大约九点钟，在前屋洗衣服的吴梅龄，突然听见门外有人喊：“吴柏岁，信！”
吴梅龄急忙跳起，甩着水淋淋的双手，两步抢出门外，接过信，签了名，反身回屋，一看，一尺多长、鳰巴宽的大信封上，赫然写着吴家的地址和吴柏岁的大名，落款是“北京，北京师范大学”的红色印记。吴梅龄明白，这是二弟的录取通知书来了，她兴奋地朝后屋喊：“柏岁，来信啦！北京师范大学，你考上北师大啦！”
吴梅龄这一叫，把后屋的三个人连同后院的李王氏，都招到前里屋来了。吴柏岁跑来从大姐手里抢过信，只溜了一眼信封上的字，就动手拆信，而后连抽带倒，一股脑把信瓤全拆到炕上了：一张盖有北师大官印和校长私章的《录取通知书》，一大张折了几折并附有彩色照片的《校况介绍》，还有介绍其他情况的几个活页和纸片。大家围着那份花花绿绿的《校况介绍》，指指点点，说说笑笑，好不热闹。
细心的吴梅龄突然发现，围观《校况介绍》的人堆儿里，缺少了一个重要人物——樱子。
“咳，我怎么把她给忘了？”吴梅龄心说，“这儿还有一个没接到录取通知书的呐！”
于是，吴梅龄站起身，四处寻找樱子。她发现，樱子正一个人蜷缩在炕里，手捧着一本小册子，做出认真研读的样子，表情却很难看。吴梅龄赶紧捅鼓柏岁，一边朝炕里的樱子嘴，一边悄悄把他拉到外屋。
“傻弟弟，”吴梅龄对吴柏岁说，“你们别闹腾了，赶紧散吧！咱那二妹妹要是接不到录取通知书，闹起来，我可摁不住！”
“没事儿，大姐，”吴柏岁不以为然，“通知要下好几天呐，每天也有几拨，不着急，樱子能考上。”
“你那么有把握？”吴梅龄问。
“差不多！”吴柏岁说。
“那也不行，”吴梅龄说，“得赶紧把爸妈叫回来，谁知道那丫头什么时候犯浑！再说，这么大的事，也该叫他们知道。”
“那好，”吴柏岁说，“我去叫——”
“你不能去！”吴梅龄拦住弟弟，说，“我叫槐寿去，你留下，给我守着那个姑奶奶！”
没多会儿，吴森茂先到家了，不久，李爱媛和吴槐寿也回来了。吴森茂和李爱媛先后看过吴柏岁的录取文件，自然都为二儿子考进北京而高兴，但同时也为吴樱子担心，怕她考不上大学。若是真像吴梅龄担心的那样，吴樱子只是因为高考落榜而发点儿小脾气，那倒好说了，令人伤脑筋的是，吴樱子万一考不上，你叫她干什么？继续念书、补习功课准备来年再考？这是“瞎子点灯——白费蜡（啦）！”有吴柏岁按着，她都不玩活儿，叫她一个人补课，那不是白扯？工作？她是十七八了，可以工作，可就她那个吊儿郎当的样子，能干啥？不念书，不工作，咋办？就这么整天“放羊”，没收没管，那还不学坏？吴森茂和李爱媛，还有大姑娘吴梅龄，为这事儿愁得什么似的，连吴柏岁“金榜题名”这么大的喜事，也顾不上高兴了。可是，方才还“阴云密布”的吴樱子，这时却早已“雨过天晴”了：她在后屋“叽叽嘎嘎”，又说又笑，和吴柏岁，还有吴槐寿，玩得还真高兴。李爱媛听着吴樱子的笑闹声，不由得骂了一句：“这个没心没肺的疯丫头！”
就在这时，门外又是一声大喊：“吴樱子，信——”
吴梅龄又要起身出去拿信，被李爱媛一把拉住了。李爱媛一边给大女儿和吴森茂使眼色，叫他们别动，一边朝后屋喊：“樱子，你的信！”
“腾腾哐哐”一阵乱响，三个孩子跌跌撞撞地从后屋跑出来，直奔前门。到得门口，跑在最前面的吴樱子不知为什么，突然站住了，她连拉带推，非叫吴柏岁出去接信。吴柏岁开门出去，取回信，进门就喊：“沈城大学，樱子考上沈大啦！”
听到这句话，吴森茂长长地吐出一口气，李爱媛抹眼泪，吴梅龄直捂心窝子。
信拿进前里屋，大家全围过来了，李王氏也来凑热闹。一家人那个兴奋劲儿，比此前吴柏岁接到信时大多了。
“沈大，那可是全省数一数二的名牌！”吴梅龄说。
“主要是近便，就在本市，多好！”李爱媛说。
“柏岁，”李王氏发话了，“你也和樱子一块儿上这个沈大吧，北京有什么好，还得出城，怕不比李千户屯还远！”
大家哄堂大笑。
可是，打开信封仔细一看，人们又有点儿犯嘀咕了：怎么是东语系日语专业？
没听说樱子报这个系这个专业呀！
然而，吴森茂和李爱媛对此却另有想法：让樱子学日语正对路，也许这是老天的安排。然而，吴森茂和李爱媛只能用交流眼色，来表明各自的想法，而绝不敢吐露半字。
俗话说：“希望越大，失望的痛苦也越大。”反过来呢？也可以说，希望越小，实现希望以后的快乐则更大。吴樱子的情况，刚好是后者。对她考上大学，全家人，包括她自己，几乎谁也没抱什么希望。但是，人家考上了，而且考上的是全省的名牌大学——沈大。全家人的高兴劲儿，自不必说，吴樱子本人简直要喜极而泣。吴樱子看重的是沈大这块响亮的牌子，至于学什么专业，她才不在乎呐！她压根儿就不知道自己该学什么好，更没打算学好她考上的什么鬼专业。她的唯一目的，就是考上。“吴樱子考上了！”有这句话就行，别的什么都无所谓。何况她现在已经“超额”完成了任务——不仅考上了，而且考上的还是沈大，还管专业干什么？
总而言之，在短短的半天时间里，吴家一下子出了两个大学生，这在鞋料街，乃至整个北顺城街，都是一件亘古未有的大事——谁也没听说过，这条街上一次点过两个状元，甚至没人记得，这条街上是否出过状元。于是，吴家一时间就成了这里关注的中心，街谈巷议的主要话题。登门道喜者有之，当街祝贺者有之，甚至吴森茂和李爱媛工作的两个单位都知道了。吴森茂那个得意劲儿就甭提了，够十五个人看半个月的！
说来也是，十多年了，吴森茂就没怎么遇见顺心事儿。尽是叫他伤心、痛心、揪心、烦心的事儿。古语云：“哀莫大于心死。”吴森茂的心，怕不早死几回了。
但吴森茂心死，人却没死。一个心死而人没死的人，大概就像如今的吴森茂：吃了睡，睡了吃，行尸走肉，半死不活，木头疙瘩一个。晚上上班看仓库，实际是去单位睡觉；下班回家，还是睡觉；星期礼拜连轴转，除了吃饭上厕所，几乎不起炕儿，也不知他哪那么多觉！有时，李爱媛真怕他一觉醒不来，睡过去了。她背地里常和孩子们唠叨：“你爸这是咋了？一天到晚，昏天黑地的，睡起来没完！”
吴柏岁和吴樱子同时考上大学这件大喜事，像一针强心剂，让半死不活的吴森茂，似乎又活过来了：觉，好像少了点儿；话，比以往多了些；偶尔也能屋里屋外地走走，上街溜溜，如此而已。至于干活，家里不用他干；外边，无事可干。由此可见，吴森茂那颗死了的心，并没有死灰复燃，充其量也不过是一堆残烬，被拨弄出几点火星儿，散发出几丝热气儿。殊不知，一堆残灰余烬是经不起拨弄的，越拨弄，余火灭得越快，余热散得越快，离完全熄灭、变成一摊死灰也就不远了。但是，不管怎么说，两个孩子考上大学，终究还是让吴森茂精神了几天，他在想：
“要说，我这辈子也算没白曳挣！地被分了，店被合了，可我供出了五个孩子。这是什么？这就是家当，就算攒下了。当然啦，五个手指头还不一般齐呐，五个孩子也并非个个金贵。老大，窝囊废，和我仇人似的，指望不上啦！大丫头，‘嫁出去的女儿，泼出去的水儿’，小技术员，拉家带口的，不叫你拉帮她，就算好的。老五，更没戏，连高中都不想上，能有啥出息？还就是老三老四，现在是一个状元，一个榜眼，谁知道将来放个什么官，点个几品？真有那一天，我岂不成了老太爷！要说这老太爷，可也不比员外爷差！嘿，嘿……”
这就是让半死不活的吴森茂重新振作起来的原因。
自此以后，吴森茂有空就为二儿子和二女儿打点行装，就像是娶媳妇嫁闺女一样。女儿还好说，本城本市，星期礼拜可以回来，缺什么，现拿都赶趟。儿子就不同了，那是进京，而且，一去至少半年。要知道，北京可不比沈城，那是首都，是毛主席呆的地方！吴森茂不能让进京上大学的二儿子太土，太过寒酸。所以，吴森茂和李爱媛尽其所能，为吴柏岁做远行的准备，把该想到的都想到了，把该做的都做了，直到大学开学。
送走吴柏岁和吴樱子，吴家又少了两口人，一时显得冷清许多。
吴森茂又没事儿干了，于是，吴森茂旧病复发，又开始昏天黑地地睡大觉！
这一天，李爱媛突然对吴森茂说：“老伙计，槐寿要进工厂，你看咋办？”
“我不管，”吴森茂说，“随他去！”说完这句，吴森茂倒头便睡。
吴槐寿，吴森茂和李爱媛的老儿子，今年刚刚十八，怎么就进工厂？原来，就在吴柏岁和吴樱子闹腾考大学时，吴槐寿也刚好初中毕业，正是准备升学考试的时候。吴森茂一家人的注意力，全被两个考大学的吸引住了，谁也没在意吴槐寿在干什么。事后得知，吴槐寿既没考高中，也没像他姐姐那样考中专，而是不念了。不念就不念，反正谁都知道，吴槐寿生性愚笨，又不肯用功，在班里，学习成绩始终处于下中等，没啥大出息。吴柏岁和吴樱子上大学后不久，闲逛了几个月的吴槐寿提出要进工厂，李爱媛要问问一家之主吴森茂。吴森茂不管，叫老儿子“随他去”，李爱媛也只好叫老儿子“随他去”。于是，吴槐寿就进了沈城机车车辆厂，当上了工人。
一天，吴松年回顺城街看望父母，闲话间，李爱媛突然想起吴松年的干爹干妈——韩镇山老两口，就顺便问了一句：“你老爹老妈现在咋样？几年没见了，怪想的。”
没想到，李爱媛这随便一问，倒问出话茬儿来了。只见吴松年听了李爱媛这一问，眼圈立时红了。他低头不语，一副欲哭无泪的痛苦表情，这着实吓了李爱媛一跳。李爱媛情不自禁地追问：“咋回事儿，你老爹老妈到底出了什么事？”
“也没出啥大事，”吴松年嗫嚅道，“反正是不好，怕是——”
一听这话，李爱媛更急了，立逼着吴松年把韩镇山两口这几年的状况，原原本本地和盘托出，不许隐瞒。下面就是吴松年提供的有关韩镇山两口的大致情况：
自打镇反以后，韩镇山一直就是痴痴呆呆，半疯半傻，不言不语，木头疙瘩一样，见人就起立，低头……韩镇山的老伴儿，也就是吴松年的干妈，整天为丈夫哭天抹泪儿，熬糟得不成样子。韩镇山虽然还不到五十，但从身体状况看，显然已经无法工作，于是厂方就叫他提前退休了。自此，韩镇山两口，就只能靠他每月三十几元的退休金艰难度日。不久，厂里要扩建厂房，拆迁宿舍，韩镇山两口又被赶出工厂，送还原籍——小石桥村了。小石桥，离城百十里地。为了几十元退休金，韩镇山的老伴每月都要进城一次，真是苦不堪言！还是吴松年见此情景，亲自去厂里，找领导，又哭又闹，这才迫使厂方不得不派人给韩镇山送退休金，后来又改为邮寄。今年吴松年结婚后，他带赵靓去过韩家一次。也许是因为赵靓看到韩镇山夫妇，联想到了她自己在乡下挨斗的地主父母，一见韩镇山老两口，就哭个没完，回家后，还是想起就哭。这可吓坏了吴松年，从此，他再也不敢在赵靓面前提起韩镇山夫妇，当然更不敢再带她去看望他们。不过，吴松年每月还是要跟赵靓撒个谎，以出去办事为由，到小石桥看看。其实，赵靓心里明镜儿似的，知道吴松年是去看干爹干妈，她只是不点破罢了。俩人心照不宣，吴松年从小石桥回来啥也不说，赵靓同样只字不问，都像没这码事儿一样。至于韩镇山夫妇的具体生活情况，吴松年对父母没有细说，吴森茂和李爱媛也不曾多问。可以想见，两个孤老，靠三十几元退休金生活，日子能好到哪儿去？吴森茂和李爱媛都说，韩家大哥大嫂怪可怜的，多年不见了，抽空他们也去看看。没想到，吴松年听了这话，竟是百般阻拦，推说路远，不通车，好歹不叫他们去。这倒使吴森茂和李爱媛产生了疑心：莫不是韩镇山两口出了什么事儿？于是，吴森茂和李爱媛力逼吴松年说出有关韩镇山夫妇的真情，讲清不叫他们去看的理由。
“有啥可讲的，好也好，歹也好，谁能帮上忙？看了也糟心，不如不看。我是没办法，不得不去，我不忍心叫他们天天在井台儿上守着往东看——”
“你这是说什么？”李爱媛有点儿急了，问，“没头没脑的！什么井台儿，什么往东看，看什么？”
“看——看——”吴松年刚说个“看”字，鼻子一酸，“哇”地一声，竟大哭起来。吴松年这一哭，弄得吴森茂和李爱媛手忙脚乱，不知如何是好。
吴松年一把鼻涕，一把眼泪，边哭边说：“我那老爹老妈呀，一天到晚，就坐在村口的井台儿上，一动不动，睁着两眼往东看。天天如此，除了吃饭睡觉，就是看。看什么？看我呗！盼我能在村东的大道上出现。可我也不能总去呀！来回二百多地，骑个破自行车，天不亮出城，天黑回来，累得我上不去炕，我也难呐！可我若不去，就叫他们那么等，我又于心不忍。去了，又怎么样？还不是看他们哭！去一回，哭一回，末了还得走。我走了，他们更盼，又是等……等……等到何年何月是个头哟！呜……呜……”
就这么几句话，吴松年哭断了几回，李爱媛跟着抹眼泪，吴森茂也怪难受的。
“按说，咱俩是该去看看，”吴森茂和李爱媛商量，“可这来回二百里地咋走哇？不通车，你又不会骑车，就我，当天打来回也难。”
“去啥？”吴松年仍然反对他们去，“眼不见为净吧！见了，叫人更难受。他们过的那哪叫日子，简直是活受罪，生不如死，我这个做干儿子的，看了都要心碎，你们就别自寻烦恼啦！”
“看是该看，”吴森茂说，“等机会罢。让我想想，看有什么办法。人家救过我的命，再远，咱也得去。”
然而，没等想出如何去小石桥的办法，韩镇山两口已经没了！
这年初冬，一场大雪过后，天气格外的冷。吴松年冒着寒风，骑了百十里地，来到小石桥村，却没有看见往常在井台上等他的韩镇山夫妇。吴松年以为干爹干妈怕冷，没出来，就直奔韩家老屋去了。吴松年进院一看，韩家的屋门锁着，屋里没人。这大冷天，老两口能上哪儿去呢？吴松年推着车，四处打听，转了半天，连个人也没瞧见。好不容易找到一位老人，一问，吴松年这才知道，韩镇山夫妇早在半月前就先后去世了，中间相隔也就四五天。吴松年再想问些详情，老人一概不知，他只知道，韩镇山死后，村里的老弱病残帮着把他埋了，几天后又送走了他的老伴，给他们并了骨，坟头就在村北的乱葬岗子。吴松年想找个村干部问问，又找不着。据老人说，干部都带队开山放炮，修水渠去了——难怪吴松年见不到村里人。
吴松年没法，只好推着自行车到村北的坟地，想看看干爹干妈的坟茔，给过世的二老磕个头。没想到，乱葬岗子被大雪覆盖，根本分不清新旧坟头。无奈，吴松年只好冲着整个乱葬岗子，倒身下拜，磕了三个头，而后起身走人。
这就是吴松年最后一次去小石桥村的情形。
韩镇山老两口终于得到了解脱，吴松年也得到了解脱，大家都解脱了。
