后人对达芬奇多姿多彩的一生，大都感到不可思议。科学家们后来对他的脑轴射线加以测试，结果证实达芬奇在脑力方面确实首屈一指，较拿破仑、爱因斯坦、牛顿等名人超越很多，约为常人的2.4倍。尽管达芬奇是“最进化”的人类，但真正令他留名千古的，除了《蒙娜丽莎》外，还有著名的《最后的晚餐》。
这幅旷世巨画，完成于1498年，画有耶稣和十二位门徒聚餐。从左至右的人物栩栩如生，而且都可以叫出名字。画中的耶稣正举杯说到：“喝了它！这是我在新约里为了千万的人类而流的血！”
关于这些巨作，人们都想知道达芬奇是怎么才能做到这样逼真。他自己总结说：“作为一个艺术家，必需要开拓胸襟，务必使自身静心如水，唯有如此，才可以透视一切事物，甚至一切色彩！”
●天文学家哥白尼
天文学家哥白尼出生在维斯瓦河畔托伦城的一个商人家庭。他毕生的精力主要用于钻研数学和天文学。他的最大成就是创立“日心说”。日心说的创立是天文学史上一次伟大的革命。它推翻了教会所支持的、统治欧洲长达一千多年的地心说，开始把自然科学从神学的束缚中解放出来。哥白尼在生前就完成了论述日心说的科学著作《天体运行论》，但为了避免教会的迫害，直到1543年他临死前，这一巨著才正式出版。
哥白尼生活的时代，科学很落后。在他的祖国波兰，绝大多数人信奉天主教，相信“天主”是宇宙的主宰。据说天主住在高高的九重天上，创造了人和万物，是天主叫大地不动，白天挂上太阳照亮人类，夜晚挂上月亮为人类催眠。日月星辰都围绕地球转。星星是地上人的命星，能预兆人间的祸福。
当时，人们都非常注意观察太阳、月亮、星星的变化。要是夜晚天空出现流星，发生月食，白天发生日食，占星术家和教士们就会编造出许多谎话来吓唬人，乘机骗取钱物。哥白尼小的时候，他的家乡托伦城发生了一场可怕的瘟疫。染上这种病的人，极少能活下来。当时全城的人整天都忙着往郊外拉运尸体。碰巧，这时又发生了月食。占星术家和教士们就四处散布说：“这是邪教徒们造的孽。他们惹恼了天主，天主就降下灾祸来惩罚人类。让我们来祈求他息怒，宽恕人类的罪孽吧！”
哥白尼的父亲身体本来很强壮，不知怎的，也传染上了这种病。母亲赶紧请来教士。只见教士跪在圣像前，左手贴在胸口，右手不住地画十字，嘴里哼哼唧唧地念叨着：
“求天主保佑，赦免这个可怜的罪人吧！”
教士拿出十足的耐性，忙活了半天。可是父亲的病情一点儿也没有好转，反而加重了。教士见他的招数不灵，便哭丧着脸，对哥白尼的母亲说：“夫人，请原谅。恕我直言，看来病人的罪孽太重，天主不肯饶怒他，要把他的灵魂带回天堂去审判。”
母亲请求教士再祈祷一会儿，可是他却直摇头，接着又向母亲伸出手，接过母亲送给他的钱，然后，把肩上的黑色披风往脑袋上拉了拉，便缩着头匆匆走了。当天夜里，父亲就被瘟疫夺去了生命。
眼前发生的一切，哥白尼看得清清楚楚。晚上，他独自一人悄悄爬上阁楼，久久凝视着繁星密布的夜空。他的脑海里浮现出许多问题：“天空高深莫测，茫茫天际，天主怎么能住上去呢？他又怎么能管到人间的事呢？”
于是他去问母亲；“爸爸是坏人吗？”
“他一向待人宽厚，我不记得他干过什么坏事啊！”
“这就怪了！”哥白尼说，“今天来的那个教士，明明说天主惩罚的是邪教徒。既然爸爸是诚心诚意地信奉天主，又没有干过坏事，为什么天主还要惩罚他呢？是天主弄错了吧？”
“天主是不会弄错的。”
“要是天主没错，准是那个教士弄错了。我非把这件事弄明白不可！”
经过哥白尼不断的观察和探索，在以后的几十年里，他终于成为著名的天文学家。他撰写的天文学巨著《天体运行论》创立了“日心说”，具有划时代的意义。
●在赞叹声中长大的哲学家培根
培根，英国哲学家，英国唯物主义和现代实验科学的始祖，1561年生。他不仅做过高官，而且还有哲学家、教育家、思想家等多种头衔。他有一句家喻户晓的名言，即“知识就是力量”。
培根的父亲老培根聪明过人，学习刻苦认真。他学有所成，毕业后通过关系进入政界并逐步获得英王的信任，起用他担任大法官。到了伊丽莎白女王时期，他又被任用为掌玺大臣。他热心于科学和教育，同时，也对权力和财富充满了兴趣。他曾利用宗教改革之机，凭借父亲担任寺院僧侣管家的便利条件，把爱德蒙斯大寺院所属的好几处庄园买下。
培根的母亲安妮是个不平凡的女性。她的父亲是位爵士，曾担任过英王爱德华六世的老师。安妮博学多才，举止娴雅，熟悉希腊文、拉丁文等多种文字，翻译过著作，还热心于宗教改革和文学研究。
培根的姨父博莱理更是个地位显赫的人物。他是英国女王的财政大臣、国务秘书、首席部长，还有伯爵头衔。这样一个显赫的家庭，对于任何孩子来说，都有生活、学习的极好条件。
童年的培根长着大而有神的灰色眼睛，眼睫毛长而向外弯曲，圆圆的大脑壳，四脚灵活健壮，满身都是喜人的活力。尤其是他聪明的头脑，让所有见过他的人都感到生出这样的孩子简直是个奇迹。他未满周岁就口齿清楚，教什么会什么。不足两岁他就能跟大人对话了。刚满两周岁，父母把他带到哪里，都会得到贵族、夫人以及小姐们的啧啧赞叹。父母带他出席各种社交活动，简直是一种骄傲的显示。大约五岁时，父亲开始带他到王宫去见世面。第一次面见女王时，父亲曾担心他胆怯出丑。可是，当女王问小培根年龄时，他不慌不忙地说：“我是在女王这幸福的朝代出生的，年龄经你的一朝还小两岁。”女王对这孩子的回答充满兴趣，称他是“我的小掌玺大臣”。培根的这次回答，在宫廷内外传为美谈。女王吩咐，以后可以经常带小培根到宫中来。这次晋见女王，给父母和在朝当政的姨父以及所有亲友都增了光，全家人和亲友都为有这样一个孩子而自豪。
尽管小培根聪明、机智，备受宠爱，但有教养的父母懂得，别人的夸奖代替不了对孩子的教育，否则就会因骄宠而放纵，由放纵而走上邪路。因此，他们为小培根的成长制定了严格的教育计划，为他请了家庭教师，教他学习语言、圣经、神学，等他年龄稍大一些，开始教他学习英国历史、世界地理、欧洲各国概况。除此之外，母亲还教他怎样欣赏音乐和文学名著，怎样使自己高雅大方，以及各种场合的礼节、贵族的交际习惯等等。聪明的培根有极好的记忆和领悟能力，对所学的知识几乎是教一两遍就能铭记在心，还能得出自己的理解。在父母的严格管教和引导下，培根从小养成了爱学习、爱知识的好习惯。小小年纪，尽管走到哪里都被大人们宠着，可是他却爱读书胜过喜爱各种赞扬。夸赞没有使这颗幼小的心灵沉醉，也没有成为他的负担。年龄很小时，他听了别人的夸赞很高兴，稍大一些对夸赞就习以为常了，年龄再大些，又把夸奖当成了学习的动力。在父母的教育下，他从小就培养起了对待赞扬的正确态度。
●物理学之父伽利略
伽利略，意大利物理学家、天文学家。
伽利略出生于意大利的比萨城，家中兄妹四个。他的父亲从小受到良好的教育，精通音乐，是当时有名的歌手和作曲家，创作出不少的牧歌和器乐作品。他还擅长数学。可是他的这些本事，却难以养家餬口。为了生活，父亲只好去经商，以经营布匹、毛线为生。
伽利略的出生给他们带来很大的快乐。常有这样的情形：晚饭后，父亲弹着琴，轻声唱起意大利民歌，母亲也停下手里的针线活，随声附和。
伽利略两三岁时，父亲就把他抱到高高的风琴上，教他弹琴，四五岁就把着手教他写字，再大一些，又教他算术。
由于父母都很忙，小伽利略就经常领着妹妹弟弟玩儿。他们比赛画画，妹妹弟弟都是乱画一气，把白纸涂成漆黑一片。而小伽利略，却是画什么像什么，画出的狗、猫或者车马、房舍，好像真的一样。
看着伽利略一天天长大，父亲觉得该让他接受正规教育了，于是举家搬到了艺术之都——佛罗伦萨。
在那里，自由的空气融入人们的生活之中。少年伽利略耳濡目染，思想很少受到约束，加上天生的好奇心强，“为什么”这几个字几乎总不离口，问得父母难以招架。
于是，他们把伽利略送到学校。伽利略对新知识总是有着强烈的渴望，学习起来如饥似渴。没过多久，他已经能用拉丁语和父亲对话了。他思维敏捷，反应极快。不管老师讲什么他一遍就能理解透彻。
这一天，又是算术课。老师布置大家做书上的习题。同学们陆陆续续都交了作业，只有伽利略仍然皱着眉头，一言不发地坐在课桌旁。这可真是太奇怪了，要知道，往常第一个交作业的，必定是伽利略呀！
“伽利略，你不舒服吗？”老师关心地问。
“没有，老师，我很好。”伽利略回答。
“那你是不是有什么心事？”
“不是，老师。”伽利略咬了咬嘴唇。
“那么，就是你做不出算术题了？”
“是的。”伽利略承认，并且抬起头。
老师感到有些意外：“可是，今天的题并不难呀！”
伽利略迟疑了一下，涨红了脸，终于鼓足勇气站起来，指着一道算术题说：“老师，我觉得书上的答案是错误的。”
我们也许应该感谢这位老师。当少年伽利略第一次向权威性的知识挑战的时候，他并没有武断地横加斤责，而是耐心地倾听伽利略的分析，并且代表权威性的知识，虚心地承认了错误，还夸奖了伽利略的勇气。
后来，伽利略因为疾病而不得不回家休养。从那时起，他也就开始在爸爸的店里帮忙。
可是，伽利略的兴趣并不在生意上面。他常常不由自主地一边看着店，一边又拿起了书；或者一边接待着顾客，一边又思考起问题。父亲总觉得儿子将来必定是有大出息的人，所以也并不勉强他。虽然有伽利略的帮忙，父亲的生意并没有什么好转，因为到晚上结账的时候，父亲往往在清点完货物后，发现收的钱又少了。他看了看仍在冥思苦想的伽利略，觉得不能不与他好好地谈一次。
“你今天又算错了账。这样下去，咱们的店会亏本的。”
“对不起，爸爸，”伽利略有些难过，“只是，今天这本书是我好不容易才借来的，所以我忍不住在店里就看了，而且它确实是太吸引我了。”
“什么书？能说说吗？”父亲扬扬眉。
伽利略立刻兴奋起来，眉飞色舞地说：“是哥白尼的书。他说太阳才是宇宙的中心，地球是围绕太阳转的，而不是像人们认为的那样，地球是宇宙的中心，太阳围绕地球转。”
“噢，那你怎么看呢？”
“我不能确定，我想他说的有一定的道理。”
这种敢于怀疑，敢于探索的精神，使伽利略成为利用望远镜观察天体取得大量成果的第一人。他通过并改良望远镜证实了地球确实是围绕着太阳旋转，而且弄清了太阳系其他九大行星的运行情况。他在天文学上的重要发现有利地证明了哥白尼的“日心说”。他被后人称为“物理学之父”。
●戏剧天才莎士比亚
1564年4月23日他出生了，默默无闻。1616年4月26日他去世了，举世闻名。在整整五十二年的生涯中，他为世人留下了三十七个剧本，一卷十四行诗和两部叙事长诗。
他的剧本至今还在世界各地演出。马克思称他是“最伟大的戏剧天才”。他就是英国文艺复兴时期最杰出的艺术大师——莎士比亚。
“放弃时间的人，时间也放弃他。”“智慧里没有书籍，就好像鸟儿没有翅膀。”这是莎士比亚的名言，也是他能在艺术天地里自由飞翔，成为一代艺术大师的秘密。
莎士比亚出生在英国中部埃文河畔的斯特拉福镇，父亲是个商人。成年之前，小莎士比亚是个聪慧与顽劣兼具的孩子。他在对文学表示出强烈兴趣的同时，也经常惹出一些祸来。据说小莎士比亚颇有点儿英格兰传说中丛林大盗的味道。他经常跑到树林里去偷窃附近贵族放养的鹿。事情的真伪今天已难分辨，但莎士比亚从小就不是一个循规蹈矩的“好孩子”，这已是板上钉钉。然而也许就是这一点“叛逆”细胞，日后竟然帮助他成为了英国乃至世界文学史上的一代文学巨匠。
四岁时，莎士比亚的父亲被选为“市政厅首脑”，成了这个拥有两千多居民，二十家旅馆和酒店的小镇镇长。
这个小镇经常有剧团来巡回演出。莎士比亚在观看演出时惊奇地发现，小小的舞台，几个演员，就能把历史和现实生活中的故事表现出来。他觉得神奇极了，深深地喜欢上了戏剧。而且他经常和孩子们一起，学着剧中的人物和情节演起戏来，并想长大后从事与剧本相关的工作。但不幸的是，父亲经商失利，十四岁的莎士比亚只好离开学校，给父亲当助手。
1586年，富于进取精神的莎士比亚随一个戏班子步行到了伦敦，并找到一份为剧院骑马的观众照看马的差使。这虽然是打杂，但毕竟跟戏剧挂了钩了。莎士比亚尽力尽心地干这个工作，他干得很好。骑马来的观众都愿意把马交给他。莎士比亚常常忙不过来，只得找了一批少年来帮忙，他们被叫做“莎士比亚的孩子们”。
莎士比亚头脑灵活，口齿伶俐。工作之余，他经常悄悄地看舞台上的演出，并坚持自学文学、历史、哲学等课程，还自修了希腊文和拉丁文。当剧团需要临时演员时，他“近水楼台先得月”，再加上他的才华，终于能演一些配角了。演配角时，莎士比亚也认真演好，他出色的理解力和精湛的演技，使他不久就被剧团吸收为正式演员。
那时候，伦敦的剧团对剧本的需要非常迫切。因为一个戏要是不受观众喜欢，马上就要停演，再上演新戏。莎士比亚在坚持学习演技的同时，还大量阅读各种书籍，了解了自己祖国的历史和人民不幸的命运。他决定尝试写些历史题材的剧本。
二十七岁那年，他写了历史剧《亨利六世》三部曲。剧本上演，大受观众欢迎，他赢得了很高的声誉，逐渐在伦敦戏剧界站稳了脚跟。
1595年，莎士比亚写了一个悲剧《罗密欧与朱丽叶》，剧本上演后，莎士比亚名震伦敦，观众像潮水一般涌向剧场去看这出戏，并被感动得流下了泪水。这部剧本中，作家写了自由爱情的可贵，谴责了封建制度对爱情的迫害，歌颂了理想的爱情。
1599年，莎士比亚所在的剧团建成了一个名叫环球剧院的剧场，他当了股东。不久，他的两个好友为了改革政治，发动叛乱，结果，一个被送上绞刑架，一个被投入监狱。莎士比亚悲愤不已，倾注全力写成著名的剧本《哈姆雷特》。
在以后的几年里，莎士比亚又写出了《奥赛罗》、《李尔王》和《麦克白》。它们和《哈姆雷特》一起被称为莎士比亚的四大悲剧，名垂千古。
●近代科学的始祖笛卡儿
笛卡儿，法国数学家、物理学家、生理学家、哲学家，西方近代资产阶级哲学奠基人之一。他的哲学与数学思想对历史的影响深远。人们在他的墓碑上刻下了这样一句话：“笛卡儿，欧洲文艺复兴以来，第一个为人类争取并保证理性权利的人。”
