中亚细亚，作为欧亚大陆的中心地带，一直是兵家必争之地。这块土地，涵盖了包括今天中国、俄罗斯、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦、阿富汗、蒙古、伊朗等国家的全部或部分领土，在地形上，既有阿姆河、锡尔河、楚河、叶尼塞河、鄂敏河等河流环绕的富庶的绿洲，也有阿尔泰山、杭爱山、兴都库什山、天山、乌拉尔山等山脉下水草丰美的一片片草原，还有蒙古高原、伊朗高原、帕米尔高原等天然的战场。
远古时期，中亚就有了很高的文明，来自欧洲的雅利安人种，曾在这里留下了深深的痕迹，那些拥有古希腊-罗马文明的定居者曾在这里建设了许多城邦。中国的汉武帝和唐朝的唐太宗，则被西方史学界称为当时中亚细亚的统治者，无数的汉族人民迁徙到中亚，给当地带去了先进的农耕方式和工具，使得中亚的绿洲不断展现勃勃生机。
今天，从地图上我们可以清楚地看到，中亚这里是古老的陆上丝绸之路的必经之地，是古往今来商贾们获取利益的主要通道。古老的游牧民族，如匈奴、突厥、契丹、蒙古等民族，无论是主动向西攻略，还是由于被汉地农耕文明打败后的西逃，都必须经过此地。这里的战略地位还由于物产的丰富，既有沃野千里，可以提供源源不断的粮食；也有水草丰美的牧场，让中世纪以马为主的交通工具可以衣食无忧。还有那座座大山，为人们抵挡来自西伯利亚寒冷空气提供了天然屏障，也是军事攻防的天然依托。正是因为这样的战略地位，各色人等“你方唱罢，我登场”，造成这里的人种和宗教也非常复杂，雅利安-高加索白种人、黄种人不断混居融合，袄火教、萨满教、景教（基督教的一支）、佛教、伊斯兰教都在这里进行过碰撞和交流。
从小在爷爷铁木真、父亲拖雷身边长大的忽必烈，其前期军事生涯虽然主要追随兄长蒙哥汗在征服汉地中度过，但他无疑是一位具有政治家、军事家、战略家为一体的领袖人物，自然清楚中亚细亚对于他本人和帝国的重要地位。
远的不说，就拿1266年阿里不哥死后的情形来看吧。忽必烈虽然已经基本控制了汉地及周边，并被忽里勒台大会推为大汗，但是主要的盟友、与拖雷系一向交好的术赤系主要经营钦察草原和东欧诸地，一直顺从自己的弟弟旭烈兀远在波斯、阿塞拜疆一带，而自己直接控制的地域和他们之间，横亘着大片似乎不可逾越的障碍，那就是传统封地在中亚的窝阔台系、察合台系，忽必烈感觉如鲠在喉般的不适。
在加上窝阔台系公然支持忽必烈的对立面阿里不哥，岂不是“罪加一等”？
