古往今来，建功立业留下美名的王侯屈指可数。贪财好色，荒淫无道者不在少数，玩物丧志不理国政者也不稀少。卫懿公就是因为沉迷于自己的爱好而失去民心，惨死于狄人刀斧之下的灭国之君。他喜好的是什么呢？白鹤！白鹤的圣洁孤傲与卫懿公的惨死下场形成了一个鲜明的对比。
赐鹤乘轩
卫国自州吁之乱以来，多次陷入内乱之中，卫懿公的父亲卫宣公依靠齐襄公之力才稳住了王位。卫国数代君王没有一个有雄心大志者，国势危殆。到卫懿公时期，卫国已经不在中原大国名单之列。此时急需一个治国贤君重整旗鼓，以恢复大国地位。不幸的是，卫懿公对治国安民，重振国势没有兴趣。他只喜欢一样东西，那就是白鹤。
卫懿公对白鹤的喜好已经达到了痴迷的状态，甚至有点儿疯癫。上有好之，下必甚焉。朝野上下都知道国君爱鹤不爱美人，于是搜肠刮肚地为卫懿公寻鹤。谁能找到一只让卫懿公喜爱的鹤，那就找到了荣华富贵的敲门砖。卫懿公登基几年，治国兴邦的本领没看出来，养鹤的经验却大增。王宫内外，到处是鹤群。白鹤本是圣灵之物，可惜却成为君王宫苑中的玩物。
可怜的白鹤本该在旷野仰天长鸣，不幸成为君王的掌中玩物，失去了翱翔于天地间的自由。而卫懿公沉迷于白鹤而丧失治国之志，不仅是白鹤的悲哀，也是卫懿公的悲哀吧。然而这样的悲剧依然继续着。对一种事物沉迷过甚便会做出疯狂甚至疯癫的事情。卫懿公太爱这些白鹤了，他把不同的鹤像官阶一样分成不同的品阶：上等的白鹤封为大夫，待遇与大夫相同。白鹤们的食宿要比老百姓好得多，为了给这些宝贝们提高生活水平，卫懿公不惜加征各种税收。老百姓食不果腹，衣不蔽体，他全然不放在心上，只有自己的鹤们才是最重要的。更有甚者，懿公外出游玩，必须带着这些宝贝鹤，给它们安排豪华的车马。
凡事适可而止，养鹤本是陶冶情操的业余活动，可是卫懿公却要把它做到极致。白鹤展翅便可以翱翔，可是他非得让那些白鹤乘坐足以显示地位的车马。好在卫懿公身边还有几个忠顺之臣。大夫石衬子是石之后，石衬子的搭档宁速也是个贤臣，二人多次劝谏卫懿公当以国事为重，但是这位好鹤的国君从来是置若罔闻。
好鹤亡国
当卫懿公专心在宫苑中养鹤的时候，北边的北狄部落却在磨刀霍霍，北狄首领瞍瞒听说齐桓公远征孤竹，非常生气，想给中原各国一个下马威，于是率军南下，兵锋直指卫国。
当卫懿公悠闲地带着宝贝鹤们游玩的时候，边境来报：“狄人大举入侵，势头猛烈，无法抵挡。”卫懿公惊惶无措，着急地让老百姓入伍抵挡来犯之敌，但是没有几个人愿意保家卫国。卫懿公命令地方长官把那些不愿意入伍的人抓起来，义正词严地问他们：“大敌当前，为何不肯参军入伍？”那些百姓都说：“抵御狄人的入侵，不需要我们，只要一件东西就可以了。”卫懿公以为这些人有破敌的妙招，忙问道：“什么东西？”众人齐答道：“就是您的鹤啊。”卫懿公说：“怎么可能？鹤怎么会打仗呢？”众人答：“鹤既然不能保家卫国，守四方安宁，但是您的鹤却比我们生活得都好啊，养尊处优，我们老百姓的死活您何时关心过呢？”
卫懿公听完，心凉了大半，过去几年沉迷于闲云野鹤之间，大失民心，悔之晚矣。卫懿公决定把那些宝贝鹤们遣散以收民心。大夫石衬子到街市向百姓解释：“国君已经忏悔，现在把白鹤都放飞了，希望大家能同心协力赶走外敌。”百姓们看着散去的鹤群，稍微相信卫懿公改邪归正。卫懿公决定御驾亲征，让石衬子代理国政，宁速负责国都的防御工作。布置完毕之后，卫懿公与两位大夫挥泪作别。卫懿公率军赶赴前线，临时召集的军队没有经过训练，战斗力可想而知，最关键的是，卫懿公久不理国政，失去民心，没有人愿意为这样的国君死战。这样一支军队怎么抵挡狄人数以万计精兵的进攻呢？
卫懿公的先锋将军渠孔是个有勇无谋的人，见对方阵容孱弱便击鼓进军，结果陷入敌军的埋伏圈。卫军一时陷入混乱之中，士兵们本来就无心作战，此时遇到精悍的敌兵更是溃不成军，纷纷逃亡。卫懿公被重重包围，渠孔让卫懿公乔装成士兵逃跑，卫懿公决心以死谢罪。结果，卫懿公被狄兵剁成肉泥。也许此时他豢养多年的白鹤正在天空看着昔日主人的惨状。
前线的卫军已经全军覆没，狄兵来势汹汹，国都防御空虚，石衬子和宁速带着卫国宫室连夜出城逃亡。狄兵长驱直入，而卫国都城已无城防，狄兵入城后烧杀掳掠。百姓死伤无数。王宫府库中的金帛尽数为狄兵掳走。
卫懿公因为好鹤而失民心，结果落了个身死国灭的下场，实在是令人扼腕叹息。
卫国兴复
石衬子和宁速扶老携幼逃出国都，狄人一路追杀过来，掉队落伍的百姓多半被狄人所杀戮。等他们逃到黄河边，幸好宋桓公派兵前来接应，卫国难民连夜渡河才躲过一劫。到达共邑（共为卫国采邑，在河南辉县）后，清点人数，发现只有七百三十人，可见这一战对卫国的打击有多大。加上共、滕两地的民众不过五千人。虽然国都已经陷落，但是王室的香火还在，先君已死，当务之急是另立新君。石衬子与宁速两位大夫在漕邑（今河南滑县旧城东）搭设茅庐扶公子申登基为王，即戴公。可惜，戴公早已身染重疾，没过几天就死了。
经过数次宫廷内乱杀伐，卫国王室血脉所剩无几。还有一个公子毁在齐国，当年他看卫国王室乱象横生，借着出使齐国的机会就留在了齐国，幸而捡了一条命。国破家亡之际，公子毁责无旁贷地肩负起保国安民的重担。宁速到齐国迎立新君。齐桓公与公子毁临别之际，桓公说：“卫国此时陷入窘境，公子身负重担，物资匮乏，还是从齐国带一些回去吧。”于是，齐桓公送给公子毁良马一匹，祭服五称，牛羊猪狗鸡各三百。赠给公子毁夫人一些饰品与礼服，卫国虽然一片狼藉，但是祭祀等礼仪还是要举行的。为了防止狄人再次入侵，齐桓公命令自己的儿子公子无亏率领三千兵马守卫卫国边境。
公子毁回到漕邑，把卫懿公收殓入棺。公子毁登基为王，即卫文公。文公是位有道明君，国家危难，他布衣帛冠，粗茶淡饭，安抚百姓，选贤任能，鼓励工商，发展农业。卫国慢慢恢复元气。卫文公之所以能在卫懿公身死国灭之后重建国家，全赖齐桓公鼎力相助。身为诸侯盟主的齐国帮助卫国复国乃是理所当然。正是这种诸侯会盟，相互扶携的制度保证了诸侯国可以在一片废墟，甚至可以换一个地方重新建立国家。
弘演以身为棺
卫国大夫弘演先前出使陈国，等他回国发现卫国都城已经被狄人攻破，尸横遍野，血流成河，一副惨状。幸存者告诉弘演国君已经战死，尸体还没找到，弘演便出去找卫懿公的尸首。不远处发现卫懿公的大旗，旁边不远处一个宫廷内侍在呻吟，他指着一堆肉泥告诉弘演：“这就是国君的尸体。”血肉模糊，只有肝还是完整的。弘演拿出刀开肠破肚，取出肝脏，把懿公的肝脏放进去，拿自己的身体给懿公（只剩下一具肝脏）做棺材。没过多久，弘演便死了。弘演的忠心可嘉，只是为了这么一个好鹤失国的国君而死，到底值不值得呢？
