理他应想一想父亲当年的教诲了。可是此君依然我行我素。八年之后，他再一次被捕，杨坚一针见血地向他指出：你有三太猛：嫉妒之心太猛，自以为是、看不起他人之心太猛，目无君上之心太猛。
这的确是贺若弼的致命弱点。同僚有功他嫉妒，同僚升迁他不服。有一次，太子杨广要他评价一下杨素、韩擒虎、史万岁三位隋朝名将。他口无遮拦、毫不顾忌地说：杨素是个勇猛的将领，却不是个有谋略的将领，韩擒虎是个会战斗的将领，却不是个能带兵的将领，史万岁是个骑兵将领，却不是一个能统兵征战的统帅。
杨广追问：那么谁又能称得上是统兵征战的统帅呢？
贺若弼深深一拜说：这就要看殿下您的眼光了！言下之意是非他莫属。他如此目中无人，既得罪了同僚，也引起了杨广的戒心。
最要命的还是最后一点：目无君上之心太猛。早在隋文帝平定江南的战役开始前，他就对人说：江南倒是不难平，就怕将来出现‘飞鸟尽，良弓藏’的事情啊！明显地表示出对隋文帝的不信任。隋炀帝继位后，有一年，贺若弼随隋炀帝巡游北方，到达榆林。隋炀帝当时特制了一座大帐篷，帐下可坐几千人，隋炀帝召唤突厥首领启民可汗赴宴。照理说臣子有意见可以直接向皇帝提出，而且这事本也不关贺若弼的事，但他又开始在私下里与高颖、字文欧等品头论足，议论隋炀帝的短长，说隋炀帝真是太奢侈了。这话一传到隋炀帝耳里，哪还有他的好果子吃？隋炀帝再难容他，马上下令将其处死。
到头来，贺若弼还是走上了他父亲的老路。
其实，自被其父刺舌警戒后，一开始，贺若弼还是能够谨记父训的。他常以“君不密则失臣，臣不密则失身”来告诫自己。周武帝时，有一次，上柱国乌丸轨对周武帝进言说：太子没有当帝王的才能，臣也曾与贺若弼谈论过此事。其实，周武帝当时也深知太子宇文赟好酒好色不成器，但次子更加无德能，别的儿子又是孩提儿童，所以一直没有另立太子之意。武帝召见贺若弼来询问，贺若弼知道太子的地位不可变更，怕日后给自己招来祸患，于是跪下回答道：皇太子品德、学业一天比一天进步，臣未见他有什么欠缺。 武帝沉默不语。贺若弼退下后，乌丸轨责备他违背了自己的意思，贺若弼说：君王言行不慎密持重，就要失去大臣，大臣言行不慎密持重，就要失去自身。所以我不敢轻率地进行评论。后来，太子宇文赟即位为宣帝，乌丸轨终于被诛杀，贺若弼却得以获免。
可后来他追随杨坚建立了隋朝，功劳日大，地位日隆，便将老父的临终告诫全都抛到脑后去了。最终重蹈了其父的覆辙。
