一
事儿没腿，走得快。巴山在阎家打狼的消息不胫而走，这件事被乡亲们传得神乎其神。老徐太太更是感激巴山为老徐报了仇。
巴山成了人们心中的英雄。
这些日子，阎家大院也太平了。今天，阎大头更是兴高采烈的，因为他的兄弟阎九子已托人将十条大枪运回家中。阎九子由于临时有事，暂时没有回来。当阎大头命人打开木箱时，一条条长枪便从箱中的软草中露出来。阎大头拿起一条杆粗苗长的大枪左看右看爱不释手。他咧开大嘴笑着对隋二说：“真家伙终于到手了，过几天我们再找个枪法好的人当师傅，响窑就算建起来了。”
“那是，那是。”隋二见主子今天心情很好，忙不迭地讨好卖乖。
说到请枪法师傅，他不禁动起心思：“家丁好找，村中匪里匪气，不务正业的人倒是有几个，给他们一碗饭吃，他们乐不得接着。可这枪法师傅就难寻了。他兄弟阎九子虽说枪法精通，却是个喜欢在外面结交混迹不顾家的人，指望不上他。看来，这枪法师傅还得另寻人选。”
他忽然想起了李巴山，心中琢磨道：“这小子枪法虽好，就是人太倔了。可话又说回来，给他一碗现成的饭，他能不吃？”想到这，他对隋二说：“准备一点好礼，哪天去拜会一下李巴山。”
隋二将鼻子嗅嗅说：“东家真要请李巴山？”接着，他将嘴巴凑近阎大头的耳朵嘀咕道：“您忘了前些年那个事儿了？”
“那能咋的？阎大头说：“他李巴山也不会神机妙算，他怎么知道是咱们干的？”
“还是小心驶得万年船。”隋二说。
阎大头愣了一会儿神，忽然皱着眉头不耐烦地对隋二说道：“没事，没事。前怕狼后怕虎的，赶紧去办吧。谁让我这段又对他有兴趣了呢。”
这天，二牛又来找兰花。兰花看二牛远远地走来，故意藏在了门后。
这样的游戏自小时就有，玩了过家家，又玩藏猫猫。兰花悄然躲起，又怕露了行藏。低唤二牛来找，二牛循声而去，到了兰花切近，故意装成瘸子，突然之间一把将她揪出来，又张牙舞爪地吓她……
二牛一脚踏进屋，见兰花不在，自言自语地说：“人呢？”其实，二牛在没进门之前，已看见兰花的影子在屋中一闪。机灵的他已经开始怀疑兰花是在和自己捉迷藏。他不动声色地倾听着屋中的声音。兰花从门板的缝隙中瞧见二牛立在那里不甘心走的样，知道二牛已经觉察到了什么，自己却紧张起来。直觉胸口“怦怦”地跳起来，她急忙屏住气。忽听二牛说：“不要躲了，我已看见你了。”兰花才没那么傻呢，她知道二牛是在诈她。果然，二牛支着耳朵听了一下动静，反跑到里屋去了。她清楚自己老躲在门后，迟早是要被二牛发现的，就悄悄地从门后绕出来，向屋外闪去。她的动作是迅速无声的，但到底还是被机灵的二牛给发觉了。二牛听见声音，却没有见到兰花的身影，急急地追了出来。不小心衣袖被门鼻刮了一下，袖子从线缝处扯开，半条手臂袒露出来。
二牛说：“不好了，胳臂流血了。”
兰花一听，急忙绕回门前，这才发现是二牛的袖子被弄破了。
她对二牛说：“你真坏，骗人。”
“袖子可不是坏了。”二牛说：“快给我缝上吧，不然人家还以为咱们打起来了呢。”
兰花听话地找来针线，终于安稳地坐下来，给二牛缝袖子。
兰花飞针走线的每一个动作，二牛都看得十分专心。自从他母亲过世后，他就很少看见女人走针的动作。兰花将最后一针缝完，习惯地用牙齿将线揪断。瞥见二牛正细心地看着她，就有些脸红，嗔道：“傻瞧啥，缝好了不给你穿似的。”
二牛上前接过衣服，顺便用他那有力的双手将兰花的两只小手紧贴在胸口上。
“放开，放开，你。”兰花叫道：“我爹回来了。”二牛这才将兰花的手放开。
“你还老实呢，我爹算走了眼。”兰花说。
此时，阎老太的房中十分热闹。
阎大头的三房媳妇都在。他的大太太叫春月，二太太唤夏月，三太太称秋月。这都是阎老太爱听的名字，是她们刚一进府时阎老太给取的。
春月二十年前漂亮，现在却有些人老珠黄。这些年颇不得意，自从小二进了府，她就有些失宠，小三来了，她就干脆靠边站了。作为阎大头的结发妻子，她总觉得吃亏，暗地埋怨阎家没良心。夏月十年前年轻着呢，那时人也水灵，顶花带刺的，颇得阎大头的欢心，可她进门照样不能生育。这才有了小三秋月。秋月本是阎九子七八年前从城里领回的一个妓女，阎大头一面训斥弟弟有辱门风，一面将秋月据为己有。这件事让阎九子很不快，在外面混迹，绝少回家。五年前她在阎大头眼中还是块料，不仅花容月貌，并且聪明伶俐，可事实证明她也是个不能生育的西施。
三个女人慢慢也弄明白了，要想在阎府成为名正言顺的女主人，必须首先成为名副其实的女人。为此，她们拜过庙门，吃过丹药，但却总不奏效。还是小三秋月聪明，背地里说阎大头自己有问题。
只听秋月说：“妈呀，今天大伙看您来了，怎么还这么不高兴？”
夏月说：“人家秋月多会说话，一句都能把老太太给说笑了。”
“咱们这会儿是不行了。”春月说
吴妈进来给每人倒了一杯水，本想听听众人说话，阎老太对她说：“吴妈呀，今个天和日暖的，把那些穿过的衣服浆洗浆洗。”吴妈答应一声，赶紧就走了出去。
阎老太一向是有尊长威风的，动辄脸子就拉得很长。现在，她一手遮天的厉害劲，常常被咳嗽声弄得死去活来的。六十多岁的人了，脑子反映也迟钝了，常被媳妇们的灵巧话绕进去。她见三个媳妇又争风吃醋地较量起来，就说：“你们三个伶牙俐齿的，咋就不能给阎家续个香火呢？老大进门三十年了吧，老二过门也有十五年了，小三也不算短，有七八年了。俗话说‘母牛生母牛，三年还五个头’呢。”
春月说：“妈，这事不能怨我。”
夏月说：“当然也不怨我了。”
阎老太追究起来：“那怨谁？”
夏月春月齐声说：“您问小三吧，在她房中时间最长。”
阎老太又将目光盯上了秋月。秋月用眼瞥了瞥老大老二说：“她们来的时间还最长呢。”
二
井台旁有棵枝繁叶茂的大树，吴妈坐在秋日暖暖的阳光中，双手不停地浆洗着衣服。
有只小鸟在枝间穿来跃去扑棱着翅膀，叫出好听的声音。
“这鸟可真会叫。”吴妈心中说。可是，她忘了，那根高高的枝桠上还有一个硕大的乌鸦窝。乌鸦今天可是没有出门，听到了鸟叫，也来凑热闹。它“哇呀”一声怪叫，小鸟便飞走了。
“呸，呸。”吴妈吐道：“好晦气，好端端的一只鸟给惊飞了。”
这吴妈望着那只鸟的影子，不禁想起了几年前自己身在阎府以外的那段日子。
她原是本县五道泪泉村人。那年，她那死赌爱抽的丈夫病死了，只抛下她和三岁的儿子。她的小叔子王奉德为了自己娶妻暗地里将她卖给了一个麻风病人。她被骗上了花轿，及至那户人家，她从轿帘中才看到那张由于时常抽风弄得变形的脸，正对着花轿傻笑呢。她这才明白小叔子一直在和她玩弄花言巧语，说什么人家不错，人品也好，更能照顾孩子的话都是假的。她一怒蹬翻了轿子，在送亲与迎亲人们的惊呼声中，跑了出来。这些年，她没敢再回五道泪泉，也不知孩子怎样了。她常想：“那孩子是王家的根，他叔能不管吗？”这个可怜的女人，只有用这样的话宽慰自己。一个女人家又能怎样呢？
五年前，她一路讨饭来到了阎府。阎老太刚巧那天出门看见了她，见她人还利索，便留她在阎家做一名女佣。这些年，她在阎家勤勤恳恳，该干的都干了，该忍的也全忍了。她想大概她的一生都要在阎家度过了吧。
吴妈正想着，树上的那只乌鸦又一声怪叫，她骇了一下，顺手捡起一块石头向树上抛去。这女人原是有些气力的，无奈那石头被一根大枝撞了下来。女人又吐了两口，这才端起浆洗过的衣服向阎府后院走去。
吴妈晒衣时听见那些女人仍在阎老太的房中呶呶不休，就没有再去阎老太的房间。她转过身又抄起笤帚打扫起庭院。好久，才见那些太太们从阎老太那儿出来，扭着腰肢各回各的房间去了。
当天晚上，吴妈做完一应杂务后，照例来给阎老太捶背。阎老太非常舒服地闭了一会儿眼睛。忽然说：“这一天，你也累了，早点歇着吧。”吴妈又挨了一会儿，才回到自己屋。
她今天的确有些乏力，脱完衣服后，一挨炕，便睡着了。
大约过了一个时辰，忽听有人敲门，她揉揉眼睛，睡意朦胧地去开门。阎大头带着浓烈的酒气，一脚踏进来。吴妈惊问：“老爷，是您。”
“不错，是我。”阎大头含混不清地说：“今天我不走了，就睡在你房里。”
“你喝多了，老爷。”毫无防范的吴妈这才发现自己穿的实在是太单薄了。
阎大头死死地盯了她一眼，回头将门划上。
吴妈大喊道：“老爷，请你出去。”阎大头哪听这些，一下子扑了过去。由于酒精的作用，他扑空了。在他趄身站起来时，吴妈已拨开门闩逃了出去。他踉跄地跟出门去，发现吴妈正在猛拍阎老太的房门，只听她没命似地喊道：“老太太救我，老太太救我。”可是屋中鸦雀无声。阎大头生怕她惊动了他的三房媳妇，这一惊，酒也醒了一半，他一步窜上去，将吴妈拖回屋中。
吴妈哪会挣得脱，阎大头径直将她推在炕上。她只感到阎大头的一双大手粗鲁地按在她的双乳上。接着，那巨兽一样的大头凑了过来……
三
大约过了半个时辰，阎大头才从吴妈的房中出来。他叫过两个家丁，吩咐他们看紧吴妈。自己又向三太太秋月的房中奔去。
阎大头走后，吴妈痛哭失声，后来阎老太隔着窗户，将她那恶毒的声音递进来：“哭什么，我阎家又不会亏待你。”女人终于想明白了一切，她安静下来。
月儿照着阎府大院，四座炮台在月的光影中呈现着阴森的形状。风吹树梢发出呜咽的声音，似在告诉月亮，一个可怜的女人伤疤再一次被揭起时的惨痛。那个一度失魂的女人终于将一种仇恨播种在心里，那个女人就是吴妈。这个女人从那天以后，就很少出来，整日在她的房间里枯坐着，双目黯然地望着地面，像是要把地面看穿似的。
今晚的月光也辉映着兰花家的小院。
巴山到二牛家去了。兰花搬了一张凳子在院子里坐下来，静静地去看天上的云被月儿映着，被秋风裹着，慢慢地改变着形状。有时，那云像山峰，像棉堆，像鸡和狗。而这时那云则像一个女人高高地端坐着，体态雍容，神情安详，悠然而超脱的样子。兰花禁不住看得呆了。她忽然就想起了母亲，心想要是她活着就好了。母亲离去那年，兰花已经记事了。母亲的形像在她的心目中是美丽的，可敬可亲的。她还清晰地记着母亲教给她的童谣。
“月儿光光，月儿亮亮。
照着闺女，照着亲娘。
孩子在头，亲娘中间，
月亮在后，悄悄跟上。”
