六月，举行孝贤皇后祭礼的时候，齐集的人还不到一半，这让乾隆更加生气。命人把请假单拿来，其中有个叫李坦的，是镶蓝旗汉军伯，凡遇祭祀齐集。总称疾不到。乾隆命御前大臣去传验。一查没什么大病。不过针炙数处。乾隆盛怒之下，岂容他蒙混过关，传旨革去李坦伯爵。
革去李坦的伯爵，乾隆还觉得不解气，偏巧锦州知府金文淳，百日内剃头，被人举报，当场抓了起来，交到刑部，刑部新任尚书盛安，迟延不奏，金文椁剃头案，在都察院时定了斩立决，案卷调到刑部，盛安改叛暂监候。乾隆认为斩决重案，岂能因一人之意见为轻重。把盛安也关了起来。
看来乾隆十三年，刑部尚书这个位置有毒，谁上任，谁被关。
许是金文淳命好，不久又有人告发河道总督，周学健在二十七日后剃头，更可恶的是周学健不但自己剃，还拉着属下剃，乾隆震怒。斥责周学健“丧心悖逆，不惟一己敢于犯法。并所属官弃同时效尤，弃常蔑礼，上下成风，深可骇异”
周学健这边还没定罪，又发现湖广总督塞楞额也于国恤期剃发，因他是满人，更令乾隆不能容忍。
乾隆批示，前有锦州府知府金文淳。因满员劝谕不从。其罪较重。已问斩决。特从宽缓决。岂知督抚大员中、又有周学健。则更无怪乎金文淳。岂知满洲大臣中。乃有塞楞额。则又无怪乎周学健矣。
周学健、金文淳，著加恩免了死罪，派往直隶修筑城工，已赎重罪。而塞楞额，则赐其自尽。
乾隆继位十余年来，施仁政，别说官员，就是囚犯都是能不杀则不杀，而今因剃头案，而令朝廷重臣自尽，当真是震慑朝野。
前朝一宗宗一件件事情发生，我更担心魏清泰安危，想着那声瑶儿，想着老态龙钟的步伐，万一真被责打，怕是性命难保。可前有阿克敦，后有大阿哥、三阿哥，已够给乾隆添乱的，我不想再因我的家事去烦乾隆。
正对着桌子上放的一盆水仙玻璃盆景发呆，明玉笑嘻嘻地跑进来：“恭喜娘娘，老大人的官司结了。”
我一听，赶忙站起来问：“没处置吗？”
明玉笑道：“原定的律杖八十，现改为降两级留任，命吏部查档，老大人东巡之前加了四级官级，现在改成只加两级，不但没责罚还升了官。”
我长出了一口气：“没责打就好，升不升官倒不算什么？”
一旁的秋菊笑道：“除了老大人，别人都降了两级，都说这还是跟老大人借了光，否则别说杖责八十，说不定比这更重的处罚也是有的，远的不说，五月，光禄寺筹备的给皇后的祭品等“俱不洁净鲜明“，光禄寺卿、少卿俱降级调用；吏部请旨时说均有加级纪录。应准抵销。我们万岁爷得旨、降调之处。俱不准抵销。还有剃头案……。”
我赶紧阻住秋菊说：“这话万万不能胡说。魏府即无显赫的出身，又无寸功，魏清泰只不过一个小小的内管领，哪里就是跟他沾了光！”
明玉打发秋菊出去，给荷花池里金鱼喂食，她悄声道：“听说是庆贵人在万岁爷面前求的情。”
“庆贵人求情？庆贵人是哪一位。”
明玉俯身我耳边道：“前儿与主子一同册封的贵人，陆士隆之女，宫里有传言，庆贵人是大公子保荐进宫的。”
我一听，吓了一跳，吉庆胆子真够大的，竟敢在国丧期间往皇帝身边塞人。又一想吉庆那道献媚取宠的折子，心里倒有些相信了。想到，乾隆几日前的一首诗‘九御咸备位，对之吁若空。’一边说对女人没什么心思了，一边又欣然接受，顿时心里有些不舒服。
明玉悄悄告诉我，她看到庆贵人了，跟我长得很像，就是脸比我长些。
我笑了笑：“我的脸就够长的，她的脸若比我长，真成了，去年一点相思泪，今年方留到口边了。”
我话声未落，夏荷从外面走了进来：“主子，庆贵人向您请安来了。”
我对明玉笑了笑：“都是你胡说八道，把人给招来了，下次再敢胡说，小心你的舌头。”
明玉笑道：“奴婢的舌头不打紧，只要主子开心就好。”
庆贵人进屋的一刹那，我倒真觉得她的脸，是跟我有些相像，明眸善睐，只是她走起路来款款而行，颇有江南女子端庄秀美，不像我一步三摇，庆贵人先给我请安，我忙扶起她，命明玉上点心，上茶。
庆贵人命身后的宫女，捧上一个食盒，笑道：“奴家从江南来，初次给娘娘请安，不知道送什么好，特下厨做了盘点心，请娘娘尝尝。”
宫女打开盒盖，入眼是一盘袜底酥，糕点每层酥皮薄且透明，内含精致馅心，我急忙拿起一块，顾不
得谦让，咬了一口，在江南吃的是感觉是咸香四溢，酥脆美味。只是庆贵人做的点心，入口还好，待嚼了几下，感觉又酸又咸。明玉看我的表情，忙给我奉了一杯茶。
庆贵人道：“江南糕点偏甜，可奴听说，北地人喜欢菜咸些，酸些，故而较常时多放了些盐、醋。”
我勉强以水送下半块糕点，剩下半块递给明玉，我笑道：“北地的点心也是甜的，你尝尝这块。”我拿起一块猪油到口酥，递给她。
庆贵人接过来，款款咬了一口：“原来北地的点心也是甜的，我还以为是迎合奴的口味，只有奴宫里的点心是甜的。明儿我给娘娘做一盘猪油麻酥糖，也甚是好吃。”
庆贵人倒是不见外，吃了一块又一块，足足吃了四五块，才想起旁边还有个我。抬头对我笑了笑，憨态可掬：“娘娘宫里的点心比奴那里的点心还好吃。”一面说一面又拿起一块。
我凑近庆贵人：“贵人贵庚了。”
“奴家二十二岁。”
二十二了，我怎么觉得她倒像是十二似的。
