雄才大略的君主无不依靠左臂右膀，得以成就千秋功业。齐桓公得管仲而称霸中原；百里奚、蹇叔助秦穆公霸西戎；楚成王有子文等贤才得以屡窥中原。楚庄王改过自新决定一鸣惊人，亟待一位可以与管仲、蹇叔比肩的贤才辅理朝政。贾之子孙叔敖满腹治国良策，久留于乡野之间，但其贤达之名已经传于朝野，遂为楚庄王任命为令尹。在楚庄王饮马黄河，冲天长啸的背后是孙叔敖兢兢业业、呕心沥血的辅佐与付出。一代雄主的威名之下是千载名相的清廉与干练。
少年除害
自古英雄出少年，大凡猛将良相年少之时便显示出大视野、大心胸，懵懂之时就能显示出一种济世安民的意识。孙叔敖也不例外，年幼无知的他便有舍己为人的胸襟和气魄。
年少的孙叔敖家学渊博，祖父与父亲都是楚国的朝中重臣，所以他们都想把孙叔敖培养成可以堪当大任的人才。孙叔敖聪慧伶俐，谦虚有礼，深得乡邻的称赞。
一天，孙叔敖出去玩耍，忽然在路上遇到一条双头蛇，那可恶的双头蛇吐着令人恐惧的信子。孙叔敖非常害怕，一个年幼的孩子遇到这种怪物没晕倒就不错了。当地人有种说法：如果遇到双头蛇，必死无疑。想起这个可怕的传说，孙叔敖更加害怕，踉跄了几步。
空气似乎凝固了，孙叔敖猛然想到：“今天我见到了这个怪物，明天不知道谁还会见到，与其让它四处游走，不如现在就打死它。”于是他从路边搬起一块石头，对准双头蛇砸去，双头蛇被砸死了。孙叔敖害怕双头蛇的尸体也会被人看见，便挖了一个坑，将双头蛇埋起来。
回到家之后，孙叔敖默不作声，闷闷不乐。母亲觉得非常奇怪，一向活泼好动的儿子儿子怎么变得沉默寡言了呢？母亲摸着孙叔敖的头问：“哪儿不舒服啊？是不是病了呢？”孙叔敖摇了摇头说：“没有。”母亲又问：“遇到什么不开心的事情了啊？”此时，孙叔敖再也憋不住了，一头扑到母亲的怀抱中，边哭边说：“孩儿不孝，恐怕不能侍奉母亲终老。”母亲奇怪地问：“怎么了，你年纪轻轻怎么说这种话呢？”孙叔敖就把路上遇到双头蛇的事情告诉了母亲，还说：“人家都说遇到这种怪物，很快就会死去，我怕别人再遇上它就把它打死了，我会不会死得更快呢？孩儿不久将离开人世，不能报答母亲的养育之恩，所以痛哭流涕。”母亲笑了笑说：“孩子，你年纪轻轻尚有舍己救人的无私想法，上苍怎么会轻易把你从我身边带走呢。放心吧，你会健康长寿的。”
过了几天，孙叔敖并没有死，而他砸死双头蛇的事迹却不胫而走，在当地传为美谈。为了表彰这位英雄少年舍己为人之举，当地人将孙叔敖砸死双头蛇的那座山命名为“蛇入山”。
成功男人背后的女人
楚庄王的夫人樊姬是通情达理、颇懂治国用人之道的女人。楚庄王与虞邱谈了一天国事，庄王非常欣赏虞邱的才能。庄王回去跟樊姬说虞邱如何如何贤能，樊姬笑了笑说：“以妾之见，虞邱未必是贤才。”庄王问道：“何以见得？”樊姬说：“他跟您谈论了一天国事，居然没有举荐一个人，楚国不乏贤能之士，虞邱企图以一人之智掩盖天下贤能之士，怎么能算贤才呢？”后来，庄王将樊姬的一番话跟虞邱说了，虞邱旋即向庄王举荐孙叔敖。一个成功的男人背后，需要一个意志坚定而又心细如丝的女人，樊姬正是楚庄王背后的贤内助。
施教导民
孙叔敖长大成人之后，成为当地的乡野名流。当地百姓深受水灾之害，孙叔敖组织当地百姓兴修水利，既能防洪抗涝又能灌溉，造福于一方。
孙叔敖的父亲贾官至司马，是楚庄王的得力干将，斗越椒发动叛乱时便把贾给杀掉了。孙叔敖偕同母亲出逃，以防斗越椒满门抄斩。楚庄王平息斗越椒之乱后，令尹之位空缺，但是一直没有找到合适的人选。一日，楚庄王与虞邱谈论用人之道，庄王颇为着急：“楚国现在人才奇缺，现在令尹之位空缺，但是寡人手头上没有合适人选。不知爱卿有何见解？”
虞邱说：“贾是不可多得的人才，年轻的时候就能预知子玉会兵败误国，城濮一战子玉兵败自刎印证了贾当年的预言，可惜，斯人已逝。不过，据说贾有个儿子，少年英雄，学识渊博，颇有治国之才。”庄王说：“贾乃一代贤达，他的儿子必有非凡之才，多亏爱卿的提醒，否则楚国将失去栋梁之才。”
其实孙叔敖的名字是敖，字孙叔，后来人们就直称孙叔敖，这也是后来“孙”这个姓氏的起源之一。经虞邱提醒，庄王马上派人去找孙叔敖。自斗越椒叛乱后，孙叔敖便与母亲避到乡间，准备过耕织的生活。庄王的使者带着招贤令，将孙叔敖及其母亲带回了郢都。
楚庄王将孙叔敖召入宫中，谈论治国之道，孙叔敖说得头头是道，庄王时时拍手称绝。谈完之后，庄王说：“现在令尹之位空缺，您是不二人选，请不要推辞。”孙叔敖忙说：“臣隐居于乡野，尚无治国经验，恐怕难以胜任。”庄王说：“寡人知道爱卿的才学，楚国称雄非爱卿不可。”孙叔敖再三推辞，最后只好同意就任令尹之位。
孙叔敖上任之后，非常重视工、农、商等各行业的发展。孙叔敖施政以疏导为主，不以严刑峻法苛责于百姓。楚庄王嫌楚国的车辆太矮小，于是要下令全国改造大车，孙叔敖进谏道：“下一道命令是非常容易的，但是百姓会不知所措，而且容易对强制性的命令产生逆反心理。如果您想要高大的车子，那就把街巷路口的门槛提高，矮小的车子过不了门槛，百姓自然会建造大车。”楚庄王听从了孙叔敖的建议，过了一段时间，楚国大街上的马车都“高大”起来。
楚国当时用的钱币叫蚁鼻钱，相对于其他国家的钱币要小，楚庄王下令改铸钱币。结果引起了市场的紊乱，百姓怨声载道，市商损失惨重，纷纷罢市歇业。孙叔敖进谏：“钱币大小并无大碍，还请大王恢复原先的货币，以利于商业的发展。”庄王从之，三日之后，市场秩序恢复，繁荣景象恢复如初。
孙叔敖治国的精髓在于导，如司马迁所说：“奉职循理，亦可以为治，何必威严哉？”孙叔敖正是遵循“职”与“理”而被司马迁列为“循吏”第一。
两袖清风
身居令尹高位，却能两袖清风，一生清廉，在中国历史上这样的官吏屈指可数。而孙叔敖却做到了这一点，并且训诫自己的子孙要以清廉自守。
孙叔敖荣登令尹之位，都城的官员和百姓纷纷前来庆祝，场面相当热闹。此时来了一位老者，与众不同的是，他披麻戴孝。众人愕然，多么喜庆的场面啊，这位老者的到来，真是大煞风景。孙叔敖整理好衣帽，出来接见这位老者，恭恭敬敬地来到这位老者面前，说道：“大王不知道我是个无才之人，任命我为令尹这样的高官，所以百姓和官员都前来道贺，而您却来吊丧，必定有金玉良言要告知于我。请您畅所欲言。”老者说：“老夫的确有几句话要与令尹大人分享，身居高位而自以为是的人，百姓终归是要抛弃他的；权倾一时而又独揽大权之臣，君王终归要厌弃他；享有厚禄而贪得无厌的人，祸患必然会找上门。”老者的几句话让众人再次愕然，乡野匹夫居然如此通达情理，也是难能可贵。孙叔敖再次对老者作揖行礼，说道：“非常渴望听您的教导，请您不吝赐教。”老者倒也不谦让，接着说道：“官阶越高，越要为百姓着想，造福百姓；权位越高，越要小心谨慎；俸禄越多，越要戒除贪念。记住这三条，您便可以把楚国治理好，而且留下身后美名。”
孙叔敖恭恭敬敬，心有虔诚地听完这位素昧平生的老者的训诫，再三感谢，并说：“您的教导，我已谨记在心，不敢违拗。”老者的一番高论，正是孙叔敖未来掌理国政的真实写照，也许老者的一番话教导了孙叔敖，但是人们更相信，在此之前，孙叔敖已经有了这种治国理政的想法，老者的一番话更引起了他的共鸣。
孙叔敖辅政多年，陪伴楚庄王左右多年，却一直为庄王所信任；身居高位，处处为民，从不施行严刑峻法；官居令尹多年，家中却一贫如洗。他一直训诫自己的子孙要以清廉、谨慎、忠诚为人处世的原则。等到孙叔敖死后，家中居然无力准备一口像样的棺材，可见其清廉的程度，说他两袖清风，名副其实。
