当我从朦胧中醒来，刺客已经不在枕边，但枕头上残留着她的余香。我赶紧起床梳洗。
等我穿戴整齐，液晶屏幕里已经显示出蓝天白云。
烤糕点的香味从厨房里飘出来。
我寻着香味走进厨房，看见餐桌上摆放着牛奶和烤好的糕点，催人食欲。
刺客略施淡妆，手上沾着面粉，带着头巾，系着围裙站在烤箱前，举手投足间散发着少妇妩媚动人的风韵。
我上前两步，欲有所表白，刺客指了指椅子示意我坐下。
待烤箱中的糕点出炉，刺客扯下头巾，解了围裙走到餐桌前与我相对而坐，搓了搓手，拎起奶壶往杯中倒了牛奶，端起杯子喝了一口，平静地说：“不要有什么承诺，更不要发誓。吃早餐。然后该干什么就去干什么。我们彼此都不是对方的私人财产。不论现在和今后，在团队里你怎么对待别人，就怎么对我。这样对你对我都公平。”她用杯子碰了碰我面前的杯子，“想幽会时就来，卧室的门开着。”
我看了看她，端起杯子喝牛奶。
早餐后，刺客把烤盘中的糕点精心地放进食盒。我注意到她放糕点时不自觉地流露暖暖的爱意。那是母亲对儿女才会倾注的融融母爱。转眼，我们在夷山降落了。
刺客向胡莉通报消息后，开启了舱门，放下了舷梯。
我示意刺客呆在厅里，自己先出了机舱。
早晨八九点钟的太阳挂在空中，映照着连绵的红色山体。
我原以为夷山恰如云贵高原上的红土地一样平常，却不料走下舷梯，脚踩的不是干燥凝固的泥土，却是松软的红色沙粒。
我向前走了几步，回头看着自己印在沙地上的深浅不一的脚印，有一种置身于奇异的红色沙洲中的感觉。刹那间，我感到拂面而来的风充满灼热感。
有种奇特的音乐声若即若离地鸣响。
我竭力保持平静，四下观察，发现声音是吹风时沙粒从附近的沙丘上滚动发出来的。
我返回机舱，向刺客讲述了外面的情况。
刺客不以为然地笑了：“现实世界中云贵高原上不止有一处石漠化的沙地。不过对人类来说，其实石漠化远比沙漠化可怕。多数石漠化的地带，即使有水，也寸草不生，不能种植农作物，人畜就无法生存。”她指了指液晶屏幕里显示的画面，“这情景看起来象一幅粗犷豪放的油画。但现实太悲凉了。”
我点了点头，表示同意她的观点。
刺客想了想，再次与胡莉取得了联系，向她通报了夷山的初步情况，并让她转告其他队员抵达夷山时佩戴遮阳帽和围巾，穿防晒服和耐磨透气的靴子，特别嘱咐戴防护镜。因为要深入沙地考察，沙子的反光和扬起的风沙极容易伤害眼睛，也容易伤害呼吸道。
我侍候刺客换了服装，在她往脸上和手上涂抹防晒油时，从储藏室中往外搬运材料，在丹顶鹤号旁边的沙地上搭建了一座防风防晒的大帐篷。然后在她煮大壶咖啡时，往帐篷里搬了简易桌椅。
我又一次把煮好的咖啡、漆食盒和一次性杯子拎到帐篷里时，沙地里陡然上升的温度已经让我汗流浃背。
放眼望去，沙地里蒸发的水蒸汽化为了炎炎热浪。
刺客饰戴防护镜，拎着一桶冰块缓步走出机舱。我想去扶她，又忍住了。毕竟她是一个坚强的女人，也不乏女性的柔韧与温情。只是平常不表露。
我和刺客坐在帐篷里喝着冰咖啡，瞅着外面翻滚的热浪，等待着队友们到来。
沙漠的特性是昼热夜冷。昼夜地表温差相当大。在这种境地里进行徒步考察，体能消耗会很快。紫外线会毫不留情地吸干人身上的水份。如果不能及时补充水份和能量，酷热首先会造成人中暑，接下来的结局就是干渴而死。
沙漠对于人来说，由来是不设防的死亡禁区。在沙漠中乞求生存，无疑是人生苦旅。青山绿水可想而知对于人类的生存多么重要，然而无节制无限度的开发，在现实世界里正在把一个又一个地区演变为沙漠。
滚滚风沙历来是无情的，多少曾一度辉煌的城池与都市，最终被埋葬在沙尘之下？多少开疆拓土的帝王将相的丰功伟绩，到头来只不过是一捧黄沙？再大的野心，再狂妄的姿态，怎能抵挡烈日的酷热与风沙的剥离！在大自然面前，人类终究渺小。
几十分钟后，紫塔号降落了。
大家推着花酒出了舱，没走几步轮椅就陷在沙地里。苏昙索性抱起花酒，在哄笑声中走向帐篷。
聚在一起分享冰咖啡和糕点之际，我们开始讨论如何进行考察。最后我决定由刺客、安妮和小香姬驾驶红蜻蜓探测器先行探路，由韦白羽、唐岭和井上樱驾驶单眼皮探测器负责沿途供应给养并随时实施急救，由花酒、程遥、贝拉和康仪留守，随时准备救援。三妖精、黑蜘蛛、胡莉、楚雅鱼、苏昙和我进行徒步考虑。
“让苏姐留守，”康仪嚼着冰块看着我，“我不怕热。”
胡莉翻了翻眼睛：“康小姐，探险和盲目去找死是两回事。我知道你昨晚喝醉了，博士这样安排又不是故意冷落你。”
“别把我当怨妇。”康仪点燃一支香烟，“总而言之我就是要跟博士在一起。”
“好吧，我留守。”苏昙拍了拍康仪的肩膀，“我知道你的执拗不是出于争风吃醋。因为让博士和刺客独处，本来就是你出的主意。”
康仪对刺客笑了笑：“你我情同姐妹，这句话不是嘴上说了玩的。”刺客摘下防护镜，隐约一笑：“等我全愈了，陪姐妹们喝酒。”
程遥看了看表：“情感交流有的是时间，现在大家各自准备。”
我走出帐篷外，把小香姬拉到一边，悄悄把装着烟嘴的盒子塞到她背包里：“等你老爸能走动了再送给他。”
小香姬笑逐颜开，踮起脚吻了吻我的脸颊：“博士，我告诉你，昨晚程阿姨躲在房里偷偷哭了。有机会你要哄哄她哦。”
我看着小香姬蹦蹦跳跳跑开，脑海中浮现出在柜山时程遥死在我怀中的情景，不禁百感交集。可是我明白在旅途上不能陷在感情的漩涡中不可自拔。只因柔肠百结能令人脆弱，从而丧失进取意志。横在我面前的每一座山，都是挑战。根本容不得我有丝毫软弱。世界上对于成功有各种定义，失败却只有一种，那就是退却。许多人的人生令人惋惜，归根结底在于半途而废。
我扭头看了看在用温度汁测试地表温度的程遥，快步走向紫塔号。
在舱里准备行装的时候，黑蜘蛛掂了掂手中的枪：“谁偷偷把我枪里的子弹下了？”
胡莉和楚雅鱼抢着表白：“不是我！”
三妖精拔出手枪递给黑蜘蛛：“别追究了，先用我的。”
黑蜘蛛挡开三妖精的手，盯着胡莉的脸：“小妞，博士跟别的女人在一起，我心里是不痛快，可是大家终究是生死与共的姐妹。你他妈怎么会认为我有杀人的念头呢？”
胡莉推了推鼻梁上的墨镜：“真不是我干的。虽然有时我看不惯你，可也知道你不会在别人背后打黑枪。”
康仪从口袋里掏出几枚子弹递给黑蜘蛛：“黑妹，是我多心了。”黑蜘蛛瞪了她一眼，接过子弹装在枪里。
楚雅鱼碰了碰胡莉：“狐狸精，我说几个女人不会为博士和刺客亲热大打出手，你偏说会。愿赌服输，把眼镜给我。”
胡莉不情愿地摘下墨镜塞在楚雅鱼手里：“人类的情感真是莫名其妙。反正我认为刺客是冷淡，根本不解风情，不会和博士共枕缠绵。你们怎么想是你们的事情。臭猫咪，这副能随温度变化变八种颜色的眼镜是我最后一件宝贝了。以后别再缠着我打赌！”
楚雅鱼戴上墨镜，窃窃一笑：“你还有发光内裤？”胡莉掏出另一副眼镜戴上，赶紧背起背包往舱外走。
红蜻蜓探测器起飞不久，我们一行人顶着中午的烈日出发了。脚下的沙子灼热，热浪似一张密不透风的网，令每一次呼吸都不畅快。胡莉和楚雅鱼戴着遮阳帽和墨镜，穿着时尚的露脐装和超短裤，配上款式新颖的靴子，背着背包走在茫茫旷野里，倒轻松得犹如时尚女郎在灯红酒绿的都市里悠闲地逛街。可是三妖精、黑蜘蛛、康仪和我的情况就不容乐观。涂抹在身上的防晒油因出汗不大一会儿就失去效果，然后汗水便在皮肤上凝结成盐渍，异常难受。而这仅仅是开始。
口干舌燥令呼吸变成了喘息。供氧不足令我们满脸通红，头脑胀痛。在这种状态下，喝再多的水都解不了饥渴。有经验的远足者绝不会拼命喝水，因为酷热下，喝的水越多，越容易虚脱。
再没有比靴子里渗入沙子还继续行走更糟糕的事情了。一旦袜子被磨破，脚磨出了血，行走便成了问题。古人常说，千里之行，始于足下。一般人的理解是形容毅力和勇气，其实是强调如何保护好脚。
除非不得已，我们才打开水瓶含一小口水，先滋润干裂的嘴唇，后慢慢咽下去，润滑冒烟的嗓子。由于张口喘息，喉咙很痛，含颗薄荷糖倒能缓解痛苦。
如果排除身体上的不适，沙地的美景真值得欣赏。
大大小小的沙丘勾勒出的线条是世界上最美妙的曲线，宛如女性曼妙的身躯散发着无穷魅力。
在红色沙漠里矗立的青色石块展现出的千姿百态令人陶醉，仿佛艺术大师们呕心沥血雕凿的杰作。
有时从沙丘上滑下去的感觉，让人重温久违的童年的欢乐。
偶尔地平线上飘荡的云彩，让人感觉天与地本来就连为一体。我在欣赏三妖精拍照时，发觉康仪的脚步开始踉跄，于是伸手扣住了她的胳膊。
唐仪看了一眼飞在前面的红蜻蜓探测器，又仰头看了看盘旋在头顶上的单眼皮探测器，靠在我肩上舔了舔嘴唇：“我还能走，不要轻易就让我退却。”
黑蜘蛛哼了一声，剥了一颗奶糖塞进康仪嘴里：“少喝醉，你的体质不别美人差。”
康仪放下一截眼镜，转了一下眼珠：“我就不信别的女人躺在博士怀里，你没任何想法？”
黑蜘蛛停下脚步，整了一下帽子：“你动不动就靠在博士的身上我有想法吗？”
康仪推上眼镜，做了一个鬼脸：“我爱难过就难过，爱靠就靠，谁也管不着。”
楚雅鱼回头露出坏笑：“康小姐，何时你想跟博士亲热，我替你把门？”
胡莉拖着楚雅鱼往前走：“别逼我申明，谁无故骚扰博士，我就开枪！”
康仪向我吐了吐吞头：“听到了吧，小妞最护你。”
我搀扶着她往前走，无心插话。
有时在严酷的环境里，聊些无关痛痒的话题，能调节气氛。可是在内心里，我对所处的环境丝毫不敢掉以轻心。因为凭我的经验，在沙漠化地带，至少能见到耐干燥的胡杨树、沙棘树、仙人掌之类的植物，也有蝎子、四脚蛇、响尾蛇之类的动物存在。但走在石漠化的环境里，除了沙石，见不到任何生命存在的痕迹。面对和抗衡的，就是死亡。
我真切地感受到距离死亡很近。近得随时可能停止呼吸。
这时，红蜻蜓探测器往左移动，我们跟随改变方向，就见到了一条汨汨流淌的河流。
流动的水宛如人身上流动的血液，一下子让枯寂的境地变得生动。可是我们又怀疑这是海市蜃楼般的幻境，因为沿途经过的几个河床，都无一例外地干涸了。
我们加快脚步，往河流方向迈进。渐渐地听到了真实的河水流淌的声音。对于我们来说，那声音是世上最动听的音乐。
随着临近河流，干燥的沙地逐渐变得湿润。
突然，三妖精转身一把扯住我，指向一个方向：“博士，快看！”
我们停住脚步，顺着三妖精指的方向看去，赫然见到潮湿的沙地上印有一个巨大的脚印。
惊骇之中，我搂住了三妖精和康仪，黑蜘蛛、楚雅鱼和胡莉则迅速拔出了手枪。
待稍微平静下来，我们小心翼翼地向那个巨大的脚印靠近。
巨大的脚印类似灵掌类动物的迹印，有如正常人类成年人的足迹放大十倍。只是有六个脚趾。
