魏斯特告诉我们，他与修奇，在有关狮身人面像的出生年代上，一直处在“善意辩论”的状态中：“修奇认为应该至少在公元前7000到公元前5000年(亦即新石器时代的降雨期)左右。这是他根据到手的资料，所做的最保守的判断。身为名校教授，我可以理解他的保守立场。但是，不论我从直觉或学术推断，都认为年代应该比这个要久远。狮身人面像上面大雨冲刷的痕迹，绝大部分是在公元前10000年便已刻印上去的……而且老实说，如果狮身人面像真的建造于公元前7000至公元前5000年比较近的年代的话，我们应该可以找到一些与雕刻狮身人面像文明的其他相关证据才对。在埃及，我们已经找到许多那个年代的证据。除了少数的例外以外，大部分——我是说绝大部分——的遗品都相当的稚拙。”
“那么，如果狮身人面像不是前王朝时代的埃及人建造的话，会是谁呢?”
“我的推测是，这与世界各地神话中描绘的传说中的文明，都有某种程度的关系。例如，有关大灾害的传说，只有少数人在大灾害中存活后，游荡至世界各个角落散播知识等的传说……我的直觉是，狮身人面像和这些都有关系。如果要我下赌注的话，我会赌狮身人面像至少是在冰河期结束以前便建成，至少在公元前10000年就存在，但也有可能比公元前15000年更古老。反正我确信它非常、非常古老就是了。”
对于他的说法，我越来越相信——同时我也提醒自己，19世纪大部分的古埃及学者都相信这种说法。不过，狮身人面像外观看来却如此像法老时代的作品，使得在直觉上这种说法又受到挑战。“如果狮身人面像真的如你所说的那么古老，”我问魏斯特，“那么你如何解释，作品中雕的人物，却穿戴着标准王朝时代的优拉阿斯和美尼斯的头饰?”
“我不会特别在意这种事。而且，你知道，古埃及学家还说，狮身人面像的相貌，与卡夫拉很相像，他们就凭这个理由认定了那是卡夫拉建的。修奇和我仔细研究过。我们认为，从头与身体的相对比例来看，头的部分应该是在王朝时代重新雕塑过——所以才会看起来，王朝风味如此丰富。不过，我们倒不觉得它代表卡夫拉。作为研究的一部分，我们曾经聘请了纽约警察局专门合成嫌疑人蒙太奇照片的专家多明哥(Frank Domingo)上尉，为我们逐点对比开罗博物馆中卡夫拉金字塔中的卡夫拉雕塑，和狮身人面像的面相。他的结论是，两者不但面貌不同，而且可能连种族都不一样”，狮身人面像并无意模仿卡夫拉。所以，我认为那是一个非常古老的纪念碑，经过相当一段时间后，曾经重雕过。或许最初建立的时候根本不是人面，而是狮面狮身呢。”
麦哲伦与第一块恐龙骨
经过基沙之旅后，我很有兴趣知道，魏斯特是否对正统派学者对基沙高原上的建筑物，尤其是所谓的河岸神殿的年代考证也有意见。
“我们认为那里有不少东西的年代都比现在认定的要古老，”他告诉我，“不止河岸神殿，还有山丘上的葬祭殿(Mortuary Temple)和曼卡拉遗迹群，还有卡夫拉王的金字塔……”
“和曼卡拉王的遗迹群有什么关系?”
“有葬祭殿。我要声明，我在金字塔前面附加法老的名字，只因为传统上我们都这么称呼这些金字塔，是为方便起见……。”
“好吧。你的意思是说，那些金字塔都有可能和狮身人面像一样古老吗?”
“很难说。在金字塔现在所在的位置上，以前有过别的什么东西——从几何学上考虑，我们应该可以这么说。狮身人面像是整体计划中的一部分而已。从这个角度来看，卡夫拉金字塔可能是最有意思的，因为它是分两阶段建造完成的。也许你已经注意到了，它们的底部是由好几层的巨石块堆积而成的。石块的形式，与河岸神殿的巨石非常类似。但在这个基础上所建造而成的金字塔其他部分，不但石块的体积比较小，而且形状和精密度都不及下面部分。很显然它是经过两阶段建造完成的。从基础部分的巨石，我们可以认定它一定完成于比较早的年代——很可能是与狮身人面像同一年代，而上半部分则是在比较后期——不过也不一定到卡夫拉王那么后面的时期才建的。这些事情，越调查就越复杂。例如，或许这地带曾经出现过一个过渡性的文明。这种假设与埃及古代的金字塔经文中的故事不谋而合。根据经文的记载，过去曾经有过两个非常长的时期：第一个是神明，也就是奈特鲁统治埃及的时期；第二个则是贤苏荷，也就是荷罗斯的同伴们(Companions of Horus)统治的时期。问题就这样越滚越大。所幸的是，底线一直都很单纯：我们要证明的是，狮身人面像不是卡夫拉建的。地质学证明，它在那以前很久、很久以前，便已经建成……”
“但是古埃及学者并不接受这个说法。他们提出很多反对的论调，至少其中一个，马克·列那教授便曾反驳你道：如果狮身人面像是在公元前10000年前便建成的话，那个文明的其他相关部分在哪里?也就是说，他们要你提出那个失落的文明，除了在基沙高原上建起几座大建筑物以外，其他存在的证据。关于这一点，你怎么说?”
“首先，我们看看基沙以外的建筑。你刚才从阿比多斯的欧希里恩来。我们认为那个令人惊叹的建筑物也和狮身人面像有关。但就算没有欧希里恩，没有其他任何证据，我也不担心。我的意思是，在没有在进一步证据上大做文章，并用它来逃避狮身人面像正确年代的争论，这种态度是不合理的。我好有一比，这就好像有人对历史上第一个环绕世界一周的麦哲伦说：‘除了你以外，还有谁环绕过世界一周?既然没有，世界当然是平的。’这是非常不合理的。另外我还有一个比喻，就像1838年，恐龙骨第一次被人挖掘出来后，有人说：‘只发现一根，但其他的骨头在哪里?既然没有，当然世界上就没有所谓巨大的绝灭动物了。’过了一阵子，比较多的人了解，那根骨头只可能是恐龙骨，而不是其他动物的骨头以后，不出20年，世界各地的博物馆都开始摆放恐龙骷髅。狮身人面像的事情也是一样。现在还没有往正确的方向，到正确的地方找资料。我非常确定，一旦有比较多的人往正确方向思考后，很快会出现更多的证据——例如，沿着离开现在尼罗河数英里之遥的古代尼罗河畔，或在上一个冰河期为干地的地中海底，必定会有更多的证据。”
传承之谜
我问魏斯持，为什么古埃及学家和考古学者，这么不愿意考虑狮身人面像会是解开一段人类被遗忘的历史之钥。
“我觉得，可能是因为他们已被嵌在直线的人类文明发展模式，无法自拔。他们难以相信，早在12000年前，这个世界上便曾出现过比现代人更成熟的人。地质学已经证明了狮身人面像建造的年代。建筑狮身人面像的技术，有很多地方今天的人类仍无法办到。这事实与我们对文明与科技以直线向前发展的信念完全不相符。即使使用现代最先进的科技，仍有很多作业是无法办到的。如果只是雕刻一座狮身人面像的话，还不是什么太困难的事，只要有足够的雕刻师傅，就算要建一个1英里长的雕刻物，并没什么困难的。困难的地方在于技术上，如何将石头切开，将狮身人面像与地盘分离，并将切开来的石头，运到好几百英尺以外的地方，建起河岸神殿……”
我倒从来没有听过这种说法：“你是说，河岸神殿石墙上的200吨大石块，是从狮身人面像的附近切取来的?”
“毫无疑问。在地质学上，它们属于从完全相同的石层中切割出来的。将石块切出后，运到神殿的旁边……至于使用什么方法搬运的，还堆砌成40英尺高的外墙，就只有天知道了。我说的还是石灰岩块，而不是铺设在表面的花岗岩石覆面板。花岗岩是后来加上去的，可能是在卡夫拉的时候。但是如果我们仔细观察墙壁中央的石灰岩石块，会发现上面的侵蚀痕迹，和狮身人面像上的非常类似。所以狮身人面像和河岸神殴的中心建筑是在同一个时间，由同样的人——不论是谁——所建成的。”
“你认为那些人和后来的王朝埃及人，互相有关联吗?在《天空之蛇》中你认为，这些人必定传承了一些前人的遗产。”
“那只是一个想法。从我们的调查中惟一能非常确定的便是，狮身人面像非常古老，当时埃及必定已经有高度开发的文明，能够主导如此大规模的建筑工程。但后来雨下得非常厉害，经过几千年后，在同一个地方，突然又无中生有地冒出来一个制度完整、丰富的法老文化。我们现在能确定的就这么多。至于古埃及所拥有的知识，是否与狮身人面像建造时的文化相同，这个我就不敢说了。”
“你想有没有可能，”我开始臆测，“建造狮身人面像的那个文明的基地其实并不在这里，或不是从这里——埃及——发展出来的。那个文明的人故意将狮身人面像放在埃及，作为记号或驻外地点……”
“非常有可能。或许狮身人面像对那个文明而言，就好像阿布辛贝神殴(Abu Simbel，位于努比亚)对于王朝文明。”
“那个高度文明，因遭受不明原因的大灾害而被消灭。当时，他们成熟的知识遗产却传承了下来……因为有狮身人面像，所以他们知道埃及，他们知道这个地方，知道这个国家，和这片土地有了关联。也许在文明绝灭时，有人存活了下来，那些入来到了这里……你觉得这种想法如何?”
“是一种可能性。再回到神话和传说，其实世界有很多地方都有‘经过一场浩劫后，只有少数人残存’的故事，例如类似诺亚方舟的故事，在世界各地的文明中均重复出现。要我来看，这中间最大的问题便在于传承的过程：狮身人面像建造的时代以后，经过了好几千年，王朝时代才开花结果。知识是如何从上一个时代传达给下一个的?理论上来说，我们应该是碰到了死胡同了，对不对?知识理当要长期保存，从一代传达给下一代不可，这绝不是一件简单的事。但是，我们也知道传说也是经过多少世代，口口相传，就这么传承了下来。事实上，口语的传达，比书写传达更确实可信——因为语言，作为口中说的话，永远都用的是最合乎那个时代的语句表现……经过于5000年，仍然能够保持原来的形式。所以，知识是可以传承的——例如利用秘密结社，或宗教的一个流派，并经保留，一直到它再度开花结果为止。重点在于，由于问题是如此的复杂而重要，我们不应该轻易打发掉任何的可能性，即使表面上看起来愚蠢、疯狂的可能性，也应该先小心仔细调查，再决定是否要否定它。”
附议
魏斯特在路瑟，是为了领导一群人研究埃及的圣地。第二天一大早，他和他的学生就去了亚斯文(Aswan)和阿布辛贝。桑莎和我则继续往北行，逐渐接近基沙和金字塔及狮身人面像的神秘。下一站，我们要在基沙与考古天文学家波法尔见面，并将发现他的星座研究与地质学证据有惊人的互补作用，证明基沙的古老。
