后此璧为赵国太监缨贤所得，旋被赵惠文王据为己有。秦昭王闻之，“遗书赵王，愿以十五城请易璧”，当时秦强赵弱，赵王恐献璧而不得其城，左右为难。蔺相如自请奉璧至秦，献璧后，见秦王无意偿城，乃当廷力争，宁死而不辱使命，并以掷璧相要挟，终致秦王妥协，世所相传的“完璧归赵”一语就此而来。
秦王政十九年，秦破赵，得和氏璧。旋天下一统，嬴政称始皇帝。命李斯篆书“受命于天，既寿永昌”八字，咸阳玉工王孙寿将和氏之璧精研细磨，雕琢为玺，传国玉玺乃成。据传，秦王政二十八年，秦始皇乘龙舟过洞庭湖，风浪骤起，龙舟将倾，秦始皇慌忙将传国玉玺抛人湖中，祈求神灵镇浪，玉玺由此失落。而八年后，秦始皇巡视华阴县时，有人捧壁立在平舒道边对侍卫说：“请将此物奉祖龙。”言讫不见。祖龙为秦始皇的名号，复得此印。
然后世有人以为，玺成一事有待考证，称和氏璧为一圆璧，中间有一孔眼，雕成方璧已是难能。真玺上的五龙与玉身一体，和氏璧怎能有多余的龙身材料？可见和氏璧雕成传国玺一说为附会说法。又有人称传国玺不过是从一块绝品得蓝田玉中琢磨而出，为求盛名才附到和氏璧之上罢了。此为作者一家之言，读者不必深究。（本书起点首发，请大家支持）
自是，传国玺随江山易主凡不下十数次，尽尝坎坷流离之痛楚。
秦子婴元年冬，沛公刘邦进军灞上，秦王子婴跪捧玉玺献于咸阳道左，秦亡。传国玺得归刘汉。西汉末年，外戚王莽篡权，时孺子婴年幼，玉玺藏于长乐宫太后处，王莽派其弟王舜来索要，太后大怒并掷玺于地，破其一角。王莽令工匠以黄金补之。这就是文和看到镶金龙头之因。
及王莽兵败被杀，禁卫军校尉公宾得到传国玺，献给更始帝刘玄。更始帝刘玄三年，赤眉军杀刘玄，立刘盆子。后刘盆子兵败宜阳，将传国玺拱手奉于汉光武帝刘秀。至东汉末年，宦官专权。灵帝熹平六年，袁绍入宫诛杀宦官，宦官段珪携帝出逃，玉玺失踪。至献帝时，董卓作乱，孙坚率军攻入洛阳，城破时候，兵士见城南甄宫中一井中有五彩云气，遂使人入井，见投井自尽之宫女颈上系一小匣，匣内所藏正是传国玉玺。孙坚如获至宝，将其秘藏于妻吴氏处，后袁术拘吴氏，夺玺。袁术死，荆州刺史徐璆携玉玺至许昌，献给曹操，挟献帝而令诸侯，至此，传国玺得重归汉室。此事后世小说三国演义有载，不过其中说孙坚欲怀璧逃回东吴，并未交待璧之所终，此说在民间流传甚广。
汉献帝延康元年，献帝被迫“禅让”，曹丕建魏，改元黄初。乃使人于传国玺肩部刻隶字“大魏受汉传国玺”，以证其非“篡汉”也，实乃欲盖弥彰。魏元帝曹奂咸熙二年，司马炎依样而行，称晋武帝，改元泰始，传国玺归晋。晋永嘉五年，前赵刘聪俘晋怀帝司马炽，玺归前赵。十九年后，后赵石勒灭前赵，得玺。更别出心裁，于右侧加刻“天命石氏”。又二十年，再传冉魏，后冉魏求乞东晋军救援，传国玺为晋将领骗走，并以三百精骑连夜送至首都建康（今南京），由此，传国玺乃重归晋朝司马氏囊中。
文和想到此节，再仔细检视玺身，果然在玺肩发现大魏受汉传国玺及右侧天命石氏的字样，不过由于地方狭小，显得小气了不少，可也又确认是真品无疑。
南朝时，传国玺历经宋、齐、梁、陈四代更迭。隋一统华夏，将传国玺收入隋宫。大业十四年三月，隋炀帝杨广被杀于江都（今扬州），隋亡。萧后携太子元德携传国玺遁入漠北突厥。
唐初，太宗李世民因无传国玉玺，刻数方“受命宝”、“定命宝”等玉“玺”，聊以自慰。贞观四年，李靖率军讨伐突厥，同年，萧后与元德太子背突厥而返归中原，传国玺归于李唐，太宗龙颜大悦。
唐末，天下大乱，群雄四起，天佑四年，朱全忠废唐哀帝，夺传国玺，建后梁。十六年后，李存勗灭后梁，建后唐，传国玺转归后唐。又十三年后，石敬塘引契丹军至洛阳，末帝李从珂怀抱传国玺登玄武楼*，传国玺就此失踪。
后周太祖郭威，遍索传国玺不得，无奈镌“皇帝神宝”等印玺两方，一直传至北宋。北宋哲宗时，有个叫段义的农夫于耕田时发现传国玺，送至朝廷。经十三位大学士依据前朝记载多方考证，认定乃始皇帝所制传国玺，而朝野有识之士多疑其伪。至北宋末年，徽宗好风雅，增刻印玺十方，时人有画蛇添足之讥，其实徽宗似有淡化传国玺地位之深意在其中也。宋靖康元年，金兵破汴梁，徽钦二帝被掠，“传国玺”被大金国掠走，其后便销声匿迹。至于农夫发现的传国玺是否为真品，作者在此不作考证，为本小说计，从真品一说。
元至元三十一年，世祖忽必烈驾崩，传国玉玺忽现于大都，叫卖于市，为权相伯颜命人购得。伯颜曾将蒙元收缴各国之历代印玺统统磨平，分发给王公大臣刻制私人印章，传国玉玺亦恐在其中而遭不测。作者又云，伯颜毁玺，此恐怕是其障目之法，与宋徽宗的鉴玺有异曲同工之妙，皆为匿玺、全玺之故。
元至正二十八年，朱元璋在建康称帝，号大明，改元洪武。继而北伐，蒙元廷弃中原而走漠北，继续驰骋于万里北疆。十六年前太祖遣徐达入漠北，穷追猛打远遁之残元势力，其主要目的便是索取传国玉玺，然最终还是无功而返。玉玺今得，重归汉地，文和怎么不激动万分？
文和小心的将玉玺包好，拿不定主意该如何处置，思索半天，觉得自己得之全无用处，唯有秘献于燕王才有大益。
文和来到燕王寝室，朱棣正欲就寝，请王爷将其他人都屏退。朱棣对文和反常举动甚是奇怪：“深夜相谈，必是秘事了。此间就你我主仆二人，有什么事你就直说吧！”文和将怀中玉玺取出，双手递给燕王道：“小人在鞑子皇帝身上得到此物，想必此物合该归王爷所有，请王爷秘藏。”朱棣将黄布包接过，文和说它是鞑子皇帝随身之物，心中已是一动。朱棣将玉玺取出，一眼辨出是那多少皇帝梦寐以求的传国玉玺，不禁惊喜万分，眼睛瞪大，喉头发干，险些说不出话来。恍惚过了半晌，才结结巴巴道：“此物还有谁所见？”文和忙道：“是小人独取，其他人无有知晓。小人为报效王爷和大公子的收养提携之恩，才私下献给王爷。”
