九十年代末，沱江村和中国其它村子一样，青壮年大量外出务工，留在村子的多是老人和孩子。刘鹏飞也是一位留守儿童。数年前，他的爸爸在长途货运中不幸遭遇车祸去世，留下一笔不小的债务。妈妈余秋芬为了偿还债务，将刘鹏飞托付给奶奶秦淑英照管，在姐姐余明欧的帮助下应聘到凤凰市一个家政公司，凭借勤劳的双手，一点一点地挣钱偿还债务。
这一天，下课铃声响起，刘鹏飞迫不及待地将帆布书包斜挂在肩上，挥手召唤前后排的李涛云、刘毅波等十多位伙伴，到操场边的丹桂树下聚集。校区未筑围墙，周围的丹桂树是校区的天然分界线。凹凸不平的泥地操场两侧，几棵木桩和木板等物搭成简易的蓝球板，几位孩子欢快地在蓝板下争抢蓝球。两层的人字形砖瓦结构的校舍上方，飘扬着鲜艳的五星红旗。
清点过人数后，刘鹏飞兴奋地问：“都准备好蜡烛和电筒没有？”
“准备好了。”孩子们纷纷从书包掏出蜡烛和电筒给刘鹏飞检查。
“好，出发！”刘鹏飞满意地点了点头，带着十多位孩子向村外走去。
沱江村在西NS区，农舍大多修在山势平缓的青冈山半山腰。除少数新建楼房外，大多数房屋都是中间堂屋，两侧厢房的传统木屋。青岗山脚下，清澈的沱江绕山而过，像一条碧绿的游龙，蜿蜒东流。
十多位小孩经过沱江上的石拱桥时，一位扎着双辫，脸蛋圆圆的小女孩追了上来，气喘吁吁地喊叫：“哥哥，等等，你们要去哪里？”这位小女孩是李涛云的妹妹李雪芳，沱江小学二年级学生。
李涛云把妹妹牵到一边：“哥哥有事，你先回家！”
“我也要和你们一起去！”李雪芳不高兴地嘟起了嘴。
李涛云无奈地附在她的耳边说：“我们是去“千岩洞”探险，你一个女孩子怎么去得了？”
“‘千岩洞’？听说那里很危险，不能去！不能去！”李雪芳惊得双手急摇。
“哎呀，别怕，我们都作好准备了，实在不行退出来就是。你先回去，别告诉爸爸，否则，以后就不帮你讲题了！”李涛云满不在乎地挥了挥手，跑过去跟上队伍。
“哥哥，哥哥……”李雪芳拉不住他，跺了一下脚后，着急地往家里跑去。
“千岩洞”在沱江村几里外的陈家坡。陈家坡山势雄伟，海拔一千八百多米，由大大小小十五个山峰组成，连绵二十多公里。山上植被茂密，草木葱茏，树种以青岗为主。清朝时期，盛极一时的陈氏家族曾在这座山上大量养蚕，制造出品质极高的柞蚕丝，畅销海内外。
“千岩洞”的洞口低矮狭长，像一位巨人的嘴巴。它所在的山峰在沱江村这一侧，前些年暴雨肆虐，山体滑坡，这个溶洞才呈现出来为人们所知。令村民稀奇的是，这个不起眼的溶洞居然也能吸引外乡人的眼球，最近半年，就有数拨外乡人进去探奇，其中几人还是港台来客。
孩子们到达洞口后，各自按照刘鹏飞的安排，或点燃蜡烛，或打开电筒小心翼翼地向洞里走去。洞中怪石鳞峋，石笋、石柱随处可见。下行一段路后，洞穴变窄，岩壁上渗出水分，道路十分湿滑。
孩子们到达洞口，按照刘鹏飞的安排，或点燃蜡烛，或打开电筒小心翼翼地向洞里走去。洞中怪石鳞峋，石笋、石柱随处可见。下行一段路后，洞穴变窄，岩壁上渗出水分，道路十分湿滑。
“手里拿着蜡烛好不方便……”一位小伙伴打算吹灭蜡烛。
“不要灭蜡烛，洞里氧气不足的话它会自然熄灭，这会才会让我们警觉，及时退出洞外！”刘鹏飞很有气势地阻止了小伙伴。他也是听别人这么说的，幼小的心里根本就没有考虑过，氧气不足导致蜡烛熄灭，他们是否还有时间跑出洞穴！
