李管事虽然这么说，实际上叶老太太的车架才刚要行到扬州城门，来的不过是提前回城跑腿报信的小厮。
沈氏脸上闪过一丝讶然，但很快又恢复如初，她点了点头，吩咐下去，“你派人到嘉裕堂看看，可别出什么纰漏。”说罢又道：“锦秋阁那里去个人，给韶姨娘知会一声。”
其实李管事一早得了信儿，第一时间就打发人到衙门里给叶霖禀报了，又亲自到锦秋阁寻管家的韶姨娘，不想韶姨娘却让他来寻沈氏，这才跑得满头大汗。只是这话却不能同沈氏说，便恭敬的应了句：“是，奴才这就去办。”
待李管事的身影匆匆消失在圆形拱门后，沈氏才侧着头对锦澜说道：“澜儿，时辰还早，你先回去换身衣裳，然后咱们一起去迎老太太。”
锦澜乖巧的点了点头，带着挽菊便回了澜园。
回到屋子里，丫鬟们顿时忙碌起来，老太太离府已有七八个月，可对她来说不过是睁眼闭眼一瞬间罢了，老太太的喜好，全然记于心中。锦澜让碧荷将箱笼打开，虽说长辈一般都不喜欢那些张扬的颜色，可老太太却是个例外，她向来喜欢孙子孙女们穿的鲜艳一些，看起来喜庆。
她箱笼里艳丽的衣裳并不多，略微翻找，便选了件桃红色的碎花交领褙子，又特地将头上的翠玉簪子换成一支嵌着黄玛瑙的南珠梅花簪，精致的花瓣乃是用上等的南珠串成，颗颗浑圆润泽，明晃晃的能照出脸来。
这支簪子，还是老太太赏的，此时带着正合适。
锦澜刚换好衣饰，惠秀就来了。
她晃了一眼菱花镜，见并无不妥，便要随着惠秀前往水榭轩，唐嬷嬷和挽菊等人立即跟了上来。
锦澜想了想，将唐嬷嬷留了下来，“嬷嬷，你今儿个身子不舒服，就留在屋里不要去了，让挽菊和碧荷跟着吧。”
唐嬷嬷微微诧异，看了锦澜一眼，见她冲自己点头，心里当即明白过来，道：“是。”
锦澜到水榭轩时，沈氏已经让人备了两顶软轿，母女二人上了轿子，由粗使的婆子抬着往二门外去了。
路上锦澜打量了下沈氏，见她身上也换了平日里少穿的亮色锦衣，脸上还施了淡淡的脂粉，看上去整个人和方才憔悴的摸样大相庭径，显得格外的容光焕发。
许是察觉到锦澜的视线，沈氏稍稍侧了侧脸，对她轻笑言道：“澜儿可是想老太太了？”
锦澜愣了下，轻轻的点了点头，低声应道：“嗯。”
是想的吧？至少现在老太太待她还是极好的。
软轿又快又稳，不一会儿便已经到了二门外，锦澜回过神，才看见垂花门前已经站了不少人。
韶姨娘，叶锦薇，还有宁姨娘和叶锦娴，全都到齐了，加上丫鬟婆子们，宽敞的垂花门竟被遮挡得严严实实的。
也许因为儿子快回来了，韶姨娘的心情显然特别好，脸上泛着浓浓的得意与喜悦，见沈氏和锦澜下轿，便迎了过来。“太太。”
沈氏脸上的神色始终是淡淡的，并未因为她的刺眼的笑容而有丝毫变化，“老太太到哪儿了？”
韶姨娘也不在意，反而笑得愈加灿烂，“方才老太太跟前伺候的常贵来报过信，说马车已经过了刺桐巷子，说话就到。”
话音刚落，也不知是谁眼尖，高声的嚷了一句：“车来了！”
众人抬头看去，一辆青帘宝盖的马车正缓缓往府里来。
叶霖公务繁忙，暂时脱不开身，站在大门外迎接的便是李管事，这会儿正跟在马车边上往里走。
少顷，马车便稳稳的停在了垂花门前的空地上。先撩起帘子下车的是个唇红齿白，巧笑倩嫣的丫鬟，那是老太太屋里的大丫鬟雁容。她极得老太太的欢心，无论去哪儿都带着，根本离不了她的伺候。
雁容下车后便打起帘子，小心翼翼的将老太太搀扶下了马车，后头跟着怀抱叶昱的催嬷嬷。
“老太太可算回来了，您一路上辛苦了。”沈氏带着锦澜等人迎了上去，伸手扶着老太太，嘴角虽挂着笑，却比不上韶姨娘脸上的夺目。
叶老太太虽将近花甲之年，一路上舟车劳顿又大病一场，但身子看上去仍十分硬朗，穿着枣红色金线暗绣福寿双全的对襟褙子，满头银发整齐梳到脑后盘起，额上带着一副镶着拇指大小的祖母绿宝石金线滚边抹额，脸上虽显沧桑却掩不住逼人的贵气。
她对沈氏略微点头算是应了，接着转向左手边笑道：“我一把老骨头倒结实得紧，只苦了昱哥儿，小小年纪的，陪着我这个老婆子上下颠簸。”
被催嬷嬷抱在怀里的叶昱虽然一副睡眼惺忪的摸样，听到老太太的话，立即睁大了圆溜溜的双眼，咧嘴露出两颗虎牙，奶声奶气的说道：“只要祖母在身旁，昱儿就不累。”
“你们都说我偏疼昱哥儿，也不晓得他有多贴心。”叶老太太宠溺地笑了笑，不着痕迹的将沈氏扶着的胳膊抽了出来，摸了摸叶昱的小脑袋。
“那也是老太太您教导有方。”韶姨娘红光满面，张口就捧了叶老太太一把，暗地里得意的冲沈氏直挑眉。
沈氏却对她的挑衅视而不见，脸上依旧挂着淡淡笑容。
“祖母就是偏心，去好玩的地方只带着昱哥儿，偏将我们姐妹给落下了，我不依。”锦澜上前几步挨在叶老太太身旁，粉嫩的小嘴嘟起，水汪汪的眼眸中满是委屈。
“瞧瞧，这小嘴儿都能挂油瓶子了。”叶老太太笑着将凑过来的小人儿一把搂住，这府里上下，她最疼的便是锦澜和叶昱，哪舍得她受半分委屈。
老太太常年礼佛，身上自然染了股檀香味，锦澜作势嘟喃了几声，便在老太太的轻哄中偃旗息鼓了，随着她一同坐上软轿回内院。
众人自然是紧随在身后，群星拱月般将叶老太太迎回了屋。
叶老太太居住的嘉裕堂修葺的十分讲究，庭院中栽有一小片青竹，檐下几盆菊花吐出嫩绿的新蕊，院角还搁着几块形状各异的顽石，布局中处处透着雅致。
进了屋，先是锦澜等小辈们给老太太磕头请安，起身后叶老太太也各有赏赐。过后沈氏便让人打水给她净脸净手。
喝了几口热茶，叶老太太疲惫的神色才退了几分。
她慈爱的目光一一自众人脸上扫过，最后落在沈氏身上时，突然开口问道：“老爷怎么不在？”
沈氏被她问得一怔，不知该如何回答才好。当初叶霖与她商谈时曾说要亲自迎老太太回府，可如今却不见人影，巡盐御史的差事一般都十分清闲，去留不过一句话的事。
难道他有什么事耽搁了？
就在沈氏琢磨着怎么回答时，韶姨娘便盈盈的进了门，朝叶老太太福身一礼，笑着说道：“老爷原是要迎老太太，可一早便被知府大人请了去，说是有要紧的事儿。不过奴婢估摸着，老爷也快回来了。”顿了下接着又道：“要不，奴婢打发人去问问？”
叶老太太看着沈氏的目光闪了闪，抬眼看向韶姨娘，摇头道：“罢了，差事要紧，也不差那几个时辰。”
沈氏的脸色瞬间便冷了几分，身为主母，对夫君的下落，却还不如一个妾侍来得清楚。老太太这么做，无疑是在打她的脸。
从头到尾表现极为乖巧的叶锦薇起身走到老太太跟前，福了福身，“祖母走了这些日子，锦薇时时惦记着，因此便绣了个香囊给祖母，里头放的是年初特地集的百合花瓣，最能清心安神了。”说着便从袖子里拿出一只香囊，靛青色的料子，上面用金线绣着寿字样。
叶老太太笑呵呵的将香囊接过来，凑在鼻端闻了一下，又细细翻看了一番，“锦薇的女红愈发好了，只是我一个老太太身上带着这些香，会让人笑话的。”
锦澜的目光落在老太太手中的香囊上，眉梢微微扬起，府里请来教授女红的师傅是苏州人，可这香囊上绣的寿字平齐光亮、丝路清晰，分明用的是蜀绣。若非前世曾见过，恐怕她也分不清，只是老太太应该是看出来了的。
一旁伺候的雁容抿嘴笑道：“谁敢笑话老太太您？怕是羡慕还来不及呢！”
叶老太太被雁容的话逗得开怀大笑，屋里的气氛一下便融洽起来。
正说着话，素心撩起帘子进屋，悄悄走到韶姨娘身后站着。
“老太太。”韶姨娘看都未看素心一眼，笑着说道：“快晌午了，可要摆膳？奴婢寻思着老太太一路上舟车劳顿，怕是胃口不好，便让人熬了清淡的鸡丝粥，老太太且尝尝看。”
这番话说得叶老太太极为满意，虽说徐州离扬州不远，可她大病初愈，一路上身子乏得紧，哪还有胃口大鱼大肉。比起沈氏，还是她心思细腻些。
叶老太太看着韶姨娘的眼神愈发和蔼。
用过午膳，和叶锦娴说了几句话，又逗弄了一会儿昱哥儿，便有丫鬟来传，说是老爷回府了。叶老太太环视一圈，便说乏了，将众人都打发回去，却独独留下沈氏。
锦澜心里一沉，顿时生出些许不安来，干脆装作耍小性子的摸样，赖在叶老太太身边不愿离去。
叶老太太哄了半响都哄不过来，想了想，也就随她了。
叶霖刚回府，连官服都来不及换便匆匆往嘉裕堂去。
待他进门行了礼，叶老太太便将屋里的丫鬟都遣出去，又让雁容守在门外，这才猛地沉下脸，目光冷冽的剜向沈氏，抬手砰地一声重重的拍在紫檀木桌上，喝道：“沈氏，你给我跪下！”
